Ngoại thành kinh sư, Đại Báo Quốc Từ Nhân Tự,

Trong đại điện, hương khói nghi ngút, có người quỳ gối dâng hương khấn Phật, thành tâm khẩn cầu.

Trụ trì đích thân giúp nàng ta cầu khẩn. Sau khi trụ trì lui xuống, Dương Kim Du vẫn còn quỳ trước Phật thêm nửa khắc, rồi mới chậm rãi đứng dậy.

Bồi phòng ma ma vội tiến lên chỉnh lại xiêm áo cho nàng ta, lại muốn dìu nàng ta về thiện phòng nghỉ ngơi, nhưng Dương Kim Du dừng bước, liếc nhìn ma ma, rồi nhìn sang đứa con gái nhỏ của ma ma đang đứng chờ ngoài điện.

“Không vội uống trà,” nàng ta hạ giọng dặn, “ngươi bảo con bé kia cũng lên lễ Phật một cái đi.”

Ma ma ngẩn ra, lập tức hiểu rõ dụng ý.

Ngày ấy tại tiệc hoa ở Duyện Vương biệt viện, phu nhân từng sai con gái bà âm thầm bám theo Lục hầu phu nhân. Quả nhiên, nó tình cờ bắt gặp một cọc chuyện bí mật.

Lúc đó, từ ống tay áo của muội muội Lục hầu phu nhân rơi ra một bình dược, lăn vào bụi cỏ sâu, không ai phát hiện. Con bé thừa cơ nhặt lấy, đem về giao cho phu nhân.

Phu nhân vừa nhìn bình dược, liền mỉm cười.

Đúng lúc ấy lại nghe tin Duyện Vương phi lo lắng sai người đưa rượu thuốc trị đau cho Lục hầu phu nhân dùng. Phu nhân lập tức đem bình dược nhét lại vào tay con bé:

“Đã là vật từ Lục hầu phu nhân, thì tất phải trả về chỗ cũ.”

Song cái gọi là “trả về” của phu nhân, nào phải là trả lại cho người.
Ma ma lúc ấy hoảng hốt khuyên ngăn, nhưng phu nhân cho rằng việc này kín đáo, không ai hay biết.

May con bé hành động nhanh nhẹn, thoáng chốc đã đem thuốc đổ vào bầu rượu của Lục hầu phu nhân, rồi tiện tay ném bình dược xuống hồ, chạy về.

Phu nhân vừa lòng, thưởng cho vàng bạc. Nào ngờ bầu rượu kia lại không rơi vào miệng Đỗ thị, mà rơi vào Ngũ Gia quận chúa.

Phu nhân tuy kinh ngạc, nhưng thấy chuyện vẫn chưa náo lớn, lại thêm mấy ngày trôi qua không bị điều tra đến, nên cũng dần an tâm. Hôm nay nàng ta đến Từ Nhân tự, một mặt là cầu khấn, một mặt cho con bé cũng bái Phật cầu bình an.

Sau khi mẹ con bái lạy, Dương Kim Du cũng âm thầm khấn niệm: Chỉ là thuận tay, rượu không lọt vào miệng Đỗ thị, cũng không có chuyện gì lớn. Việc này cứ lặng lẽ trôi qua đi.

Phật đã bái, nàng ta thầm thở phào, lòng an ổn phần nào.

Song khi vừa xoay người định sang thiện phòng uống trà, ngoài điện bỗng dồn dập bước chân, người đông nghịt tràn vào, vây kín đại điện. Tất cả đều mặc phi ngư phục.

Tiếp đó, từ trong đám người, một thân ảnh chậm rãi bước ra.

Thân hình tuấn tú như kiếm, cũng khoác phi ngư phục, nhưng đỏ thẫm rực rỡ dưới ánh dương, càng thêm hiển lộ khí thế. Tay hắn ta đặt trên hông, chạm tới thanh Tú Xuân đao ngự tứ.

Chính là Cẩm Y Vệ chỉ huy sứ — Ngụy Quyết.

Vừa thoáng nhìn thấy người này, tim Dương Kim Du chợt nặng nề đánh lộp bộp.

