Sáng hôm sau, hắn không vào triều.

Đỗ Linh Tĩnh vừa từ trong chăn gấm ngồi dậy, hắn đã từ gian ngoài sải bước đi vào.

Nàng liếc hắn một cái, chợt nhớ đến chuyện đêm qua, liền giận đến mức quay mặt đi. Hắn lại không còn cứng rắn như mấy ngày trước, lặng lẽ nhìn vẻ không vui tột độ của nàng, rồi cầm y phục tới mép giường.

Hắn đích thân khoác áo cho nàng, Đỗ Linh Tĩnh lập tức gạt ra. Hắn cũng chẳng tranh cãi, chỉ nắm lấy cánh tay, giúp nàng xỏ tay áo.

Đỗ Linh Tĩnh vốn không muốn để ý tới người này, cũng chẳng muốn để hắn ở bên hầu hạ, tránh cho hắn có cơ hội tới gần.

Nàng tự cột đai lưng, hắn lại tìm được cơ hội khác.

Đường đường Lục hầu kim tôn ngọc quý, giờ phút này khom lưng, nâng cổ chân trắng mịn của phu nhân, thay nàng mang tất.

Đỗ Linh Tĩnh khựng lại; lòng bàn tay hắn ấm, vệt chai mỏng khẽ miết qua làn da non mịn nơi mu bàn chân, cảm giác khác hẳn thường ngày. Nhớ đến đêm qua hắn mạnh mẽ giày vò, thân hình nàng bất giác khẽ run.

Hắn ngẩng đầu nhìn lên, ánh mắt đậm đặc, dừng lại trên mặt nàng không rời.

Đỗ Linh Tĩnh quyết không cho hắn chút hòa nhã nào, liền gọi Thu Lâm.

Nam nhân đứng dậy; Thu Lâm vừa bước vào cửa, nàng nói ngay:
“Lấy thuốc tránh thai cho ta.”

Lần đầu tiên, phu nhân nói thẳng trước mặt hầu gia rằng phải dùng dược tránh thai.

Thu Lâm giật mình.

Quả nhiên thấy hầu gia sững lại trong chốc lát, ánh mắt đậu trên người phu nhân; phu nhân làm như không thấy.

Hầu gia im lặng một thoáng, Thu Lâm cứ tưởng hai người lại sẽ tranh chấp, ai ngờ hắn chẳng nói với phu nhân nửa lời, chỉ hỏi nàng ấy:

“Thuốc ấy có hại thân không?”

Đó là phương thuốc bí truyền của một vị lão thái y; để mua được, Thu Lâm và Nguyễn Cung đã tốn không ít công phu.

Nàng ấy đáp: “Cũng không hại.”

Nam nhân nghe vậy, chỉ trầm giọng: “Được.”

Đỗ Linh Tĩnh không hiểu hắn toan tính gì, vẫn bảo Thu Lâm mang thuốc tới uống. Uống xong, nàng liếc hắn một cái.

Hắn cũng không nổi giận, chỉ chậm rãi nói:

“Vậy nương tử cứ dùng. Ta cũng muốn biết, là thuốc của nàng hiệu nghiệm, hay phu quân của nàng… lợi hại hơn.”

Lời vừa dứt, tim Đỗ Linh Tĩnh không khỏi khẽ giật mình.

Hắn liếc nàng lần cuối, xoay người bước ra ngoài.

Đỗ Linh Tĩnh giận đến siết chặt tay.

Thu Lâm đứng bên liên tục thở dài, ánh mắt không tự chủ dừng nơi bụng phu nhân.

Rốt cuộc là dược của phu nhân công hiệu, hay hầu gia… lợi hại hơn đây?

*

Kinh thành, Đông thành, Cố phủ ở Hoàng Hoa Phường.

Bảo Quốc phu nhân phái người đưa đồ tới, chuyển thẳng vào viện Vinh Ngữ Đường của Vạn lão phu nhân.

