Mùa đông ở Cảng Thành không có tuyết, chỉ có những cơn gió biển có thể luồn vào tận kẽ xương. Lâm Bồ Đào đã dọn về căn nhà cũ của ông bà nội được hai tháng. Đây là một tòa nhà cũ xây từ thập niên 60, cao sáu tầng, không có thang máy, tường ngoài xi măng bị năm tháng nhuộm thành màu xám đen, hành lang vĩnh viễn tràn ngập mùi canh hầm, mùi t.h.u.ố.c Bắc và mùi báo cũ trộn lẫn.

Nhưng đối với Lâm Bồ Đào, đây là mùi hương dễ chịu nhất trên đời.

“Quả Nho à, giúp A Ma đi chợ mua nửa cân sườn, lấy phần sườn non ấy, thịt mới mềm.” A Ma gọi vọng ra từ bếp, tay vẫn cầm xẻng nấu ăn.

Lâm Bồ Đào đáp một tiếng, đứng dậy khỏi chiếc sofa cũ trong phòng khách. Nàng mặc một chiếc áo hoodie xám đơn giản và quần thể thao, tóc b.úi lỏng sau đầu, mặt không trang điểm nhưng khí sắc đã tốt hơn nhiều so với lúc mới về.

“Nhớ đến tiệm Phúc Ký mà mua, đừng đến tiệm mới mở kia, thịt nhà đó không tươi đâu...” A Ma lải nhải dặn dò.

“Con biết rồi.” Lâm Bồ Đào khoác áo vào, lấy ít tiền lẻ từ chiếc hộp sắt cạnh cửa.

Khi xuống cầu thang, nàng gặp bà chủ nhà Trần Thái ở tầng ba. Bà lão hơn 70 tuổi này đang cố sức xách một túi gạo leo lên, Lâm Bồ Đào tự nhiên đỡ lấy: “Trần Thái, để cháu giúp bà.”

“Ôi trời, đa tạ đa tạ.” Trần Thái thở hổn hển, “Quả Nho thật tốt bụng, không giống đám thanh niên bây giờ, thấy người già cũng chẳng thèm nhìn.”

Lâm Bồ Đào mỉm cười, không nói gì. Nàng giúp Trần Thái mang gạo lên tầng năm rồi mới vòng xuống lầu.

Khu chợ cách đó hai con phố, lúc 4 giờ rưỡi chiều là lúc náo nhiệt nhất. Lâm Bồ Đào xếp hàng trước sạp thịt Phúc Ký. Phía trước còn ba người, nàng không vội, cứ đứng đó quan sát. Chủ sạp nhanh nhẹn thái thịt cân ký, nhìn các bà nội trợ kỹ lưỡng chọn nguyên liệu, nghe tiếng ông chủ sạp cá bên cạnh rao lớn: “Cá mú đây! Cá mú tươi rói đây!”

Cuộc sống như thế này, bình dị đến mức xa xỉ.

“Lâm Bồ Đào? Có phải Lâm Bồ Đào không?”

Một giọng nói do dự vang lên từ phía sau. Lâm Bồ Đào quay đầu lại, thấy một người phụ nữ trẻ đang đẩy xe nôi, nhìn nàng với vẻ không chắc chắn.

“Cô là?”

“Tôi là A Linh đây! Trước đây ở cạnh nhà chị!” Người phụ nữ mắt sáng lên, “Chị quên rồi sao? Lúc nhỏ chúng ta còn cùng nhau nhảy dây thun mà!”

Lâm Bồ Đào ngẩn người, chợt nhớ ra người này. Đinh Linh, kém nàng hai tuổi, lúc nhỏ hay chạy theo sau nàng, sau này nhà cô ấy dọn đi nên không còn liên lạc.

“A Linh.” Lâm Bồ Đào nở một nụ cười chân thành, “Đã lâu không gặp. Đây là con em à?”

“Vâng, tám tháng rồi.” Đinh Linh cúi xuống bế đứa bé đang thổi bong bóng trong xe nôi lên, “Chào dì đi con.”

Đứa bé mở to đôi mắt tròn xoe nhìn Lâm Bồ Đào, bỗng nhiên toét miệng cười.

Lòng Lâm Bồ Đào mềm đi một chút. Nàng nhớ tới Trĩ Ngư lúc bằng ngần này cũng thế, gặp người là cười, đôi mắt cong thành hình trăng khuyết.

