Bảo vệ? Giám sát thì đúng hơn.

Lâm Bồ Đào cười lạnh trong lòng, nhưng ngoài mặt chỉ có thể thuận tòng buông tay, nhìn hắn cùng Tụng Ân và vị Cục trưởng mới vừa nói vừa cười đi về phía khu vực khách quý được vây quanh bởi hoa tươi và rèm lụa.

Nhìn quanh bốn phía, ngoài rượu ngon và đồ ăn, một bên hội trường còn thiết kế sân khấu “Khon” cổ điển, vũ công đeo mặt nạ tinh xảo, diễn lại câu chuyện Ramayana cổ xưa. Xa hơn một chút, còn có mấy con voi được trang trí lộng lẫy. Những người lạ mặt mặc đồ hoa lệ đi lướt qua nàng, đủ loại ngôn ngữ hỗn tạp, không khí tràn ngập mùi mạch nha thơm nồng và vị ngọt lịm của trái cây.

Bạo Sa đứng cách nàng khoảng năm bước chân, ánh mắt không rời một giây. Lâm Bồ Đào đi đến một chiếc bàn dài bày biện điểm tâm tinh xảo, nhìn Già Lăng cùng Tụng Ân và Cục trưởng đang nói chuyện nhỏ trên ban công. Tụng Ân thỉnh thoảng phát ra tiếng cười sảng khoái, Cục trưởng liên tục gật đầu, bóng lưng của Già Lăng trong bóng đêm có vẻ cao lớn và khó lường.

Tra Long ngã ngựa, Cục trưởng mới nhậm chức, đằng sau chuyện này tất nhiên đã trải qua một cuộc thanh trừng tàn khốc. A Nông là quân cờ của Tra Long, vận mệnh của cô ấy... Già Lăng hứa sẽ cho nàng gặp A Nông, nhưng rốt cuộc A Nông hiện đang ở đâu? Sống hay c.h.ế.t? Nàng bưng một ly rượu sủi tăm màu vàng do người hầu đưa tới, nhấp một ngụm nhỏ, vị chua ngọt xen lẫn chút chát nhẹ lướt qua cổ họng. Đúng lúc này, một giọng nam nói tiếng Anh với âm điệu nặng nề vang lên bên cạnh nàng: “Tiểu thư xinh đẹp, cô đi một mình sao? Liệu tôi có vinh hạnh mời cô nhảy một điệu không?”

Lâm Bồ Đào quay đầu lại, thấy một người đàn ông mặc áo sơ mi Hawaii hoa hòe hoa sói, đeo dây chuyền vàng lớn, dường như là một tên trùm quân phiệt nào đó nàng từng thấy ảnh trong hồ sơ tư liệu. Nàng lùi lại nửa bước, định từ chối. Tuy nhiên, không đợi nàng mở miệng, một bóng người đã nhanh hơn chắn giữa nàng và gã đàn ông kia.

Là Bạo Sa. Cậu thiếu niên không thèm nhìn tên trùm quân phiệt, chỉ dùng đôi mắt không chút hơi ấm nhìn chằm chằm Lâm Bồ Đào, phun ra hai chữ: “Không được.”

Tên trùm quân phiệt sững sờ một chút, hiển nhiên cảm thấy không vui trước sự can thiệp của Bạo Sa, nhưng khi ánh mắt chạm phải những vết sẹo và vẻ hung ác không thèm che giấu trên người Bạo Sa, khí thế của gã nháy mắt xì hơi, hậm hực bỏ đi.

Nàng đặt ly rượu xuống, cảm thấy không khí nơi này càng thêm ngột ngạt, liền đi về phía một cánh cửa hông thông ra đại sảnh, nơi đó dường như dẫn đến một sân vườn nhỏ. Bạo Sa lập tức đi theo, duy trì khoảng cách không xa không gần.

Sân vườn quả nhiên yên tĩnh hơn nhiều. Thực vật nhiệt đới tươi tốt, hương hoa sứ ngọt ngào lan tỏa trong gió đêm, trong góc điểm xuyết những bức tượng đá kiểu Thái và những lu nước thả hoa s.ú.n.g. Lâm Bồ Đào đi đến dưới một gốc cây phượng vĩ lớn, hít một hơi thật sâu.

