Đèn lồng trên Trọng Bích Lâu lấp lánh sáng lên, bước chân của các cung nhân càng thêm vội vã, những tiếng người rì rầm hòa lẫn vào nhau. Những người trong lầu đã cảm nhận được điều gì đó đang đến gần, đang lo lắng cho bình minh không biết khi nào mới tới.

Mặt đất khẽ rung chuyển, tựa hồ có bách thú sắp lao ra từ bìa rừng đen kịt.

Nhưng chiếc trướng yên tĩnh nhất trên Trọng Bích Lâu vẫn giữ nguyên sự tĩnh lặng.

Đài Phục Thú trong đêm tối bị nước mưa gột rửa sáng bóng, nó lấy nền tảng là di tích tháp báo hiệu cổ hình vuông nhưng lại được mở rộng gấp ba lần kích thước ban đầu. Trên đó không có quá nhiều trang trí, chỉ có một lớp gạch đá vuông vức dày cộp, giữa mỗi viên gạch đá đều có khe hở bằng nửa ngón tay, để nước mưa và máu thú có thể thấm xuống mà không đọng lại. Viên gạch đá ở chính giữa đặc biệt vuông vắn và rộng lớn, vốn dùng để trưng bày chiến lợi phẩm của vua săn trong cuộc săn mùa xuân, nay lại dựng một tấm bình phong đồng lớn.

Bình phong cao khoảng sáu bảy trượng, nhìn từ xa trăm bước tựa như một bức tường thành sừng sững, trên đó đúc dày đặc những chiếc đinh đồng, mỗi chiếc đinh đồng bên trong lại rỗng ruột, tiếng gõ phát ra có thể truyền xa trăm dặm.

Một bóng người gù lưng chậm rãi bước lên, đến trung tâm Đài Phục Thú.

Đó là một vị lễ quan già nua mặc áo vải trắng, tóc đã bạc trắng hoàn toàn, đôi tay cầm cuốn trúc dày đầy những nếp nhăn sâu hoắm, tựa như một cành cây khô héo.

Mưa phùn làm ướt đôi vai ông nhưng ông cũng không hay biết, bước chân vẫn không nhanh không chậm, cuối cùng run rẩy ngồi xuống trên tảng đá chính giữa.

Ông đã lâu không ngồi thiền như vậy rồi nhưng hồi trẻ, họ thường trăm người cùng ngồi trên đại điện, thức đêm tụng niệm tế văn cho đến khi trời sáng.

Ông vừa ngồi xuống, một vị lễ quan áo trắng già nua khác cũng đã leo lên bậc đá. Hai người ánh mắt giao nhau trong chốc lát rồi lại rời đi, run rẩy gật đầu chào hỏi, người đến sau ngồi cạnh người đến trước.

Trước bậc đá lại xuất hiện người thứ ba.

Ba người, bốn người, năm người…… mười mấy người, mấy chục người, một trăm người.

Đoàn lễ quan gồm trăm người ngồi ngay ngắn trên Đài Phục Thú, áo trắng tóc bạc, hòa thành một dải sáng trong đêm tối.

Giữa trời đất có một khoảnh khắc tĩnh lặng, ngay cả hạt mưa rơi xuống cũng trở nên chậm chạp.

Sau đó, những binh lính mặc giáp nặng như thác lũ từ trong đêm tối của rừng cây ùa ra, từng đôi mắt đỏ ngầu đăm đắm nhìn chằm chằm vào Trọng Bích Lâu phía sau Đài Phục Thú. Tiếng giết chóc vang trời, sát khí ngập tràn khắp nơi.

Vị lễ quan đang ngồi ngay ngắn trên phiến đá giữa đài cuối cùng cũng động đậy.

Ông ấy dường như đã mù lòa, điếc đặc, không hề thấy quân địch đang ào ạt áp sát từ bốn phía, cũng chẳng nghe tiếng hò reo rung trời hay mặt đất chấn động. Đôi tay già nua từ từ mở cuốn trúc đầu tiên, những thẻ tre dài đã ngả màu vàng ố và bị mối mọt, chữ viết trên đó bé tí như đầu ruồi.