“Đáng yêu quá.” Nàng nhẹ giọng nói.

“Lâm tiểu thư, chị bây giờ...” Đinh Linh do dự một chút, “Em nghe hàng xóm nói chị lần trước đã về rồi? Hình như còn xảy ra chuyện gì đó?”

Lời đồn thổi của hàng xóm luôn lan truyền rất nhanh. Việc Lâm Bồ Đào biến mất năm năm rồi đột ngột xuất hiện, lại còn từ chức cảnh sát, bấy nhiêu đó đủ để dấy lên vô số suy đoán trong đám hàng xóm cũ ở Thâm Thủy Bộ. Có người nói nàng ra nước ngoài kết hôn, có người nói nàng đi làm nhiệm vụ bí mật bị thương, cũng có người nói những lời khó nghe hơn.

“Vâng, chị về rồi.” Lâm Bồ Đào đơn giản đáp, không giải thích gì thêm.

Đinh Linh biết ý không hỏi tiếp, chỉ nhiệt tình nói: “Lúc nào rảnh qua nhà em chơi nhé! Em ở tòa nhà phía sau kia, tầng 3 phòng B. Đúng rồi, chị kết hôn chưa? Có con chưa?”

“... Vẫn chưa.”

“Ôi, thế thì phải nhanh lên thôi!” Đinh Linh hì hì cười nói, “Nhưng Quả Nho chị đẹp thế này, chắc chắn nhiều người theo đuổi lắm. Đúng rồi, mấy hôm trước em còn thấy một anh chàng rất đẹp trai đến tìm chị đấy, lái chiếc Mercedes màu đen, là bạn trai chị hả?”

Lâm Bồ Đào biết cô ấy đang nói đến Cố Tranh.

“Không phải, là bạn thôi.” Nàng giải thích, nhưng Đinh Linh lại mang vẻ mặt “em hiểu mà”.

Đến lượt nàng. Lâm Bồ Đào mua sườn, lại mua thêm ít gan heo mà ông nội thích ăn, chào tạm biệt Đinh Linh rồi xách túi nilon đi về.

Nắng chiều tà, đèn neon ven đường bắt đầu sáng lên. Qua cửa kính các tiệm ăn, thực khách đang vùi đầu ăn cơm đĩa; ông chủ tiệm kim khí đang thu dọn hàng hóa trước cửa; vài học sinh trung học vừa tan trường vừa cười nói đi qua, tà váy đồng phục bay bay trong gió.

Khi đi đến dưới lầu, nàng nhìn thấy chiếc Mercedes màu đen kia.

Cố Tranh đang tựa vào xe, hôm nay không mặc vest mà mặc một chiếc áo khoác đen đơn giản và quần jean, tay xách hai túi giấy in logo của một tiệm ăn lâu đời. Hắn đứng đó, dáng người cao lớn, đường nét cương nghị, vết sẹo trên xương lông mày dưới ánh hoàng hôn vẫn rõ mồn một, khiến người qua đường không khỏi ngoái nhìn.

Thấy Lâm Bồ Đào, hắn đứng thẳng dậy đi tới, tự nhiên đỡ lấy túi nilon trong tay nàng: “Lại đi mua thức ăn à?”

“Vâng.” Lâm Bồ Đào ngước nhìn hắn, “Sao anh lại tới đây? Chẳng phải nói hôm nay Hòa Thắng Hội có việc sao?”

“Xử lý xong rồi.” Cố Tranh nói, lắc lắc túi giấy trong tay, “Tiện đường đi ngang qua tiệm Dung Ký, mua ít ngỗng quay và xá xíu cho ông bà nội thêm món.”

Lâm Bồ Đào nhìn hắn, bỗng bật cười: “Cố tiên sinh, anh là Trợ lý của Hòa Thắng Hội, ba ngày hai lượt xuất hiện ở khu nhà cũ Thâm Thủy Bộ này để giúp mua thức ăn đưa cơm, truyền ra ngoài chắc đám đàn em của anh cười rụng răng mất?”

Cố Tranh cũng cười, nụ cười khiến vết sẹo trên mặt hắn trông nhu hòa hơn: “Tôi không quan tâm.”

Hai người cùng nhau lên lầu. Cầu thang hẹp chỉ đủ một người đi, Cố Tranh để nàng đi trước, mình theo sau. Khi đến tầng ba, Lâm Bồ Đào nghe thấy tiếng Trần Thái mở cửa, bà lão thò đầu ra nhìn một cái rồi nhanh ch.óng rụt lại. Hiển nhiên, mạng lưới bát quái của hàng xóm lại bắt đầu vận hành.