Con dâu là Lương thị cúi đầu cung kính vào bẩm: “… Bảo Quốc phu nhân sai mang đến, toàn là dược liệu hảo hạng, mời lão phu nhân đích thân xem qua?”

Vạn lão phu nhân khoát tay bảo không cần, dặn đem cất kỹ, rồi lại sai Lương thị tự mình sang Vân Bá phủ truyền lời tạ ơn.

Tiễn Lương thị đi, bà mới quay sang nói với ngoại tôn nữ Đỗ Nhuận Thanh:

“Thanh Nhi, thấy chưa? Bảo Quốc phu nhân quả nhiên vừa ý ngươi, bà ngoại nói đâu có sai.”

Đỗ Nhuận Thanh thật không ngờ.

Phụ thân nàng ta không được hầu gia nâng đỡ, vẫn theo bổ nhiệm cũ mà rời kinh; nàng ta giữa đám quý nữ kinh môn vốn vô danh, nếu có chút tiếng tăm, cũng chỉ vì chuyện tỷ muội đổi gả mà ra.

Bảo Quốc phu nhân lại là mợ của Hoàng thượng, ngay cả Hoàng thượng, Hoàng hậu, Quý phi còn phải nể mặt. Bà vì Ngụy Chỉ huy sứ kén dâu, sao lại chọn tới lượt nàng ta?

Mọi sự có bà ngoại làm chủ, vốn không nên hỏi nhiều; song lúc này vẫn nhịn không được mà cất lời.

Vạn lão phu nhân nghe xong cười: nàng ta thừa nhận mình không bằng các tiểu thư cao môn, “Nhưng nếu Bảo Quốc phu nhân kén được dâu nhà quyền quý, thì đã chọn từ lâu, đâu chờ đến bây giờ? Điều mấu chốt, là ngươi họ Đỗ.”

Họ Đỗ, Đỗ thị ở Thanh Châu, chất nữ của Đỗ Các lão Đỗ Trí Lễ.

Trùng hợp thay, Ngụy Quyết lại kính ngưỡng Đỗ Trí Lễ đến mười hai phần.

“… Năm ấy bá phụ ngươi qua đời, Bảo Quốc phu nhân từng nhờ người mang tang lễ rất trọng sang phúng viếng; lễ ấy còn trọng hơn của cả cữu cữu ngươi. Vì Ngụy gia với Đỗ gia thường ngày không thân thiết, nên không làm ai biết, song bà ngoại rõ cả.”

Vạn lão phu nhân lại vỗ nhẹ vai cháu: “Ngụy Quyết không chịu lấy vợ, Bảo Quốc phu nhân cũng chẳng có cách. Nhưng nếu con dâu là xuất thân từ nhà vị Đỗ Các lão mà hắn ta kính trọng thì sao?”

Vốn bà đoán Bảo Quốc phu nhân càng ưng ý đích nữ của Đỗ Trí Lễ là Đỗ Linh Tĩnh, tiếc rằng nàng và quận chúa Ngũ Gia là cố giao thân thiết, lại càng không tiện.

Nay quận chúa Ngũ Gia đã về kinh; Bảo Quốc phu nhân thấy quận chúa thành hôn rồi, mà Ngụy Chỉ huy sứ còn chưa cưới, chỉ sợ bị miệng đời gièm pha, há chẳng sốt ruột?

Mấy bữa trước, bà hơi gợi ý một câu, Bảo Quốc phu nhân lập tức đón lấy. Lần này thọ yến Tĩnh An hầu phủ, bà cố ý tới nhìn Thanh Nhi.

Vạn lão phu nhân nhìn cháu mình: “Bảo Quốc phu nhân rất vừa lòng ngươi. Còn gì phải do dự?”

Bà ta lên giọng răn dạy: “Bà ngoại dạy ngươi thế nào? Chỉ cần biết kính cẩn, hiểu tiến thoái, dụng tâm nơi hậu trạch; bất luận môn hộ cao thấp, gả vào cũng chẳng đến nỗi kém. Trái lại, có kẻ chỉ thích làm theo ý mình, dẫu là hầu phu nhân do thánh chỉ tứ hôn, cũng khó bền lâu.”

