Đêm nay không trăng, không sao, tầng mây dày nặng đè thấp xuống bầu trời kinh thành. Lục Thận Như trong đêm không sao chợp mắt, vết thương trên người lại âm ỉ đau.

Nương tử hắn vẫn đang an giấc, hắn không muốn quấy rầy, liền vén màn lụa, bước xuống giường.

Trong viện Xa Tụ Các, ngọn cây lặng yên, đầu hạ oi nồng, hơi nóng vẩn vít trong không khí, suốt một đêm chẳng tan. Cánh tay nơi vết thương tê dại, Lục Thận Như đứng dưới trời oi bức, không khỏi nhớ đến năm ấy tại Miên Lâu cũng từng chịu đựng vết thương đau nhức, không khí ẩm thấp, tình cảnh chẳng khác mấy hôm nay.

Khi ấy, mấy ngày trước hắn chặn nàng cửa chỗ rẽ nơi ánh trắng rọi vào, thân mình giấu trong bóng tối, không tiện để ai trông thấy, chỉ muốn cùng nàng nói đôi lời. Nhưng nàng ngay cả liếc mắt cũng không, dứt khoát nói:

“Ta không muốn biết công tử là ai, cũng không muốn nghe công tử nói gì. Ta chỉ biết, ngươi và ta, không nên tái kiến.”

Nói đoạn, nàng không để hắn thốt thêm lời nào, cứ thế dứt khoát quay lưng bỏ đi.

Nhị đệ nghe chuyện cũng luống cuống, thấy hắn nhiều ngày liền lặng trầm ít nói, xưa nay hoạt bát, nay cũng theo hắn mà trầm lặng.

Vết thương còn chưa khỏi, có khi phải dưỡng thêm cả tháng, đợi đến mùa thu Thanh Châu, thời tiết dần lạnh mới có thể rời đi. Trong khoảng thời gian ấy, hắn chỉ có thể tiếp tục ẩn mình tại tầng gác Miên Lâu.

Gác hẹp, không khí ngột ngạt, nhất là sau trận mưa chiều, hơi ẩm ùa vào càng khó chịu. Nhị đệ không chịu nổi nắng nóng, lại thấy hắn u uất, tình nguyện ở lại bầu bạn.

“Gác này chật hẹp, thêm một người càng oi bức, ngươi ra ngoài đi dạo đi.” – Hắn khuyên.

Nhưng nhị đệ lắc đầu, nhất định muốn ở lại cùng hắn.

Đúng lúc ấy, bất chợt có tiếng bước chân gấp gáp vang lên trên lầu Miên Lâu.

Chỉ một thoáng hắn đã nhận ra, mà nhị đệ cũng tinh ý, lập tức nhỏ giọng:

“Ca, nàng trở lại Miên Lâu rồi!”

Trước đó nàng từng nói sẽ không bao giờ đến nữa, đã cho người dọn hết đồ, không muốn gặp lại hắn. Nhưng hôm nay, lại bất ngờ quay lại.

Nhị đệ nắm chặt tay áo hắn, nàng còn chưa lên đến lầu, mà hắn đã trước cao hứng.

“Ta đã nói, đại ca đối nàng tâm ý chân thành, chẳng xen chút giả dối. Ông trời sao có thể để nàng không cảm nhận? Ca, lần này nàng nhất định muốn cùng ngươi hảo hảo nói chuyện!”

Hắn cũng thầm hy vọng như thế.

Quả nhiên nàng bước đến, song lại dừng chân trước tấm ngăn, không tiến vào.

Hắn thoáng nhìn qua khe hở, thấy gương mặt nàng đẫm nước mắt, lệ ngân ngấn.

“Sao vậy...” – hắn không kìm được hỏi khẽ.

Chưa dứt lời, nàng đã gọi hắn:

“Công tử, ta hiểu tâm ý ngươi, nhưng ta chưa từng thấy rõ dung nhan công tử, chẳng rõ ngươi là ai. Công tử đối ta hữu tình, ta lại chẳng cách nào đáp lại. Trên đời này, há có đạo lý bắt ta phải hồi đáp?”