Quả nhiên, sau bữa tối lúc A Ma rửa bát, bà hạ giọng hỏi: “Quả Nho à, Cố tiên sinh này có phải đang theo đuổi con không?”

Lâm Bồ Đào đang lau bàn, động tác khựng lại: “A Ma, bà nói gì thế.”

“Bà nhìn ra hết rồi.” A Ma quay đầu lại, tay vẫn còn dính bọt xà phòng, “Ánh mắt cậu ấy nhìn con khác lắm. Lại còn thường xuyên tới, lần nào cũng không đi tay không, đối với bà và ông nội con cũng đặc biệt tôn trọng... Quả Nho, nếu con thích thì bà không phản đối đâu. Cố tiên sinh này tuy trông có vẻ hung dữ nhưng là người thật lòng.”

Lâm Bồ Đào không biết phải giải thích thế nào về mối quan hệ phức tạp giữa nàng và Cố Tranh——không phải người yêu, nhưng vượt xa bạn bè bình thường; có ân tình, có sự hổ thẹn, nhưng lại không có tình cảm nam nữ.

“Chúng con chỉ là bạn thôi.” Cuối cùng nàng nói, “Anh ấy đã giúp con rất nhiều.”

A Ma thở dài, không hỏi thêm nữa.

Nhưng lời đồn của hàng xóm ngày càng truyền đi xa lệch. Đến cuối tháng 12, gần như cả khu Thâm Thủy Bộ đều biết Lâm cảnh sát mất tích ba năm đã trở về, bên cạnh còn có một người đàn ông trông rất đáng gờm nhưng lại cực kỳ tốt với nàng. Có người nói là đại ca xã hội đen, có người nói là vệ sĩ của đại gia, thậm chí có người nói là đặc công từ nước ngoài về.

Cố Tranh hoàn toàn không biết gì về những lời đồn này, hoặc có lẽ hắn chẳng thèm để tâm.

Cuối tháng 12, hắn đã làm một việc khiến cả khu Thâm Thủy Bộ xôn xao.

Chiều hôm đó, một chiếc Lincoln dừng dưới lầu khu nhà, ba người đàn ông mặc vest đen bước xuống, mỗi người bê một thùng giấy lớn. Đó là những thiết bị điện máy mới tinh, khi các công nhân tháo thùng lắp đặt, cả tòa nhà đều kéo ra xem.

“Cố Tranh, những thứ này quý giá quá, chúng tôi không thể nhận.” Lâm Bồ Đào đứng ở cửa, vừa lúng túng vừa sốt ruột.

“Mùa đông lạnh, ông bà nội tuổi đã cao, cần phải lắp máy điều hòa.” Cố Tranh chỉ huy công nhân vị trí lắp đặt, “Tủ lạnh cũ rồi, tốn điện mà không giữ tươi được. Máy giặt cũng nên thay cái mới.”

“Nhưng mà——”

“Cứ coi như tôi hiếu kính người lớn đi.” Cố Tranh ngắt lời nàng, “Lâm Bồ Đào, đừng từ chối.”

Ánh mắt hắn quá nghiêm túc, Lâm Bồ Đào không thể nói lời từ chối.

Việc lắp đặt bận rộn đến tận tối. Sau khi công nhân đi khỏi, Cố Tranh tự mình chạy thử từng món đồ điện, đảm bảo tất cả đều hoạt động bình thường. Ông bà nội nhìn những món đồ điện mới tinh, vừa mừng vừa lo. Thế hệ của họ sợ nhất là nợ ân tình.

“Cố tiên sinh, những thứ này hết bao nhiêu tiền? Chúng tôi...” Ông nội xoa xoa tay nói.

“Không cần tiền đâu ạ.” Cố Tranh nói, giúp A Ma dọn đồ từ tủ lạnh cũ sang tủ lạnh mới, “Cháu và Quả Nho là tình nghĩa vào sinh ra t.ử, bấy nhiêu đây không đáng là gì.”

Lời nói này rất nặng ký, ông bà nội nhìn nhau, không nói thêm gì nữa.

Tối hôm đó Cố Tranh ở lại ăn cơm. A Ma làm món thịt kho tàu sở trường và cá hấp, bốn người ngồi quanh chiếc bàn ăn nhỏ, TV đang chiếu chương trình đặc biệt mừng năm mới.