Đột nhiên, một tiếng nức nở đứt quãng, cùng với tiếng kéo lê vật nặng nào đó, ẩn ẩn truyền đến từ sâu trong sân vườn. Lâm Bồ Đào theo bản năng bước về phía đó một bước.

“Đứng lại.” Giọng Bạo Sa lập tức vang lên sau lưng.

Lâm Bồ Đào dừng bước, quay đầu nhìn cậu ta, định giải thích: “Tôi hình như nghe thấy...”

Bạo Sa không có bất kỳ phản ứng nào, chỉ lặp lại: “Quay lại.”

“Mệnh lệnh của tiên sinh,” cậu ta gằn từng chữ, “cô, phải ở lại đây.”

-

Nhìn bóng lưng Lâm Bồ Đào biến mất sau bóng cột hiên, nụ cười xã giao hiếm hoi trên mặt Già Lăng nháy mắt biến mất sạch sẽ. Hắn xoay người, đi thẳng vào vấn đề: “Đồ ta bảo các người chuẩn bị đâu?”

Cục trưởng mới hiển nhiên vô cùng kiêng dè vị “Già Lăng tiên sinh” mà ngay cả Tụng Ân cũng phải cung kính này, nghe vậy lập tức lấy ra một tập tài liệu từ trong cặp công văn mang theo, hai tay dâng lên.

“Già Lăng tiên sinh, đây là thứ ngài muốn. Theo ý ngài, đây là bản sao đơn từ chức của A Nông, cùng với hồ sơ xóa tên hộ tịch và hồ sơ lưu trữ của cảnh sát.”

Ánh mắt Già Lăng đạm mạc dừng trên tập tài liệu đó. Tờ giấy là mẫu chuyên dụng nội bộ của sở cảnh sát, phía trên có biểu tượng của Cảnh sát Hoàng gia Thái Lan. Nội dung đơn từ chức đơn giản là vì lý do cá nhân, hy vọng rời khỏi cảnh đội, đồng thời đề cập đến việc muốn mang tro cốt của em trai về quê an táng. Phía dưới cùng là chữ ký tay của A Nông, cùng với một con dấu của bộ phận nhân sự Tổng cục Cảnh sát.

“Thủ tục đầy đủ, quy trình không có bất kỳ vấn đề gì. Sau khi Tra Long... Cựu Cục trưởng ngã ngựa, hồ sơ nhân sự hắn để lại vốn dĩ đã hỗn loạn, xử lý một bản đơn từ chức tồn đọng như thế này sẽ không gây ra bất kỳ sự chú ý nào.”

Già Lăng lúc này mới khẽ gật đầu, coi như tán thành công việc của gã. Cục trưởng thầm thở phào nhẹ nhõm, nhưng sau lưng đã thấm một lớp mồ hôi mỏng. Gã biết rõ Tra Long ngã ngựa chính là do bàn tay vô hình này thúc đẩy. Gã có thể ngồi lên vị trí này, nói là năng lực xuất chúng không bằng nói là vận may tốt, vừa vặn phù hợp với yêu cầu của vị đại lão này. Gã cần phải chứng minh giá trị của mình, và... phải biết nghe lời.

Lúc này, Tụng Ân cười híp mắt tiến lại gần một chút, gã hiển nhiên sành sỏi hơn Cục trưởng nhiều, lấy ra một phong bì giấy xi măng từ túi trong áo vest, rút ra mấy tấm ảnh màu.

“Già Lăng tiên sinh, đây là những tấm ảnh mới chụp gần đây. A Nông tiểu thư sống ở Ba Đề Nhã ‘rất tốt’.”

