Quá trình hình thành ký ức thật kỳ lạ.

Đôi khi, ngươi cùng một người không mấy quen biết ăn trà uống rượu đến bảy tám bận, cũng chưa chắc đã nhận ra một hai người trong số đó giữa phố phường.

Thế nhưng, nếu ngươi từng bị một người hoàn toàn xa lạ truy sát một lần, thì dù hắn có hóa thành tro ngươi cũng sẽ nhận ra.

Ngay cả khi tình cảnh lúc đó tối đen như mực và ngươi lại đang phải chạy trối chết.

Ký ức của Tiêu Nam Hồi đã được đánh thức như vậy đó.

Hồi ở Mục Nhĩ Hách, nàng từng cùng Bá Lao lén lút khám xét Trâu phủ vào ban đêm nhưng vừa vào phủ thì gặp phải đám hộ vệ truy sát, phải vất vả lắm mới thoát nạn. Lúc đó, tên thị vệ dẫn đầu rất tận tâm, điên cuồng truy đuổi nàng qua ba bốn cửa, năm sáu sân viện.

Và khi ấy, nàng không thể ngờ rằng, hơn một năm sau, nàng lại tái ngộ hắn trong một quán trọ tồi tàn ở Đại Phong Độ.

Gã đại hán ăn mặc như dân du mục rõ ràng không biết mình đã để lộ sơ hở ở đâu, mà những kẻ khác cùng hắn mai phục ở đây càng không biết.

Sở dĩ chúng rút đao, chỉ vì tên đao khách áo xanh đang chuẩn bị lên lầu đã rút đao mà thôi.

Và thực tế, Đinh Vị Tường cũng chỉ rút đao mà thôi. Nếu hắn muốn ra tay, có lẽ lúc này đã không có màn đối đầu này rồi.

Hắn không chọn ra tay ngay lập tức, chắc hẳn cũng đã nhận định rằng: Trong số những người tụ tập trong quán trọ này, không có cao thủ thực sự.

Nghĩ đến đây, thân hình Tiêu Nam Hồi vô thức thả lỏng.

Nàng đối mặt thẳng với gã đại hán, hỏi thẳng thừng:

“Ngươi là người của Trâu phủ? Sao lại ở đây? Những người khác đâu rồi?”

Gã đại hán không ngờ thân phận mình lại bị vạch trần ngay tại chỗ, trên mặt là một biểu cảm nhưng lời nói ra lại khác hẳn:

“Ngươi nói cái gì vậy? Nghe không hiểu.”

Tiêu Nam Hồi bật cười.

Xem ra Trâu thị này ngày thường không ít làm chuyện giết người cướp của, tên đầu mục hộ vệ này rõ ràng đã từng truy sát không biết bao nhiêu người rồi, đã chẳng còn nhớ đến một “tên trộm vặt” như nàng.

Tuy nhiên, chưa kịp để nàng tiến lên tự xưng danh tính, người vẫn im lặng nãy giờ liền mở miệng:

“Đã là đãi khách, chủ nhân cớ sao còn chưa ra mặt?”

Ừm? Lời này không giống nói với những người trước mắt, vậy ra quả nhiên là có người đã sớm đoán trước họ sẽ đến, thậm chí biết quán trọ này là điểm dừng chân thường xuyên của ai đó nên đã chiếm trước ở đây để ôm cây đợi thỏ.

Trong quán trọ im phăng phắc, một cơn gió lùa qua hành lang, lật tung cánh cửa gỗ đã mục nát.

Cánh cửa kẽo kẹt chao đảo trên cái bản lề yếu ớt, gió lạnh xen lẫn mưa bụi ùa vào, thổi đến mức ai nấy đều không mở mắt nổi.

Nhưng trong tình cảnh này, ai lại dám thật sự nhắm mắt chứ? Thế là tất cả mọi người lại đành phải cố gắng mở to mắt, sợ rằng chỉ một cái chớp mắt sẽ mất đi cơ hội ra tay trước.

Đương nhiên, trong số những người này không bao gồm hắn.

