Ngọn lửa yêu tinh.

Thực thể trong chiếc lồng đèn mà Cục Quản lý Thảm hoạ từng cho tôi mượn để thay thế cánh tay đã mất trong nhiệm vụ.

Nó cũng là sinh vật đã ở bên tôi cho đến tận khoảnh khắc tôi uống “thuốc Vé điều ước”.

Từ sau đó, tôi vẫn hay lo không biết nó có được đưa về an toàn hay không….

‘…Thật may.’

Việc nó đang ở ngay trước mắt tôi bây giờ có nghĩa là nó đã trở về an toàn.

Tôi nhìn Ngọn lửa yêu tinh thoát ra khỏi lồng đèn, lượn vòng trước cánh cửa gỗ trượt.

Mừng rỡ.

Nhưng… cũng không nên mong nó sẽ nhận ra tôi. Vì rốt cuộc, giờ hình dạng của tôi….

Vút.

Ngọn lửa yêu tinh lao thẳng tới, dính ngay lên đầu tôi.

‘…!’

Không, phải nói là xuyên qua tấm giấy của cửa gỗ, phóng vút như tên bắn và gần như đánh trúng chính giữa hai chiếc sừng của tôi. Cú chạm mạnh đến mức tưởng chừng phát ra tiếng “bộp”!

‘Ơ, khoan đã.’

Trong lúc tôi còn hoảng hốt đưa tay lên định gỡ xuống, thì Ngọn lửa yêu tinh đã men theo sừng tôi mà tạo hình.

…Hình dáng một ngọn lửa xanh ấm áp giơ ngón tay cái.

Rồi nó bám chặt vào sừng tôi, chảy dài xuống như đang… khóc.

“……”

Nó đã nhận ra tôi.

“B-bạn lửa yêu tinh! Cứ làm vậy thì… thất lễ lắm đó….”

[Lời nhắn: Một cuộc hội ngộ tốt đẹp.]

“……!”

Tôi để mặc cho Ngọn lửa yêu tinh hồi phục tinh thần, tiếp tục bay lượn quanh sừng.

Đặc vụ phụ trách tôi hôm nay trông thấy cảnh đó, thay vì hốt hoảng, lại chỉ đẩy kính lên rồi lặng lẽ quan sát.

Và rồi—

Cốc, cốc.

“Đặc vụ Su-mak-sae, cậu Go Myeong nhắn hỏi sao hẹn đi ăn khuya mà mãi chưa thấy đâu.”

Phía sau cánh cửa gỗ trượt, một bóng dáng quen thuộc xuất hiện.

Rồi nhìn tôi.

“Ồ, xem ra ngài vẫn ổn.”

Đặc vụ Haegum!

“Có vẻ hợp tính với Ngọn lửa yêu tinh đấy nhỉ. Chị Hong đúng là có mắt nhìn.”

Rồi cô ngồi xuống gần cửa gỗ, thoải mái nói chuyện với đặc vụ phụ trách hôm nay:

“Nếu chỉ là trông chừng vì Ngọn lửa yêu tinh thì để tôi ở đây. Cậu cứ đi giữ lời hẹn ăn khuya đi.”

“À…!”

Đặc vụ kia liên tục cảm ơn Haegum, rồi rời chỗ mà không chút do dự hay lo lắng lớn nào.

“Cảm ơn ngài!”

Trước khi đi, anh ta còn ngoái lại nhìn tôi và Ngọn lửa yêu tinh, vẫy tay chào có chút ngượng ngùng.

Khi bóng anh hoàn toàn biến mất ở hành lang ngoài kia—

“…Thấy chưa? Giờ thì cậu ấy cũng đã bắt đầu tin tưởng tính cách của ngài rồi.”

……

“Sau này sẽ có người thử dâng đồ để xem phản ứng của ngài. Đừng coi nặng quá. chỉ muốn biết ngài thích loại ‘cúng phẩm’ nào thôi.”

[Câu hỏi: Đối tượng của cúng phẩm là ai?]

“Tất nhiên là ngài chứ còn ai nữa.”

…Đúng như mình nghĩ.

Tôi thở dài, trông thấy Ngọn lửa yêu tinh đang lượn gần chiếc đèn lồng vàng bên xương sườn mình.

“Chắc tôi cũng sẽ bị hỏi mãi về việc ngài thích gì khi còn là Linh Vật. Nên nếu ngài muốn nhận gì thì cứ nói thẳng với tôi ngay bây giờ cũng được.”

Không cần đâu.

Được cô giúp tỉnh táo trở lại, cho tôi sống trong không gian này mà chẳng cần trả tiền thuê—thế đã là quá đủ rồi.

Tất nhiên tôi biết Cục không làm vậy chỉ để nuông chiều tôi.