Ảnh chụp độ phân giải không cao lắm, mang theo chút mờ ảo của việc chụp lén, nhưng đủ để nhận diện danh tính nhân vật chính. Một tấm là A Nông mặc chiếc váy vải đơn giản, đội mũ cói rộng vành, đi chân trần trên một bãi biển nào đó ở Ba Đề Nhã, tay xách một giỏ tre đựng trái cây, nghiêng mặt đón hoàng hôn, tư thế thả lỏng. Một tấm khác dường như ở một khu chợ địa phương, cô đang đứng trước một sạp hàng chọn hoa tươi, hơi khom lưng, mái tóc vàng xõa xuống. Còn có một tấm là cô ngồi ở một quán cà phê lộ thiên ven biển, trước mặt đặt một ly đồ uống, nhìn ra biển xa, khóe môi nở một nụ cười thanh thản.

Những tấm ảnh này góc độ tự nhiên, bối cảnh chân thực, tạo ra một ảo ảnh rằng “A Nông đã an toàn thoát thân, đang sống một cuộc đời bình lặng ở một góc nào đó”.

Tụng Ân quan sát thần sắc của Già Lăng, thấy ánh mắt hắn dừng lại trên những tấm ảnh một lát, liền tiếp tục nói: “Già Lăng tiên sinh, ngài yên tâm, tuyệt đối vạn vô nhất thất. Tên Nạp Ngõa không biết sống c.h.ế.t kia, gần đây tôi cũng đã bắt hắn an phận vài ngày. Tuy nhiên, nếu ngài cảm thấy cần thêm chút... chân thực, để Lương tiểu thư có thể chính tai nghe thấy giọng nói báo bình an của A Nông tiểu thư, bên tôi cũng có thể sắp xếp.”

“Không cần.” Giữa mày Già Lăng giật một cái, dứt khoát từ chối, “Cô ấy không cần nghe thấy bất kỳ âm thanh nào.”

Tụng Ân sững sờ một chút, nụ cười trên mặt không đổi: “Không vấn đề gì! Hết thảy đều làm theo ý ngài!” Gã lập tức chuyển chủ đề: “Vậy, Già Lăng tiên sinh, về kế hoạch kinh doanh thu mua xưởng rượu trăm năm lần này, ngài có hài lòng không? Việc triển khai tiếp theo, đặc biệt là kết nối với một số... kênh địa phương, vẫn cần ngài hỗ trợ mạnh mẽ.”

“Tất nhiên.” Hắn lắc lắc chất lỏng trong ly rượu, ánh mắt không rõ ràng, “Bản kế hoạch làm rất tốt.”

Tụng Ân nghe vậy liền vui mừng ra mặt, liên thanh nói: “Không vấn đề gì! Tuyệt đối không vấn đề gì! Có Già Lăng tiên sinh ngài hỗ trợ, chuyện này chắc chắn thành công!” Thừa thắng xông lên, gã lại thử thăm dò: “Vậy mấy mỏ khoáng sản mới phát hiện ở tỉnh Phayao, ngài...”


“Việc triển khai cụ thể tiếp theo, bao gồm tích hợp kênh và phân phối phần còn lại, ta sẽ để Duy Sai kết nối với người của ông.”

Tụng Ân liên tục gật đầu, kích động xoa xoa tay: “Già Lăng tiên sinh ngài yên tâm, hết thảy tôi sẽ sắp xếp thỏa đáng! Tuyệt đối làm ngài hài lòng!”

Già Lăng không thèm nhìn gã nữa, uống cạn chỗ rượu còn lại trong ly. Hắn đặt ly không xuống, ánh mắt lướt qua lan can rèm lụa, hướng về phía sân vườn bên dưới. Bóng đêm dày đặc, cây cối che khuất, sớm đã không còn thấy bóng dáng Lâm Bồ Đào. Nhưng không sao, hắn biết nàng vẫn ở đó.

-

Lâm Bồ Đào làm theo yêu cầu của Bạo Sa, đứng dưới gốc cây phượng vĩ đó, không di chuyển. Cuối cùng, rèm lụa được vén lên, Già Lăng cùng Tụng Ân và Cục trưởng mới vừa nói vừa cười đi ra. Trong tay Già Lăng trống không, ly Whisky lúc trước không biết đã đặt ở đâu. Hắn đi thẳng về phía nàng.

