Lựa chọn “Người tu đạo trong hộp” có sáu người, ai nấy đều mang trong mình đủ câu chuyện để nó hứng thú.

Trong số đó… sẽ chọn ai để ném vào, bắt họ phải chịu đựng một cái chết chậm rãi, tàn khốc, không thể trốn thoát — kéo dài trung bình 27 năm?

Một lựa chọn phi lý như vậy giờ lại ngay trước mắt…

“Nho à.”

Tôi cúi đầu xuống.

Phó phòng Eun Ha-je — trong hình dạng bà lão — đang khẽ vỗ vào vai tôi.

“Cho tôi xuống chút đi. Dù trông tôi thế này nhưng tôi đâu phải người già yếu thật sự.”

Nhưng mà…

“Tôi cũng phải nhả hạt châu ra, lấy lại chút khả năng di chuyển. Nhìn tình hình bây giờ thì rõ là chẳng ổn đâu.”

……

Tôi thả phó phòng Eun Ha-je xuống. Bà nhả ra một viên ngọc thủy tinh, rồi bắt đầu trở lại hình dạng ban đầu.

Sắc mặt của Đặc vụ Đồng thay đổi.

“Người đó là…”

“Ồ, lâu lắm rồi nhỉ, ông già cứng đầu.”

Phó phòng Eun Ha-je nở một nụ cười tinh quái.

Tình cờ là cả hai từng biết nhau ở làng Jisan này, và giờ lại gặp nhau ở một nơi tương tự.

“Ồ, chào cô phó phòng! Sau khi nghỉ việc vẫn khỏe chứ ạ?”

“Ừ, cũng tạm.”

Trong lúc phó phòng Eun Ha-je chào hỏi Lee Seong-hae, gương mặt đang khảm mờ của Đặc vụ Đồng — đang liếc qua lại giữa Ho Yoo-won và Phó phòng Eun— khẽ giật, như vừa nhận ra thực thể từng mượn cơ thể cô. (trong mắt Lộc những ai không bị ô nhiễm sẽ bị làm mờ mặt)

“Có phải cô đang bị một thực thể siêu nhiên đe dọa tính mạng hoặc ép buộc không?”

“Cũng gần đúng, nhưng chuyện của tôi chưa gấp, bỏ qua đã.”

Cộp, cộp.

Phó phòng Eun lại vỗ vào tôi.

“Lộc con, có vẻ cậu khá rành về cái bóng tối quái dị kia. Trước tiên hãy giải thích đi, chứ chúng ta mà không biết thì chẳng may lại vô tình nhấn phải nút nguy hiểm nào đó.”

……

[Chiếc hộp nguy hiểm của Vô Danh Xán Lạn Giáo Người tu đạo trong hộp]

Tôi nhanh chóng giải thích cho mọi người:

Mức độ nguy hiểm của chiếc hộp.

Sự đặc thù của địa điểm này.

Việc chúng tôi đang chạy trốn khỏi giáo phái tà đạo.

Cuối cùng, tôi nói cả phương pháp phá giải cơ bản nhất.

[Người cần đánh dấu là “định viên” Hiện tại số lượng: 2]

Khi đọc được những chữ tôi vẽ bằng khói, cả đám “lão làng” trong Lĩnh vực siêu nhiên sự im lặng một lát.

“Ý cậu là, chỉ cần bỏ hai người vào thì họ sẽ bị tra tấn mấy chục năm rồi chết, còn những người khác sẽ vượt qua được bóng tối này an toàn, đúng không?”

[Đúng vậy.]

“Chỉ cần trích xuất tinh giấc mơ cấp B là công ty đã khoái chí lắm rồi.”

[Suy đoán: Nếu không vào hộp, sẽ không thể trích xuất tinh chất giấc mơ.]

“À, ra vậy. Nếu tránh được mà không bước vào bóng tối, chắc sẽ bị tính là né tránh.”