Lời ấy quả thật chí lý. Nhưng...

Hắn chưa kịp mở miệng, nàng lệ đã rơi, tay nắm chặt một chiếc khăn thêu trúc diệp.

Đó chính là chiếc khăn tay của Tam ca Tưởng gia.

Trên nền vải trắng tinh, đã lấm tấm thấm ra vệt máu đỏ nhòe nhoẹt.

Nàng siết chặt lấy chiếc khăn, càng run rẩy dữ dội, lệ rơi càng thêm ào ạt.

“… Hắn vào núi tĩnh dưỡng đã gần nửa năm, thân thể vốn dĩ sắp khá lên, hôm nay lại khạc ra huyết…”

Ý tứ rõ ràng, là hắn khiến Tưởng Tam Lang khạc ra huyết.

Qua khe cửa, hắn nhìn thẳng vào mắt nàng. Nàng không trông thấy hắn, nhưng ánh nhìn kia lại chỉ tràn ngập chán ghét cùng địch ý.

Hắn thích nàng, đó là tội sao?

Trong mắt nàng, chỉ vì Tưởng Trúc Tu khạc huyết, mà hắn chính là kẻ tội ác khó dung...

Đêm ấy, nàng để lại câu cuối cùng:

“Miên Lâu, ta sẽ không quay lại, cho đến khi công tử rời đi!”

Dứt lời, nàng liền chạy xuống lầu, bỏ đi.

Nhị đệ hốt hoảng đỡ lấy hắn:

“Ca, mặt ngươi tái nhợt, có phải vết thương tái phát?”

Hắn đưa tay che ngực, nhưng vết thương chẳng phát tác, chỉ có lồng ngực như bị dao cùn cứa chục nhát, đau đớn vô cùng.

Hắn lắc đầu, gằn giọng: “Thu dọn đồ.”

Nhị đệ thất sắc: “Nhưng ca, thương thế của ngươi còn chưa lành...”

Hắn nhếch môi cười.

Lời cuối của nàng, còn chưa đủ rõ ràng sao?

Nàng không muốn gặp lại hắn, vì Tưởng tam ca, nàng xua đuổi hắn đi.

Đã vậy, hắn còn lưu lại làm gì?

Nhị đệ lo lắng muốn đi tìm Đỗ các lão, nhưng hắn ngăn lại.

Cùng ngày, hắn cáo từ Đỗ các lão, hừng đông chưa đến đã thu dọn sạch sẽ gác Miên Lâu, rời khỏi Đỗ gia.

Rời Thanh Châu, nhị đệ vẫn ngày ngày nhìn sắc mặt hắn, hỏi không biết bao nhiêu lần, hắn đều đáp “không sao”. Nhưng nhị đệ vẫn phiền muộn, cho đến một hôm, phát hiện dấu vết mật thám để lại, muốn đi điều tra.

Sáng ấy, nhị đệ tìm đến:

“Ca, tối qua ta nằm mộng.”

“Mộng thấy gì?” – hắn thuận miệng hỏi.

Nhị đệ đáp: “Mơ thấy huynh cưới nàng về nhà ta, mơ thấy hai người thành thân!”

Hắn thoáng sững sờ, rồi bật cười, chẳng rõ là cười mình hay cười đời.

“Nàng đã chán ghét ta như thế, sao có thể nguyện ý thành thân? Chuyện Thanh Châu, đừng nhắc nữa.”

Hắn quay lưng định rời đi, nhị đệ lại bước theo, thì thầm:

“Nhưng ca, ta cứ thấy giữa huynh và nàng vẫn còn duyên phận...”

Hắn nói nhỏ, giọng khàn khàn yếu ớt:

“Ca, huynh từng thật lòng thích một người chưa...”

Hắn khi đó không đáp.

Nhưng chính ngày ấy, nhị đệ bỗng lao người chắn trước hắn.
Mũi tên bắn lén xuyên thấu yết hầu hắn.