Sau bữa ăn, Cố Tranh định giúp rửa bát nhưng bị Lâm Bồ Đào đuổi ra khỏi bếp. Nàng đứng bên bồn rửa, nghe tiếng ông nội và Cố Tranh trò chuyện trong phòng khách, ông nội đang kể chuyện đi tàu lúc trẻ, Cố Tranh nghe rất chăm chú, thỉnh thoảng lại hỏi một hai câu.

“Cậu ấy ưng con rồi.” A Ma đi đến bên cạnh nàng, nhỏ giọng nói.

Lâm Bồ Đào không nói gì, chỉ dùng sức cọ chiếc đĩa.

“Quả Nho,” giọng A Ma rất dịu dàng, “Con còn trẻ, không thể cứ mãi thế này được. Cố tiên sinh là người tốt, nếu con cũng thích...”

“A Ma.” Giọng Lâm Bồ Đào hơi khàn, “Đừng nói chuyện này nữa.”

Nàng đã không còn sức lực để nghĩ đến chuyện tình cảm, chỉ muốn cứ bình lặng thế này mà sống, ở bên cạnh ông bà nội, ngày qua ngày.

A Ma vỗ vai nàng, không nói gì thêm.

Nhưng Cố Tranh rõ ràng không định bỏ cuộc.

Đêm giao thừa, đêm náo nhiệt nhất ở Cảng Thành. Cảng Victoria có màn trình diễn pháo hoa, Lan Quế Phường đông nghịt người, cả thành phố chìm trong không khí tống cựu nghênh tân.

5 giờ chiều, Cố Tranh lại tới.

Lần này hắn không lái xe mà đi bộ. Hắn mặc một bộ vest cắt may hoàn hảo, bên ngoài khoác áo măng tô đen, tay không xách gì cả nhưng cả người trông rất trang trọng.

“Ông bà nội, tối nay cháu muốn mời Quả Nho đi ăn cơm.” Hắn nói với ông nội khi ông ra mở cửa, giọng điệu trịnh trọng.

Ông nội ngẩn người, sau đó cười nói: “Được chứ, được chứ, người trẻ tuổi các cháu nên ra ngoài đi dạo. Quả Nho ở trong phòng, để ông đi gọi nó.”

Khi Lâm Bồ Đào từ trong phòng bước ra, thấy bộ dạng của Cố Tranh, nàng cũng sững sờ một chút.

“Anh thế này là...?”

“Tôi đã đặt chỗ ở nhà hàng.” Cố Tranh nói, vành tai hơi đỏ, “Ở trên đỉnh núi Thái Bình (The Peak), có thể ngắm cảnh đêm.”

Lâm Bồ Đào vốn định từ chối, nhưng nhìn thấy ánh mắt mong đợi của ông bà nội, lại thấy vẻ căng thẳng hiếm có của Cố Tranh, cuối cùng nàng gật đầu: “Được rồi. Đợi tôi thay bộ quần áo.”

Nàng về phòng, tìm trong tủ một chiếc váy len màu trắng kem——là quần áo từ ba năm trước, may mà vẫn còn mặc vừa. Nàng trang điểm nhẹ một chút, xõa tóc xuống.

Lúc ra cửa, A Ma nhét vào tay nàng một phong bao lì xì: “Chúc mừng năm mới, đi chơi vui vẻ nhé.”

Dưới lầu có một chiếc Bentley màu đen đang chờ, tài xế là đàn em thân tín của Cố Tranh, A Hổ. Thấy Lâm Bồ Đào, A Hổ cung kính mở cửa sau: “Mời Lâm tiểu thư.”

Xe chạy về hướng núi Thái Bình. Nhà hàng nằm trên tầng thượng của một khách sạn 5 sao trên đỉnh núi, tường kính 360 độ có thể nhìn xuống toàn cảnh cảng Victoria. Cố Tranh đặt vị trí cạnh cửa sổ, trên bàn đã bày sẵn hoa hồng và nến.

Nhân viên phục vụ kéo ghế, Lâm Bồ Đào ngồi xuống, nhìn bộ đồ ăn tinh xảo trước mặt và cảnh đêm lộng lẫy ngoài cửa sổ, bỗng cảm thấy mọi thứ có chút không thực.

“Nơi này... đắt lắm phải không?” Nàng nhỏ giọng hỏi.