Ngụy Quyết chưa mở miệng, chỉ nghiêng đầu liếc sang, lập tức có mấy Cẩm Y Vệ tiến lên, bắt lấy mẹ con ma ma.

Dương Kim Du thất kinh: “Chỉ huy sứ, đây là ý gì?!”

Thanh âm của Ngụy Quyết vốn ôn hòa, giờ phút này lại kiên định, xen lẫn hàn ý:

“Thế tử phu nhân chớ sốt ruột. Mẹ con họ, ta phải mang đi. Còn phu nhân, cũng mời theo ta đến Cẩm Y Vệ một chuyến.”

Lời vừa dứt, mẹ con kia đã khuỵu gối, còn trán nàng ta cũng lấm tấm mồ hôi lạnh.

Song Dương Kim Du vốn không dễ khuất phục. Nàng ta dù sao cũng là đại tiểu thư Vinh Xương Bá phủ, lại là thế tử phu nhân Vệ Quốc công phủ.

“Chỉ huy sứ bắt người, dù sao cũng phải có nguyên do?”

Ngụy Quyết khẽ cười lạnh, ra hiệu cho bắc trấn phủ sứ. Người nọ liền kể lại việc tiệc hoa có kẻ hạ độc vào rượu Lục hầu phu nhân, đồng thời có người thấy nha hoàn của nàng ta lui tới trà phòng.
Nghe đến đây, sắc mặt Dương Kim Du trắng bệch, mồ hôi càng tuôn.

Nàng ta vội chối: “Ta chưa từng làm những chuyện đó! Các ngươi Cẩm Y Vệ, chẳng lẽ không lo việc lớn mà chỉ chăm chăm vào hậu trạch nữ quyến sao?!”

Lần này Ngụy Quyết mới tự mình mở miệng:

“Không chỉ việc ấy. Đêm qua Lục hầu cùng phu nhân bị ám sát ngoài đường, có người thấy thích khách lui tới bên cạnh Vệ Quốc công phủ.”

Dương Kim Du thất kinh: “Không thể nào! Ta không hề phái người ám sát!”

Nhưng sự tình liên tiếp quấn vào nàng ta, sao tránh khỏi bị nghi ngờ.

Ngụy Quyết nhạt giọng: “Cẩm Y Vệ phá án, đâu chỉ nghe lời một phía. Phu nhân, nếu không muốn liên lụy cả Vệ Quốc công phủ lẫn Vinh Xương Bá phủ, thì nên phối hợp thì hơn.”

Nói đoạn, hắn ta xoay người, Tú Xuân đao dưới ánh nắng lóe hàn quang.

“Mang đi!”

*

Tin tức chưa kịp đến Cẩm Y Vệ, đã sớm truyền về Vĩnh Định hầu phủ.

Đỗ Linh Tĩnh nghe hai qua sự kiện, đặc biệt nhớ tới ánh mắt bất thiện của Dương Kim Du khi gặp nàng ở cửa biệt viện Duyện Vương.

Nhưng dù sao, Dương Kim Du cũng là biểu tỷ bên cữu gia Lục Hằng Như. Nàng quay đầu nhìn Lục hầu.

Nam nhân nhắm mắt, trầm mặc.

Lần trước, hắn đã nể mặt Dương gia mà lưu tình. Nhưng lần này, ả đã đưa tay đến ngay cổ thê tử hắn — nếu còn dung thứ, chẳng phải là trò cười?

Cảm nhận được ánh mắt nương tử, Lục Thận Như hé mắt nhìn nàng, khẽ nói: “Việc này giao cho Ngụy Quyết và Cẩm Y Vệ xử lý, Tuyền Tuyền chớ bận lòng.”

Đỗ Linh Tĩnh khẽ thở dài, thấy cánh tay phải hắn bị thương, tay trái không tiện viết chữ, bèn tiến lên: “Chàng muốn viết gì, để ta viết thay.”

Lục hầu vốn có thể tìm vạn người viết thay, nhưng nay chính thê tử chủ động đề bút, khiến hắn thoáng ngẩn người.

Chưa kịp nói, ngoài viện đã rộn ràng, đặc biệt bên viện của phụ tá, người người đang bàn tán kết quả thi đình vừa truyền ra.