Phó phòng Eun Ha-je liếc nhìn Ho Yoo-won, giọng như nhẹ nhõm:

“Cũng may.”

Tóm lại là…

[Yêu cầu: Không được di chuyển

Đừng chọc tức nó.]

[Lý do:

▶ Nếu di chuyển, có thể bị chọn làm “đối tượng phù hợp”.

▶ Khả năng thoát ra khỏi hộp gần như bằng không. (Không xác định được có thể dùng vật phẩm hay không.)]

“Người tu đạo trong hộp” một khi đã chọn được đối tượng phù hợp để đưa vào, sẽ liên tục bám theo.

Thời gian bám đuổi này…

…sẽ kéo dài mãi mãi cho đến khi đủ số lượng và chiếc hộp đóng lại hoàn toàn.

Nếu vẫn còn chỗ trống, “Người tu đạo” tuyệt đối không từ bỏ việc tìm đối tượng phù hợp để lấp đầy.

Vì đó là tín ngưỡng của nó.

Theo thời gian, chiếc hộp sẽ xuất hiện ở vị trí ngày càng gần vật hiến tế, đưa hai tay ra mời gọi, và cuối cùng còn hiện ra ngay trước mắt mỗi khi vật hiến tế quay đầu.

Ở giai đoạn này, nếu vật hiến tế cố gắng di chuyển, tất yếu sẽ chạm vào chiếc hộp.

[▶ Nếu bị chọn làm đối tượng phù hợp, sẽ không thể thoát khỏi nó cho tới khi chiếc hộp đóng lại.]

Nếu sơ sẩy, một trong số những người ở đây sẽ phải chịu cảnh như thế…

Nếu các tuyến nước bọt và thực quản của tôi vẫn ở vị trí bình thường, hẳn miệng tôi giờ đã khô khốc.

‘Phải xác nhận.’

Xem liệu chiếc hộp lúc này đang di chuyển dựa vào ai trong số họ. Trong sáu người, chính xác là nó đang tiến lại gần ai.

‘Hoặc là…’

Ra tay trước, chủ động chọc tức chiếc hộp.

‘Nếu nó đuổi theo mình thì có lẽ sẽ dễ đối phó hơn.’

Nếu tình huống xấu đi, trước khi chiếc hộp nuốt chửng mình, mình vẫn có thể thử “đọc ra” và xóa thiết lập của nó.

…Dù nghĩ đến những tác dụng phụ chí mạng và thời gian chúng kéo dài đã khiến tôi rùng mình, nhưng so với việc phải chịu đựng hàng chục năm đau đớn để bị trưng bày trong chiếc hộp đó thì…

“Khoan đã, Nho.”

……

“…Chẳng phải vừa bảo đừng di chuyển sao. Cậu cũng phải tính mình vào đấy chứ.”

Đặc vụ Choi thấy tôi dừng lại thì đảo mắt quan sát xung quanh.

“Rồi, mọi người nghe rõ chứ? Có ai trong số chúng ta đang phát điên vì muốn đi vệ sinh không? Không à? Thế thì thật là trong cái rủi có cái may.”

Bên cạnh, Đặc vụ Đồng đưa tay ôm trán.

“Chúng ta tranh thủ… dành ra chút thời gian. Xem tình hình thì vẫn còn một chút lối thoát.”

Dù mồ hôi lạnh chảy ròng ròng, Đặc vụ Choi vẫn mỉm cười, hạ thấp người, nói một cách điềm tĩnh:

“Vẫn chưa áp sát hẳn.”

Ánh mắt anh vẫn dõi theo đôi bàn tay kỳ dị thò ra từ trong hộp.

“Trước hết, tất cả hãy ngồi xuống, đừng k*ch th*ch chiếc hộp… rồi nghĩ xem có cách phá giải nào. Được chứ, Nho?”

……

Tôi chậm rãi gật đầu.