Từ đầu đến cuối hắn vẫn đứng quay lưng về phía cửa, chờ một lát dường như không nhận được hồi đáp, bèn làm ra vẻ bước lên bậc thang đầu tiên dẫn lên lầu hai.

Ngay khi hắn vừa đặt chân bước lên, “Rầm” một tiếng, cánh cửa căn phòng Thiên Tự Hào quen thuộc bị đẩy tung, một thiếu niên mặt mày trắng trẻo bước ra.

Thiếu niên rõ ràng mang vẻ ngoài của người Xích Châu, thanh tú nhưng pha chút u uất, trên người mặc bộ y phục rất sặc sỡ và kỳ quái. Đầu đội mũ nỉ, chân đi ủng dài, vạt váy được tô điểm bằng những dải dây sặc sỡ với răng thú, quanh eo thắt một chiếc roi da rắn mềm mại, đầu roi đỏ sẫm toát ra vẻ độc địa, hoàn toàn khác biệt với vẻ ngoài và khí chất của chủ nhân nó.

Thiếu niên đứng trên cao, tỉ mỉ đánh giá ba vị khách không mời mà đến trong quán trọ, suy xét kỹ lưỡng một hồi, cuối cùng ánh mắt dừng lại trên người Đinh Vị Tường đang giương đao.

“Ngươi chính là… kẻ ghê gớm mà a bà bảo ta đợi sao?”

Tiêu Nam Hồi chậm rãi nhìn sang Đinh Vị Tường. Dáng vẻ của Đinh Vị Tường lúc này quả thực là oai vệ nhất trong số tất cả những người có mặt, lưỡi đao trong tay hắn cũng là sáng loáng nhất trong số tất cả đao kiếm ở đây.

Thật đáng thương cho tên thị vệ bị đẩy ra đầu sóng ngọn gió kia, chậm rãi nhìn sang chủ nhân của mình nhưng tiếc thay chủ nhân hắn không có ý định mở lời giải thích hiểu lầm. Thế là hắn chỉ đành tiếp tục cứng đầu giả vờ.

“Không biết tiểu lang quân đang đợi ai?”

Thiếu niên chống tay, từ lan can tầng hai trực tiếp lộn người xuống, đôi ủng da giẫm mạnh lên mặt bàn làm cho ấm rượu bát đũa loảng xoảng.

Tiêu Nam Hồi nhướn mày.

Thật là cái đồ khinh công rách nát!

“Ngươi hỏi ta, ta phải trả lời ngươi sao?”

“Phụt.”

Nàng thật sự không nhịn được, bật cười thành tiếng.

Vị tiểu gia bị trêu chọc tức khắc giận dữ bừng bừng.

“Có gì đáng cười?!”

Tiêu Nam Hồi nén cười, vẻ mặt giả vờ nghiêm túc trông càng muốn ăn đòn.

“Không trả lời thì thôi, ai thèm biết?”

Người đứng bên cạnh nàng mặt mày thanh đạm như nước nhưng lời nói ra lại như đổ thêm dầu vào lửa:

“Nếu các hạ không biết đang đợi ai, chi bằng ở đây suy nghĩ cho kỹ, còn chúng ta sẽ tìm chỗ khác nghỉ chân vậy.”

Nói xong, ba người ăn ý quay lưng, chẳng thèm để ý đến vị khách phòng Thiên Tự Hào kia, thẳng tiến ra ngoài cửa.

“To gan! Ta chưa nói xong, các ngươi đi đâu…”

Nghe thấy tiếng gió phía sau, Tiêu Nam Hồi vô thức né sang bên, một nhát roi màu đỏ máu xẹt qua tai nàng nhanh như chớp, cách mặt nàng chưa đầy một tấc, cách gáy hắn chưa đầy nửa thước.

Chỉ trong khoảnh khắc đó, nàng nhận ra đầu chiếc roi mềm mại kia không phải chỉ có một màu đỏ, mà được bao phủ bởi rất nhiều ký tự cổ quái nhỏ li ti, dày đặc, nhìn từ xa mới thấy như liền một mảnh.

Thứ vũ khí này có gì lạ lùng nàng không rõ, nàng chỉ biết mình da dày thịt béo, ăn một roi có lẽ cũng chẳng sao nhưng nếu đánh vào người hắn…

Được voi đòi tiên, chắc là thế.