Rồi đôi mắt lờ mờ tập trung vào những chữ nhỏ đó, miệng dưới bộ râu run rẩy đọc:

“Mật Các Quyển Hai Mươi Hai, Bộ Đinh, Giáp Một. Họ Từ ở Tam Đào Lý, Biên Thành, Côn Châu, nữ, sáu mươi chín tuổi thuộc hộ quân. Trong nhà không có người trưởng thành, có một người chưa thành niên, ba mẫu ruộng, nửa gian nhà ngói. Đã đăng ký hộ khẩu tại Khuyết Thành, khế đất đã được kiểm tra rõ ràng, dùng làm căn cứ đối chiếu.”

Lời ông vừa dứt, trăm vị lễ quan phía sau đồng loạt cất tiếng, quả nhiên là bản lĩnh tụng niệm tế văn nhiều năm, ai nấy giọng vang như chuông lớn.

Những lời hòa âm cổ xưa từ các vị lễ quan được tấm bình phong đồng lớn tụ lại, rồi lấy Phục Thú đài làm trung tâm mà khuếch tán ra phía trước, như những đợt sóng trên mặt hồ sau khi gió nổi, từng lớp từng lớp dồn dập, lan xa.

Cùng lúc đó, một tiếng gầm trầm trọng vang lên chính là từ phía dưới Phục Thú Đài.

Ba binh sĩ vận chuyển nặng nề ở hai bên siết chặt bánh răng, xoay tay quay, tấm đá nặng dưới Phục Thú Đài được đẩy ra từ bên trong, hóa ra là một cánh cửa đá.

Bản lề cửa kẽo kẹt, để lộ không gian rộng lớn và sâu thẳm phía sau cánh cửa.

Vào khoảnh khắc tiếng tụng niệm của lễ quan dừng lại, bóng người đầu tiên bước ra khỏi cánh cửa dưới Phục Thú Đài.

Đó là một bà lão nhân mặc chiếc váy vải đơn giản, tay cầm một ngọn đèn dầu, trên mặt vẫn còn chút mơ màng khi nghe thấy thông tin hộ tịch của mình. Bà do dự bước đi, hướng về phía màn đêm đen kịt phía trước.

“Mật Các Quyển Hai Mươi Hai, Bộ Đinh, Giáp Ba. Họ Trương ở Thanh Y Trang, Chương Thành, Mân Châu, nam, bảy mươi ba tuổi, thuộc hộ thợ. Trong nhà có một người trưởng thành, ba người chưa thành niên, hai gian nhà ngói, một cửa hàng rèn ở phố Thông Minh. Đã đăng ký hộ khẩu tại Khuyết Thành, khế đất đã được kiểm tra rõ ràng, dùng làm căn cứ đối chiếu.”

Cùng với trăm người tụng niệm, người thứ hai bước ra từ sau cánh cửa đá của Phục Thú đài, đó là một lão hán râu ria bạc phơ, trong tay ông cũng chỉ có một ngọn đèn dầu. Khi ông vội vàng nhìn quanh, một con mắt trắng dã, dường như đã mù lòa từ lâu.

Tiếng báo hộ tịch vang vọng khắp đồng bằng, từng bóng người nối tiếp nhau bước ra từ dưới Phục Thú Đài, ước chừng cả nghìn người. Già trẻ, phụ nữ trẻ con, trên mặt họ lộ vẻ mơ hồ, khi đối mặt với những dã thú sắp tràn đến từ bóng tối, dáng vẻ họ trông thật mỏng manh và yếu ớt.

Tuy nhiên, chính đội quân vô hại ấy lại khiến những nô lệ chiến tranh đã quyết tâm đánh một trận sống mái phải chững lại.