'Họ muốn khai thác sức mạnh của mình trong vai trò một thực thể siêu nhiên.'

Nhất là khi vị đặc vụ này đã biết mình từng là “chủ nhân của Khu Nghỉ Dưỡng Hoa Vàng”, lời ông ấy càng thêm sức nặng.

Mượn sức của những thực thể siêu nhiên thân thiện với loài người vốn đã là một trong những phương thức xử lý thảm hoạ được Cục hệ thống hóa từ lâu.

Giống như Ngọn lửa yêu tinh,Xưởng yêu tinh hay Tướng quân Hổ, giờ có lẽ tôi cũng được xem như một ứng viên hợp tác tiềm năng.

Nhưng vấn đề là… tôi không đủ tư cách.

Bởi tôi vốn từng là con người, mà hiện tại lại chẳng phải một thứ linh thiêng gì. Tôi chỉ giống một khối thịt hợp chất ô uế, đầy khiếm khuyết.

Và rồi—

“Có vẻ ngài vẫn chưa hoàn toàn thoát khỏi công ty khốn kiếp kia.”

……

“Nếu vậy, sao không thử định cư ở Cục Quản lý Thảm hoạ? Tôi không rõ cậu bị ràng buộc thế nào, nhưng chúng ta có thể tìm cách cùng nhau gỡ bỏ.”

Tìm cách thoát khỏi bản hợp đồng lao động với Giám đốc Cheong… cùng nhau?

Điều đó…

Tôi không biết có thể không. Dù sao thì Giám đốc Cheong đâu phải hạng thường.

Nếu có thể, chắc chắn cũng cần một cái giá khủng khiếp, mà tôi thì chẳng có đủ giá trị để đáp trả. Tôi không phải một thực thể linh thiêng có năng lực lớn lao.

Chỉ nghĩ đến việc thoát khỏi hợp đồng thôi, trong đầu tôi đã dội lên bản thông báo vi phạm quy tắc, đến mức như mủ não trào ra….

Lấp lánh.

“……”

Ngọn lửa yêu tinh lượn quanh đầu tôi một cách dịu dàng.

Như những tầng vọng âm chồng lên nhau, tôi nghe thấy tiếng ngân nga khe khẽ, tiếng gõ nhịp, và bước chân vui tươi.

Âm thanh của yêu tinh.

……. [Biểu cảm: Biết ơn]

Khi âm thanh của bản thông báo mờ dần, tôi khẽ chạm tay vào Ngọn lửa yêu tinh đang đậu trên vai mình.

Đặc vụ Haegum, người vẫn lặng lẽ quan sát cảnh đó, mỉm cười, đưa tay vuốt nhẹ cán Thanh kiếm bên hông.

“Đấy. Tối thiểu thì ngài cũng có thể đấu sức giằng co chút đỉnh, nhờ sự giúp đỡ của một thực thể siêu nhiên khác. Ngay cả quần áo ngài cũng đã được vá lại rồi còn gì.”

Tôi bất giác nhìn xuống phía trong cánh tay. Một lớp vá bằng chỉ bạc đã được đắp lên.

Chiếc khóa kéo bị rách và hỏng trên bộ đồng phục của tôi đã được sửa chữa lại từ lúc tôi tỉnh táo.

Có vẻ như đã có ai đó từ Xưởng Yêu tinh bước ra, vá giúp tôi.

'Hình như còn có một luồng khí lạ ẩn trong đó nữa.'

Tôi nghĩ sau này phải kiểm tra lại. Dù sao thì….

[Đáp trả về lời đề nghị: Xem xét khả năng chấp thuận.]

Đó là nói dối.

“Thật vinh hạnh. Thưa ngài Linh Vật.”

Tôi thật sự biết ơn, dù lời đề nghị kia là dành cho tôi mà không hề biết rằng tôi chính là đặc vụ Nho— người từng là gián điệp.

Tất nhiên, tôi vốn không thể thật sự đồng ý.

'Nhưng mình cũng muốn để lại chút gì đó để đáp lễ.'

Sau khi suy nghĩ, tôi khẽ kéo khóa ở cánh tay và đưa bàn tay vào bên trong.

Chính là hình xăm kho chứa .

Trong mắt người khác, có lẽ trông như tôi đang thọc tay vào thân thể mình.

“…!”

'Khoang chứa này kết nối với khu nghỉ dưỡng.'

Và giờ tôi cũng có thể liên lạc với quản lý mới của khu nghỉ dưỡng.

'Lần mình gọi tên Jang Heo-un, rõ ràng như thể quyết định ấy được chuyển thẳng tới quản lý.'

Nếu thế, có lẽ chuyện này cũng làm được.

Tôi gửi vài tín hiệu, ra lệnh cho quản lý đặt một số vật phẩm từ khu nghỉ dưỡng vào trong kho chứa.