Hôm nay chính là kỳ thi đình mùa xuân. Thánh thượng đích thân khảo xét tân cống sĩ trúng tuyển ở kỳ thi hội.

Nguyên Lục hầu cũng trong danh sách giám khảo, nhưng vì thương thế đêm qua, sáng nay thánh thượng đã miễn hắn nhập điện, để hắn ở nhà tĩnh dưỡng.

Ba ngày sau thi đình, Kim Bảng mùa xuân năm nay được ban ra, toàn bộ danh thứ đều ghi chép trên ấy. Nhưng ngay trong ngày thi đình, Hoàng thượng đã tự mình điểm danh một giáp tiến sĩ cập đệ: Trạng Nguyên, Bảng Nhãn và Thám Hoa.

Đỗ Tế Thương ở kỳ thi hội xếp hạng hạnh bảng ở thứ mười hai, vị trí không thấp, có hy vọng lọt vào mắt xanh thánh thượng, được điểm tên vào hàng tam giáp.

Lục Thận Như thấy nương tử hết lần này đến lần khác đưa mắt ra ngoài dò xét, liền sai người gọi Dư phụ tá vào.

Dư phụ tá mới bước vào cửa, Lục hầu liền hỏi:

“Năm nay, trong hàng một giáp, có ai là người Thanh Châu?”

Đỗ Tế Thương, Đỗ Linh Tĩnh, cùng toàn bộ Đỗ gia đều xuất thân Thanh Châu.

Nghe câu hỏi, Dư phụ tá thoáng dừng, rồi đáp: “Thật có.”

Ba chữ ấy khiến đôi mắt Đỗ Linh Tĩnh mở lớn.

Nhưng Dư phụ tá khẽ mỉm cười nhìn về phía hầu gia cùng phu nhân: “Song vị ở Thanh Châu ấy lại chẳng phải Đỗ gia đại công tử, mà là… Tưởng gia lục lang.”

Lời vừa dứt, thư phòng bỗng tĩnh lặng.

Đỗ Linh Tĩnh ngỡ ngàng, tưởng chính mình nghe nhầm: “Lục lang Tưởng Phong Xuyên?”

Dư phụ tá gật đầu: “Không sai. Lục gia chính được Hoàng thượng khâm điểm, là Thám Hoa lang khoa này.”

Lục hầu im lặng, mày chau lại.

Đỗ Linh Tĩnh càng thêm kinh hãi, hoàn toàn không hiểu nổi. Tưởng Phong Xuyên trong hạnh bảng vốn chỉ xếp hạng gần chót, sao nay lại nhảy vọt lên, đường đường đứng trong tam khôi, danh xưng Thám Hoa lang?

Giờ phút này, trước cửa Tưởng phủ, mấy dãy phố lớn ngõ nhỏ chen chúc người đến chúc tụng, náo nhiệt như thủy triều.

Tưởng Phong Xuyên không về tân phủ, vừa từ trong cung ra liền thẳng ngựa chạy tới ngoại thành Hồng La Tự.

Hắn ta khấu đầu trước Tưởng thái phi. Thái phi lệ tuôn tràn, ngay cả Phác ma ma cũng mắt đỏ hoe.

Năm xưa, Tưởng thái phi vì tiên hoàng sinh hạ Dụ vương. Tưởng thị vốn mang huyết thống hoàng gia, vinh hiển một thời. Song Dụ vương mất sớm, Tưởng thị nhiều năm không có ai kiệt xuất, danh vọng dần phai. Cho đến khi Tưởng Trúc Tu cao trung Giải nguyên, cả tộc mới dồn kỳ vọng lên người chàng. Nào ngờ trời bạc đãi người hiền, bệnh tật triền miên, cuối cùng yểu mệnh.

Ai ngờ đứa con nuôi trong tộc mà Tưởng Trúc Tu năm xưa nhặt về, nay lại vượt bậc, thi đỗ tiến sĩ, còn được khâm điểm Thám Hoa lang!

“Hoàng thượng quả thật coi trọng ngươi?” Tưởng thái phi khó lòng tin nổi.