Chưa đợi Đinh Vị Tường ra tay, nàng đã túm chặt lấy đầu roi rồi dùng sức kéo mạnh thiếu niên bị kéo lại gần.

Đối phương rõ ràng có chút kinh ngạc nhưng hơn thế là một sự thẹn quá hóa giận như bị dẫm phải chỗ đau.

“Ngươi buông tay!”

Nàng cười khẩy một tiếng, bàn tay nắm roi càng thêm chặt.

Người bên cạnh khẽ nói:

“Không sao, buông tay đi.”

Nàng lúc đó mới buông tay, thân hình đang gắng sức của thiếu niên lập tức lùi lại mấy bước liên tiếp rồi loạng choạng ngồi phịch xuống người một gã đại hán.

Không có gì đáng xấu hổ hơn việc chủ nhân của mình yếu ớt, lại còn làm trò cười trước mặt kẻ thù.

Tiêu Nam Hồi cảm thấy lúc này những người lúng túng nhất trong cả quán trọ chính là đám đại hán vẫn còn giữ tư thế rút đao.

Đao của họ vẫn chưa tra vào vỏ, mắt nhất thời không biết nhìn đi đâu, chỉ đành trừng trừng xuống sàn quán trọ và nhìn chưởng quỹ đang chui dưới gầm bàn.

Lần này thiếu niên thật sự giận rồi, những chiếc răng thú trên khắp người hắn đều run lên vì tức.

“Các ngươi biết ta là ai không?!”

Tiêu Nam Hồi ngoáy ngoáy tai, chưa kịp mỉa mai hai câu, phía sau đột nhiên vang lên giọng nói của người kia.

“Biết.”

Người duy nhất trong quán trọ không mang binh khí thẳng tiến về phía thiếu niên.

Bước chân hắn rất nhẹ, động tác rất chậm, dáng vẻ khi nói chuyện rất dịu dàng nhưng nếu ngươi đối mặt với đôi mắt hắn, ngươi sẽ biết đó là một đôi mắt sâu thăm thẳm như vực thẳm, lạnh lẽo như sao xa.

Một người có đôi mắt như vậy, không cần binh khí.

“Trời đã tối, chậm trễ thêm một khắc là mệt mỏi thêm một phần, chi bằng lên đường sớm. Hay là Thẩm thị các ngươi đã sa sút đến mức, ngay cả một con thuyền cũng không chuẩn bị được?”

Thẩm thị?

Tiêu Nam Hồi sững sờ.

Cái thằng nhóc nhảy nhót, lải nhải, trước mắt nàng đây lại là người của Thẩm thị ở Hoắc Châu ư?

Thiếu niên cũng ngây người, dường như đang phân vân tình cảnh trước mắt, rốt cuộc là khiến hắn lấy lại được chút thể diện hay lại càng thêm khó coi.

Rất lâu sau, hắn mới đứng dậy, khôi phục lại vẻ mặt lúc mới xuất hiện, một vẻ lơ đãng pha chút ương bướng không chịu quản giáo.

“Gặp a bà mà các ngươi nói những lời không nên nói, ta nhất định sẽ ném các ngươi xuống sông cho cá ăn!”

Đương nhiên, hắn hình như tự mình cũng biết lời này chẳng có chút uy h**p nào, thế nên chưa đợi dứt lời, hắn đã bước ra ngoài quán trọ.

Mưa bên ngoài đã tạnh, gió vẫn đang thổi, đàn bò cừu đông đảo vẫn chắn đường từ nửa canh giờ trước hầu như vẫn đứng nguyên tại chỗ. Những con vật lười biếng, hiền lành ấy trong cái nóng ẩm này vẫy đuôi ngủ gà ngủ gật, một số đã bắt đầu chui vào chuồng ngựa để tranh ăn đậu trong máng.

Thấy vậy, thiếu niên giơ roi mềm khẽ vung trong không khí. Chỉ nghe một tiếng roi giòn tan như sấm sét, đàn bò cừu lập tức giật mình tỉnh giấc rồi như bị một bức tường vô hình chia đôi, chúng xô đẩy nhau sang hai bên, dọn hẳn ra một lối đi.