Từ đó hắn không còn huynh đệ.

…

Trong viện Xa Tụ Các, một thị vệ tiến vào cạnh cửa, hỏi hầu gia có điều chi phân phó.

Lục Thận Như khẽ lắc đầu. Trên trời mây vẫn nặng nề đè thấp, gió chẳng buồn lay động, hắn lại quay về trong phòng.

Vừa mới ngồi xuống mép giường, nàng đã giật mình tỉnh giấc.

Tiết trời oi nồng, hắn thấy nàng hoảng hốt ngồi dậy, liền hỏi:

“Có muốn uống chén trà không?”

Hắn vừa hỏi, nàng đã tỉnh táo hơn, đáp:

“Để ta tự rót là được, chàng đừng động đến vết thương ở cánh tay.”

Nhưng Lục Thận Như chẳng mảy may để tâm đến chút thương thế ấy, không để nàng rời giường, quay người tự tay rót trà cho nàng.
Nàng đành nâng chén uống.

Đỗ Linh Tĩnh chẳng rõ sao châm trà chỉ là việc nhỏ, mà hắn lại cứ khăng khăng muốn làm. Nàng nhìn hắn, xiêm y đã chỉnh tề, dường như còn chưa ngủ.

Nàng ngạc nhiên ngó qua, hắn lại hỏi:

“Nương tử nhìn gì vậy?”

Đỗ Linh Tĩnh hỏi lại:

“Vì sao chàng lại không ngủ được?”

“Ta nhớ đến một ít chuyện xưa.”

Hắn đáp, rồi ngồi trở lại bên mép giường.

“Chuyện xưa gì?” – nàng khẽ hỏi.

Hắn không trả lời ngay, chợt đưa tay ôm lấy cổ nàng, kéo sát lại, chóp mũi nàng kề ngay chóp mũi hắn.

Khoảng cách quá gần, hô hấp đan xen, từng nhịp quẩn quanh.

Thế nhưng hắn chẳng hôn nàng, chỉ yên lặng nhìn sâu vào mắt nàng, mí mắt hơi cụp xuống.

Ánh trăng chẳng lọt qua cửa sổ, ngoài trướng chỉ có ngọn đèn dầu nhỏ bé leo lét, ánh sáng yếu ớt.

Đỗ Linh Tĩnh chốc lát ngẩn ngơ.

Đúng lúc ấy, ngoài cửa sổ vang lên bước chân vội vã. Giọng Sùng Bình gấp gáp, khác hẳn thường ngày:

“Hầu gia, trong cung truyền đến tin tức!”

Đêm hãy còn sâu, trời chưa sáng, trong cung lại truyền ra tin tức?

Tim Đỗ Linh Tĩnh khẽ thót lại, thấy nam nhân bên cạnh thoáng chững người, lập tức đứng dậy bước nhanh ra ngoài.

Nàng căng thẳng trong lòng, không nghe được Sùng Bình nói gì, chỉ thấy hắn nghe xong liền quay trở lại phòng, bước chân nặng nề.

“Đã xảy ra chuyện gì?”

Nàng chẳng còn buồn ngủ, thấy hắn đã khoác thêm ngoại sam.

Đỗ Linh Tĩnh cầm đèn vội tiến lên, chỉ thấy sắc mặt hắn vô cùng nghiêm trọng.

Nàng đoán, chẳng lẽ Quý phi hoặc Tuệ Vương đã gặp chuyện? Quý phi thì thân thể khoẻ mạnh, nhưng tiểu điện hạ lại gầy yếu không cường tráng.

Song đều không phải. Hắn hạ giọng trầm nặng:

“Hoàng thượng đột nhiên hôn mê.”

Nghe đến đó, Đỗ Linh Tĩnh hít vào một hơi lạnh.

Chưa dứt câu, hắn đã sải bước rời khỏi phòng. Trước khi cửa cung mở khoá, hắn không thể tự tiện vào, bèn sai Sùng Bình gọi mấy tâm phúc đến Xa Tụ Các chờ.

