[Họ dùng chiếc hộp sống tiết dịch tiêu hóa, nhốt số nạn nhân đúng “định viên - số lượng ” rồi đóng kín cho đến khi tất cả chết. Nạn nhân bị tiêu hóa cực chậm, trung bình 27 năm, và vẫn tỉnh táo để nghe kẻ hành hạ đọc “lời ca tụng” về nỗi đau.]

=============

Tôi mở mắt.

Nhưng chẳng thấy gì cả.

Tôi thử cử động tay.

Nhưng chẳng có gì nhúc nhích.

Tôi bị cố định hoàn toàn, không thể làm gì.

Và tôi hiểu ra lý do…

Vì sao vô số thực thể có trí tuệ bị nhốt trong chiếc hộp của “Người Tu Đạo Trong Hộp” lại không thể dùng bất cứ năng lực hay vật phẩm nào của mình, mà chỉ bị tra tấn hàng chục năm cho đến khi chết trong sự bất lực.

'Bị nuốt rồi.'

Không thể thực hiện bất cứ hành động nào.

Hiện tại cơ thể tôi bị một thứ gì đó giữ chặt và niêm phong.

Tất cả là "định viên”.

Dịch tiêu hóa bắt đầu tràn ra.

— Địa ngục, đây là địa ngục, là địa ngục thật! Sao có thể đau đớn đến mức này? Tôi đã thấu hiểu sự khủng khiếp của cái gọi là nỗi đau nguyên thủy. Những lời mô tả như “lặp lại ký ức đau buồn nhất trong đời”, “khơi lại vết thương sâu trong tâm trí” chỉ là thứ mô tả nửa vời của những kẻ an nhàn. Tôi ghen tị với họ. Bởi nỗi đau thực sự phát xuất từ thể xác — là nỗi đau làm tinh thần rạn vỡ.

— Cơn đau như bị kim cào từng lớp biểu bì và thần kinh! Đau khắp toàn thân! Lục phủ ngũ tạng mà tôi không biết đang ở đâu, lớp da bị xoắn vặn, cháy bỏng. Giống như bị nhốt trong địa ngục bốc cháy không ngừng. Miệng… ai đó đang đổ dịch vị vào trong miệng tôi sao? Không! May mà tôi không có thực quản… không, cảm giác như thực quản đang bị thủng ra…

Trong đầu tôi vang lên một giọng nói.

Là “Người tu đạo” đọc lại nguyên vẹn nỗi đau, sự giày vò, những phân tích, những lời van xin và tiếng gào thét của tôi.

Và rồi…

— Không muốn chết… nhưng chết đi… không muốn chết… nhưng chết đi… dừng lại! Dừng lại! Vì sao? Sao lại thành thế này? Đau quá… đau quá! Đau lắm!! Thưa… tôi đã làm việc có giá trị… tôi đau lắm… tôi đã làm việc có giá trị… cứu tôi… giết tôi… cứu tôi… giết tôi…

— Tôi nghẹt thở. Không thể chịu nổi cơn đau này. Bản năng mách bảo rằng tôi sẽ không thể chịu đựng hàng chục năm. Dù một phần tôi nghĩ “thà mình vào đây còn hơn để người khác vào”, nhưng chỉ cần nghĩ đến việc ý nghĩ đó sẽ kéo dài bao lâu là đã đủ khiến tôi rùng mình. Trí óc vẫn tỉnh táo, không hề mờ đi… Loại thảm họa siêu nhiên này…

Có thêm hai giọng nói khác.

Tiếng kêu la của những sinh vật có trí tuệ khác đang bị tra tấn vang ngay bên cạnh, vang vọng qua lại, và chính sự “phơi bày lẫn nhau” này mới là sự hoàn thiện của “Người tu đạo trong hộp”.

Chúng tôi sẽ cứ như thế, bị nhấn chìm trong dịch tiêu hóa, trở thành một phần của “Người tu đạo”, nhận lấy cơn đau kéo dài hàng chục năm trong những tiếng thì thầm khiến người ta phát điên — những tiếng thì thầm được nuôi dưỡng từ chính nỗi đau của nhau.

Dịch tiêu hóa đóng vai trò như chất bảo quản, khiến chúng tôi không thể chết, giữ cho đầu óc luôn tỉnh táo để cảm nhận trọn vẹn cơn đau.

Điên loạn. Sợ hãi.

Nhưng cơn đau này còn khiến ta không thể chạy trốn vào điên loạn!

'Máy Tạo Hạnh Phúc…!'

Tôi nhớ điên cuồng đến món đồ đó — thứ hiện không ở trong tay mình. Nhưng tôi, tôi…

'Chịu đựng.'

Tôi cố gắng tạo ra khói.

Không, đúng hơn là tôi tự biến thành khói.

Khói là một phần cấu tạo của tôi, nên không cần cử động vẫn có thể thực hiện. Khói lấp kín cái túi ấp giống như buồng dưỡng thể mà “Người tu đạo” đang dùng để phong bế tôi.

Dù biến thành khói, cơn đau vẫn không hề giảm. Mọi điểm tiếp xúc với bề mặt đều gào thét trong cơn đau tột độ.

Nhưng có một điểm khác biệt duy nhất.

'Khói là khí thể.'

Trong làn khói, tôi chỉ tái tạo lại đúng một bộ phận nằm sâu bên trong.

Sừng.