Câu sau ấy nói ai, còn gì không rõ.

Đỗ Nhuận Thanh cúi đầu vâng dạ. Vạn lão phu nhân thấy cháu gái ngoan ngoãn thuận theo an bài của mình, bèn hài lòng gật đầu cho lui:

“Bà ngoại quyết không bạc đãi ngươi.”

Quan trọng hơn, danh hiệu “Nguyệt Lão kinh môn” của bà dạo này chẳng ai còn nhắc tới; con trai Cố Dương Tự dẫu dần dần hồi phục, công việc cũng không đâu vào đâu. Cứ thế này, Cố gia chỉ còn đường rời kinh hồi hương, coi như suy bại.

Cả đời gây dựng, lẽ nào chỉ vì một mối hôn sự của Đỗ Linh Tĩnh mà đổ nát cả? Đương nhiên là không được. Hiện không ai tìm bà kết thân, nhưng nếu có thể gả ngoại tôn nữ vào nhà quyền thần như Ngụy Quyết, danh “Nguyệt Lão kinh môn” há chẳng lại vang vẻ trở lại?

Con trai Cố Dương Tự tù túng ở nhà, cả ngày mắng mỏ gia bộc, bà khuyên cũng không xong, chỉ đành nhanh tay lo liệu.

Chỉ là có một chỗ chưa thật thỏa đáng: Bảo Quốc phu nhân thường ngày cũng khó làm chủ thay Ngụy Quyết, còn cần đôi chút biện pháp khác mới ổn.

Lại hai ngày sau, toàn bộ kinh thành náo nhiệt phi phàm.

Trời còn chưa sáng, những người đầu tiên nghe tin, đã gióng trống thổi sáo, chạy đi báo hỷ cho các cử tử trúng tuyển. Âm nhạc nổi lên không dứt, một hồi tiếp nối một hồi, náo động khắp thành.

Đỗ gia thì khỏi phải nói, Đỗ Tế Thương không chỉ trúng, mà còn đứng hạng mười hai trên bảng, danh cao rạng rỡ. Tháng sau thi đình, lấy thứ bậc ấy, tất nhiên sẽ lọt vào hàng tiền liệt. Dẫu không được một giáp Trạng Nguyên, Bảng Nhãn hay Thám Hoa, thì cũng chắc chắn là nhị giáp chính thức tiến sĩ, tuyệt không rơi xuống hàng tam giáp đồng tiến sĩ.

Buổi sớm hôm ấy, Đỗ Linh Tĩnh vừa mới dậy, đã có người hầu tới tấp chạy đến chúc mừng. Nàng sai Nguyễn Cung lấy tiền thưởng cho bọn họ, nhưng còn chưa kịp phát thì người kia đã ra tay trước, lệnh tổng quản đem ba sọt bạc lớn tới. Một sọt phát trong nội viện hầu phủ, hai sọt còn lại thưởng cho những người đi rao hỷ tin bên ngoài.

Thế trận ồn ào như vậy, ai không biết còn tưởng rằng nhà võ tướng Lục thị có người đỗ đạt trên bảng vàng.

Đỗ Linh Tĩnh tuy không muốn nhận ân tình của hắn, nhưng bạc đã phát ra, cũng chẳng thể thu về.

Ngày đại hỷ, nàng cũng không muốn cùng hắn tranh chấp, chỉ hỏi Nguyễn Cung:

“Lục gia rốt cuộc có trúng hay không?”

Tin tức chưa về, Nguyễn Cung bèn để lại người ở Thành Khánh phường, căn dặn hễ sáng sớm bảng dán ở cửa trường thi, phải tức tốc trở về báo tin.

Nhưng tin tức truyền tới hầu phủ cũng chưa nhanh đến thế.