Lâm Bồ Đào nhìn chằm chằm vào mắt hắn: “Tôi nghe có người nói, Tra Long bị cách chức vì sử dụng m* t** quá liều?”

Già Lăng gật đầu, không mấy để tâm: “Ừm.”

“Nửa năm trước sao?” Lâm Bồ Đào truy vấn. Đúng lúc Già Lăng đang kiểm soát cục diện, thanh lý môn hộ? Thời điểm hắn ngã ngựa quá mức trùng hợp.

Già Lăng nhướng mày, trong đôi mắt thụy phượng là nụ cười lạnh lẽo: “Em nghi ngờ ta?”

Lâm Bồ Đào: “Cần tôi phải nghi ngờ sao?” Với tính cách có thù tất báo và thủ đoạn thông thiên của Già Lăng, Tra Long lúc trước ở Thái Lan gây cho hắn bao nhiêu khó khăn, còn cài cắm A Nông làm quân cờ bên cạnh hắn, sao hắn có thể dễ dàng bỏ qua?

Già Lăng dường như rất thích bộ dạng rõ ràng là sợ hãi nhưng vẫn cố gồng mình lên xù lông của nàng, cười khẽ một tiếng: “Là ta làm đấy, thì sao nào?” Hắn ghé sát tai nàng, để chiếc máy trợ thính tinh xảo đó khuếch đại tiếng thở của mình: “Hắn tính kế ta, còn muốn cài cắm tai mắt bên cạnh ta, tiện tay liền xử lý hắn luôn, tính cả chút công danh đáng thương đó của hắn, cùng nhau hủy hoại.”

Hắn nói một cách nhẹ tênh, phảng phất như chỉ là tiện tay nghiền c.h.ế.t một con kiến. Đối với một cảnh sát, đặc biệt là cựu Cục trưởng từng giữ vị trí cao, “sử dụng m* t** quá liều” không chỉ là cách chức, mà là đóng đinh hắn lên cột trụ sỉ nhục. Giống như cách hắn đối phó với Lương Tổ Nghiêu, thân bại danh liệt còn đau đớn hơn cái c.h.ế.t.

Lâm Bồ Đào lạnh sống lưng, nàng có thể tưởng tượng kết cục của Tra Long t.h.ả.m hại thế nào, vậy A Nông là người do Tra Long trực tiếp phái đi nằm vùng, Già Lăng sao có thể tha cho cô ấy?

“Vậy... A Nông đâu?”

Già Lăng nhìn sắc mặt trắng bệch của nàng, lấy ra bản sao đơn từ chức và mấy tấm ảnh Tụng Ân đưa lúc nãy, đưa tới trước mặt Lâm Bồ Đào. Lâm Bồ Đào gần như giật lấy tờ giấy mỏng và những tấm ảnh đó.

Ánh mắt đầu tiên của nàng dừng trên tờ đơn từ chức. Tờ giấy tiêu đề quen thuộc của sở cảnh sát, từ ngữ chính thức bằng tiếng Thái, chữ ký của A Nông hơi cẩu thả nhưng vẫn có thể nhận ra, cùng với con dấu đỏ tươi của sở cảnh sát... A Nông trong ảnh mặc váy áo giản dị, đi trên bãi biển Ba Đề Nhã, dạo chợ địa phương, ngồi ở quán cà phê nhìn ra biển... hoàn toàn là dáng vẻ rời xa phân tranh, bắt đầu cuộc sống mới.

Lâm Bồ Đào cúi đầu, im lặng thật lâu, thật lâu. Sự kiên nhẫn của Già Lăng dường như sắp cạn kiệt, khẽ mỉa mai: “Thế nào? Còn cần ta tiếp tục lãng phí nhân lực đi thăm dò thêm chi tiết về cuộc sống của cô ta không?”

Lâm Bồ Đào ngẩng đầu, cố gắng xác nhận lần cuối: “Duy Sai và Jim đều từng nói, anh đối với phản đồ chưa bao giờ nương tay. Tra Long đã rơi vào kết cục như vậy, anh thật sự sẽ dễ dàng để A Nông quay về như thế? Để cô ấy bình an vô sự bắt đầu cuộc sống mới sao?”

