Vì có ngày hội, phố Yến Phù náo nhiệt suốt cả đêm.

Tuy nói ngày lễ vốn đã náo nhiệt nhưng sự náo nhiệt của đông người vui vẻ và sự náo nhiệt của cảnh chó sủa gà bay vẫn có chút khác biệt.

Theo lời tiểu đồng trực đêm đó ở Vọng Trần Lâu kể lại vào sáng sớm hôm sau: Tất cả những chuyện này đều bắt nguồn từ một vị khách bí ẩn của Vọng Trần Lâu.

Ngày hôm đó nhân dịp hội Tẩy Hoa, Vọng Trần Lâu đón rất nhiều nhân vật có máu mặt trong triều, xe ngựa các nhà gần như làm tắc nghẽn phố Yến Phù. Những người không hiểu chuyện đến xem náo nhiệt lại càng thò đầu thò cổ, vây quanh ba lớp trong ba lớp ngoài.

Có người đoán, đêm đó Vọng Trần Lâu nhất định đã có một vị khách quý không tầm thường đến mới có thể khiến gần một nửa số cột trụ trong triều hạ thấp thân phận mà đến nơi phong nguyệt này, thậm chí có người còn đoán khách quý có lẽ chính là vị kia trong cung.

Tuy nhiên không ai ngờ, “thuyết khách quý” còn chưa rõ manh mối, sự việc lại bắt đầu diễn biến theo hướng không thể lường trước. Gia bộc của Huyên Viễn Vương phủ không hiểu vì sao đột nhiên xuất hiện trong lầu, không nói không rằng đòi vào lầu tìm người, cản thế nào cũng không được. Tục ngữ có câu, đánh chó phải nhìn mặt chủ, tuy nói đối phương chỉ là mấy tên gia bộc nhưng lại là gia bộc trong vương phủ, đánh không được, khuyên cũng không đi, cuối cùng đành phải do chủ quán đích thân ra tiếp đãi.

Nói về chủ quán Vọng Trần Lâu cũng là một nhân vật, lăn lộn trong chốn phong nguyệt này bao nhiêu năm, đã chứng kiến bao nhiêu chuyện lòng người, bao nhiêu sự ấm lạnh của tình người, không kém gì lão lang trung trong tiệm thuốc. Hắn vừa nhìn đã nhận ra kẻ đến không phải gia bộc thân cận của Huyên Viễn Vương mà là người ngoài phủ, lập tức đoán ra đằng sau có lẽ lại là một màn ám toán trong phủ, vội vàng lén lút sai người đến Huyên Viễn Vương phủ thông báo cho chính chủ.

Chỉ trong chớp mắt, Huyên Viễn Vương vậy mà đích thân dẫn người đến. Lần này đến thiên vương lão tử cũng không cản được, chỉ thấy chưa đầy một khắc trà, Huyên Viễn Vương phủ đã từ cửa sau Vọng Trần Lâu mang đi một người. Theo lời tiểu đồng trong lầu chứng kiến sự việc hôm đó cho biết: Người đó đi rất vội vàng, ngay cả giày vớ cũng chưa kịp mang chỉnh tề.

Có người nói, Huyên Viễn Vương mang đi không phải ai khác, chính là nhị công tử trong phủ, thiếu tướng quân Túc Bình Xuyên của Quang Yếu Doanh hiện nay. Thiếu gia Túc thị và một vị võ tướng khác trong doanh trại vì hận mà sinh yêu, bị tình cảm làm tổn thương, vậy mà nhiễm thói hư tật xấu phong trần, vì vậy Huyên Viễn Vương  mới đích thân đến đón người.

Cũng có người nói, đêm đó trong lầu nhất định còn có người khác, màn náo loạn của Huyên Viễn Vương chẳng qua chỉ là thủ đoạn che mắt người mà thôi. Nghĩ lại dù có thật là chuyện bất hạnh của gia đình, chuyện xấu trong nhà như vậy sao có thể công khai tuyên truyền? Dù có đón người cũng nhất định là bí mật hành động, tuyệt đối không để một đám người ngoài nhìn thấy, uổng công trở thành đề tài sau bữa ăn.