Trời nặng nề, oi bức khó thở. Đỗ Linh Tĩnh cũng chẳng còn buồn ngủ, chỉ đứng nơi hành lang, hai tay siết chặt.

Trước kia, nàng đã từng nghĩ đến khả năng này.

Nếu Hoàng thượng băng hà trước Hoàng hậu, Quý phi không thể trở thành Trung cung, Tuệ Vương cũng chẳng phải con vợ cả, thế lực của phái Lục Duy Thạch sẽ lâm vào cảnh khó khăn.

Hoàng thượng từ khi đăng cơ vốn dĩ đã không khoẻ, mọi người cũng quen dần, nhưng lần này lại bất ngờ hôn mê.

Xa Tụ Các dần sáng đèn, bóng người qua lại vội vã, ai nấy đều thấp thỏm bất an.

Đến hừng đông, quả nhiên có tin truyền: lâm triều bãi bỏ, nhưng trong cung chưa tuyên triệu bất cứ ai, chỉ riêng thẻ bài Vĩnh Định hầu phủ được đưa vào.

Qua nửa canh giờ, rốt cuộc trong cung tuyên hầu gia nhập triều.

Giờ Ngọ, nắng oi bức như nung, song khắp kinh thành lại không gợn gió, khí trời hầm hập, khiến người khó thở. Dù vốn trầm ổn, Đỗ Linh Tĩnh lúc này cũng không khỏi kêu Thu Lâm cầm quạt phe phẩy.

Quạt lay động không ngừng. Khi bóng chiều đã ngả, hầu gia mới trở về.

Thấy nương tử vẫn đợi trong thư phòng Xa Tụ Các, hắn nói:
“Hoàng thượng đã tỉnh.”

Đỗ Linh Tĩnh thở phào nhẹ nhõm.

Nhưng sắc mặt hắn vẫn nặng nề, chẳng hề thư thái, tựa như trời hôm nay, âm u đè nặng.

“Trước kia ta nghĩ, thân thể Hoàng thượng dẫu kém, ít nhất cũng còn ba bốn năm. Nhưng nay xem ra, e rằng không trụ nổi một năm... Nói không chừng chỉ còn nửa năm.”

Nửa năm... Chính là sáu tháng cuối năm nay.

Giờ mới tháng Năm.

“Dư tiên sinh bọn họ có nói gì không?” – nàng hỏi.

Mấy vị tâm phúc của hắn, hẳn đã có tính toán ứng đối.

Hắn trầm ngâm một lát, rồi nói:

“Cách nhanh nhất, chính là diệt trừ Trung cung Hoàng hậu.”

Hoàng hậu nếu không chết, Quý phi sẽ không thể thượng vị, Tuệ Vương cũng không thể danh chính ngôn thuận làm Đông cung thái tử.

Đỗ Linh Tĩnh nghe vậy, lòng chấn động, quay sang nhìn hầu gia.
Chẳng lẽ hắn thực sự muốn hạ quyết tâm?

Nàng chưa kịp hỏi, hắn đã thở dài:

“Hoàng thượng đối với vợ cả này cực kỳ coi trọng. Bên trong tẩm cung Hoàng hậu, người thường còn chẳng được lại gần.”

Đỗ Linh Tĩnh mím môi.

Nàng từng quan sát trong cung yến, quả Hoàng thượng rất để ý Hoàng hậu, song Hoàng hậu đối với mọi người đều lãnh đạm, ngay cả đối với Hoàng thượng cũng chẳng thân mật gì. Thế nhưng Hoàng thượng vẫn vô cùng chăm lo cho nàng ta, quan tâm thân thể nàng ta, muốn nàng ta có thể bầu bạn lâu dài.

Người ta nói Hoàng thượng thiên sủng Quý phi Lục Hoài Như, nhưng rốt cuộc vẫn kém vị trí Hoàng hậu. Nếu thật sự thiên sủng, cớ sao còn coi trọng Hoàng hậu đến thế?