“Đáng giá mà.” Cố Tranh nói, b.úng tay một cái.

Nhân viên bắt đầu lên món. Gan ngỗng kiểu Pháp, súp tôm hùm, cá tuyết áp chảo... Cố Tranh rõ ràng không quen với những dịp thế này, động tác có chút cứng nhắc nhưng hắn nỗ lực để trông mình thật ung dung.

Khi ăn đến món chính, Lâm Bồ Đào đặt d.a.o nĩa xuống, nghiêm túc nhìn hắn: “Cố Tranh, hôm nay anh có chuyện muốn nói phải không?”

Cố Tranh buông d.a.o nĩa, hít sâu một hơi, lấy từ trong túi ra một chiếc hộp nhỏ.

Không phải hộp nhẫn, mà là một chiếc hộp nhung màu xanh biển. Hắn mở ra, bên trong là một sợi dây chuyền. Sợi dây bạch kim đơn giản, mặt dây là một viên ngọc bích hình giọt nước.

“Đây là kỷ vật mẹ tôi để lại.” Cố Tranh nói, “Bà đi sớm, chỉ để lại thứ này. Những năm qua tôi luôn mang theo bên mình.”

Lâm Bồ Đào nhìn viên ngọc bích lấp lánh dưới ánh nến, nhịp tim bắt đầu tăng nhanh.

“Lâm Bồ Đào,” Cố Tranh nhìn nàng, ánh mắt nghiêm túc chưa từng thấy, “Tôi biết hôm nay có lẽ hơi đột ngột, nhưng tôi không muốn đợi thêm nữa.”

Hắn lấy từ dưới bàn ra một bó hoa hồng lớn. Không phải loại nhà hàng chuẩn bị, mà là một bó rất lớn, được gói rất tâm huyết, thậm chí còn thắt nơ bướm.

“Tôi hỏi A Hổ, cậu ta nói theo đuổi con gái phải tặng hoa.” Cố Tranh nói, tai càng đỏ hơn, “Tôi không biết cô thích hoa gì nên mua hoa hồng. Nếu mua sai, ngày mai tôi sẽ mua loại khác.”

Lâm Bồ Đào nhìn bó hoa, lại nhìn khuôn mặt căng thẳng của Cố Tranh, bỗng nhiên rất muốn khóc.


“Cố Tranh...”

“Cô nghe tôi nói hết đã.” Cố Tranh vội vàng nói, “Lâm Bồ Đào, bao nhiêu năm qua, tôi bảo vệ cô, ban đầu quả thực là vì lời ủy thác của Lương Yến Thanh, nhưng sau đó thì không phải. Ngay từ trước khi chính tôi nhận ra, nó đã không còn là vì lời ủy thác nữa rồi.”

“Tôi cùng cô đi tìm con. Nếu cô muốn quay lại cảnh đội, tôi sẽ dùng mọi quan hệ để ủng hộ cô. Nếu cô không muốn làm cảnh sát, tôi sẽ ở đây cùng cô, sống một cuộc đời bình thường. Lâm Bồ Đào, hãy cho tôi một cơ hội. Dù nhất thời cô chưa thể chấp nhận, cũng xin đừng từ chối tôi. Tôi sẽ từ từ, hòa nhập vào cuộc sống của cô, để cô quen với sự hiện diện của tôi, cho đến khi cô cảm thấy, có lẽ chúng ta có thể thử một lần.”

Đôi mắt hắn sáng rực dưới ánh nến, vết sẹo kia không còn vẻ dữ tợn mà trở thành phần chân thực nhất trên khuôn mặt hắn.

Nước mắt Lâm Bồ Đào cuối cùng cũng rơi xuống.

Nàng nhìn Cố Tranh, nhìn người đàn ông vì nàng mà què một chân, vì nàng mà liều c.h.ế.t xông vào đảo Phuket, vì nàng mà hạ mình lấy lòng ông bà nội nàng, trong lòng ngũ vị tạp trần.

Có cảm kích không? Có chứ. Có cảm động không? Cũng có.

Nhưng còn tình yêu? Nàng không biết.

Trái tim nàng giống như một nhà kho chất đầy đồ đạc, trong đó nhét đầy sự thương tiếc dành cho Lương Yến Thanh, nỗi hận dành cho Già Lăng, nỗi nhớ dành cho các con, sự áy náy dành cho ông bà nội, và quá nhiều, quá nhiều những cảm xúc vụn vỡ khác. Đã không còn chỗ trống để dành cho một tình cảm mới.