Thậm chí có người còn nói, tất cả mọi chuyện này, đều là vì vị khách quý từ đầu đến cuối không hề lộ mặt kia.

Còn vị khách quý đó rốt cuộc là ai…

“Xin nghe hồi sau phân giải!”

Tiếng vỗ bàn vang lên, chiếc quạt giấy lớn được thu lại, vị tiên sinh kể chuyện đầu hói cầm lấy bộ râu chuột thưa thớt của mình, bưng chén trà uống để làm ẩm cổ họng.

Một đám khách trà vây quanh trước bàn đều có chút bất mãn vì chưa thỏa mãn, lầm bầm ném mấy đồng tiền rồi lắc đầu tản đi, tìm thú vui khác.

Người kể chuyện uống xong chén trà, đang định cúi xuống nhặt tiền thưởng trong đĩa đồng, một bàn tay cầm thỏi bạc đột nhiên xuất hiện, ngón tay nới lỏng, thỏi bạc trắng trẻo đáng yêu liền rơi vào đĩa.

Keng.

Tiếng động này, khác xa so với những đồng tiền lẻ vừa rồi.

Người kể chuyện vui vẻ ngẩng đầu lên nhìn, lại thấy người ném bạc là một cô nương.

Hắn hắng giọng, trịnh trọng cúi chào.

“Đa tạ cô nương.”

Đối phương không lên tiếng, nhìn ngang nhìn dọc một lúc, đột nhiên bước qua chiếc đĩa đồng, áp sát lại gần, giọng cũng hạ thấp.

“Tiên sinh thật sự biết vị khách quý đó là ai không?”

Người kể chuyện giật mình, sau đó đôi mắt nhỏ láu lỉnh đảo qua đảo lại.

Hắn vừa cảm thấy trước mặt mình đang đứng một vị thần tài, tuyệt đối không thể chậm trễ lại vừa lo lắng mình không bịa ra được chiêu trò gì, vừa mở miệng đã tiễn thần tài đi mất, thật sự là lo chết người.

Kìm nén rất lâu, mồ hôi trên trán cũng đã rịn ra, người kể chuyện cuối cùng run rẩy nói một cái tên vào tai người kia.

Cô nương kia giật mình, sau đó đột nhiên bật cười thành tiếng.

Người kể chuyện lộ vẻ hoang mang, công nương đó đã vẫy tay quay người rời đi.

Người kể chuyện không cam tâm, kéo dài giọng hỏi.

“Cô nương ngày mai có đến nghe kể chuyện nữa không?”

Bóng dáng đã ba bước thành hai bước đi ra khỏi trà viện.

“Ngày mai có việc, không đến nữa.”

Không chỉ ngày mai, không có mười ngày nửa tháng, nàng sợ rằng không thể quay lại.

Tiêu Nam Hồi bước ra khỏi cổng lớn của trà quán Phong Tự Hào, ngẩng đầu nhìn mặt trời ngày càng gay gắt, chui vào bóng mát dưới chân tường bên cạnh, men theo tường đi về phía nam.

Miệng Diêu Dịch kén ăn nhất, hẹn người bàn bạc công việc luôn chọn trà quán Phong Tự Hào này. Trước đây nàng không để tâm đến chuyện này, thứ gì uống vào miệng mà không phải rượu thì khó mà nếm ra vị. Hôm nay cuối cùng cũng có thời gian rảnh nhưng vẫn cảm thấy vị tiên sinh ngồi kể chuyện còn thú vị hơn nhiều so với chén trà Tước Thiệt giá một hai nghìn vàng kia.

Thời gian còn sớm, trên đường không có mấy người.

Ra khỏi trà quán, đối diện chính là phố Tây.

Phố Tây đi đến cuối rồi rẽ đông một cái, chính là cửa sau phủ Thừa tướng.

Bên cạnh cửa sau phủ Thừa tướng mười mấy bước chân là cái cây có duyên với nàng, giờ đây người nàng muốn đợi sẽ ở dưới gốc cây đó…

Bước chân của Tiêu Nam Hồi đột nhiên dừng lại.