Chỉ có điều…

[Khuyến cáo: Mọi người hãy liên tục kiểm tra vị trí của chiếc hộp.]

Vì theo thời gian, nó sẽ càng lúc càng lại gần.

Thế là sáu người chúng tôi ngồi xuống, cách nhau bởi lối vào hầm ngầm của Giáo phái Vô Danh Xán Lạn.

Ba người bên trong. Ba người bên ngoài.

Và… ngay sát lối vào, một chiếc hộp đen đưa đôi tay ra.

Lại gần hơn một chút.

‘…Vị trí đã được điều chỉnh lại.’

'Lưỡi dao của máy chém' đang áp sát.

Thêm nửa bước nữa.

“Đặc vụ Nho.”

Tôi khó khăn quay đầu lại. Ngay khi tôi vừa ngồi xuống, Đặc vụ Đồng tự nhiên ném cho tôi một thứ.

“Đồ cấp phát của cậu bỏ quên đây. Nhận đi.”

Theo phản xạ, tôi bắt lấy. Lúc ấy mới nhận ra đó là gì.

…Áo khoác đặc vụ của tôi.

‘…Tại sao?’

Dù sao thì giờ tôi cũng chẳng thể mặc được. Hơn nữa, tôi đã nộp đơn thôi việc rồi, sao họ còn lặn lội đi tìm một kẻ gián điệp công ty như tôi chứ.

Bụng tôi chợt quặn lên. Không biết phải làm gì với áo khoác, tôi chỉ khẽ chạm vào nó.

‘Hay là… để vào hình xăm.’

Vừa định gấp áo, tay tôi chạm vào phần dưới…

Có gì đó trong túi áo.

Tôi phóng khói đen vào, cẩn thận dò xét bên trong và nhận ra vật ấy.

Những sợi dây màu sắc.

Dây giày ngũ sắc.

[Ồ, đây chẳng phải đồ có thẻ dùng để trốn thoát sao bạn tôi?]

Đúng vậy.

Đây là món đồ cho phép bỏ qua thảm họa và giúp khẩn cấp thoát khỏi thảm họa siêu nhiên — thứ thường được cấp cho mỗi đặc vụ một cái.

Cũng chính là món mà khi nãy tôi còn hỏi Ho Yoo-won xem có không — một vật tôi thực sự cần. Nhưng mà…

‘…Rốt cuộc tại sao lại đưa cho mình?’

Ngay lúc nguy cấp thế này ư?

Tôi liếc nhìn Đặc vụ Đồng lần nữa, nhưng gương mặt bị làm mờ ấy lại tránh ánh mắt tôi, đang nói gì đó với Đặc vụ Choi.

Như thể muốn để mọi chuyện trôi qua, không ai truy hỏi xem trong áo khoác đó có gì.

Chẳng lẽ…

‘Bảo mình dùng ngay bây giờ?’

Nếu dùng món này, tôi sẽ lập tức được đưa đến điểm thoát hiểm do Cục Quản lý Thảm họa chỉ định, và danh tính tôi sẽ mặc nhiên rơi vào tay họ.

Nhưng nếu vậy thì… những người còn lại ở đây sẽ ra sao?

Đưa cho tôi với mục đích gì? Đây là hành động đơn phương của Đặc vụ Đồng sao?

“Vậy bắt đầu nhé.”

Và ngay lúc tôi còn đang bối rối, Đặc vụ Choi đã nhanh chóng định tiếp tục xử lý tình huống.

“Trước tiên, điều kiện để cái hộp đó tính ai đó là ‘định vien’ cần là một thực thể có suy ng—”

“Xin phép ạ!”

Choang.

Lee Seong-hae là người đầu tiên giơ tay.

“Tôi biết cách nhanh và đơn giản nhất!”

Câu nói đậm chất “nhân viên” vang lên.