Tưởng Phong Xuyên thưa: “Hoàng thượng hỏi tuổi, lại xem văn chương, liền điểm ta ở vị trí tam khôi. Không ngờ… thật sự là Thám Hoa!”

Như mộng giữa ban ngày.

Tưởng thái phi lau nước mắt: “Ngươi phải nhớ tạ ơn cha mẹ sinh thành, và cả tam ca Khiêm Quân.”

Phong Xuyên vội gật đầu: “Ta đã viết thư báo tin vui về cho song thân. Về phần tam ca… ta muốn tự mình đến trước mộ thông báo cho huynh ấy biết.”

“Đi đi, đi đi.”

Thái phi được ma ma dìu vào điện Phật, còn hắn ta giục ngựa thẳng ra ngoài thành.

Trước mộ phần mới lập của tam ca, hắn ta quỳ gối.

Ba năm trước, hai ca đệ từng ước hẹn cùng vào kinh dự khoa cử. Nào ngờ ca chẳng thể đến được, hắn ta liền gánh theo nguyện vọng, một mình vào trường thi.

Hôm nay, ba năm đã mãn, chính hắn ta đăng khoa, thậm chí ôm nguyệt trích tinh, danh đề bảng vàng.

Thiên ngôn vạn ngữ nghẹn nơi ngực, chẳng biết nên mở lời thế nào. Là hỏi ca vì sao tự tận? Hay nói cho ca biết rằng danh vị hôm nay, có lẽ nhờ ca linh thiêng phò hộ?

Cuối cùng, hắn ta chỉ dập đầu thật sâu, lặng lẽ khấu ba khấu.

Hắn ta là hài tử được ca nhặt về, đời này phải thay ca mà sống.

Tin đồn “anh chết em kế tục” năm xưa, chính hắn ta tung ra, chỉ bởi một tâm nguyện — cưới người ca yêu về làm vợ.

Nhưng giờ đây…

“Cả kinh thành rộn ràng dưới bảng, song Lục lang này, ngoài nàng ra, chẳng muốn cưới ai.”

Hắn ta thấp giọng thổ lộ với mộ phần.

Phải chăng đây là ý của ca, để hắn ta thay ca mà kết thành duyên?

Gió núi hiu hắt, trời đất lặng thinh, chẳng có lời hồi đáp.

Hắn ta chỉ còn biết dập đầu lần nữa, rồi đứng dậy cáo từ.

*

Trở lại Quảng Ninh môn, hắn nghe trước Từ Nhân tự có người nghị luận ầm ĩ.

Tiến lại hỏi, liền được đáp: Cẩm Y Vệ vừa bắt đi thế tử phu nhân Vệ Quốc công, nói là cùng chuyện ám sát Lục hầu có liên quan.

Người qua lại bàn tán: “Nghe đâu thích khách chính là do Dương phu nhân sai phái.”

Phong Xuyên chau mày.

Việc hạ độc có thể do ả, nhưng chuyện ám sát, hắn ta chưa chắc tin.

Suy nghĩ hồi lâu, hắn ta không vội hồi phủ, mà chuyển hướng đi về phía Cố phủ tại Hoàng Hoa phường.

*

Trong Cố phủ, Cố Dương Tự vẫn chưa tỉnh ngộ, chỉ thay một thân xiêm y sạch sẽ, rồi chống chân què lê ra trà quán trong ngõ.

Trà quán chen chúc ba giáo cửu lưu, lời bàn tán nhộn nhạo.

Gã vừa lắng tai, đã nghe người kể chuyện Lục hầu bị ám sát, lại thêm tin Cẩm Y Vệ bắt đi Dương đại tiểu thư, thế tử phu nhân Vệ Quốc công.

Có người phân tích: “Vệ Quốc công phủ không quản Vĩnh Định quân, nhưng Dương phu nhân là con Vinh Xương Bá, phụ thân lại là đại tướng Tây Bắc. Lẽ nào hại hầu gia lại có lợi cho nàng ta?”

Kẻ khác cười nhạt: “Ai mà biết được. Thế gia đại tộc, mưu mô vòng vo. Nghe nói tối qua có kẻ thấy thích khách ẩn hiện quanh phủ Vệ Quốc công, chưa chắc là oan uổng.”