Đỗ Linh Tĩnh sợ giữa đường có người cố tình chặn tin, không để nàng hay biết.

Xương Bồ liền vỗ ngực: “Phu nhân yên tâm! Tiểu nhân ở sau vườn phát hiện một cái lỗ chó, nói không chừng có thể chui ra ngoài. Nếu ban ngày không có tin tức, tiểu nhân buổi tối chui ra ngoài, thắp đèn, cũng sẽ mang tin về cho phu nhân!”

Hắn ta nói hùng hồn, làm như đã thấy cảnh mình chui lỗ chó rồi vậy.

Nhưng đây là Vĩnh Định hầu phủ, chỉ sợ hắn ta chưa kịp bò ra, Sùng An đã chờ sẵn bên ngoài.

Đỗ Linh Tĩnh không nỡ dội gáo nước lạnh, song Nguyễn Cung thì dứt khoát, giơ chân đá hắn ta một phát:

“Chui lỗ chó? Ngươi còn chưa đủ mất mặt sao! Đi đứng đàng hoàng, canh cửa mà chờ tin!”

Xương Bồ ôm mông lủi đi, mới mười lăm phút đã hớt hải chạy về.
“Có tin tức rồi?” Đỗ Linh Tĩnh vội hỏi.

Mọi người đều nhìn sang. Thằng nhỏ kia còn bày trò úp mở: “Phu nhân đoán xem?”

Ngay cả Thu Lâm cũng sốt ruột muốn đá hắn: “Mau nói!”

Ngải Diệp tiến lên véo một cái, Xương Bồ đau kêu oai oái, cuối cùng chịu thốt:

“Trúng rồi! Lục gia trúng còn chưa đủ sao?!”

Đỗ Tế Thương năm ấy thi hương đã đỗ hạng tám, bước vào thi hội vốn dĩ vững vàng. Nhưng Lục Lang thì khó nói; bốn năm trước trúng cử, cũng chỉ lẹt đẹt phía sau, xem như gắng gượng đỗ hạng cuối.

Đỗ Linh Tĩnh kinh hỉ: “Lục Lang thật sự trúng? Thứ bậc thế nào?”

Xương Bồ giơ ba ngón tay.

“A? Lục gia hạnh bảng đứng thứ ba?!” Thu Lâm thất kinh.

Đỗ Linh Tĩnh nhướng mày.

Xương Bồ cười hì hì: “Thứ ba… nhưng là thứ ba từ dưới đếm lên.”

Đỗ Linh Tĩnh suýt nữa muốn đánh gã.

Nhưng dù là đếm ngược, thì Tưởng Phong Xuyên cũng đã có tên trên bảng, ít nhất là đồng tiến sĩ. Biết đâu Hoàng thượng ngó tới, ban cho chức danh chính thức, vậy chẳng phải càng thêm vinh hiển?

Đỗ Linh Tĩnh không khỏi niệm một tiếng trong lòng.

Tam Lang sinh thời ngày đêm lo lắng việc này, giờ phút này ở trên trời nhìn thấy, hẳn cũng có thể yên lòng.

Lục Lang kim bảng đề danh, còn nàng cũng đã xuất giá, mọi sự đều khác xưa.

Nghĩ đến đây, Đỗ Linh Tĩnh bất giác gác tay nơi khung cửa sổ, xuất thần một hồi lâu.

Ngày thứ ba chạng vạng, Đỗ Tế Thương rốt cuộc rảnh việc, vào phủ chúc mừng.

Lục Thận Như nghênh đón ở tiền viện, trước tiên nâng chén chúc mừng, rồi gọi phu nhân ra, bày tiệc khoản đãi cữu huynh.

Đỗ Tế Thương mặt mày rạng rỡ, Đỗ Linh Tĩnh cũng hoan hỷ, riêng chuẩn bị đại lễ tặng huynh.

Lục Thận Như lại hỏi huynh xem sau khi đỗ đạt có dự tính gì.

