(Góc nhìn của Phó phòng Eun)

“Đã sẵn sàng chưa?”

“Rồi ạ!”

Nghe tiếng đáp của đồng đội, Eun Ha-je đưa tay lên miệng, rồi chợt nhận ra mình chẳng còn điếu thuốc nào, bèn lại hạ xuống.

Việc “bỏ thuốc bất đắc dĩ” kéo dài thế này cũng khó chịu, nhưng dẫu sao thì còn dễ chịu hơn so với tình cảnh hiện giờ.

Tình huống mà cái chết có thể đến bất cứ lúc nào.

Để thử lấy một tia hy vọng sống sót, cả nhóm gom góp được chút tiền nong, đưa cho “cậu út” trong nhóm - Người đã bảo rằng “mình có thứ đáng thử.”

Đáng kinh ngạc là, sau khi nhắm mắt lại một lát, Kim Sol-eum thật sự mang về một vật có hiệu quả.

“Đúng là nhờ nó mà không cần phải cầu mượn linh khí từ các cái khác rồi~. Phải không, Đồng?”

“…Vâng.”

Không những thế, món đồ ấy còn rất chính xác và thích hợp.

Điều còn khiến người ta bất ngờ hơn—chính là trong quá trình này, cậu ấy đã hoàn trả toàn bộ số tiền và vật phẩm mà mọi người góp lại.

– Tôi đã tìm được cách khác để thanh toán.

“…….”

Có nên tin điều đó không thì còn phải suy nghĩ, nhưng trước hết phải tìm đường thoát đã; chuyện truy hỏi tính sau.

“Vậy, chúng ta khởi hành thôi.”

Và lúc này, sau khi đã bàn bạc xong, cả nhóm bắt đầu tiến về phía sân ga.

‘Còn đội hình hiện giờ thì….’

Cũng không tệ lắm.

Tuy mỗi người một kiểu, chẳng ăn nhập gì nhau.

Đứng ở hàng cuối là gã thanh niên mặt mũi khó ưa của Cục Quản lý Thảm họa.

Nếu tôi nhớ không nhầm, anh ta được gọi là Đặc vụ Đồng.

Thằng nhóc hay bị Eun Ha-je trêu là “ông già bảo thủ” này, thật ra lại là một mẫu người khá ra dáng.

‘Hơi cứng nhắc thật, nhưng vốn mấy đứa chưa bị xã hội làm bẩn nhiều thường giữ được cái tâm tử tế mà.’

Rõ ràng anh ta ôm ác cảm với “Mộng Mơ Ban Ngày”, nhưng vẫn cố nén xuống, giữ lễ phép và thể hiện sự đồng cảm nhất định. Ngay cả việc tình nguyện đứng chốt ở hậu quân (đi cuối đoàn người) lúc này cũng toát lên một tinh thần đầy trách nhiệm.

‘Còn đi cặp với anh ta là tên công chức kia….’

Đặc vụ Choi.

Hiện đang đi ở hàng đầu.

“Cẩn thận đấy, Nho.”

Tên này ra vẻ thản nhiên, nhưng thực chất lòng rối bời – bị ném vào chính một truyền thuyết kinh dị cấp cao của Cục Thảm họa, lại còn gánh trách nhiệm bảo vệ dân thường.

Nhìn cách hắn dịu giọng, ngấm ngầm tìm cách dẫn dắt và trấn an Kim Sol-eum, rõ ràng là có chủ ý.

‘Y hệt một viên cảnh sát đang cố dùng cây kẹo dụ dỗ thiếu niên hư hỏng vậy.’

Không rõ Lộc con đã dựng nên cái “vỏ bọc đặc vụ” quái quỷ đến mức nào mà hắn thành ra như thế, thôi thì cứ quan sát đã. Dù sao cũng cùng cảnh ngộ dân nghiện thuốc với nhau mà.

Và đứng ngay cạnh đó là….

“Ồ, hiệu nghiệm thật đấy nhỉ, cái bùa cá minh thái này.”

Trưởng phòng Lee Seong-hae.

Cô thì đúng chuẩn “tinh anh của Mộng Mơ Ban Ngài”.