“Cố Tranh, tôi cảm ơn anh vì tất cả những gì anh đã làm cho tôi. Thật lòng đấy. Nếu không có anh, có lẽ bây giờ tôi vẫn bị nhốt trên đảo, hoặc đã c.h.ế.t từ lâu rồi.” Lâm Bồ Đào lắc đầu, nước mắt không ngừng chảy, “Nhưng câu trả lời của tôi vẫn giống như nhiều năm trước. Tôi không thể bắt đầu một đoạn tình cảm mới. Không phải vì anh không tốt, mà là vì chính tôi vẫn chưa sẵn sàng. Tiếp nhận anh trong hoàn cảnh này là không công bằng với anh.”

Pháo hoa ngoài cửa sổ bắt đầu diễn tập, những vệt sáng ngũ sắc nổ tung trên bầu trời đêm, soi sáng vết sẹo của hắn.

“Tôi có thể đợi.” Hắn run rẩy nói, “Đợi đến khi cô buông bỏ được, đợi đến khi cô cảm thấy có thể mang theo quá khứ đó để bước tiếp.”

Nước mắt Lâm Bồ Đào rơi trên cánh hoa hồng: “Đừng đợi tôi. Cố Tranh, anh xứng đáng với một người tốt hơn, một người có thể toàn tâm toàn ý yêu anh.”

“Nhưng tôi chỉ muốn cô thôi.” Cố Tranh cố chấp bày tỏ tâm ý, “Lâm Bồ Đào, từ nhiều năm trước, tôi đã chỉ muốn cô rồi. Lúc Lương Yến Thanh còn sống, tôi đứng từ xa nhìn. Lúc anh ấy đi rồi, tôi thay anh ấy bảo vệ cô. Bây giờ tôi muốn giành lấy một lần cho chính mình.”

Hắn đứng dậy, đi đến bên cạnh nàng, quỳ một gối xuống——không phải cầu hôn, mà là một tư thế ngước nhìn bình đẳng.

“Cho tôi một cơ hội. Dù chỉ là để tôi ở bên cạnh cô như thế này thôi. Đừng đẩy tôi ra, được không?”

Những vị khách khác trong nhà hàng đều nhìn về phía này. Nhân viên phục vụ xì xào bàn tán, có người nhận ra Cố Tranh——Trợ lý của Hòa Thắng Hội quỳ một gối trong nhà hàng cao cấp, tin này ngày mai có thể lên trang đầu các tạp chí bát quái.

Lâm Bồ Đào nhìn vẻ khẩn cầu trong mắt Cố Tranh, đành phải nhẹ nhàng ôm hắn một cái.

Đó là một cái ôm ngắn ngủi mang tính bạn bè.

Nhưng ngay khi Cố Tranh áp sát vào nàng, nàng đã nói bên tai hắn:

“Xin lỗi.”

Cả người Cố Tranh cứng đờ. Hắn chậm rãi đứng dậy, nhìn đôi mắt đẫm lệ của Lâm Bồ Đào, nhìn rất lâu, cuối cùng nở một nụ cười chua chát.

“Tôi hiểu rồi.” Hắn nắm c.h.ặ.t t.a.y, “Nhưng tôi sẽ tiếp tục đợi. Lâm Bồ Đào, cô có thể từ chối tôi một trăm lần, tôi vẫn sẽ hỏi lần thứ một trăm linh một.”

Hắn ngồi trở lại chỗ, vẫy tay gọi nhân viên thanh toán. Toàn bộ quá trình cử chỉ đều đúng mực, nhưng Lâm Bồ Đào thấy ngón tay hắn cầm thẻ tín dụng đang run rẩy nhẹ.

Khi rời khỏi nhà hàng, bên ngoài đã đông nghịt người. Màn đếm ngược năm mới sắp bắt đầu, bờ cảng Victoria chật kín người chờ xem pháo hoa. Cố Tranh che chở Lâm Bồ Đào xuyên qua đám đông, A Hổ lái xe chờ sẵn ven đường.

Trước khi lên xe, Lâm Bồ Đào quay đầu nhìn lại một cái.

Trong đám đông cách đó không xa, nàng dường như thấy một đôi mắt thụy phượng quen thuộc lướt qua.

Là ảo giác thôi. Nàng nghĩ. Già Lăng sao có thể ở đây được.

Nàng lắc đầu, ngồi vào trong xe.