Nghe tới đó, Cố Dương Tự chớp mắt liên hồi.

Vài ngày trước, gã từng muốn tìm mối hôn sự có lợi cho cháu gái, nhưng bị Đỗ gia giữ lại, chẳng cho đón đi. Lại nghĩ tới việc chân bị Lục hầu đánh què, cháu gái cũng rơi vào tay Lục hầu phu nhân, trong lòng gã hận đến tận xương.

Hận thấu trời, gã từng uống say, gặp một lãng tử giang hồ, liền buột miệng nói ra ý muốn trừ khử vợ chồng Lục hầu. Lãng tử cười rằng: “Việc này tuy hiểm, song chưa chắc không thành. Ta có tài thiện xạ cung tên, chỉ cần chút lộ phí.”

Say rượu, gã liền móc tiền giao cho. Đến khi tỉnh, tiền mất người vắng, còn tưởng bị lừa.

Nào ngờ tối qua, quả nhiên Lục hầu bị tên bắn thương!

Nghe tin, gã hồn phi phách tán. Nhưng nay lại thấy mọi chuyện đều đổ lên đầu Dương phu nhân, trong bụng chẳng khỏi cười thầm, dẫu phải che miệng ghìm lại, chân què vẫn run run.

Ngay lúc ấy, có kẻ tiến đến ngồi xuống cùng bàn với gã.

Cố Dương Tự sợ bị người khác nhận ra, ban đầu còn cố che giấu gương mặt. Nhưng khi liếc sang thanh niên ngồi kế bên, gã thoáng giật mình.

Đó chẳng phải là Lục lang Tưởng thị ở Thanh Châu sao?

Gã từng gặp qua người này một lần, khi dự tang lễ trí lễ ở Đỗ gia.

Khi ấy, Tưởng lục lang chỉ là con nuôi trong tộc, còn lâu mới sánh kịp Tưởng tam lang, gã căn bản không để vào mắt.

Nhưng hôm nay… nếu gã không đoán lầm, vị Tưởng lục lang này vừa mới được điểm danh Thám Hoa!

Hiển nhiên Tưởng lục lang không nhận ra gã, dáng như vừa từ ngoài vội vã trở về, chỉ một mực cúi đầu uống trà.

Còn hai ngày nữa, bảng vàng thi đình sẽ được niêm yết, Thám Hoa khoác lụa hồng cưỡi ngựa lên phố, thiên hạ ai ai cũng sẽ biết mặt. Nhưng lúc này chưa nhiều người nhận ra, chỉ một mình Cố Dương Tự biết rõ.

Gã tự nhủ, hôm nay mình đúng là gặp vận lớn — trước có Dương thị nữ thay gã gánh tội, sau lại có Thám Hoa lang tự ngồi xuống chung bàn.

Trong lòng gã dâng trào khoái trá, nghĩ rằng khổ tận cam lai, vận số đã xoay chuyển.

Gã lập tức cất tiếng gọi tên: “Thám Hoa lang, từ đâu rảnh rỗi mà đến đây ngồi dùng trà?”

Nghe vậy, đôi mày kiếm tuấn tú của thanh niên thoáng khựng lại, ngẩng lên nhìn kỹ một hồi, rồi mới nhận ra: “Cố đại lão gia?”

Cố Dương Tự hớn hở, càng mừng rỡ vì được nhận ra.

Ba năm trước, Thám Hoa Thiệu Bá Cử chết trong ngục, cơ hội chẳng còn. Nay lại có một Thám Hoa mới xuất hiện, ngày sau ắt có cơ hội bay cao. Nếu sớm kết giao, sao lại không mừng?

Gã cười nịnh nọt, còn Tưởng Phong Xuyên chỉ âm thầm hừ lạnh trong lòng.

Mấy ngày nay, Cố Dương Tự từng gây sự trước cửa Đỗ gia Thành Khánh phường, hắn ta đã cho người ngầm theo dõi. Hai hôm trước, Cố Dương Tự còn uống rượu suốt đêm với một lãng tử giang hồ, lại móc tiền vàng trao cho kẻ đó, hắn ta cũng biết cả.

