Ngày hôm sau, Tiêu Nam Hồi đã ngủ quên không có gì ngạc nhiên sau một đêm “lén lút mở khóa” trong nhà.

Chiếc áo dính máu mà nàng tình cờ thấy đêm qua đã đi vào giấc mơ của nàng, trong mơ như sống dậy, nhe nanh múa vuốt đuổi theo nàng.

Nàng có chút mệt mỏi nhưng vẫn phải cố gượng dậy.

Chẳng mấy chốc nàng sẽ phải theo Thánh giá đến Vũ An, thời gian điều tra ở Khuyết Thành không còn nhiều. Nhưng những manh mối rời rạc đó vẫn khiến nàng mịt mờ như trong sương mù.

Nhớ đến chiếc dây đêm qua, nàng lại nảy ra ý định. Vốn định nhân lúc trời sáng để xem xét kỹ hơn nhưng vừa ra khỏi viện mình đã bị Đỗ Quyên chặn ở cửa.

Tiêu Nam Hồi chột dạ vì đã làm việc mờ ám, nghĩ rằng hành vi của mình đã bị bại lộ, đang chuẩn bị thành thật khai báo để được khoan hồng, không ngờ đối phương lại chủ động xách ra hai con ngỗng quay đặt lên bàn đá.

Tài nấu nướng của Đỗ Quyên là cực kỳ xuất sắc, nếu để Tiêu Nam Hồi đánh giá, thậm chí không thua kém một nửa số quán ở Khuyết Thành.

Vì vậy trong phủ ngoài rau củ tươi, trứng gia cầm, rất ít khi xuất hiện thức ăn làm sẵn mua từ bên ngoài.

Lấy ví dụ như ngỗng quay của Tân Hằng Ký này, kỹ thuật chế biến quả thực tinh xảo, hương vị lại mười năm như một nhưng Đỗ Quyên lại coi đó là sự khiêu khích đối với tài nấu nướng của mình, ghét nhất thấy ngỗng quay này xuất hiện trong phủ.

Chỉ có một trường hợp ngoại lệ.

Đó là khi Đỗ Quyên gặp phải chuyện gì đó khó giải quyết.

Lần trước Đỗ Quyên chủ động mời nàng ăn ngỗng quay, nàng đã bị buộc phải xếp hàng cả ngày lẫn đêm bên ngoài Tiên La Bố Trang để mua một cuộn vải lụa hoa văn giới hạn.

Tiêu Nam Hồi nhìn chằm chằm hai gói ngỗng quay dán giấy đỏ trên bàn, chỉ cảm thấy miệng khô khốc, đột nhiên mất hết khẩu vị.

“Đỗ Quyên tỷ, cuộn vải đó lần trước, tỷ không phải vẫn chưa dùng hết sao…”

“Vải vóc gì mà vải vóc?” Đôi mắt to của Đỗ Quyên chớp chớp, dường như đã hoàn toàn quên chuyện cửa hàng vải, càng quên “tiền án” mua ngỗng quay của mình, “Ta có chuyện chính sự muốn nói với muội.”

Được thôi, xem ra một con ngỗng quay chỉ là chuyện vặt để chạy vặt mua ít vải, còn hai con ngỗng quay này hẳn là muốn nàng làm chuyện chính sự rồi.

Cách đó không xa, Bá Lao đã ngửi thấy mùi mà tìm đến, đang hai mắt sáng rỡ bóc lớp giấy dầu trên con ngỗng quay.

Trên mặt Tiêu Nam Hồi bắt đầu hiện ra vài phần sầu muộn.

Trước đây không cảm thấy, giờ đây nàng cuối cùng cũng bắt đầu có chút ghen tị với kẻ đầu to không não này.

Không suy nghĩ, ít phiền muộn, Diêu Dịch, Diêu đại sư quả không lừa nàng.

“Chuyện này ấy à, nói lớn thì lớn, nói nhỏ thì nhỏ. Đối với muội thì chỉ là chạy vặt thôi.”

Đỗ Quyên cúi đầu xuống, giả vờ như đang cúi đầu may vá, đồng thời thản nhiên nhắc đến.

Tuy nhiên nàng ấy càng như vậy, Tiêu Nam Hồi lại càng cảm thấy không ổn.

Cảm giác đó như thể trên đầu có một tảng đá khổng lồ đã lung lay nhưng lại không biết khi nào nó mới rơi xuống.

Quả nhiên, giây tiếp theo, đối phương liền ném “tảng đá khổng lồ” cho nàng.