Chiếc Bentley hòa vào dòng xe cộ, chạy về hướng Thâm Thủy Bộ.

Và ngay tại vị trí họ vừa đứng cách đó không xa, một chiếc Rolls-Royce màu đen chậm rãi hạ kính xe xuống.

Jim ngồi ở ghế lái, sắc mặt xanh mét. Ở ghế sau, Già Lăng tựa vào đó, đầu ngón tay kẹp một điếu t.h.u.ố.c, trong làn khói mờ ảo, khuôn mặt hắn tối tăm không rõ.

“Lão đại,” Jim nghiến răng nghiến lợi, “Cứ thế để cô ta đi sao? Gã Cố Tranh kia còn ôm cô ta nữa! Chúng ta bây giờ đi ngay——”

“Jim.” Già Lăng lên tiếng, giọng bình tĩnh đến đáng sợ, “Lùi lại đi.”

“Nhưng mà...”

“Duy Sai,” Già Lăng nói với Duy Sai ở ghế phụ, “Quay đầu. Về khách sạn.”

Duy Sai không chút do dự: “Vâng.”

Jim không thể tin vào tai mình: “Lão đại! Chúng ta đã nhẫn nhịn lâu như vậy! Cất công đến tận Cảng Thành chỉ để nhìn cô ta một cái giữa đám đông sao? Bây giờ cô ta ở ngay đó, gã què Cố Tranh cũng ở đó, chúng ta chỉ cần một phát s.ú.n.g là có thể——”

“Jim.” Già Lăng ngắt lời hắn, “Bọn trẻ đòi ăn bánh tart trứng Cảng Thành, ngươi đi mua đi. Lấy ở tiệm Thái Xương (Tai Cheong), chúng thích loại đó.”

Jim há miệng, cuối cùng hậm hực đập mạnh vào vô lăng: “... Vâng.”

“Đợi đã.”

Jim quay đầu lại.

Già Lăng nhìn đường phố rực rỡ ánh đèn ngoài cửa sổ, nhìn những người đang ôm nhau chờ đón năm mới, nói: “Mua thêm ít nho nữa.”

“Nho ạ?” Jim ngẩn người.

“Phải lấy loại tươi nhất.”

“... Vâng.”

Xe chạy về hướng khách sạn Bán Đảo (The Peninsula). Khi Già Lăng trở về phòng suite tầng thượng, đã là 11 giờ đêm. Trong phòng khách, hai đứa trẻ đang xem hoạt hình, rất ồn ào nhưng rất vui vẻ.

Thấy Già Lăng về, Trĩ Ngư chạy lại trước: “Ba ba! Bánh tart trứng đâu ạ?”

“Chú Jim đi mua rồi.” Già Lăng cúi người bế con gái lên, hôn lên trán con bé, “Buồn ngủ chưa?”

“Chưa ạ! Phải đợi năm mới!” Trĩ Ngư ôm cổ hắn, “Ba ba, năm mới có quà không ạ?”

“Có chứ.”

“Mẹ có về không ạ?”

Câu hỏi này khiến không khí trong phòng khách lập tức đông cứng. Duy Sai cúi đầu giả vờ dọn dẹp đồ chơi, Bạo Sa xoay người nhìn ra cửa sổ.

Già Lăng im lặng vài giây, sau đó nói: “Mẹ đang ở một nơi rất xa. Nhưng ba hứa, một ngày nào đó, chúng ta sẽ gặp lại mẹ.”

“Một ngày nào đó là ngày nào ạ?” Mục Hạ truy vấn, trong mắt cậu bé có sự nghiêm túc vượt quá lứa tuổi.

“... Đợi các con lớn thêm chút nữa.” Già Lăng nói, bế cả con trai lên, “Đợi ba xử lý xong một số việc.”

Jim về lúc 11 giờ rưỡi, tay xách hai túi giấy lớn. Một túi là bánh tart trứng vẫn còn ấm nóng; túi kia là nho, màu tím đen, quả nào quả nấy căng mọng.

Già Lăng chia bánh tart trứng cho các con, chính mình cầm túi nho đi đến trước cửa sổ sát đất.

Ngoài cửa sổ, cảnh đêm cảng Victoria lộng lẫy như dải ngân hà. Chỉ còn hai mươi phút nữa, tiếng chuông năm mới sẽ vang lên, pháo hoa sẽ thắp sáng cả vịnh.