Nàng nheo mắt nhìn người dưới gốc cây rồi quay đầu đi về.

Tuy nhiên dù vậy, vẫn chậm một bước. Người dưới gốc cây đã thấy nàng, hét lớn một tiếng mà cách hai ba con phố, ba bốn khu cũng có thể nghe thấy.

“Tiêu Nam Hồi!”

Nàng đành phải dừng lại.

Nàng biết, nếu nàng không dừng lại, người đó có vô vàn cách để tung tung tích của nàng ra khắp thành.

Thở dài, nàng quay người lại.

Hứa Thúc đã nhanh chóng bước đến trước mặt nàng, nhìn nàng từ trên xuống dưới.

Nàng vẫn mặc chiếc áo vải thô quen thuộc, mái tóc dài búi lên không có lấy một chiếc trâm cài tử tế nào, toàn thân nàng thứ sáng nhất chính là đôi mắt đó.

Hắn tưởng hắn sẽ thấy chút âm u chết chóc trong đôi mắt đó. Nhưng không hề.

“Ngươi quả nhiên còn sống.”

Tiêu Nam Hồi nhìn Hứa Thúc một cái.

Thật sự chỉ là nhìn một cái, nàng căn bản lười biếng đến mức không thèm đánh giá hắn.

“Xin lỗi, đã làm ngươi thất vọng rồi.”

Hứa Thúc trầm mặc một lát, khi nói lại giọng vẫn khẽ.

“Quang Yếu doanh nói ngươi xin nghỉ phép, bất kể dò la thế nào cũng không có tin tức, trong cung đồn rằng ngươi có lẽ đã chết trong cuộc săn bắn mùa xuân, chỉ là một cái bia mà hoàng đế tung ra nhưng ta đoán, chắc chắn ngươi đã bị người ta giấu đi. Mà có thể giấu người đi một cách kín đáo như vậy giữa ban ngày ban mặt…”

Nàng thở dài, cắt ngang lời đối phương.

“Giữa ngươi và ta, thật sự không có gì để ôn chuyện cũ. Có gì thì nói nhanh đi.”

Hứa Thúc hàm răng nghiến chặt, gân xanh trên trán cũng nổi lên, rất lâu sau hắn như hạ quyết tâm, đột nhiên quỳ một gối xuống.

“Tiêu Nam Hồi, mọi chuyện trước đây đều là lỗi của ta, ta nhận thua chịu phạt. Ta biết giờ đây thân phận của ngươi đặc biệt, chuyện này ngoài ngươi ra không ai có thể làm được. Ngươi cứ coi như giúp ta thành toàn có được không? Điều này cũng có lợi cho ngươi mà, nàng là một thục viện không được sủng ái dù bị giam trong cung, sau này cũng sẽ chướng mắt ngươi, ngươi cứ nói với hoàng đế, bảo hắn thả Tinh Dao ra được không? Những chuyện mà nàng ấy làm, nàng ấy là nữ tử làm sao biết được bao nhiêu? Ngươi cứ coi như làm một việc tốt, đừng hủy hoại cuộc đời nàng. Ta sẽ không chê nàng, ta sẽ luôn đối xử tốt với nàng, chỉ cần ngươi có thể…”

Tiêu Nam Hồi nhìn cái đầu từng kiêu ngạo nay lại miễn cưỡng cúi thấp, trong lòng dâng lên một cảm xúc phức tạp khó tả.

Nàng cảm thấy mình như một người bơi lội rất lâu để vượt sông, đang phơi áo quần ướt sũng bên bờ, quay đầu lại đã thấy một người khác vẫn đang vật lộn trong vòng xoáy giữa sông.