“Huyên Viễn Vương phủ mới có thêm một tiểu vương gia, đang chuẩn bị tổ chức tiệc đầy tháng. Lễ ta đã chuẩn bị xong cả rồi, lát nữa muội mang theo Dì Đạiện Hầu phủ đi một chuyến.”

Đỗ Quyên thản nhiên nói chuyện này, như thể sắp đến thăm không phải là một vị vương gia hoàng tộc, mà là quán bánh nướng bán bánh lớn trên đường Đinh Vũ.

Nhưng mấy từ khóa “Huyên Viễn Vương phủ”, “tiểu vương gia”, “tiệc đầy tháng” vừa lọt vào tai, nàng lập tức như bị sét đánh mà đứng hình.

Trước đây nàng vẫn luôn nghĩ rằng, trí nhớ của trẻ con luôn không chắc chắn như vậy.

Nhưng khi Đỗ Quyên nhắc đến mấy từ đó, trước mắt nàng gần như ngay lập tức hiện ra cảnh mình năm xưa đứng trong vườn sau của Huyên Viễn Vương phủ, một cú đấm đã đánh bật một cái răng của Túc Bình Xuyên.

“Không không không.” Nàng liên tục lùi bước, chỉ cảm thấy lưỡi mình như to ra, “Ta thân phận gì chứ? Tham dự loại yến tiệc này không tiện lắm, hay là đừng đi thì hơn…”

Nàng vừa lùi nửa bước, đôi tay ma thuật của Đỗ Quyên đã vươn ra, không khách khí kéo nàng lại.

“Thân phận của muội vừa vặn đó. Muội không biết đó thôi, loại yến tiệc đó có rất nhiều nữ quyến không biết điều, nhiều chuyện. Hầu gia hiện giờ thân phận nhạy cảm, vốn dĩ phải tránh những chuyện như vậy, tuyệt đối không thể để người ta thừa cơ mà lấn tới.”

Nghĩ đến những người đã gặp ở Nhan phủ hôm đó, Tiêu Nam Hồi có chút bất giác gật đầu, sau đó lại thấy có gì đó không ổn.

Khoan đã, nếu đều là những kẻ không biết điều, nhiều chuyện, dựa vào đâu mà cho rằng nàng có thể đối phó được chứ?

Nàng chợt nhớ đến cái gọi là Bạc phu nhân mà nàng gặp ở Nhan phủ hôm đó, cả người nàng ủ rũ lại.

“Đỗ Quyên tỷ, ta nghĩ chuyện này vẫn nên…”

Nửa câu sau yếu ớt của Tiêu Nam Hồi bị đối phương mạnh mẽ chặn lại.

“Cứ quyết định vậy đi, muội dẫn theo Bá Lao, hai người cũng có bạn, còn có thể nương tựa lẫn nhau.”

Tiêu Nam Hồi liếc nhìn người nào đó ở gần đó, vừa ch** n**c dãi, vừa so sánh hai con ngỗng quay con nào béo hơn con nào gầy hơn, nàng có sự nghi ngờ lớn về lời nói của Đỗ Quyên.

“Chỉ khoảng nửa ngày thôi, nhiều nhất là sau bữa tối sẽ về. Muội là người từng ra chiến trường, còn sợ vào một cái Vương phủ sao?”

Nàng thà ra chiến trường mười lần nữa cũng không muốn vào Vương phủ một lần nào đâu.

Tiêu Nam Hồi muốn khóc không ra nước mắt, ủ rũ nửa ngày cũng chỉ có thể uất ức đứng dậy tiến lên, giật lại con ngỗng quay của mình.

Đằng nào cũng phải “ra pháp trường”, nàng phải ăn no bụng rồi mới lên đường.

—

Nửa canh giờ sau, Tiêu Nam Hồi đã đứng trước cổng lớn của Huyên Viễn Vương phủ.

Nhìn ngưỡng cửa cao hơn cả bắp chân mình, nỗi hối hận trong lòng Tiêu Nam Hồi gần như muốn tràn ra ngoài.

Nếu là người khác, e rằng có cho nàng trăm lượng vàng nàng cũng không muốn đến, vậy mà Đỗ Quyên chỉ dùng một con ngỗng quay đã đánh lừa được nàng.

Không công bằng, thật sự quá không công bằng.

Vị quản sự đón nàng vào phủ trông rất nhanh nhẹn, một mình ngồi trấn giữ, quản lý toàn bộ. Nhưng có lẽ chính vì quá tài giỏi, sau khi cung kính nhận thiệp mời của nàng liền quay người biến mất không thấy tăm hơi.