Sát khí và hung tàn vốn là động lực thúc đẩy họ tiến lên, trong khoảnh khắc này đã rời khỏi cơ thể họ. Những bất an và bạo ngược đã ăn sâu vào tâm hồn mười mấy năm trước, trong đêm mưa Vũ An này đã bị dễ dàng rút bỏ và hóa giải.

Quê hương xa xăm, tên của người thân, tất cả đều khiến họ nhớ về những chuyện rất, rất lâu về trước. Trong những con phố nhộn nhịp, dưới những mái hiên lợp ngói xanh biếc, trong những ngôi làng nhỏ khói bếp bay lên ở ngoại ô, trong những cánh đồng lúa trĩu nặng, họ đã từng có một cuộc sống yên bình và sung túc như vậy.

Trước đêm nay, họ đã quên đi thân phận phiêu bạt của mình, nghĩ rằng cuộc đời này sẽ không bao giờ được an nghỉ trên đất mẹ. Nhưng khi những gương mặt quen thuộc ấy bước đến gần họ trong bóng tối, cảm giác thuộc về huyết thống đã ngủ yên lại một lần nữa trỗi dậy khiến bàn tay nắm chặt binh khí của họ không tự chủ mà run rẩy.

Mưa phùn như sợi tơ, sợi tơ kết thành lưới, ở khắp nơi len lỏi mọi ngóc ngách.

Có một sức mạnh vô hình nào đó đã níu giữ những con thú hoang trong bóng tối, trong khi lưỡi dao của thợ săn chỉ vừa mới giơ lên.

—

Trên hành lang gỗ Trọng Bích Đài, hoạn quan áo đen lách mình vào trong bức màn lụa.

Trong bức màn lụa, vị đế vương cao lớn đứng thẳng, đã cởi bỏ y phục đế vương, chỉ khoác chiếc áo dài bình thường nhất, trông như một thư sinh bình dị lạc vào chốn phồn hoa.

Đáy mắt của nội thị quan lộ rõ sự kinh ngạc khó che giấu.

“Bệ hạ đây là… muốn ra ngoài?”

Vị đế vương không thừa nhận cũng không phủ nhận.

“Trước đây không phải đã bảo ngươi chuẩn bị rồi sao?”

Đan Tương Phi á khẩu. Hắn đúng là được thông báo phải chuẩn bị nhưng cũng không nói là phải chuẩn bị ngay bây giờ.

Dù rằng trước đây, đối phương cũng muốn đi là đi, không bao giờ dặn dò lần thứ hai. Nhưng tình hình hiện tại, cũng không phải là có thể nói đi là đi được chứ?

Hắn có chút muốn khóc không ra nước mắt.

“Dù có Đinh Trung Úy ở đó, Bệ hạ vẫn nên đợi thêm một chút. Bên ngoài bây giờ rốt cuộc cũng không yên bình.”

Không chỉ không yên bình, mà đó là đang đánh nhau đấy.

“Ồ.” Vị đế vương khẽ gật đầu, dường như lúc này mới nhớ ra mà hỏi về tình hình, “Bên ngoài bây giờ thế nào rồi?”

Nội thị quan cuối cùng cũng có thể bẩm báo.

“Tất cả đều như Bệ hạ dự liệu, gần tám phần tàn quân Nhạc Trạch trong quân phản loạn của Bạch thị đã đầu hàng. Còn lại…”

“Bảo Hắc Vũ Doanh động thủ đi.” Túc Vị nhẹ nhàng nói, đưa một ngón tay vén nhẹ một góc màn lụa, nhìn về phía Phục Thú Đài đen kịt không xa, “Những lão già kia liệu còn trụ được không?”

Trước mắt xẹt qua hình ảnh đám lão già râu trắng lúc lên đài thắp hương tắm rửa, rửa tay súc miệng, tinh thần phấn chấn, Đan Tương Phi thận trọng nói.

“Các đại nhân đã chuẩn bị cho ngày này rất lâu, nhìn trạng thái trước khi lên đài thì đến sáng cũng không thành vấn đề.”