Có chút “khùng mà giỏi” – loại người mà chỉ cần lỡ miệng một câu là có thể trở thành kẻ thù ngay. Nhưng với kinh nghiệm dày dặn của Eun Ha-je, những chuyện thế này vốn chẳng còn đáng phải bận tâm.

Hiện tại, cô còn đang tỏ ra bất thường ở chỗ… đối xử cực kỳ thân thiện với toàn nhóm.

Đặc biệt là với Kim Sol-eum.

“…….”

Và chính Kim Sol-eum bây giờ đang bước đi ở hàng đầu tiên.

Trong tay cậu ấy nắm chặt món đồ mà mình vừa mang về—

một pho tượng nhỏ hình cá minh thái trừ tà. (HQ tin rằng cá minh thái có thể trừ tà ma, như VN mình tin xương rồng trừ tà ma vậy)

- “Nghe nói chừng nào khối điêu khắc cá minh thái này chưa hỏng thì nó sẽ chặn được mọi tai ương trong phạm vi năm bước quanh người. Tôi là người mua, nên tôi sẽ cầm và mang theo.”

- “Ê~ mấy thứ này vốn dĩ thì…”

- “Vốn dĩ… chẳng có cái gọi là ‘vốn dĩ’ đâu. Đây là vật phẩm của tôi.”

“……”

‘Thằng nhóc này.’

Biết giữ chặt đồ của mình đấy.

Có lẽ còn cộng thêm cái kiểu phán đoán của người giỏi giang—“tự mình làm mới yên tâm.”

Dù sao thì, phong độ của một người từng thăng tiến nhanh nhất, lại còn lôi được tinh chất giấc mơ cấp A từ một bóng tối bất thường, vẫn chưa hề mai một.

Thế là, Kim Sol-eum quấn từng sợi tơ tằm vào từng ngón tay, như thể tuyệt đối không để tuột mất món bùa cá trừ tà, rồi tiến bước giữa làn sương mù.

. . . .

Và rồi—

‘…!’

Khi cậu ấy đi ngang qua giữa hàng cây, khối bùa cá đang đong đưa trong tay bỗng bắt đầu mọc nấm mốc.

Như thể đang dần mục nát.

‘Đây là dấu hiệu cho thấy nó bắt đầu hỏng rồi sao.’

Có lẽ nếu để nấm mốc lan phủ kín, thì lũ cây treo xác kia sẽ lại áp sát, và ảo giác, ảo thanh quái dị kia cũng sẽ trở lại.

Tốc độ mục rữa… nhanh hơn dự tính, nhưng vẫn có vẻ đủ để cầm cự cho đến khi hoàn thành “mục tiêu”.

‘Có lẽ vì lúc trước mình đã đụng vào một lần nên mới nặng thêm.’

Nếu không cẩn thận, lần này chắc chắn sẽ có người không kịp chạy tới tận cầu thang.

Chính vì thế, tôi siết chặt quyết tâm: phải nhanh lên.

“Đã tìm thấy.”

“…!”

Dưới ảnh hưởng của bùa cá trừ tà, cuối cùng, thiết bị thủy tinh mà Đặc vụ Đồng dùng để do thám xung quanh bắt đầu hoạt động.

‘Tốt lắm.’

Dù bản thân vốn quen thuộc với cấu trúc tàu điện ngầm và đã đoán sẵn vài điểm nghi ngờ, nhưng kết quả nhanh hơn tôi nghĩ.

“Di chuyển thôi.”

Cả năm người lập tức đồng bộ bước chân, lao đi theo tuyến ngắn nhất.

Mục tiêu của họ chính là—

“Đằng kia.”

Máy bán vé tàu.

- “Cậu nghĩ sao?”

- “Đèn vẫn sáng, giọng hướng dẫn cũng phát bình thường, nên tôi nghĩ những thiết bị chạy bằng điện thế này nhiều khả năng vẫn hoạt động.”

Và đúng như dự đoán.

Giữa đám cây cối um tùm, hai chiếc máy bán vé vẫn đang bật sáng màn hình, trông thật bất ngờ.

“……”

Tiếng mọi người khẽ hít vào vang lên.

Trong bầu không khí căng thẳng ấy, Eun Ha-je đưa tay ra.