“Hứa Thúc.” Tiêu Nam Hồi nhìn người đang chìm đắm trong chấp niệm của mình, chậm rãi mở miệng nói, “Thì ra ngươi vẫn không hiểu mối oán hận giữa ta và ngươi rốt cuộc nằm ở đâu. Giữa chúng ta không phải vấn đề thắng thua, mà là ngươi từ đầu đến cuối không hề cho ta sự tôn trọng. Tương tự, giờ đây ngươi cũng không cho Thôi Tinh Dao sự tôn trọng. Ngươi bảo hoàng đế thả nàng nhưng có nghĩ đến hoàn cảnh của nàng không? Từ khoảnh khắc nàng bị đẩy ra, nàng đối với gia tộc nàng chính là một quân cờ có thể bị vứt bỏ nhưng đó là lựa chọn của nàng. Dù có thể sống sót ra khỏi bức tường cung kia, nàng cũng đã mất đi tôn nghiêm, người nhà mẹ đẻ nàng sẽ nhìn nàng thế nào, người nhà ngươi sẽ nhìn nàng thế nào, nàng sẽ đối xử với bản thân ra sao? Ta nghĩ nàng không cần sự không chê bai của ngươi, mà ta cũng không cần sự nhận thua của ngươi.”

Nàng chưa bao giờ nói một mạch nhiều lời như vậy với Hứa Thúc. Những lời này vừa thốt ra, nàng cảm thấy duyên phận của mình với người trước mặt dường như cuối cùng cũng sắp kết thúc.

Thân hình Hứa Thúc cứng đờ, rất lâu sau mới chậm rãi đứng dậy.

“Đó đều là chuyện của ta rồi. Ngươi chỉ cần nói cho ta biết, ngươi có nguyện ý giúp ta không?”

Hứa Thúc có thể mở miệng cầu xin nàng, chắc chắn là đã đến bước đường cùng rồi. Nàng hiểu sự tuyệt vọng đó nhưng lại không cho rằng mình cần luôn đóng vai trò cứu người trong lúc hoạn nạn.

“Ta nguyện ý giúp các ngươi thành toàn nhưng người đưa ra lựa chọn không phải là ta, mà là hắn. Và ta cũng không muốn can thiệp vào lựa chọn của hắn.”

Nàng nói xong câu này liền vòng qua người trước mặt đi về phía gốc cây đó.

“Tiêu Nam Hồi, ngươi thật sự nghĩ mình và hắn sẽ có được cái gọi là lâu dài sao?”

Giọng Hứa Thúc toát ra một sự oán giận khó kiềm chế.

Nàng cảm thấy có lẽ những lời tiếp theo, mới là những lời hắn thật lòng muốn nói với nàng.

“Thân phận địa vị của các ngươi chênh lệch quá lớn, một trời một vực. Dù không có cái rào cản thế tục lớn như vậy, từ xưa đến nay có bao nhiêu người có thể đối xử chân thành, ở bên nhau đến già? Huống hồ là đế vương. Dù ngươi có tự lừa dối mình trong giấc mơ này, cũng sớm muộn sẽ có ngày tỉnh mộng.”

Tiêu Nam Hồi đứng yên, quay người nhìn Hứa Thúc cách nàng một con phố hẹp.

Nếu một người thật sự đã từng đến địa ngục, khi gặp những kẻ nói lời ngông cuồng như quỷ dữ Diêm La, đại khái sẽ có chút muốn cười.

Sinh ly tử biệt, nếm trải trong một ngày.

Nàng sẽ nghĩ đến sự gắn bó của nhiều năm về sau nữa sao? Nàng sẽ không.

Nếu có một vò rượu ngon, nàng sẽ uống cạn vò rượu đó, tuyệt đối không để đến ngày mai.

Nếu có người yêu thương, nàng sẽ nắm chặt tay hắn, ghi nhớ thật kỹ khoảnh khắc này.

Nàng lại mở miệng, giọng điệu bình tĩnh chưa từng thấy.

“Giấc mơ của ta đã tỉnh rồi. Bây giờ ta rất tỉnh táo.”

Mà nàng càng bình tĩnh, biểu cảm trên mặt Hứa Thúc lại càng dữ tợn.