“Đã ăn không biết bao nhiêu năm bổng lộc, nay cũng coi như là phát huy tác dụng.” Vị đế vương khẽ cười rồi dặn dò, “Nhớ kỹ phải trông chừng kỹ lưỡng những thân quyến Nhạc Trạch đã thả ra, đừng để ai bị thương vong, cũng đừng để ai đi lạc. Sau khi kiểm kê xong, sắp xếp an toàn theo hộ tịch, đợi Bách Triệu Dư sắp xếp tiếp theo.”

“Vâng.”

Hoàng đế đã kiểm kê tất cả hộ tịch thân quyến của quân Nhạc Trạch ngày xưa, kiểm tra từng người một. Từ cha mẹ già đến vợ con cháu chắt, chỉ cần còn có tên tuổi rõ ràng và còn sống đều được đưa đến Vũ An.

Đó chính là lý do đoàn xe khi đến lại dài đến vậy.

Nhạc Trạch vốn là binh mã Thiên Thành, trong đó không thiếu những kỳ nhân dị sĩ, nếu chém giết tất cả thì thật đáng tiếc. Nếu muốn binh không đổ máu, thu phục lại những cựu binh đã phản bội, chỉ có mưu kế là không đủ, còn phải có thứ gì đó thực sự lay động lòng người.

Và thời gian, công sức để hoàn thành bước đi này, tuyệt đối không phải chỉ trong vài tháng ngắn ngủi có thể hoàn thành.

Một người nếu dành một buổi chiều để làm một việc thì không đáng kể nhưng nếu hắn có thể dồn tâm trí bố trí nhiều năm để hoàn thành một việc thì điều đó thật đáng sợ.

Nội thị quan cụp mắt xuống.

Hắn không sợ người trước mặt, chỉ là đột nhiên có chút xót xa cho chủ tử của mình. Hắn quá mệt mỏi, sự mệt mỏi này không phải do thể xác, mà là sự mệt mỏi vì phải duy trì sự kiểm soát toàn cục trong một thời gian dài, đồng thời phải chờ đợi kết quả cuối cùng trong suốt những năm tháng dài đằng đẵng.

May mắn thay, mọi thứ sắp kết thúc rồi.

“Bệ hạ, còn một việc.”

“Nói.”

“Nửa khắc trước bên ngoài đã bắt đầu ồn ào, hẳn là có người trong lầu đã phát hiện ra động tĩnh của quân phản loạn. Nếu có vị đại nhân nào sợ chết muốn đi, có nên ngăn lại?”

“Ai muốn đi, cứ cởi bỏ áo quan, tháo mũ cánh chuồn, rồi để lại ấn quan. Đã bày ra ván cờ này thì phải có chút thành ý chứ. Đến cả ta còn đích thân ngồi đây trấn giữ, họ nào có mặt mũi mà chỉ lo cho bản thân?”

“Vâng, tiểu nhân lập tức sai người đi truyền lời.”

“Phía Vị Tường có động tĩnh gì của Bạch Hạc Lưu chưa?”

“Tiền tiêu Hắc Vũ báo lại, thủ lĩnh quân phản loạn Bạch Hạc Lưu đột kích bất thành, dẫn một đội người ngựa đi về hướng Đông Nam.”

Túc Vị đột nhiên có một thoáng im lặng.

Dù đã bố trí hơn trăm quân cờ, hắn vẫn nhớ rõ vị trí của từng quân cờ.

“Đông Nam, quân giữ là Túc Bắc phải không?”

Đan Tương Phi gật đầu.

“Chính là Thanh Hoài hầu Tiêu Chuẩn của Túc Bắc.”

Hắn đã dự liệu tình huống này nhưng lại không mong muốn tình huống này xảy ra nhất.

“Bảo tướng lĩnh gần nhất dẫn người nhanh chóng cắt đường lui của chúng, nếu có biến cố…”

Hắn khựng lại.

Đan Tương Phi khẽ ngẩng đầu nhìn người đang nhíu mày. Hắn rất ít khi nhíu mày, bởi vì hiếm có chuyện gì có thể làm hắn khó xử.