Điều này cũng không trách đối phương lơ là khách, chỉ là Tiêu Nam Hồi rất ít khi tham gia loại chuyện này, không thạo đường lối mà thôi. Ngoài Tiêu phủ và Nhan phủ, nàng còn chưa từng bước chân vào nội đình của các gia đình quyền quý nào khác, Huyên Viễn Vương phủ dường như trong nháy mắt đã phóng đại ra trước mắt nàng, bốn phía mênh mông không thấy biên giới.

Những nam tử cùng nàng vào phủ trước sau đều nhanh chóng tìm được chỗ để hàn huyên với nhau, vô cảm vứt bỏ vợ con ra sau đầu. Còn các nữ quyến dường như đã quen với chuyện này từ lâu, ai nấy đều thành thạo. Mặc dù các gia đình không nhất thiết phải quen biết nhau nhưng chỉ cần trò chuyện vài câu về trang sức của Tình Thúy Các hay phấn má của Bảo Nguyệt Trai, chỉ cần một hai lượt là đã thân thiết như tỷ muội ruột.

Tiêu Nam Hồi cứ thế đứng ở cửa quan sát rất lâu, vẫn không biết nên vào hay nên lùi.

Nàng vừa không thể hòa nhập vào đám quan lại kiêu căng giả dối, bình phẩm chuyện trà dư tửu hậu lại càng không thể chui vào cái đống son phấn mềm mại kiều diễm kia.

Các loại người qua lại trước mắt nàng nhưng nàng như thể đang ở một hòn đảo cô lập.

Bá Lao đã biến mất từ lâu, chắc là ngửi thấy mùi thức ăn mà đi tìm rồi.

Nàng xoa xoa cổ tay có chút mỏi nhừ, đành cam chịu xách hai chiếc hộp lớn bước đi, cố gắng tìm một người của Vương phủ để nhận lấy cái lễ sinh thần phiền phức này.

Đi loanh quanh dọc hành lang một lúc, nàng cuối cùng cũng thấy hai bóng người, trong đó có một người mặc trang phục người hầu của Vương phủ, chính là người nàng đang tìm.

“Phiền vị tiểu ca này…”

Lời nàng vừa thốt ra, tên sai vặt còn chưa kịp phản ứng, người đối diện hắn đã quay người lại chính là Túc Bình Xuyên.

Tiêu Nam Hồi sững sờ, nàng đã nghĩ rằng nếu hôm nay đến Huyên Viễn Vương phủ, có lẽ sẽ gặp Túc Bình Xuyên nhưng không ngờ lại gặp nhanh đến vậy.

“Gặp qua Tả tướng quân.”

Túc Bình Xuyên quay đầu nhìn thấy nàng, sắc mặt lập tức trở nên có chút khó coi.

Tên sai vặt bên cạnh sắc sảo quan sát, nhận lấy lễ sinh thần rồi nhanh chóng lui xuống.

Đợi tên sai vặt đi xa, Túc Bình Xuyên mới nghẹn ngào nói.

“Sao lại là cô đến?”

Tiêu Nam Hồi có chút không vui, cảm thấy câu hỏi này có vẻ khó chịu.

Tại sao không thể là nàng đến? Nàng lại kém cỏi đến vậy, ngay cả một bữa tiệc đầy tháng của một đứa trẻ con cũng không thể lộ mặt?

Nhưng chợt nghĩ đến người trước mắt này mặt mũi rất mỏng, tự trọng cũng mạnh, chẳng lẽ là sợ chuyện rụng răng rụng quần trước đây bị phanh phui, mất mặt?

Nàng càng nghĩ càng thấy đúng là như vậy, tay trái đặt lên miệng, cố ý hạ giọng nói.

“Bình Xuyên đệ cứ yên tâm, người ta luôn phải học cách nhìn về phía trước. Chút ân oán cũ giữa hai chúng ta, ta nhất định sẽ không nhắc một chữ nào đâu.”

Khi nàng nói lời này, giọng rất nhỏ, tất nhiên phải lại gần Túc Bình Xuyên hơn một chút.

Đợi nàng nói xong lâu mà không nghe thấy động tĩnh gì, nàng quay đầu nhìn lại đã thấy một cái d** tai đỏ bừng.

Hôm nay hắn mặc một bộ áo khoác ngoài màu trắng thêu chỉ bạc, màu bạc vốn rất hợp với làn da trắng bệch quá mức của hắn nhưng lúc này lại càng làm nổi bật vẻ đỏ ửng trên mặt hắn.

Tiêu Nam Hồi thoáng chốc ngây người, chưa kịp suy nghĩ ý nghĩa đằng sau cảnh tượng trước mắt, ánh mắt của Túc Bình Xuyên vừa vặn rơi xuống giữa lông mày nàng, trong khoảnh khắc chạm mắt với nàng, hắn như bị bỏng mà quay mặt đi.