“Vậy Tiêu Chuẩn thì sao? Ngươi thật sự đã buông bỏ hắn sao? Ta nghe nói hắn bỏ trốn cùng với Bạch thị…”

Một tiếng vó ngựa lạch cạch cắt ngang lời Hứa Thúc.

Ngay sau đó, một chiếc xe ngựa bình thường không mấy nổi bật từ phố sau phủ Thừa tướng chạy ra, không lệch không đúng, dừng lại ngay giữa hai người nàng. Người ngồi phía trước xe lưng thẳng tắp, ngang chắn giữa tầm nhìn đối đầu của nàng và Hứa Thúc.

Đinh Vị Tường mắt không chớp, không nhìn nàng, càng không nhìn Hứa Thúc.

Còn người trong khoang xe phía sau hắn cũng không lộ mặt, chỉ có một giọng nói cách tấm rèm xe mỏng manh truyền ra.

“Hứa Vệ Sĩ Lệnh, vấn đề của ngươi để cô trả lời nhé?”

Sắc mặt Hứa Thúc tái đi, tuy vẫn đứng đó nhưng cả người lại tiều tụy hơn lúc nãy quỳ trên đất.

Giọng người trong xe ngựa ngừng lại một chút, cuối cùng lại vang lên.

“Bọn họ một Thanh một Bạch, một Chuẩn một Duẫn miễn cưỡng coi là xứng đôi, còn cô với nàng, Túc Vị sánh với Nam Hồi, cô vương đi với cô nữ mới là trời tác hợp. Ngươi đã hiểu chưa?”

Lời này vừa thốt ra, đừng nói Hứa Thúc lập tức lùi mấy bước, suýt không đứng vững, ngay cả Tiêu Nam Hồi cũng há hốc mồm, nhất thời không nói nên lời.

Lời này thực sự không có chút sức thuyết phục nào nhưng lại toát ra một sự khẳng định gần như vô sỉ.

Ai nói hoàng đế đương triều biết lễ giữ chữ tín, lời nói có chừng mực, đây rõ ràng là lý sự cùn, mặt dày hơn tường.

Người bên cạnh xe mãi không phản ứng, kiếm khách áo xanh trên xe cuối cùng có chút sốt ruột.

“Tiêu Doanh Vệ, sao còn không mau vào vị trí?”

Cuộc săn bắn mùa xuân kết thúc, chức vụ của nàng lại từ Tham Thừa biến thành Doanh Vệ, ước chừng ít nhất phải thấp hơn Vệ Sĩ Lệnh của Hứa Thúc ba bốn cấp.

Nếu nói hai chữ “Doanh Vệ” khiến nàng mất mặt trước Hứa Thúc, thì hai chữ “vào vị trí” được dùng quả thực là cực kỳ tồi tệ.

Cần biết Tham Thừa có lẽ còn có thể cưỡi ngựa, còn Doanh Vệ thì phải chạy theo sau xe.

Vào vị trí? Nàng vào vị trí nào?

Tấm rèm xe được vén lên một khe từ bên trong, một bàn tay đeo vòng hạt Phật thò ra, động tác lại như tiểu nương tử mời khách ở Vọng Trần Lâu.

“Lên xe.”

Vẫn là người làm lão đại biết điều, thông suốt hơn mấy tên tay sai nhiều.

Tiêu Nam Hồi không hề e thẹn chút nào, cong mông bò lên xe ngựa.

Trước khi vào khoang xe, nàng lại quay đầu nhìn Hứa Thúc một cái.

Hắn thực ra gần như vẫn đứng nguyên tại chỗ nhưng không hiểu sao, trông lại đã cách nàng rất xa rồi.

Ngay khoảnh khắc hắn gần như muốn nhìn về phía nàng, nàng vội vàng chui vào khoang xe.

Nàng quả nhiên vẫn chưa đủ nhẫn tâm, chỉ cần dừng lại thêm một khoảnh khắc nữa thôi sẽ khiến nàng dao động.

Trong khoang xe có một mùi hương thanh đạm, hơi đắng, Tiêu Nam Hồi hít sâu một hơi, để trái tim từ từ bình tĩnh lại.