“Chỉ cần Bệ hạ dùng binh phù truyền lệnh, mấy vị tướng trấn giữ Quang Yếu Doanh đều có thể xuất binh, chắc chắn… sẽ không để lại hậu họa.”

Nội thị quan dùng hai chữ “hậu họa” vì hai chữ này có thể ám chỉ Bạch Hạc Lưu nhưng cũng có thể chỉ những người khác. Rất nhiều chuyện hắn không có tư cách nói thẳng, chỉ có thể nói đến mức đó.

“Không.” Vị đế vương trẻ tuổi giãn đôi mày đang nhíu, khôi phục vẻ thờ ơ nhưng giọng điệu lại vô cùng kiên định, “Phải tránh ép sát. Không đến mức bất đắc dĩ, tuyệt đối không được chạm trán bằng vũ khí.”

Lòng Đan Tương Phi treo ngược cành cây.

“Nhưng thưa Bệ hạ, Túc Bắc là Kiêu Kỵ Doanh, có ba mươi vạn kỵ binh áo giáp nặng, nếu tình thế cấp bách, không ra tay trước thì e rằng…”

Hoàng đế nhẹ nhàng liếc nhìn hắn một cái.

“Sao? Ngươi nghĩ cô đã mê muội rồi à?”

Nỗi lo lắng của hắn không thể kiểm soát mà dâng trào khiến hắn vượt quá giới hạn.

“Tiểu nhân không dám.”

“Nếu quả thực đến bước đường đó, hãy chặt cờ Túc Bắc để cắt đứt lệnh của chúng, kẻ nào kháng lệnh thì g**t ch*t. Còn về Thanh Hoài hầu……” Đế vương dừng lại một chút, dường như đang cân nhắc một lựa chọn cuối cùng, “Nhất định phải giữ mạng Thanh Hoài hầu, không được tự ý chém giết.”

Vẻ giằng xé lướt qua trên khuôn mặt Đan Tương Phi, cuối cùng hắn vẫn chấp thuận.

“Vâng.”

“Đợi đã.”

Túc Vị gọi nội thị quan đang định lui xuống, dường như đột nhiên nhớ ra điều gì đó.

“Tôn tiên sinh còn ở trong trướng của mình chứ?”

Đơn Tương Phi ngẩn ra rồi nhanh chóng đáp lại.

“Nửa khắc trước đã sai người mang trà đến, người vẫn còn ở đó.”

Vị đế vương chỉnh lại ống tay áo dài, cài chặt nút ngọc cuối cùng.

“Điều những cung thủ giỏi nhất của Giáp Doanh đến canh chừng ông ta, chỉ cần ông ta dám rời khỏi trướng nửa bước…”

Dù là chủ động gây khó dễ, với quyết tâm một đòn chí mạng, đó vẫn là một nhân vật rất khó đối phó.

Suy nghĩ một lát, cuối cùng hắn vẫn bước chân ra khỏi trướng.

“Thôi vậy, cô tự mình đi một chuyến.”

—

Phía đông nam của Vũ Lâm Biệt Uyển, dưới đường nét sừng sững của những ngọn núi im lìm, vô số bóng đen uốn lượn ẩn hiện giữa những cây cổ thụ ngàn năm tuổi, trông như bóng dáng của loài mãng xà khổng lồ thời thượng cổ vừa sống lại.

Phía trước là nơi Vũ Lâm Biệt Uyển và chân núi Đẩu Thần Lĩnh giao nhau. Nơi đây cây cối không còn cao lớn rậm rạp như trong rừng, mặt đất cũng từ lớp mùn mục rêu phong, lá thông mục nát biến thành vùng đất nửa núi đá vụn ngổn ngang.

Lớp đất cát trong khe đá dần trở nên lầy lội dưới làn mưa khiến bước chân của người đi lại trở nên nặng nề khác thường. Người đi bộ bình thường đã vậy, kỵ binh mặc giáp nặng lại càng khó khăn hơn.