Rồi tôi khẽ rung nó.

Leng keng.

Tiếng chuông treo bên trong chiếc sừng vang lên trong trẻo.

‘…Ha!’

Cơn đau không biến mất. Nhưng suy nghĩ và ý chí đã hồi phục.

‘Việc… cần làm.’

Việc mà mình có thể làm!

Tôi biết bên cạnh chiếc túi đang trói chặt mình đến mức không nhúc nhích nổi này, còn có một con người khác.

‘…Từ… từ thôi.’

Lần đầu tiên trong đời, tôi thấy biết ơn vì không tìm được dây thanh để mà gào khóc.

‘Lần này là….’

Tôi lôi một mảng da dưới đồng phục — gần sát bề mặt khói — ra ngoài.

Hình xăm của tôi.

‘Kho… đồ…!’

Tôi cố đưa chính lớp màng quái dị phong kín mình này vào trong hình xăm, bằng cách để hình xăm chạm vào nó.

Nhưng không được.

‘…!’

Mọi lần thử nhét vào đều chỉ khiến chiếc túi càng thu hẹp. Thể tích giảm đi đúng bằng thứ đã cố bỏ vào hình xăm, đến mức ngay cả cơ thể hóa thành khói cũng bị quá tải.

‘Không hiệu quả.’

Và như thể tiết ra chất bôi trơn, chỉ càng có thêm dịch tiêu hóa chảy ra!

—Đau! Đau! Dù đã biến thành khói đen, cơn đau vẫn không biến mất. Ngược lại, càng dữ dội hơn.

Mọi phản kháng vật lý đều vô dụng. Trong hộp, nạn nhân chỉ là bộ phận bên trong dạ dày của người tu đạo, nên không thể gây thương tổn cho hắn!

Nhưng tôi thì vẫn phải hứng trọn cơn đau thể xác. Thứ chuyện ma quái bất công và địa ngục thế này…

—Không được, dừng lại, dịch tiêu hóa, mình sẽ chết… Không, đây là cảm giác chết đi mất… Cơn đau điên rồ này chưa từng trải qua, dù là trong bóng tối hay trên chuyến tàu đến Tamra…

Ngay lúc đó.

—Đặc vụ Nho? ……

…!

—Không thể nào. Tại sao? Sao lại là đặc vụ Nho chứ không phải kẻ ác? Tôi đoán hẳn vì Ho Yoo-won có ác cảm với Cục Quản lý Thảm họa mà đã đẩy mình… Không, giờ đây chỉ có cơn đau, lý do chẳng còn quan trọng nữa. Không được.

—Cảm giác này, phải chịu suốt hàng chục năm sao? Cả cậu ấy cũng vậy sao?

Người tu đạo còn phơi bày cả nỗi đau tinh thần và suy nghĩ.

Của đặc vụ Đồng.

Và của tôi nữa.

—Mình đã quen với đau đớn, có thể chịu được. Mình… đã quen với đau đớn, vì có thể thay đổi hình thái thành khói nên đỡ hơn một chút. Cố rung chuông trong làn khói… Không, đau quá! Đau! Không, mình không chịu…

Ngay khoảnh khắc đó.

—Hiểu rồi! Những suy nghĩ gắn với cơn đau sẽ bị đối phương nghe thấy. Gắn với đau đớn… đau đớn…

Đặc vụ Đồng nhận ra điều đó.

Và tiếng thì thầm của “người tu đạo” đang phơi bày nỗi đau cũng thay đổi.

Nhanh hơn, bất ổn hơn, như phản ánh trạng thái của mục tiêu.

—Tôi đang đau đớn. Vậy nên nếu có thể biến một phần cơ thể thành khói, và nếu trong đó tôi có thể cử động tự do dù chỉ một chút, thì tôi sẽ lập tức dùng dây giày ngũ sắc để thoát khỏi cơn đau này. (Đồng đang gợi ý cách trốn cho Nho)

…!!

—Ngay lập tức. Tôi không thể chịu đựng thêm nữa. Buộc dây giày và đi. Chỉ cần thỏa mãn hành động “đi” là được! Nhanh lên! (Đồng đang gợi ý cách trốn cho Nho)

…….

Rồi tôi lại nhớ ra.

'Đặc vụ Đồng dù có dây giày cũng không thể ra ngoài.'

Giống như ở siêu thị Looky, khi cả hai chân bị chặt nên không thể dùng dây giày ngũ sắc, giờ đây anh ấy đang bị phong kín nên không thể thoát.

Chỉ có tôi mới có thể đi ra.

Vậy nên, nếu tôi ra ngoài…

Những người còn lại sẽ tiếp tục bị trưng bày và chịu đau đớn trong nơi này, nơi mà họ tuyệt đối không thể rời đi.

Cùng với người mới bị chiếc hộp nuốt thay cho tôi.

…….

…….

—Không nghe thấy tiếng của đặc vụ Nho nữa. Lẽ nào cậu ấy đã ra ngoài? Chỉ còn mình tôi chịu cơn đau này sao? Nghĩ vậy thì có chút hy vọng, nhưng rồi lại nghĩ đến việc cậu sẽ bị chửi rủa vì đã bỏ trốn một mình… Cái cảm giác đau đớn tàn khốc này…

Tôi biến một phần làn khói thành hình bàn tay.

Để lộ da thịt,

Chạm vào lớp màng.

Vào “người tu đạo trong hộp”.