Tiêu Nam Hồi nhìn thấy mà kinh ngạc.

Tài đánh nhau chẳng ra sao nhưng tài chăn cừu thì quả là không tồi.

Không xa, mấy người chăn cừu mặt mày lười biếng nghe tiếng roi đều cúi người hành lễ. Đến lúc này nàng mới hoàn toàn nhìn rõ cục diện tối nay.

Dù là đàn bò cừu chặn đường hay cuộc mai phục đã được sắp đặt sẵn trong quán trọ, tất cả đều nhằm mục đích kéo dài thời gian để họ phải nán lại trấn Dược Nguyên.

Đêm nay, Đại Phong Độ không có thuyền nào có thể rời bến. Muốn rời khỏi nơi này, chỉ có thể bước lên thuyền của Thẩm thị.

Nhưng quay đầu nhìn thấy bãi phân bò phân cừu lênh láng dưới đất, vẻ mặt Tiêu Nam Hồi lại trở nên phức tạp.

Một kế hoạch “mời quân vào rọ” hoàn hảo, lại bị một tên nhóc con đầu óc không thông minh lắm biến thành một trò hề, thật đáng tiếc.

Thiếu niên không xa chẳng hề hay biết, hắn cất roi, dường như đã quên hết những sỉ nhục vừa phải chịu, nhìn ba người bọn họ bằng ánh mắt như nhìn những con bò cừu.

“Đi hay không đi? Lẽ nào lại đợi ta mời?”

Tiêu Nam Hồi hiểu rõ chuyến này chắc chắn phải đi nhưng miệng vẫn không muốn buông tha đối phương.

“Cái thằng nhóc con chưa lớn này, rốt cuộc định đưa chúng ta đi đâu?”

Thiếu niên tức giận quay đầu lại, chiếc roi vừa quấn vào eo lại rục rịch, giằng co một lúc lâu mới chịu thôi, chỉ ném lại một câu:

“Ta họ Thẩm, tên Thẩm Lâm Lâm. Còn đi đâu, các ngươi lên thuyền tự khắc sẽ biết.”

—

Tháng Sáu, nước sông Hôn dâng cao, cuồn cuộn chảy về phía Đông, gần như hòa vào đường chân trời màu tím sẫm.

Đêm nay trăng to kinh người, lơ lửng thấp dưới màn trời, như thể chỉ cần nặng thêm chút nữa là sẽ rơi xuống dòng sông cuồn cuộn.

Mũi thuyền nhọn hoắt rẽ nước sông đục ngầu, tựa như đang lướt đi giữa bờ bên kia của cõi âm phủ.

Những người trên thuyền ai nấy đều ngồi thẳng lưng, mặt mày nghiêm trọng, như thể đang đi dự một bữa tiệc đêm của Diêm Vương và lũ quỷ nhỏ.

Càng không ai nói, càng tĩnh lặng. Càng tĩnh lặng, lại càng không ai muốn mở lời trước.

Sự tĩnh lặng chết chóc là từ đó mà ra.

Trên cả con thuyền này, nói về khả năng giả chết trong im lặng không ai đứng sau hoàng đế. Tiếp theo là Đinh Vị Tường rồi đến đám đại hán trong quán trọ lúc nãy, rồi nữa có lẽ là thiếu niên Thẩm thị. Cuối cùng…

Tiêu Nam Hồi hắng giọng.

Nàng bị kìm nén khó chịu quá, đã uống gần hết cả ấm trà trên chiếc bàn tre trước mặt, giờ đây cuối cùng cũng có cớ để mở lời.

“Xin hỏi, còn trà không?”

Trên thuyền vẫn không ai đáp lời.

Người ngồi đối diện nàng cuối cùng cũng mở mắt, giọng nói vẫn nhàn nhạt:

“Đi đường xa, vài chuyện nhỏ nhặt đừng nên chấp nhặt, kẻo làm chủ nhà khó xử.”

Lời này vừa thốt ra, thiếu niên nãy giờ vẫn đứng ở đầu thuyền lập tức không ngồi yên được nữa.