Tiếng mưa có thể che lấp phần nào âm thanh di chuyển nhưng không thể giấu được dấu vết hành quân để lại trên mặt đất.

Hành quân trong rừng rậm vốn là điều tối kỵ, chỉ có người lấy tĩnh chế động mới là thượng sách. Những vị tướng quân của Thiên Thành, vốn đã được bố trí rải rác khắp nơi dưới danh nghĩa “săn bắn mùa xuân”, đang có trình tự dồn “con mồi” vào đường cùng.

Đẩu Thần Lĩnh có hình dạng như đấu củng, dễ vào khó ra. Nếu muốn tìm lối thoát khác chỉ có thể bỏ ngựa đi bộ, vượt núi hiểm trở. Điều này là bất khả thi đối với một đội quân.

Vì lẽ đó, hàng chục vạn quân Túc Bắc cứ thế nghiêm chỉnh chờ đợi trong bóng tối, cho đến khi đội quân như bóng ma kia xuất hiện ở rìa rừng.

Vạn kỵ binh chia thành hai hàng, vó sắt đồng loạt đạp xuống, âm thanh vang vọng khắp thung lũng.

Vị tướng quân cưỡi ngựa đen từ từ bước ra khỏi đội hình, trường thương trong tay hắn sáng loáng như luồng sáng trong mưa. Đôi mắt dưới mũ trụ được ánh sáng lạnh lẽo của kim loại chiếu rọi toát ra sự sát khí nhưng cũng pha chút bi thương.

“Kẻ nào hạ vũ khí, tự nguyện đầu hàng, có thể giữ mạng. Những kẻ còn lại, giết không tha!”

Giọng Tiêu Chuẩn vang vọng trước trận rồi tan biến, xung quanh lại chỉ còn tiếng mưa rơi vào bùn đất, va đập trên kim loại lạnh lẽo.

Đội quân hơn nghìn người phía đối diện, không ai cởi giáp, không ai bỏ binh khí.

Quân Nhạc Trạch ngày xưa được tập hợp từ những tinh nhuệ của các doanh trại Thiên Thành, trong đó đương nhiên có cả binh lính xuất thân từ đại doanh Túc Bắc. Chỉ là khi ấy, có ai ngờ một ngày nào đó họ lại phải đối mặt với cảnh huynh đệ tương tàn này?

Nhưng điều đó có nghĩa lý gì? Từ khoảnh khắc họ đặt chân lên con đường này, đã không còn đường quay lại nữa rồi.

Một người một ngựa tiến lên, người trên ngựa khoác giáp dính máu, râu tóc bạc phơ.

Bạch Hạc Lưu cười khẽ, giơ tay gạt đi những hạt mưa trên mặt. Đôi mắt ông ta vẫn còn chút nét nho nhã của năm xưa, chỉ là những nếp nhăn hằn sâu nơi khóe mắt, khóe miệng đã mang theo sát khí, không còn là vị Trung Thừa áo trắng từng cầm bút quạt, giám sát bách quan nữa.

“Bạch mỗ tự biết đã đến đường cùng. Cứ ngỡ nếu có thể chiếm trọn thiên thời địa lợi, ngàn quân chưa chắc đã khó địch vạn mã, nào ngờ cuối cùng vẫn thua một nước cờ. Thế nhưng dù là ve sầu cuối thu cũng phải cố sức kêu gào, ngươi nói phải không?”

Giọng nói khàn khàn của ông ta thốt ra không thể thu hồi lại được, giống như vạn ngàn hạt mưa rơi xuống khó mà trở lại mây trời.

Thế trận đã định, càn khôn cuối cùng không thể xoay chuyển.

“Chư tướng sĩ nghe lệnh!” Tiêu Chuẩn chĩa mũi trường thương sắc bén về phía trước, ánh sáng lạnh lẽo của nó xuyên phá màn mưa mù ngày càng dày đặc, thế không thể cản phá. “Theo ta giết địch!”