Ba người nói chuyện một hồi, lúc bàn tiệc tan, có phụ tá tới tìm Lục hầu bàn chính sự. Lục Thận Như tạ lỗi, lánh đi, để lại huynh muội hai người cùng uống trà trong đình.

Đỗ Linh Tĩnh hỏi thăm trước về tình hình Phùng Hạng. Đỗ Tế Thương cười đáp: “Tiểu Phùng vốn không câu nệ, mất mát nửa ngày, hôm sau đã lại thản nhiên, còn hỏi ta có nên góp văn chương thi hội vào tuyển tập thời văn hay không.”

Nghe vậy, Đỗ Linh Tĩnh cũng bật cười. Quả như nàng đoán.

Nàng lại khẽ nhắc đến Tưởng Phong Xuyên, nhân lúc người kia không ở.

Đỗ Tế Thương thẳng thắn: hạng của Lục Lang quả là mạo hiểm, nhưng rốt cuộc hữu kinh vô hiểm. “Tuy Tưởng thị mất đi Tam Lang, nhưng Tam Lang dưỡng nên Lục Lang, lần này cũng xem như đủ để mừng rồi.”

Đỗ Linh Tĩnh lặng im chốc lát.

Nàng cũng biết, nhưng ở trước mặt người kia, một chữ “Tưởng” cũng không thể nhắc.

Nàng lấy từ tay áo ra một chiếc hộp nhỏ, trao cho Đỗ Tế Thương: “Phiền Thương đại ca thay ta chúc mừng Lục Lang và Tưởng Thái phi nương nương. Đây là hỷ lễ cho Lục Lang, nhờ đại ca chuyển giùm.”

Việc nhỏ chẳng đáng kể.

Nhưng vừa lúc ấy, Lục Thận Như quay lại từ ngoài cửa, trông thấy cảnh ấy, lại nghe rõ ràng câu “chuyển tặng lễ”.

Ánh mắt hắn đảo qua, Đỗ Linh Tĩnh mím môi, không nói.

May nhờ Đỗ Tế Thương còn ở đó, nên đôi vợ chồng không nhiều lời.

Lại chuyện phiếm một lát, trăng đã lên, Đỗ Tế Thương cáo từ, muội muội và muội phu tiễn ra khỏi phủ.

Đỗ Linh Tĩnh toan quay về chính viện, mới bước được vài bước, đã bị hắn chặn lại.

“Đêm nay, lưu lại Xa Tụ Các.”

Giọng hắn trầm thấp.

Đỗ Linh Tĩnh hiểu ngay — chẳng qua chỉ vì nàng tặng hỷ lễ cho Lục Lang.

Nàng lạnh mặt, lướt ngang qua hắn, đáp gọn:

“Không cần.”

*

Xa Tụ Các, Nội viện, phòng ngủ của Lục Thận Như

Nguồn nước Tuyền Tuyền đã bị kẻ kia rút cạn.

Đỗ Linh Tĩnh giận đến mồ hôi dính dấp khắp người, lụa mỏng tuột xuống khỏi bờ vai, nàng th* d*c liên hồi, hắn vẫn không chịu buông, cứ chạm đến chỗ mẫn cảm, lặp đi lặp lại mà miết.

Nàng đánh, nàng đẩy, đều vô dụng; trái lại hắn càng lúc càng chuẩn, càng nặng. Dưới ánh trăng chao nghiêng, trong ngoài màn trướng đều hằn rõ sự hiện diện không hề chịu bỏ qua của hắn.

Đỗ Linh Tĩnh nghiến răng: sao lại có người như thế được?!

Mũi chân co rút lại co rút, mồ hôi đầm đìa. Lần đầu tiên trong đời nàng muốn há miệng… cắn người.

Cắn người, đối với nữ nhi thư hương mà nói, là chuyện vô cùng thất thố; nhưng nàng thật sự đã nhẫn không nổi.