Đây là lần thứ hai trong ngày nàng nghi ngờ hắn. Ánh mắt Già Lăng nháy mắt lạnh xuống: “Em cảm thấy ta cố ý đưa em ra ngoài, còn đi hỏi vị Cục trưởng mới kia lấy những tung tích này, chỉ là để biên một câu chuyện lừa em chơi sao?”

Hắn tiến lên một bước, thân hình cao lớn hoàn toàn bao trùm lấy nàng: “Là gần đây ta quá dung túng em, khiến em quên mất mình là thân phận gì, quên mất nên nói chuyện với ta thế nào sao?”

“Xin lỗi.” Nàng chịu mềm trước, nhưng ánh mắt vẫn cố chấp: “Tôi bắt buộc phải xác nhận an toàn của A Nông. Điều này rất quan trọng với tôi.” Nàng giơ tấm ảnh và đơn từ chức trong tay lên: “Nếu có thể, A Nông có để lại phương thức liên lạc không? Ví dụ như số điện thoại? Hoặc địa chỉ? Tôi muốn tận mắt gặp cô ấy một lần, chính tai nghe cô ấy nói một câu, chỉ một câu thôi, xác nhận cô ấy thật sự bình an, tôi sẽ không bao giờ hỏi nữa.”

Một giây, hai giây... Trong sân vườn, chỉ có tiếng nhạc mơ hồ vọng lại từ sảnh yến hội, cùng với tiếng gió thổi qua lá cọ xào xạc. Bạo Sa đứng như tượng đá cách đó vài bước, phớt lờ hết thảy chuyện này.

Già Lăng không nói gì. Hắn chỉ lặng lẽ nhìn Lâm Bồ Đào, đôi mắt thụy phượng đen tối không rõ, như đang đ.á.n.h giá ý đồ thực sự của nàng, lại như đang cân nhắc điều gì đó. Thời gian trôi qua trở nên vô cùng chậm chạp, mỗi một giây đều như đ.á.n.h vào nhịp tim nàng.

Ngay khi Lâm Bồ Đào bị hắn nhìn đến mức da đầu tê dại, người sau bỗng nhiên cười.

“Hừ,” hắn lắc đầu, “Lâm cảnh sát, em đúng là chưa thấy quan tài chưa đổ lệ mà.”

Người đàn ông dùng đầu ngón tay nhẹ nhàng nâng cằm nàng lên, lòng bàn tay mang theo nhiệt độ hơi lạnh, v**t v* làn da mịn màng nơi cằm nàng, mang đến một trận run rẩy.

“Muốn chính tai xác nhận đến thế sao?”

“Được thôi.”

“Nhưng mà,” Già Lăng cúi người, mùi rượu nhàn nhạt hòa quyện với hơi lạnh của khổ ngải phả vào vành tai nhạy cảm của nàng, “Già Lăng ta chưa bao giờ làm ăn lỗ vốn.”

Hắn đầy ẩn ý lướt nhìn toàn thân nàng, cuối cùng dừng lại trên đôi môi căng mọng kiều diễm: “Sau khi quay về, em phải ngoan ngoãn ở lại trên đảo cho ta, tĩnh tâm tu dưỡng, không được tuyệt thực nữa, không được khóc lóc sướt mướt nữa. Còn có ở trên giường, không được giở tính tiểu thư nữa, ta bảo sao thì phải làm vậy.”

Nghe thấy cái giá rõ ràng không thèm che giấu của hắn, gò má Lâm Bồ Đào đỏ bừng, rồi lại trắng bệch. Nàng c.ắ.n c.h.ặ.t môi dưới, gần như muốn c.ắ.n ra m.á.u. Gặp A Nông, xác nhận cô ấy còn sống, xác nhận cô ấy thực sự an toàn...

Nàng nhắm mắt lại, mí mắt run rẩy, khó khăn lắm mới thốt ra được một chữ: “Được.”

73.