Quả là trùng hợp, ngay sau đó lại xảy ra vụ ám sát. Lúc đầu mũi tên chẳng nhắm vào Lục hầu, mà chính là hướng về phía Tĩnh Nương. Rốt cuộc ai lại có thù oán với nàng, muốn nàng phải chết?

Hôm nay, thấy Cố Dương Tự lộ vẻ né tránh, hắn tâ gần như đã đoán được.

Muốn lấy mạng Tĩnh Nương, chính là vị Cố đại lão gia này!

Trong mắt hắn ta chợt lóe một tia hàn quang, nhưng ngoài mặt vẫn giữ nguyên vẻ bình thản.

Cố Dương Tự không nhận ra, còn cười hỏi đối phương, tại sao tân khoa Thám Hoa lại đến nơi này.

Tưởng Phong Xuyên lắc đầu, thở dài: “Lúc thi hội vừa có tên trên bảng, đã có một đám người muốn đến cầu thân. Ta chẳng hề quen biết, làm sao có thể cưới nữ nhi nhà người ta? Nay Hoàng thượng yêu mến, điểm ta vào hàng Thám Hoa, trước cửa chen chúc kẻ đến bắt tế, ta không dám về nhà. Chỉ đành trốn ngoài thành nửa ngày, nay mới trở lại ngồi tạm nơi này dùng chén trà.”

Hắn ta chắp tay nhờ: “Mong Cố đại lão gia chớ tiết lộ, để Lục lang ta yên ổn uống thêm vài chén.”

Thấy hắn ta mang dáng vẻ rụt rè, Cố Dương Tự không nhịn được cười lớn.

“Có người đến cầu thân, người khác còn cầu chẳng được, Thám Hoa cớ chi phải sợ hãi?”

Chợt nghĩ đến điều gì, gã liền nói: “Đúng rồi, những kẻ không quen biết mà đến cầu thân, quả là khiến người khó xử. Nhưng ngươi với ta vốn quen biết, chẳng bằng để ta làm mai mối cho một thân môn, bảo đảm ngươi vừa ý!”

Nghe đến đây, Tưởng Phong Xuyên khẽ quay đầu, ánh mắt lạnh lùng: “Đại lão gia muốn làm mai cho Tưởng mỗ nhà nào?”

Cố Dương Tự cười ha hả: “Chính là cháu ngoại gái ta. Nàng cùng ngươi đều là người Thanh Châu, Đỗ gia nhị cô nương — Đỗ Nhuận Thanh!”

Trong lòng gã nghĩ, còn có mối hôn sự nào thuận lý thành chương hơn thế? Lần này chẳng cần lão mẫu ra mặt, gã tự tìm cho cháu ngoại gái một thân phận vừa ý — chính là tân khoa Thám Hoa!

Gã vừa dứt lời, liền thấy thanh niên đối diện cong khóe môi. Khuôn mặt tuấn mỹ khẽ nhướng mắt, cười ý vị khó lường, lại đáp một câu:

“Quả thật, việc hôn sự này cũng rất tốt.”

*

Tích Khánh phường, Vĩnh Định hầu phủ.

Ngụy Quyết sai người báo tin: Dương đại tiểu thư sống chết không chịu nhận chuyện ám sát, nhưng sau khi bị bức hỏi, cuối cùng cũng ấp úng gật đầu thừa nhận việc hạ dược.

Hiện Ngụy Quyết đã cho người ráo riết truy tìm thích khách, bắt được hung thủ thì kẻ chủ mưu tự khắc sẽ lộ diện.

Lục Thận Như không vội.

Khi ấy, hắn vừa cùng nương tử trở vào phòng dùng bữa. Sai người bày cơm xong liền cho lui cả, chỉ còn hắn tự tay cầm chén đũa.

Đỗ Linh Tĩnh thấy hắn chăm chú nhìn mình, nghiêng đầu hỏi: “Nhìn gì vậy? Đói bụng rồi sao? Ta đã bảo bếp làm mấy món ngươi thích ăn.”

Nam nhân liếc qua, quả nhiên đúng là những món hắn ưa thích.
Nàng còn nhớ hắn thích ăn gì?