Hay là nhân tâm con người, vốn dĩ phức tạp khó dò?

Đỗ Linh Tĩnh thầm nghĩ, lại nghe hắn hạ giọng:

“Ta phải trở về Tây Bắc.”

Chỉ một câu, nàng lập tức hiểu.

Nếu cục thế xoay vần bất lợi, Tuệ Vương không thể thuận lợi nhập chủ Đông cung, thì hắn chỉ còn cách binh áp kinh thành.

Tim nàng thắt lại, đập dồn dập.

Bên ngoài người người đều mắng hắn là loạn thần tặc tử, là kẻ phản nghịch duy nhất còn sót lại của một Vĩnh Định hầu phủ vốn toàn môn trung liệt.

Danh tiếng gì đó, xét mấy nghìn năm lịch sử, vốn chẳng đáng là bao. Nhưng nếu một khi binh bại...

Đỗ Linh Tĩnh không nén được, hỏi thẳng:

“Duy Thạch đã nghĩ kỹ rồi ư?”

Hắn không đáp ngay câu ấy, trầm mặc chốc lát rồi khẽ nói:

“Nương nương… kỳ thực cũng là người mệnh khổ.” Hắn nói về chính tỷ ruột mình, Lục Hoài Như.

“Tăng nhân đạo sĩ đều xem mệnh bảo, nàng ấy sinh ra đã khác người, là ‘vạn trung vô nhất’ phượng mệnh, chú định làm mẫu nghi thiên hạ…”

Người ngoài có lẽ hâm mộ lắm, nhưng họ Lục ở Tây Bắc vì nước cầm binh, thanh danh hiển hách đến mức gần như thần hóa; cái ‘phượng mệnh’ ấy lại kéo đến bao điều kỳ quái, khiến tiên đế khi còn tại vị đã có một loạt hoàng tử đều đến cầu thú.

Khi ấy tình thế của tiên hoàng và nay hơi có chỗ tương tự: vốn đã định sẵn Đông cung Thái tử, đột nhiên băng hà; trong các hoàng tử lại không có con vợ cả.

Lục gia không muốn nhúng tay vào tranh đoạt ngôi vị, bèn toan tìm cho Lục Hoài Như một mối họ xa bên cữu, chính là Quách tướng quân nọ.

Lúc đó Lục Thận Như hãy còn niên thiếu, nhưng hắn nói: “Tỷ tỷ quả thực thích người ấy.”

Thích vị Quách tướng quân còn chưa có danh tiếng kia, một chàng tướng quân trẻ tuổi.

Đỗ Linh Tĩnh chợt nhớ những điều Ngũ gia từng nói ở yến hoa, thì ra chẳng phải lời đồn hão. Quả có Quách tướng quân, và nương nương cũng đã từng đính ước.

Mà đại tiểu thư họ Lục, Lục Hoài Như, quả thực đã từng động lòng với chàng tướng vô danh ấy.

“Về sau Quách tướng quân…?”

Lục Thận Như sầm mặt mày: “Từ ngày nương nương làm dâu hoàng thất, hai người chẳng còn gặp lại. Rốt cục… hắn tử trận nơi sa trường.”

Quả đúng như lời đồn.

Đỗ Linh Tĩnh không sao nói rõ nỗi bâng khuâng trong dạ.

Lục Thận Như lại nói về tỷ mình:

“Ngày nàng đội chiếc kiệu nhỏ, lấy thân phận thiếp mà vào hậu viện vương phủ, đến tổ phụ cũng rưng rưng đỏ mắt. Ta thật không dám tưởng, nếu kẻ đăng vị không phải Hoàng thượng hiện nay, lẽ nào đại tiểu thư họ Lục cả đời phải làm thiếp cho người ta ư?”

Hắn nói rồi khẽ cúi đầu:

“Có lẽ lời đoán mệnh của tăng đạo là đúng, nàng thật sự mang phượng mệnh ‘vạn trung vô nhất’.”