‘Không thể để người đang cầm bùa cá minh thái làm chuyện này được.’

Tất nhiên, trong tay cô không hề có vé tàu. Nhưng vốn dĩ, ngay cả khi có, việc nó có thể kết nối với công ty phát hành rồi trừ tiền thật thì làm sao trong mong được trong một nơi bóng tối kinh dị như này.

Điều họ cần chính là chức năng khác của chiếc máy này—

Ngay cả cái tên dán ngay trên nó cũng đã nói rõ:

Máy phát hành vé tàu một lần · Bán Vé Tàu

Phát hành vé tàu một lần.

Năm tấm.

Tách. Tách. Tách.

May thay, chiếc máy nuốt gọn tờ tiền mặt được nhét vào, rồi nhả ra đúng năm tấm vé tàu một lần.

‘Đúng là một canh bạc xem nó có chịu nhận tiền mặt không.’

Và thật may mắn, canh bạc đã thành công.

Người chủ trương “dù sao chẳng có gì chắc chắn, nên ở đây phải thử một phen” – Eun Ha-je – khẽ nở nụ cười.

“Đi thôi, nhanh lên.”

Cô nhét vội tiền thừa vào túi, rồi lập tức, theo tín hiệu từ Đặc vụ Choi, cả nhóm lại tăng tốc.

Hướng đến điểm mấu chốt nhất trong cuộc dò tìm lần này.

Cửa soát vé.

“……”

Trong màn sương mù, vài chiếc cửa soát vé dựng lên ngẫu nhiên cũng đang sáng đèn.

‘Phù…’

Eun Ha-je hít sâu, bình tâm lại và nghĩ.

Trong tình cảnh chẳng có lấy một vật chuẩn bị, làm sao có thể trừ khử cái “sảnh chờ điên loạn phủ đầy sương mù” này chứ.

Cái mà các đặc vụ vẫn gọi là “kết thúc thảm họa” – giờ phút này, hoàn toàn là mục tiêu không tưởng.

Vậy nên, cuối cùng thì phải làm theo đúng cách của “Mộng Mơ Ban Ngày”: Clear.

Và “Clear” có nghĩa là…

“Thông thường, clear một bóng tối kinh dị nghĩa là thoát khỏi địa điểm đó.”

“Đúng thế.”

“Nhưng chúng ta không thể đi ra ngoài.”

Bởi ngoài kia, khả năng cao chỉ toàn là địa ngục, nơi một bóng tối cấp Diệt Chủng đang bao phủ.

Thế nhưng, đây là nhà ga. Vậy nên còn có một cách khác để rời đi—

“Rút cuộc, lựa chọn còn lại chính là tàu điện ngầm.”

Tàu điện.

“Nhưng tàu trước đó không dừng. Khi ấy rõ ràng có một điều kiện đi kèm.”

“…! Vì không có hành khách. Chẳng lẽ….”

“Đúng vậy, Đặc vụ Đồng.”

“Lối vào bên này.”

Đặc vụ Đồng xác định hướng ra vào của cửa soát vé, rồi tuyên bố. Sau khi trao đổi ánh mắt, Đặc vụ Choi là người đầu tiên quẹt tấm vé tàu một lần lên máy đọc và bước vào.

Đing!

“Nếu chúng ta được tính là hành khách, thì phải xem chuyện gì sẽ xảy ra.”

Lần lượt, những người còn lại cũng nhanh chóng quẹt thẻ và bước qua cửa soát vé. Khi đến lượt Kim Sol-eum, người đang cầm bùa cá trừ tà, bầu không khí gần như đặc quánh trong tĩnh lặng.

Và rồi, khi tất cả đã bước vào bên trong—

♪♪♪♪♪♪♪♪♪♪♪♪♪

Âm thanh vang lên.

Giọng thông báo.

Từ xa, vọng lại từ phía sân ga.

Tàu đang tiến vào ga.

“……”

Kính mong quý hành khách giữ trật tự và lên tàu an toàn.

Không hề có thông báo “không dừng”.

Điều đó có nghĩa là…

“Chạy!”

Cả nhóm lập tức điên cuồng lao về phía sân ga.