Hắn lùi lại vài bước, đứng yên tại chỗ một lát rồi lại quay lưng đi.

“Những ngày này… có khỏe không?”

Ấy, vị thiếu gia cứng nhắc này từ khi nào lại biết hỏi han quan tâm rồi?

“Khỏe, khỏe lắm.” Những ngày này nàng đương nhiên không khỏe nhưng Tiêu Nam Hồi tạm thời không muốn nhắc đến những chuyện khó chịu đó, đành nói lảng sang chuyện khác, “Chúc mừng Bình Xuyên đệ có thêm huynh đệ…”

Lời khách sáo nói được một nửa, nàng đột nhiên thấy không nói tiếp được nữa.

Trước khi chưa gặp Bạc phu nhân, nàng có lẽ còn có thể tự thuyết phục mình: Túc Bình Xuyên tuổi trẻ bồng bột, có những chuyện nghĩ đến có lẽ là quá cực đoan.

Nhưng từ khi gặp Bạc phu nhân, nàng đột nhiên thấu hiểu và thông cảm cho Túc Bình Xuyên.

Hắn một chút cũng không cực đoan, hắn thật sự nên cực đoan hơn một chút mới tốt.

Lời chưa nói ra được ở đầu lưỡi một vòng, Tiêu Nam Hồi vỗ vỗ vai người trước mặt.

“Dù sao đi nữa, giờ ngươi cũng coi như là đại ca rồi. Nghĩ đến sau này có thêm một tiểu đệ có thể sai vặt, thực ra cũng không tệ đâu.”

Nói xong, nàng cười khan hai tiếng.

Nàng xưa nay không giỏi an ủi người khác, mỗi lần an ủi xong nàng đều phải hối hận một hồi.

Quả nhiên, Túc Bình Xuyên rất lâu không nói gì, khi mở miệng lại, giọng nói đã trở lại vẻ kiêu ngạo xen lẫn ngượng ngùng.

“Ý của ta lúc trước là… ta không nói cô không được đến, chỉ là không nên đến hôm nay. Cứ nghĩ với tính cách của cô chắc không thích loại chuyện này, sao lại cố tình chọn hôm nay đến góp vui?”

Tiêu Nam Hồi nhìn giọng điệu nói chuyện của người trước mắt có chút buồn cười, đột nhiên cảm thấy tiểu tử này thực ra có vài phần giống Hoàng đế: Trong xương cốt có chút cao cao tại thượng, lại cố tình tò mò về những chuyện thấp kém.

Nhưng nói đi cũng phải nói lại, hai người này cũng coi như là họ hàng…

Họ hàng? Khi nào đến lượt nàng đi bàn luận họ hàng của Hoàng đế rồi?

Chỉ trong khoảnh khắc, Tiêu Nam Hồi đột nhiên giật mình tỉnh táo lại.

Gần đây nàng luôn nghĩ đến Hoàng đế, đây không phải là một điềm tốt.

Tằng hắng một tiếng, nàng chủ động tiếp lời.

“Hôm nay không phải chỉ là tiệc đầy tháng sao? Dù quy tắc hoàng gia có nhiều hơn một chút nhưng ta chỉ đứng một bên xem, chắc chắn sẽ không xảy ra sai sót lớn gì.”

“Cô không biết sao?” Túc Bình Xuyên rõ ràng có chút kỳ lạ với phản ứng của Tiêu Nam Hồi, “Quy tắc truyền lại từ tộc Túc, trong hoàng thất hễ có huyết mạch mới sinh ra nhất định phải có hiền trưởng giữ lăng mộ từ Tông Miếu Đế Lăng đến chúc phúc, đến lúc đó tất cả mọi người có mặt đều phải cùng nhau thọ lễ.”

Con ngỗng quay trong bụng lúc này như đang kêu vang bài ca chiến thắng, Tiêu Nam Hồi cảm thấy đó là con ngỗng quay không đáng giá nhất mà nàng từng ăn trong đời.

Nàng đang định hỏi cái thứ gọi là thọ lễ đó rốt cuộc là cái gì thì một bóng người không biết từ khi nào đột nhiên xuất hiện trước hành lang.

“Ta cứ nghĩ rằng, Xuyên nhi không phải là người không phân biệt nặng nhẹ, lỡ thời cơ, hóa ra là đang trò chuyện cùng mỹ nhân, quên cả thời gian.”

Bạc phu nhân cười nhẹ, đi thẳng về phía Túc Bình Xuyên.