Tất nhiên khu nghỉ dưỡng chẳng phải nơi linh thiêng gì.

Nên chúng sẽ không tự phát tán ô nhiễm, không kéo theo cư dân từ đó sang, đồng thời vẫn an toàn để tôi sử dụng.

Khi rút tay ra khỏi hình xăm trên tay, trên bàn tay đeo găng đen của tôi lấp lánh một vòng tròn nhựa đầy màu sắc.

“Cái đó là….”

Chính là Đồng xu Vui Vẻ.

[Quà đáp lễ cho sự chữa trị và chỗ ở Đối tượng: Cục Quản lý Thảm hoạ Siêu nhiên & đặc vụ Haegum]

“…!”

Tôi đổ số đồng xu ấy xuống trước mặt Haegum, ngay sau cánh cửa gỗ.

Đối phương lập tức bật dậy.

[Công dụng:

Dùng để lưu trú tại khu nghỉ dưỡng

Dùng tại cửa hàng lưu niệm của công viên giải trí

Dùng tại nhà hàng công viên (không khuyến khích) ]

'Thứ này chắc chắn Cục cũng tận dụng được.'

Vì tôi biết đã có trường hợp người rơi vào khu nghỉ dưỡng, và đặc vụ từng phải đi giải cứu. Vậy nên hẳn có đường dẫn khác vào công viên giải trí.

Có đồng xu Vui Vẻ, đặc vụ sẽ dễ dàng hành động hơn.

Ở khu của tôi, cửa hàng lưu niệm chủ yếu bán những món đồ an toàn cho con người. Vậy nên họ có thể mua dùng thoải mái.

Số lượng này cũng không đến mức gây thiệt hại cho hoạt động của khu nghỉ dưỡng, nên không lo bị từ chối.

[Vật đáp lễ: Đồng xu Vui Vẻ ×30 Lưu ý: Khi sở hữu có thể gây triệu chứng ô nhiễm nhẹ. Khuyến nghị bảo quản cách ly.

“Không….”

Thôi, cứ nhận đi ạ.

Tôi cảm giác như một tiểu dân đang dúi phong bì hối lộ, khi nhét đống đồng xu này cho đặc vụ.

'Đủ để coi như đã đáp lễ rồi nhỉ.'

Cuối cùng, khi Ngọn lửa yêu tinh đã trở lại chiếc lồng, tôi nhìn Haegum ôm cả đèn lẫn chồng xu mà rời đi, thầm gật gù.

Trong đầu tôi chỉ mơ hồ nghĩ rằng như vậy là đã “thanh toán” xong với nhau.

…Nhưng đó chỉ là ý nghĩ của riêng tôi.

Bởi từ ngày hôm sau, đủ loại đồ vật khác nhau bắt đầu được Cục Quản lý Thảm hoạ dâng lên trước mặt tôi như cúng phẩm.

“…!?”

Và tôi hiểu ra:

'Bọn họ đã nhận ra giá trị của mình rồi!'

Khi đặc vụ từng vào công viên chứng thực sự hữu ích của đồng xu Vui Vẻ, thì giờ họ sẽ tìm mọi cách để khám phá ra “cách sử dụng” tôi.

Tức là, làm thế nào để đổi lấy đồng xu một cách hiệu quả nhất!

[Từ chối. Khuyến nghị: Đưa cho trẻ em.]

Đã ba lần rồi. Tôi chán nản từ chối cái giỏ cúng phẩm đầy đồ chơi trẻ em.

'Chắc họ nghĩ mình là bóng tối của công viên giải trí…”

Toàn là đồ liên quan đến công viên, hoặc tới khu nghỉ dưỡng.

Trong lúc đó, Ngọn lửa yêu tinh còn được “cho thuê vĩnh viễn” cho tôi. Nghe đâu nó nhất quyết đòi như vậy.

Dù biết ơn, nhưng giờ tôi bắt đầu hối hận vì đã dúi cho họ nhiều đồng xu quá.

'Chẳng lẽ họ còn định giới thiệu thêm nhiều thực thể siêu nhiên nữa cho mình sao…!'

Khi tôi còn đang lo lắng không biết họ có lôi cả Jang Heo-un — người đang được trị liệu ô nhiễm — ra để phỏng vấn hay không, thì sự việc lại thành ra thế này.

“Nghe nói thứ này xuất xứ từ khu nghỉ dưỡng của ngài, có đúng không?”

……

……!

“Có vẻ đúng rồi nhỉ.”

Tôi nhìn qua cửa gỗ trượt, thấy trong chiếc giỏ được đưa vào là một con búp bê thỏ màu hồng, mắt tròn đen như hòn sỏi, bộ lông sạch sẽ được chăm sóc kỹ lưỡng….