Đây là điều trước nay chưa từng có.

Hắn mới ngồi xuống, nàng đã tự tay rót trà, đút hắn uống, rồi ngồi ngay bên cạnh, không ăn nhiều, chỉ chăm chăm gắp từng món cho hắn.

Trái tim Lục Thận Như run lên, vội đưa tay ngăn lại: “Tuyền Tuyền, ta tự ăn được.”

Nhưng nàng cau mày, khăng khăng: “Trừ phi chàng chê ta hầu hạ không tốt.”

Hắn bất đắc dĩ nhìn nàng, chỉ biết cười.

Thật không ngờ, có một ngày nàng lại tận tâm hầu hạ hắn như thế.
Song hắn cũng không nỡ để nàng vất vả, liền cầm lấy chén đũa trong tay nàng đặt xuống: “Ta không cần ngươi hầu hạ. Thương thế này không đáng kể. Nàng chỉ cần ngồi bên cạnh ta, vậy là đủ.”

Đỗ Linh Tĩnh sững người.

Hắn vốn chẳng hề để nàng hầu hạ, nay lại còn nói chỉ cần nàng ở bên cạnh.

Hắn liền gọi thị vệ đến chia thức ăn, còn ôn nhu khuyên nhủ: “Nàng mau ăn đi.”

Vạn sự hắn đều có chủ trương, Đỗ Linh Tĩnh không thể lay chuyển, đành im lặng ăn cơm.

Sau bữa, hắn dắt tay nàng dạo một vòng hoa viên. Tay trái nắm lấy tay nàng, ánh mắt rạng rỡ như vầng dương nơi chân trời, tựa như chưa từng bị thương.

Đến khi trời tối, hắn bảo người thắp đèn trong đình, bày trà.

Trời tháng tư không nóng không lạnh, chưa có muỗi mòng.

Gió đêm lướt qua vọng lâu, kéo theo cơn mưa nhỏ tí tách.

Hắn cười hỏi: “Nương tử, đêm nay chẳng phải rất giống đêm viên phòng của hai ta sao?”

Mệt hắn lại đem chuyện viên phòng thốt ra nhẹ nhàng đến thế.

Đỗ Linh Tĩnh liếc mắt lườm, nhưng rồi nhìn quanh đình hiên, giọt mưa rơi lách tách, gió đêm nhè nhẹ, quả thực giống hệt đêm ấy — đêm hắn bảo nàng thay y phục mới đi dự tiệc, rồi tự tay ôm nàng từ đình về chính viện.

Nước mưa tích tụ, hắn chỉ nói khẽ: “Chớ để dính mưa.”

Đỗ Linh Tĩnh vô thức nhìn hắn. Ánh đèn soi lên sống mũi cao thẳng còn hằn hai vết sẹo cũ. Dưới ánh đèn, mắt hắn sâu như trời đêm, mày kiếm anh tuấn, đuôi mắt khẽ hạ xuống, càng lộ vẻ nghiêm nghị.

Dưới những vết sẹo ấy, đôi môi mỏng mím nhẹ, cằm cương nghị, nơi yết hầu khẽ phập phồng.

“Nương tử đang nhìn gì vậy?” Hắn cười hỏi.

Nụ cười ấy khiến khuôn mặt vốn cương nghị trở nên dịu hòa. Ánh đèn chiếu vào, toát ra một thứ mị lực khó tả.

Tim nàng đập thình thịch, mặt cũng nóng bừng.

Nàng không dám nhìn thẳng hắn nữa.

Lục Thận Như ngạc nhiên, còn chưa kịp hiểu, đã nghe giọng nàng khẽ vang:

“Phu quân thật anh tuấn. Thế gian này, e chẳng còn nam tử nào có thể sánh được.”

Nàng thốt lên hết thảy ý nghĩ trong lòng, thẳng thắn nói với hắn.
Ánh mắt ôn nhu, mang theo chút ngượng ngùng, lặng lẽ dừng nơi mắt hắn.

Lục Thận Như hoàn toàn sững sờ.

Nàng… đang nói hắn ư?

Chứ chẳng phải ai khác?