Thế mà Hoàng thượng mãi vẫn chưa lập nàng ấy làm Hoàng hậu.
Đỗ Linh Tĩnh nhìn sang nam nhân, thấy giữa chân mày hắn bừng uy thế, ánh mắt đã hướng ra ngoài cửa sổ xa xăm:

“Dẫu Hoàng thượng không thể tôn nàng làm hậu, thì ta—là thân huynh đệ của nàng—cũng phải dốc sức đỡ nàng ngồi lên ngôi vị chí tôn kia, làm mẫu nghi thiên hạ!”

Giọng hắn trầm trầm:

“Chỉ như thế, mới không phụ những năm tháng nàng xả thân trả giá, cũng không phụ ngàn vạn kỳ vọng của Vĩnh Định quân nơi Tây Bắc!”

Âm thanh rất thấp mà nặng, vào tai Đỗ Linh Tĩnh như tiếng chuông ngân quẩn quanh không dứt.

Hắn nói mình “ắt phải về một chuyến Tây Bắc”.

Nhưng Đỗ Linh Tĩnh nhíu mày nhìn vết thương trên người hắn.

Lục Thận Như hiểu ý, giọng dịu xuống năm phần:

“Nương tử chớ lo. Hoàng thượng vừa mới tỉnh, ta cũng phải chờ cục thế ổn định rồi nhân thế mà hồi Tây Bắc. Còn phải đợi ít lâu.”
*

Nhà mới của Tưởng gia.

Tưởng Phong Xuyên tiễn khách xong, Huệ thúc tiến đến thu dọn chén trà, không khỏi nhìn theo bóng người vừa khuất:

“Lão nô thấy… hình như là người trong phủ Ung Vương điện hạ.”

Chẳng phải hoàng thúc Duyện Vương, mà là các văn thần vây quanh Ung Vương.

Tưởng Phong Xuyên nghiêng chén rót nước, cười: “Huệ thúc quả có mắt tinh. Bên cạnh Ung Vương điện hạ không còn Thiệu Thám Hoa, nên muốn mượn sức ta—Tưởng Thám Hoa.”

“Á?” Huệ thúc sửng sốt, “Vậy Lục gia đáp thế nào?”

Tưởng thị là ngoại thích của Dụ vương năm xưa, nhưng chưa từng đứng hẳn về phe nào giữa hai vị vương.

Huệ thúc thấy lục gia lại càng cười:

“Điện hạ đã để mắt, ta há chẳng nên ưng thuận?”

Hắn ta đã đáp lời.

Tin ấy chẳng bao lâu truyền đến tai Lục Thận Như.

Nam nhân không lấy làm lạ. Tưởng Phong Xuyên đâu phải Tưởng Trúc Tu. Kẻ sau hành sự có quy củ, nhẫn nại, còn người này thì chẳng câu nệ phép tắc.

So ra, Tưởng Trúc Tu thực sự có phần nhẫn nại, lại không hề vì danh Giải nguyên mà đắc chí kiêu căng, trái lại cực kỳ trầm ổn. Có điều, nhiều việc hắn tự nhận mình không làm được, mà Tưởng Trúc Tu lại thản nhiên đặt xuống được—có lẽ vì y cực thông tuệ, lại mang bệnh triền miên, nên khí tượng khác người. (chỗ này là cảm nhận của Lục Thận Như về Tưởng Trúc Tu nên dùng xưng hô ‘y’ thay vì ‘chàng’)

Năm ấy Đỗ các lão đột nhiên qua đời, táng thân trong cơn lũ dữ bất ngờ, hắn ngày đêm bôn ba mấy bận mới tới nơi. Tuyền Tuyền không nhận ra hắn, bị mưa núi dội tắt đèn, lao thẳng vào lòng ngực Tưởng Trúc Tu; nhưng Tưởng Trúc Tu thì thấy hắn.