“Tông tiên sinh sắp đến rồi, lão gia đang chờ ở Từ đường, Xuyên nhi cũng mau đi thôi.”

Túc Bình Xuyên từ đầu đến cuối không hề nhìn Bạc phu nhân, chỉ trước khi đi nhỏ giọng nói vào tai Tiêu Nam Hồi một câu “cẩn thận chút”, sau đó lạnh mặt rời đi.

Với sự rời đi của Túc Bình Xuyên, nụ cười trên mặt Bạc phu nhân lập tức nhạt đi đôi chút, nàng ta nhìn về phía Tiêu Nam Hồi, chậm rãi nói.

“Hôm nay quả thực không thích hợp để múa đao múa kiếm, đành để Tiêu cô nương có chút không có đất dụng võ rồi. Nhưng ta đã đặt bàn bắn cung ở phòng phụ, tuy chỉ là trò tiêu khiển nhỏ của các cô nương nhưng cũng hơn không có gì. Tiêu cô nương nếu không chê, vậy cùng đến xem náo nhiệt đi.”

Lời nói này, nàng ta nào dám chê Vương phủ? Nàng ta chỉ là… nàng ta chỉ là chê người trước mắt này thôi.

Nụ cười trên mặt Tiêu Nam Hồi còn khó coi hơn cả khóc.

“Vậy… vậy thì xem thử đi.”

Bạc phu nhân sớm đã đoán nàng sẽ không từ chối, ung dung quay người đi trước, Tiêu Nam Hồi chỉ đành theo sau.

Đối phương bước chân nhỏ, đi tự nhiên cũng chậm, Tiêu Nam Hồi không quen với bước chân này, có chút gượng gạo đổi chân.

Khó khăn lắm mới ra khỏi hành lang dài, đập vào mắt là một khu vườn nhỏ.

Tiêu Nam Hồi đi một mình chán, bèn ngẩng đầu nhìn thêm vài lần, vừa ngẩng đầu đã thấy cái cây đó.

Đó là một cây mai, trông có vẻ đã nhiều tuổi, giờ đây vì mọc đầy cành lá xanh mà hòa vào cảnh vật xung quanh nhưng không hiểu sao, Tiêu Nam Hồi vẫn nhận ra nó ngay lập tức.

Khoảnh khắc tiếp theo, giọng nói của Bạc phu nhân vang lên ở phía trước.

“Ngươi mắt tinh đấy, cây đó chính là Ánh Thủy Trùng Lâu.”

Nếu nói trước đây Tiêu Nam Hồi còn có chút khao khát đối với loài hoa mai quý giá này vì Mai Nhược Cốt, thì giờ đây sau khi trải qua chuyện của Bạch Duẫn, nàng không còn chút thiện cảm nào nữa.

Nàng không nói gì, rõ ràng là không muốn tiếp chuyện này.

Vị Bạc phu nhân kia lại coi như không nhận ra, chỉ như đang chuyện phiếm nhớ ra chuyện gì thú vị, nhất quyết muốn tiếp tục câu chuyện.

“Trước đây Xuyên nhi đã dặn dò người trong phủ, năm nay không được cắt tỉa cành cây, hắn muốn đích thân làm chuyện này. Chắc là muốn giữ lại vài cành nở đẹp nhất để đích thân tặng cho ai đó.” Giọng đối phương dừng lại một chút, khi vang lên lại mang theo vài phần tiếc nuối, “Chỉ tiếc, hắn ra tay muộn hơn một chút, mà hoa lại không đợi được, một đêm rụng hơn nửa. Có lẽ đây chính là điều mà các đại sư thường nói… thiếu chút cơ duyên.”

Giọng nữ tử vẫn dịu dàng nhưng lại có cảm giác như tơ nhện bám vào, khiến người ta nổi da gà.

Tuy nhiên, lần một lạ, lần hai quen, trước có Bạch Duẫn, sau có Bạc phu nhân, nàng đã dần nhìn rõ thủ đoạn thao túng người của những nữ tử này, trong lòng ngược lại bình tĩnh hơn rất nhiều.

Hít một hơi thật sâu, nàng trầm giọng đáp.

“Phu nhân lo xa rồi. Cây mai này nảy chồi đầy đủ, xanh tươi mơn mởn, trông còn có thể sống thêm cả trăm năm nữa, thọ hơn cả phu nhân và ta nhiều. Hà cớ gì phải quá buồn lòng vì sự nở rộ hay tàn úa của một mùa chứ?”

Bóng dáng Bạc phu nhân khựng lại, sau đó như không nghe thấy câu nói này, bước những bước nhỏ tiếp tục đi về phía trước.