—

Cách một dãy núi ở phía nam Đẩu Thần Lĩnh, chiếc xe ngựa cô độc vẫn nằm yên tại chỗ.

Tuy nhiên, những con ngựa vốn buộc phía trước xe đã co rúm lại thành một khối, con nọ chen chúc bên con kia, điên cuồng giãy giụa. Khăn che mắt của chúng vẫn chưa rơi nhưng nỗi sợ hãi tột độ của chúng là phản ứng bản năng của sinh vật sống trước sát khí.

Kiếm khách áo tím đứng trên nóc xe ngựa. Thanh kiếm trong tay hắn chưa ra khỏi vỏ nhưng trên vỏ kiếm đã có ba vết chém gọn ghẽ. Hắn dùng ngón cái v**t v* những vết hằn đó, vẻ mặt lộ rõ sự xót xa không che giấu được.

“Đừng có s* s**ng mãi thế, ngươi có v**t v* nó đến phát dầu thì nó cũng không thể trở lại nguyên trạng đâu.”

Bá Lao ngồi xổm trên một khúc cây bị chặt cụt cách xe ngựa mười bước, hai cái chân béo mập đung đưa qua lại.

Giao đấu trên con đường ván treo giữa sườn núi này, lúc nào cũng phải chừa lại một chút đường lui. Nếu không, chỉ cần lơ là một chút sẽ không còn chỗ đặt chân.

Nàng đến tay không, chỉ cần đứng vững là được, còn đối phương lại phải bảo vệ chiếc xe ngựa kia, rõ ràng bị kiềm chế nhiều hơn.

Nhưng dù vậy, hắn vẫn không hề rơi vào thế yếu.

Hơn nữa, kiếm của hắn còn chưa ra khỏi vỏ.

Yến Tử nhìn nàng, khuôn mặt đơn thuần nhưng ánh lên sự cố chấp của hắn khẽ nhíu mày.

“Ngươi là ai?”

“Là tổ tông của ngươi.”

Bá Lao cười hì hì hai tiếng. Mưa lạnh làm ướt lòng bàn tay nàng, nàng tùy tiện lau hai cái vào vạt áo rồi lại nắm chặt con dao ngắn.

Thuở xưa khi nàng còn bôn ba giang hồ, số đao khách, kiếm khách mà nàng từng giao đấu cũng phải đến hàng trăm người.

Võ giả khi giao đấu, điều sợ nhất không phải là gặp phải những chiêu thức hay binh khí tương sinh tương khắc, mà là gặp phải đối thủ cùng tông cùng môn.

Bởi vì khi tu luyện đến một trình độ nhất định, ai cũng hiểu đạo lý linh hoạt biến hóa, gặp chiêu phá chiêu. Dù có khuyết điểm, dù có thua kém ở một mặt nào đó thì vẫn luôn có cơ hội tìm lại ở nơi khác, kết quả cuối cùng chưa chắc đã định. Nhưng nếu đối phương đã nằm lòng từng chiêu từng thức của mình thì trận đấu chỉ còn lại sự so sánh tuyệt đối về thực lực.

Bên nào mạnh hơn chắc chắn sẽ thắng, sự phân định kết quả chỉ là vấn đề thời gian.

Nàng trong lòng quay đi quay lại mấy vòng, nam tử áo tím đối diện vẫn tiếc nuối vỏ kiếm của mình, dường như không cùng nàng ở một thế giới.

Lâu sau, hắn cuối cùng cũng đặt vỏ kiếm xuống.

“Ta không quen ngươi nhưng ta không nên có tổ tông ở tuổi này.”

Bá Lao cười, khuôn mặt to tròn như trăng rằm phồng hai má khiến cặp mắt lông mày đậm hướng lên.

“Khi nàng kể cho ta nghe về những gì đã gặp ở Lĩnh Tây, ta đã nghĩ có thể là ngươi. Quả nhiên là như lời đồn, là một kẻ si tình.”

Yến Tử cuối cùng cũng cẩn thận đánh giá con búp bê đầu to kia.