Hồi ở Miên Lâu, hắn đã ngẫu nhiên gặp người này một lần. Đêm ấy, sau khi hắn đưa Tuyền Tuyền về phòng, bèn gõ cửa y.

Hắn thúc ngựa mấy ngày, tới nơi thì đã khuya, chỉ đành tạm nghỉ ở sơn trang nơi bọn họ tá túc.

Hắn ẩn tên họ, nói mình là người qua đường tìm chỗ nghỉ; chủ sơn trang không lộ diện, sai gia nhân đưa hắn an trí.

Khi Tưởng Trúc Tu tới, vạt áo còn ướt mưa đêm, trên người vương mùi dược nồng. Y tiến vào thi lễ, nhận ra thân phận hắn, gọi một tiếng “Hầu gia”.

Lục Thận Như chưa rõ y đến làm gì, mà y đã đi thẳng vào chuyện:
“Ta sống chẳng được bao lâu.”

Câu đầu tiên là vậy. Rồi y buồn bã, mang theo chút thẹn mà nhìn hắn:

Thân hình y gầy yếu, chưa nói đã khẽ khụ đôi tiếng, cả người như còn đẫm hơi mưa núi lạnh. Thế nhưng y lại nói:

“Nếu hầu gia vẫn còn để tâm đến Tĩnh Nương, có thể… chờ nàng một thời gian chăng?”

Lục Thận Như nhìn sang, nghe y cực kỳ bình tĩnh, chậm rãi thốt bảy chữ:

“Ta sẽ không cưới nàng vào cửa.”

Giọng y rất khẽ:

“Nàng đã không còn phụ thân, thúc phụ lại chẳng đáng tin. Mà thế đạo này…” Y bình tĩnh cầu khẩn, “Nếu hầu gia có lòng, xin cho nàng thêm chút thời gian, hãy chờ nàng.”

Lục Thận Như chưa đáp.

Hắn còn để tâm, hắn cũng có thể chờ—điều ấy là hiển nhiên—nhưng chẳng hề vì Tưởng Trúc Tu.

Chỉ là hắn không ngờ, Tưởng Trúc Tu quả nhiên không cưới nàng—mà lại đi trước một bước, chết vì bệnh.

Hắn kinh hãi, sai Sùng Bình tự mình tra xét, mới biết y lén mua xoan mang về nhà.

Vậy ra… là tự tận?

Lục Thận Như đã nghĩ tới muôn vàn khả năng y không cưới vợ, duy chỉ chẳng ngờ y sẽ tự vẫn—một cách chết khó bề được thế nhân dung thứ.

Việc này, người khác đều không biết; e chỉ có lão Huệ bên cạnh y.
Mà lão Huệ lại đi theo Tưởng Lục Lang—kẻ điên cuồng ấy.

Lục Thận Như phân phó:

“Hãy trông chừng Tưởng Lục thật chặt.”

Tưởng Phong Xuyên đem chuyện cầu hôn thánh chỉ năm xưa nói với nương tử hắn, nàng đã kinh hãi đến suýt rời bỏ hắn.

Nếu nàng lại biết Tưởng Tam tự vẫn, lại biết Tưởng Trúc Tu nơi sơn trang đã từng “hứa hẹn” với hắn rằng y sẽ không cưới nàng—thì liệu nàng có… không chịu nhìn hắn nữa chăng?

Lục Thận Như khép mắt, day trán, nhớ tới việc nàng từng vì Tưởng Tam mà đuổi hắn đi.

Khó tưởng nổi—nếu biết Tưởng Trúc Tu tự vẫn—nàng sẽ nghĩ thế nào…

Nam nhân mím môi, trầm lặng. Ngọn đèn dầu leo lét.

Một lúc lâu, hắn lại dặn:

“Canh chừng Tưởng Lục cho thật sát.”

Nhưng hai ngày sau, Tưởng Phong Xuyên bí mật phái người rời kinh, hướng đến sơn trang nơi năm đó Đỗ các lão bỏ mình trong núi.

Có kẻ lặng lẽ bám theo sau.