Nào ngờ tường đồng vách sắt nơi biên quan Tây Bắc hun đúc nên gân cốt đồng, da dày thịt sắt, căn bản chẳng biết đau là gì, khiến người ta không thể hạ răng.

Hắn vẫn chưa ngừng. Đỗ Linh Tĩnh đỏ hoe hốc mắt. Nam nhân dường như đoán được ý nàng, bèn đưa tay, đặt ngay bên môi nàng.

Nàng lập tức cắn xuống. Hàm răng cắn chặt nơi hổ khẩu bàn tay, hắn chẳng thấy đau, còn khẽ cười một tiếng.

Hắn lại càng dùng sức, đẩy sâu vào; đầu răng của nàng bấu chặt hơn nữa.

Hắn hoàn toàn không coi đau đớn ra gì, ngược lại dùng lực đến rớm máu.

Mà nữ tử đọc sách sao có thể cắn người?

Đỗ Linh Tĩnh chợt buông ra, cúi đầu né tránh.

Nam nhân khẽ thở dài, bàn tay bị cắn áp nhẹ lên má nàng, đầu ngón tay vuốt khẽ, cúi xuống hôn.

Nàng vẫn quay mặt đi, hắn bèn hôn lên chiếc cổ thon.

Rồi ôm nàng ngồi lên thân mình, dây dưa cho đến lúc bình minh.

Mặt trời lên cao, Đỗ Linh Tĩnh mới gượng dậy, hắn đã không ở trong phòng.

Nhớ tới chuyện tối qua, nàng tựa lưng vào cột chạm hoa, lặng lẽ giận dỗi một hồi rồi mới đứng lên.

Đầu gối ê ẩm, vừa liếc sang bàn cạnh giường đã thấy một tấm thiệp đặt dưới phong thư đè mép.

Là của Ngũ Gia.

Đọc xong thư, nàng mới biết: Ngũ Gia theo Ngụy Tông ra ngoại thành tĩnh dưỡng, tạm cư tại một sơn phòng biệt viện không xa kinh thành, lúc này khó đến hầu phủ thăm nàng, nên mời nàng ra sơn viện ở vài ngày.

Nhưng nàng hiện bị cấm cửa, ngay cả từ Xa Tụ Các bước ra cũng chưa chắc được, nói gì đi ra ngoài.

Song hắn lại đặt thiệp ngay đầu giường, để nàng vừa ngồi dậy là trông thấy — là ý gì đây?

Đang nghĩ ngợi, hắn đã vén rèm bước vào.

Hắn vừa nhìn đã thấy nàng cầm thiệp của Ngũ Gia: “Muốn ra ngoài ở mấy ngày chăng?”

Đỗ Linh Tĩnh ngẩng lên liếc hắn.

Sơn viện ấy là ở ngoài kinh.

“Hầu gia có lòng tốt đến thế sao?”

Lời nói lẫn nhiều ý giễu. Nam nhân chỉ mỉm cười nhẹ:

“Tất nhiên chẳng phải tốt đến vậy. Ta sẽ đi cùng nương tử.”

Đỗ Linh Tĩnh: “……”

Nàng không đáp. Hắn gọi nha hoàn vào hầu thay y rửa mặt, còn mình tạm lui ra.

Đổi y phục xong, khóe mắt nàng thoáng thấy giá kiếm bên cạnh… thiếu mất một thanh.

Mím môi, nàng sững lại.

Bốn thanh đao kiếm nặng nề kia vẫn còn đủ cả.

Chỉ có thanh Bạc Tuyết kiếm của Nhị gia — hắn đã lặng lẽ đem theo.

*

Ngoại thành

Không biết từ khi nào, sơn khê đã khoác áo lục non mơn mởn. Màu xanh như tơ lụa rơi từ trời xuống, mỏng manh phủ lên những gò đồi nhấp nhô.