“Không phải chỉ một ấm trà nát sao? Ai nói không cho chứ?! Trà đâu? Đem trà lên cho nàng ta!”

Những tiếng bước chân “đùng đùng đùng” từ thuyền vọng lại gần, một ấm trà nóng hổi bốc khói lập tức được đặt ngay trước mặt.

Quả nhiên, về khoản nói lời đâm trúng tim đen người khác, nàng còn kém xa.

Tiêu Nam Hồi thầm thở dài, vừa định cầm ấm trà lên, ánh mắt đột nhiên dừng lại trên khuôn mặt người phụ nữ trung niên mang trà ra.

Nếu nói việc gặp một tên đầu mục hộ vệ Trâu phủ ở quán trọ miễn cưỡng có thể coi là trùng hợp, thì giờ đây gặp được bà chủ của Trâu phủ trên thuyền, sao có thể nói là ngoài ý muốn được nữa?

Triệu Tây Mai cụp mắt xuống, đâu còn chút vẻ kiêu căng ngày nào? Dáng vẻ thuần thục khi xoay người rời đi thật khiến Tiêu Nam Hồi phải ngoẹo cổ nhìn theo rất lâu.

Thẩm Lâm Lâm nhận ra ánh mắt của nàng, không khỏi hừ lạnh một tiếng:

“Chó nhà có tang, có gì đáng xem?”

Chỉ vỏn vẹn tám chữ, đã ngay lập tức khẳng định suy đoán của nàng.

Trâu phủ biến mất sau một đêm, quả nhiên là do tay Thẩm thị làm.

Ban đầu nàng gửi thư mà không nhận được hồi âm đã cảm thấy có gì đó bất thường.

Nếu nàng chưa từng đích thân đến Mục Nhĩ Hách và lạc đường trong Trâu phủ đó, có lẽ nàng đã có thể tự thuyết phục mình về cái gọi là việc chuyển nhà. Nhưng Trâu phủ lớn đến mức nào, nàng đã từng chứng kiến. Một gia đình như vậy, sao có thể nói biến mất là biến mất được?

Nếu là kẻ thù tìm đến giết cả nhà họ. Nhưng kẻ thù nào lại chu đáo đến vậy, giết người xong còn dọn dẹp hiện trường, vận chuyển thi thể đi, làm như chưa từng có chuyện gì xảy ra?

Nếu là vì phát giác ra tin tức gì đó mà cả nhà dọn đi, nghe có vẻ hợp lý nhưng thực chất lại càng khó tin hơn. Phải biết rằng Trâu phủ trên dưới cũng phải trăm người, dù có giải tán gia đinh, chỉ giữ lại người trong phủ thì vàng bạc châu báu cũng phải mất mười ngày nửa tháng mới thu dọn xong, chất đầy mười tám cái hòm. Làm sao có thể biến mất khỏi thành trì chỉ trong một đêm ngay giữa ban ngày ban mặt?

Nhưng nếu có người giúp đỡ thì tình hình lại hoàn toàn khác.

Và người nhúng tay vào chuyện này chắc chắn có quyền thế lớn hơn cả Trâu thị, thậm chí nhìn khắp Hoắc Châu cũng có thể đứng vững gót chân.

“Là các ngươi đã cướp người nhà Trâu thị?”

“Cướp gì mà cướp?” Thiếu niên liếc nàng một cái, dường như rất bất mãn với cách dùng từ của nàng, giọng điệu lộ rõ vẻ khinh bỉ, “Trâu thị và Hùng thị bao năm nay ở Mục Nhĩ Hách cũngvét vàng nuốt bạc không ít. Chẳng qua là mấy con cừu vàng tham ăn quá, nuôi béo rồi đương nhiên phải giết thôi, nếu cứ mặc kệ thì cả cánh đồng cỏ sẽ bị gặm trơ trụi mất.”

Những lời này vừa thốt ra, Thẩm Lâm Lâm cuối cùng cũng có chút dáng vẻ của người Thẩm thị.