“Chúng ta đi đâu?”

“Bắc tiến, Hoắc Châu.”

Nàng nghe xong khựng lại, cả người lập tức nghiêng về phía trước.

“Phía Bắc? Không phải đi đuổi Yến Tử sao? Họ…”

“Đuổi theo luôn là hạ sách. Bởi vì dù nàng hành động nhanh đến đâu, cũng sẽ chậm hơn một bước. Muốn lật ngược ván cờ thì phải nghĩ cách đi trước một bước.”

Nàng nhất thời có chút không nghe lọt tai, giọng nói cũng trở nên gấp gáp.

“Nhưng làm thế nào để đi trước một bước? Họ mang Tiêu Chuẩn đi, chắc chắn có mưu đồ gì, còn Phốc Hô Na kia không biết khi nào mới xuất hiện trở lại, tại sao lại từ bỏ manh mối duy nhất này?”

“Ai nói đây là manh mối duy nhất?”

Hắn một tay mở chiếc hộp gấm bên cạnh, trong hộp gấm đặt ngay ngắn một đoạn dây, chính là tấm vải lụa đêm đó nàng mang từ phủ ra.

“Tấm vải lụa mà nàng tìm thấy ở Tiêu phủ rốt cuộc ẩn chứa thông tin gì, người trong phủ Trâu Tư Phòng rốt cuộc đã đi đâu, bức thư từ Hắc Mộc Quận rốt cuộc là ai viết và rốt cuộc đã viết những gì. Tất cả những điều này, nàng không muốn biết câu trả lời sao?”

Bàn tay nắm chặt từ từ thả lỏng, một lúc sau, nàng cuối cùng cũng chậm rãi tựa vào chiếc đệm mềm.

Nàng đã bị thuyết phục nhưng trong lòng vẫn còn nhiều câu hỏi chưa được giải đáp.

Nàng lại vươn người, vừa định mở miệng hỏi, quay đầu lại đã thấy người kia nhắm mắt, dường như đã ngủ say.

Hắn dường như rất mệt mỏi, quyển sách đang đọc dở vẫn nằm trên đầu gối.

“Bệ hạ?”

Nàng khẽ gọi một tiếng, hắn vẫn không phản ứng, bên ngoài xe lại truyền đến giọng nói khẽ của Đinh Vị Tường.

“Chủ tử vì muốn mau chóng đi xa chuyến này, đã không ngủ không nghỉ luận chính cùng các vị nguyên lão ba ngày ba đêm.”

Tiêu Nam Hồi không nói nữa.

Nghĩ một lát, nàng cầm quyển sách lên đặt sang một bên rồi lại lấy chiếc chăn gấp gọn bên cạnh đắp lên người hắn.

Làm xong tất cả những điều này, nàng mới chợt nhận ra một điều: Việc này là lần đầu tiên nàng làm cho người khác. Mà trước đây, Đỗ Quyên đã làm cho nàng rất nhiều lần.

Mũi nàng cay cay, suýt nữa lại không kìm được mà rơi nước mắt. Nhưng nàng cuối cùng cũng học được cách bình ổn những cảm xúc đó. Nàng thầm gọi những cái tên đã rời xa nàng trong lòng, dần dần cảm thấy một luồng sức mạnh ấm áp chảy ra từ trái tim, cuối cùng lan tỏa khắp cơ thể.

Lại mở mắt, Tiêu Nam Hồi vén một chút cửa sổ xe, nhìn ra ngoài.

Xe đã ra khỏi cổng thành, bên ngoài là cảnh tượng quen thuộc ngoài cổng thành Khuyết Thành, con đường quan lộ bằng phẳng dẫn đến phía xa, những cây dương cao lớn đã xanh um bên đường xào xạc trong ánh nắng sớm mùa hạ.

Nàng đã vô số lần xuất phát từ đây rồi lại vô số lần trở về đây.

Lần này, nàng không biết con đường sẽ kết thúc ở đâu, chỉ biết bất kể điều gì đang chờ đợi nàng phía trước, nàng cũng phải tự tay kết thúc tất cả.