Lần này hắn như quả có chút thiện tâm: trước hết cho xe vòng qua Quy Lâm Lâu. Đỗ Linh Tĩnh trở vào đây lưu lại hơn nửa ngày, rồi mới lên đường đến sơn viện nơi Ngụy Tông và Ngũ Gia dưỡng thương.

Khắp nơi lục ý tràn đầy, mưa xuân nhuận thấm.

Xe hầu phủ vừa đến trước thèm sơn viện, Đỗ Linh Tĩnh đã thấy một đôi vợ chồng đứng bên bậc đá giữa mưa bụi, giương dù ngóng trông.

Ngũ Gia cao cao giơ tay vẫy, làn gió xuân đưa bóng nàng cùng sắc áo nhạt lướt vào khung cửa sổ xe.

Trong lòng Đỗ Linh Tĩnh cũng khẽ nhẹ nhõm đi, nàng vẫy tay đáp lại.

Sùng Bình tự mình cầm cương, xe rất mau dừng trước cửa.

Có người từ xe nhảy xuống, giương dù đón nàng.

Đỗ Linh Tĩnh vốn không cần che chung, lúc này mới thấy Ngũ Gia đích thân cầm dù với Ngụy Tông.

Nàng hơi sửng sốt; Ngụy Thế tử bất đắc dĩ nói: “Quận chúa, để ta cầm. Chưa đến nỗi làm nặng thêm thương thế đâu.”

Nhưng Ngũ Gia còn chần chừ rồi lắc đầu: “Mẫu phi dặn, ta không chăm Thế tử cho tốt, lại còn để chàng cầm dù, nếu để người biết, thể nào cũng trách ta trước mặt Thái phi nương nương.”

“Nhưng quận chúa… nàng đang che ngay trên đầu ta.”

Ngụy Tông thân mình cao lớn, dù cho Ngũ Gia giơ tay hết cỡ, chiếc dù vẫn chạm vào phát quan của y.

Ngũ Gia: “……”

Nàng ấy thật sự sợ bị mắng: “…… Thế tử nhẫn nhịn một chút được không?”

Đỗ Linh Tĩnh thấy Ngụy Tông khựng lại, bèn bật cười: “Tất nhiên là được.”

Nàng cũng mỉm cười theo, trong khi có người ở bên lặng lẽ nhìn mình.

Đỗ Linh Tĩnh không muốn đứng chung một tán dù với hắn; khi bốn người chào hỏi xong, nàng kéo tay Ngũ Gia: “Để ta che cho, đừng làm khó Thế tử.”

Ngũ Gia vội vã nói “được, được”, trao dù cho nàng.

Bên kia, Ngụy Tông vốn định nhận dù của hầu gia, nhưng hắn lại gọi Sùng Bình đến che, còn mình hỏi thăm thương thế Ngụy Tông.

Ngũ Gia dẫn Đỗ Linh Tĩnh vào một sân yên tĩnh.

Mở toang cửa sổ, hai người ngồi bên song ngắm mưa mà nhàn thoại.

Ngũ Gia nhìn nàng từ trái sang phải: “Sau đó Bảo Quốc phu nhân không làm khó ngươi nữa chứ?”

Nàng ấy khẽ giọng: “Chỉ sợ do ta mà liên lụy ngươi.”

Dẫu sao Bảo Quốc phu nhân là cô mẫu, mình chỉ là chất nữ.

Đỗ Linh Tĩnh lắc đầu, “Không có gì.”

Rồi lại nhìn nàng, chợt hỏi: “Cho nên, năm đó… là vì Bảo Quốc phu nhân ư?”

Vì Bảo Quốc phu nhân mà nàng ấy với Ngụy Quyết rốt cuộc lạc mất nhau giữa biển người?

Ngoài kia mưa rơi không dứt, giọt mưa đọng trên phiến đá, vẩy thành những hạt trắng bắn vào tận bậu cửa.

Ngũ Gia cúi đầu, giọng nhỏ đi, lẫn trong tiếng mưa:

“Không liên quan đến Bảo Quốc phu nhân.”