Thì ra đây chính là thủ đoạn của Thẩm thị để thống lĩnh các quận phía Bắc. Nếu cử người trong tộc đi khắp các châu các quận mà giám sát, một là nhân lực chưa chắc đã đủ, thủ đoạn chưa chắc đã hiệu quả, hai là động tĩnh quá lớn, ít nhiều sẽ chạm đến giới hạn của Thiên Thành.

Cho nên họ chọn cách mặc cho các thế lực địa phương lớn mạnh, trong đó ngấm ngầm vẫn theo dõi. Một khi thế lực địa phương phình to đến mức độ nhất định liền mượn cơ hội một đao cắt cổ, diệt trừ sạch sẽ. Dân chúng bị bóc lột, bòn rút cũng có chút thời gian nghỉ ngơi, lấy lại sức. Rồi không quá ba năm năm, sẽ lại có những con cừu béo mới xuất hiện, cứ thế đi vào một vòng tuần hoàn mới.

Nhưng xét rộng hơn, Thẩm thị đang ngự trị trên mảnh đất màu mỡ này,chẳng phải cũng là một “con cừu béo lớn” mà Thiên tử nuôi ở phía Bắc sao? Chỉ có điều, con cừu béo này thông minh hơn, biết cách không ăn quá béo, quá to. Để rồi vừa mới béo lên một chút là đã biến thành “thịt mỡ” để kho bạc quốc gia dùng “qua mùa đông”.

Tham lam, ích kỷ, ham lợi là gốc rễ của việc mất nước, mất thân.

Suy cho cùng, chẳng qua cũng chỉ là thuật chế ngự mà thôi.

Tiêu Nam Hồi ngẩng đầu nhìn vẻ mặt của người  trước mắt. Hắn rõ ràng đã biết những động thái này của Thẩm thị từ sớm, nghe những tin tức này trên mặt không hề có chút gợn sóng.

Hoặc có lẽ, hắn đã sớm biết rằng Thẩm thị sẽ đợi hắn ở đây và người thợ bện sợi dây trong truyền thuyết kia chính là người mà họ sắp gặp.

—

Không biết đã qua bao lâu, tiếng nước chảy xung quanh giảm dần, tốc độ thuyền cũng chậm lại.

Nàng mượn ánh trăng nhìn xuống mặt nước, lúc này mới biết con thuyền đã đi vào một vùng nước rộng lớn, xung quanh có thể thấy những bãi bồi và rừng lau sậy trải dài, Một số chiếc thuyền nan nhỏ hẹp đang qua lại, thậm chí còn trông bận rộn hơn cả bến phà Đại Phong Độ ban ngày.

Hai bên bờ sông là những cánh rừng sam bạt ngàn, bóng cây cao vút nối liền một dải, tựa như móng vuốt và răng nanh của một con gấu khổng lồ.

Nước đen bao quanh, rừng sam trùng điệp.

Nàng biết đây là đâu rồi.

“Đến rồi.” Giọng Thẩm Lâm Lâm từ đầu thuyền vọng lại, có chút vội vã, “Nhanh xuống thuyền, đừng chậm trễ!”

Tiêu Nam Hồi trừng mắt nhìn Thẩm Lâm Lâm.

Lúc mới xuất phát không thấy hắn vội vã gì, không biết giờ lại đang vội cái gì?

Đinh Vị Tường là người đầu tiên xuống thuyền, quan sát hai bên một lượt rồi mới đỡ người kia xuống.

Tiêu Nam Hồi theo sát phía sau, đi đến mép thuyền mới phát hiện: Con thuyền này nói là cập bến, chi bằng nói là mắc cạn thì đúng hơn.

Giữa thuyền và bờ không có ván nối, muốn xuống thuyền chỉ có thể đặt chân xuống bùn.

Đây rốt cuộc là sự tiếp đón sơ sài do vô ý hay là một màn dằn mặt có chủ đích đây?

Thẩm Lâm Lâm đã đi xa vài chục bước vẫn không ngừng thúc giục, Tiêu Nam Hồi đành phải vén vạt áo nhảy vọt xuống khỏi thuyền.