“Ngươi nhận ra ta?”

Bá Lao gật đầu.

“Ngươi chính là người duy nhất mà Tạ Lê từng đuổi ra khỏi sư môn.”

“Tạ Lê?” Kiếm khách áo tím trong mắt lướt qua một thoáng mơ hồ rồi dường như cuối cùng cũng nhớ lại những chuyện cũ rích đó, khẽ gật đầu, “Coi như vậy đi. Hắn đã bội ước lời hứa truyền dạy đao pháp cho ta,nhưng ta cũng không thiệt thòi. Lúc đi đã vớ được một món binh khí vừa tay.”

Ánh mắt Bá Lao rơi vào vỏ kiếm bị nàng chém ba nhát, lại nhớ đến vị khách không mời mà đến khiến nàng mấy ngày trước tinh thần bất an, đột nhiên có chút hối hận vì mấy ngày đó mình đã tự hù dọa bản thân, vô cớ giày vò bao lâu, còn bị Cát Tường đá mấy cú.

“Tông Hạo, lão già âm hồn bất tán đó đột nhiên xuất hiện, ta còn tưởng ta đã làm sai chuyện gì. Giờ xem ra, cũng không phải đến tìm ta.”

Ai ngờ giây tiếp theo, khuôn mặt Yến Tử nở một nụ cười rạng rỡ, như thể đã phát hiện ra điều gì đó khiến hắn cảm thấy vô cùng thú vị.

“Ngươi sợ người của An Đạo Viện?”

Câu nói này đúng chỗ đau của Bá Lao.

Nàng ghét nhất bị người khác áp chế nhưng cố tình kiếp này lại không thể thoát khỏi ngọn núi lớn An Đạo Viện.

Khi Tạ Lê sắp xếp nàng ra sư môn, nàng đã thề: Dù có phải chịu rủi ro bị truy sát cả đời, nàng cũng sẽ không phục tùng bất cứ ai. Nếu cần thiết, nàng sẽ tự tay g**t ch*t chủ nhân còn chưa từng gặp mặt của mình.

Nếu không phải… nếu không phải gặp được nàng.

Nàng chưa từng coi nàng ấy là chủ tử, nàng ấy cũng chưa từng coi nàng là hạ nhân.

Vóc dáng nhỏ bé vốn cúi xuống đột nhiên thẳng tắp, khí thế của cả người trong khoảnh khắc đó trở nên khác biệt.

“Sợ? Nực cười. Kỳ lạ của An Đạo Viện, có một mình ta là đủ rồi. Ngươi chỉ có thể coi là bại hoại.”

“Ta thích cách ngươi nói chuyện, trông đặc biệt…” Đối phương ngừng lại một chút, dường như đang nghĩ nên dùng từ nào cho thích hợp, “…đặc biệt không sợ chết.”

Bá Lao khẽ khịt mũi.

“Sao? Ngứa mắt ngươi à?”

Đối mặt với lời khiêu khích không khách khí này, nam tử áo tím không hề tỏ vẻ khó chịu, ngược lại còn ẩn hiện một chút ưu tư.

“Kiếm khách có vóc dáng nhỏ bé như ngươi, ngày nay chắc hẳn rất hiếm, giết đi thật đáng tiếc. Nào, ngươi nói cho ta biết ngươi muốn gì, có lẽ chúng ta có thể…”

Bá Lao lắc lắc cái đầu to ướt sũng, lớn tiếng nói.

“Vừa nãy không phải có một con dơi hôi thối bay vào xe ngựa của ngươi sao? Ngươi đưa thứ lấy được từ trên người nó cho tiểu gia xem, tiểu gia sẽ tha cho ngươi một mạng.”

“Cái này không được.” Yến Tử thở dài một hơi, “Hắn đã dặn rồi, cái này không được.”

Cặp chân mập mạp của Bá Lao ngừng đu đưa, lưỡi dao sắc bén ló ra từ ống tay áo.

“Vậy còn đợi gì nữa? Đừng dài dòng nữa.”