Hắn châm một điếu t.h.u.ố.c, nhưng không hút, chỉ nhìn tàn t.h.u.ố.c dài dần ra.

Hắn đã lâu không hút t.h.u.ố.c, hôm nay là ngoại lệ.

Hắn nhớ tới đêm giao thừa ba năm trước, Lâm Bồ Đào vẫn còn mang thai, ngồi bên cạnh hắn, tay đặt trên bụng hơi nhô lên, xem chương trình năm mới trên TV, ở ngay trong tầm tay hắn.

Hắn tưởng rằng thời gian có thể thay đổi tất cả, tưởng rằng có con cái, có ba năm sớm tối bên nhau, cuối cùng có thể chiếm được một vị trí nhỏ trong trái tim kia.

Nhưng hắn đã lầm.

Nàng đã đi rồi. Đi một cách quyết tuyệt, ngay cả một cái ngoái đầu cũng không có.

Và hôm nay, hắn tận mắt thấy nàng nói “Xin lỗi” với một người đàn ông khác——từ đó thốt ra từ miệng nàng, hắn thậm chí còn cảm thấy một sự an ủi nực cười.

Già Lăng dập tắt điếu t.h.u.ố.c, lấy điện thoại ra. Trên màn hình là tấm ảnh chụp lén——tại khu chợ Thâm Thủy Bộ, Lâm Bồ Đào đang đứng xếp hàng trước sạp thịt. Nàng mặc áo hoodie xám, buộc tóc đuôi ngựa, góc nghiêng dưới ánh hoàng hôn trông thật nhu hòa, làn da vẫn trắng như thế, lúc cười trông như hoa nhài, nghe nàng nói chuyện phảng phất cũng có hương thơm truyền tới.

Điện thoại rung lên, Duy Sai gửi tin nhắn mã hóa: “Đã xác nhận, Lâm Bồ Đào sau khi từ chức chưa hề tiếp xúc với bất kỳ bộ phận cảnh sát nào. Hiện tại cuộc sống quy luật, mỗi ngày ở bên ông bà nội, thỉnh thoảng gặp Cố Tranh nhưng không có hành động thân mật. Lão đại, có cần theo dõi thêm không?”

Già Lăng trả lời: “Duy trì theo dõi từ xa.”

“Vâng. Ngoài ra, phía T Quốc có tin báo, mấy lão già kia có vẻ bất mãn với cách hành sự gần đây của ngài, cho rằng chúng ta đã từ bỏ quá nhiều việc làm ăn.”

Già Lăng cười lạnh. “Bảo mấy lão già sắp xuống lỗ đó, nếu không muốn ăn đạn thì tốt nhất nên an phận đi.”

“Rõ.”

Cất điện thoại, Già Lăng nhìn về phía phòng khách. Bọn trẻ đã ăn xong bánh tart trứng, đang quấn lấy Jim đòi kể chuyện. Jim cầm cuốn truyện tranh, dùng giọng điệu cà lơ phất phơ đọc truyện cổ tích.

Tiếng chuông từ xa vọng lại.

Năm mới đến rồi.

Khi tiếng chuông đầu tiên vang lên, Già Lăng cầm túi nho, nhét viên đầu tiên vào miệng.

Truyền thuyết nói rằng khi tiếng chuông năm mới vang lên, ăn mười hai viên nho sẽ tượng trưng cho mười hai tháng nguyện vọng đều thành hiện thực.

Tiếng chuông thứ hai vang lên.

Hắn ăn viên nho thứ hai, thầm cầu nguyện trong lòng.

...

Tiếng chuông thứ mười hai vang vọng trong bầu trời đêm.

Già Lăng ăn xong viên nho cuối cùng, tự giễu cười một tiếng.

Nguyện vọng này, hắn đã cầu xin quá nhiều lần, nhiều đến mức ngay cả thần linh chắc cũng nghe chán rồi.

Ngoài cửa sổ, pháo hoa nổ tung, thắp sáng cả cảng Victoria.

Nhìn bầu trời đêm rực rỡ ngoài cửa sổ, nguyện vọng trong lòng vẫn âm thầm lặp lại, như một con lắc đồng hồ không bao giờ dừng lại:

Lâm Bồ Đào.

Lâm Bồ Đào.

Lâm Bồ Đào.

...

Một lần, rồi lại một lần nữa.

Đây là mười hai viên nho của hắn.

Đây là mười hai nguyện vọng của hắn.