Chân vừa chạm đất, nàng lập tức cảm thấy bãi bồi này không lầy lội như bùn sông thông thường, mà lại mềm mại và mịn màng như một loại bãi cát đá phiến nông. Dưới ánh trăng lờ mờ, có thể thấy bãi đá phiến này đều là một màu đen chết chóc, giống hệt vùng nước mà họ vừa đi qua.

Trong thoáng bàng hoàng, mấy người kéo thuyền đi qua. Họ kéo những con thuyền nhỏ rỗng ruột xếp cạnh nhau đến gần cửa sông, nơi đang có một nhóm đại hán đẩy xe trượt bùn, chất từng giỏ đầy những thứ đen ngòm lên thuyền.

Những chiếc gùi cao khoảng nửa người, chứa đầy ắp vật phẩm đến mức nhọn hoắt. Những người đại hán ôm một chiếc gùi, nửa bàn chân đều lún sâu vào bãi bồi, chuyển xong một chiếc đều phải th* d*c vài hơi tại chỗ.

Tiêu Nam Hồi khựng lại, chợt hiểu ra rằng những gì đang chất chứa trên bãi đá đen lẫn dưới chân và những gì trong giỏ kia, rốt cuộc là gì.

Hóa ra hai chữ Hắc Mộc không thực sự miêu tả màu sắc của những cánh rừng sam cổ thụ, mà là chỉ một loại tài nguyên đặc sản ở đây, cùng loại với chất đen mà hoàng đế từng nói trên xe ngựa lẫn trong sợi dây kia.

Đó là than đá.

Dương Sơn nhiều đồng đỏ, Âm Sơn nhiều than đá.

Xưa nay than đá là tài nguyên thiết yếu để luyện kim rèn sắt, mà kim loại lại là gốc rễ của việc dựng quân. Chẳng lẽ đây chính là lý do Thẩm thị có thể duy trì đến tận bây giờ? Nhưng Thiên Thành lại không biết ư? Tại sao không quản thúc?

Trong lúc suy tư, vài người đi phía trước bỗng dừng lại.

Tiêu Nam Hồi không hiểu nhưng khi nàng ngẩng đầu nhìn kỹ mới phát hiện, bóng tối phía trước không chỉ là một bãi bồi vô sinh khí.

Nếu nói đàn bò ngựa cừu dù có đông đến mấy cũng không thể coi là cảnh tượng kỳ lạ, thì cảnh tượng trước mắt này mới thực sự đáng để chiêm ngưỡng.

Cả đời nàng chưa từng thấy nhiều hươu đến vậy.

Hươu đỏ, hươu vàng sẫm, màu sắc khác nhau. Cao thấp mập ốm, hình dáng khác nhau. Trưởng thành non nớt, đực cái, kích thước khác nhau.

Điều duy nhất giống nhau là chúng đều đứng im lặng trên bãi bồi, trong màn đêm, nhìn thẳng về phía họ.

Hàng trăm, hàng ngàn con hươu, tại sao lại đồng loạt nhìn về cùng một hướng?

Tiêu Nam Hồi vừa kinh ngạc vừa cảm thấy có chút kỳ quái.

Lộc cộc, lộc cộc, lộc cộc. 

Một tiếng vó ngựa giẫm nước vọng lại, một bóng dáng cao lớn đặc biệt bước ra từ giữa đàn hươu.

Đó là một con hươu đực trưởng thành, thân hình vạm vỡ, cặp sừng khổng lồ như một cái cây nhỏ, lắc lư nhẹ nhàng theo mỗi bước chân của nó. Lông toàn thân màu nâu đỏ, chỉ có một vòng trắng quanh miệng.

Con hươu từ từ cúi đầu xuống, không còn bị sừng che khuất, Tiêu Nam Hồi lúc này mới phát hiện trên lưng con hươu còn có một người ngồi.

Đó là một tiểu cô nương dáng người nhỏ nhắn, ăn mặc gần như giống hệt Thẩm Lâm Lâm, chỉ là không thắt roi quanh eo, thay vào đó là một chiếc chuông đồng to tướng.

Thẩm Lâm Lâm tiến lên một bước, giọng nói lộ ra vẻ sốt ruột:

“Thẩm Ương Ương! Người ta đã mang đến rồi, mau mau nhường đường!”