“Anh bảo đây là giáo phái tà đạo đúng không? Thế thì mình chỉ cần tìm hai kẻ xấu xa nhất trong bọn chúng rồi tống vào là xong chứ gì?”

“……”

“Hả?”

“Mình ra tay trước ấy. Đâu nhất thiết phải chọn người trong chúng ta.”

Đúng vậy.

Đặc vụ Choi đã định đi theo hướng hợp lý: “Trong thời gian giới hạn, hãy nghĩ ra vài phương án”.

Nhưng vấn đề là…

Với nhóm người này, tôi gần như biết trước kết cục sẽ ra sao.

‘Dao đã kề tận cổ rồi, không phải đội hình có thể ngồi bình tĩnh bàn bạc…!’

Tóm lại, Lee Seong-hae kiên quyết đề xuất tìm kẻ xấu trong căn cứ này để tống vào.

Đây là kiểu người chẳng bận tâm nếu đồng nghiệp của mình chết. Giờ mấy người kia lại có bối cảnh là giáo phái tà đạo, thì càng không cần kiêng dè gì.

“Ồ, ý hay đấy. Trùng hợp là cái hộp đó đã nuốt một tên thủ lĩnh giáo phái rồi. Còn một tên khác thì đang bất tỉnh đằng kia.”

“Ô, quá tốt! Nhét vào sẽ dễ hơn.”

Lee Seong-hae tươi cười, Ho Yoo-won cũng bật cười.

Nhưng mà…

“Đồng à, không biết có phải tai tôi kém đi không, nhưng tôi vừa nghe ai đó ngay trước mặt đặc vụ chính phủ nói rằng sẽ tống một công dân vào thảm họa siêu nhiên đấy.”

Vẫn có người không thể chấp nhận chuyện này.

Đặc vụ Choi nói như đùa, nhưng rồi thở dài, mở lời:

“Ôi trời… Tôi hiểu cảm giác của cô, nhưng việc này phải để đến bước cuối cùng mới tính…”

“Ê, giờ cũng đâu còn thời gian. Hà tất để mấy người tốt mạo hiểm thử mấy cách mới rồi lại gặp nguy hiểm hay thêm sợ hãi đúng không ạ?”

“……!”

Phù…

“Tôi cũng đâu nói là nhét bừa tín đồ nào vào. Nếu là thủ lĩnh giáo phái tà đạo thì tôi còn nghĩ chết đi mới tốt cho xã hội ấy chứ! Mà có bị bắt cũng chẳng bị xử lý nghiêm…”

Lee Seong-hae chống cằm, gật đầu một cách nghiêm túc.

“Đúng dịp để trừng trị bọn chúng!”

Một khoảng lặng ngắn trôi qua.

“…Khá là phán đoán cá nhân đấy.”

“Tôi sẽ không bắt các anh chọn đâu. Người còn lại tôi sẽ tự chọn, cứ đợi nhé! Nếu cái hộp bám theo thì nhân lúc nó ở gần, tôi sẽ khéo léo lừa rồi tên đó nhét vào!”

“Không…”

“Xin hãy đợi một chút.”

Đặc vụ Đồng lên tiếng.

Tôi đã nghĩ rằng anh ấy cũng định góp lời ngăn Lee Seong-hae. (Đặc vụ Đồng ở Arc Sát Nhân còn được chính phủ chọn làm sát nhân thật giết hết m.n , vì chính phủ đã tìm ra cách bỏ những người dân xấu xa vào rồi bỏ 1 đặc vụ vào để giết mấy đứa kia và anh Đồng chính là người được chính phủ chọn đó - ảnh liêm nhưng ảnh kill người được :)))))

Nhưng mà…

“Chuyện đó để bọn tôi lựa chọn.”

“…!!”

Cục Quản lý Thảm họa Siêu nhiên ngày nay là một tổ chức có thể nói thẳng: “Nếu nhất định phải có người chết, thì người đó nên là người này.”

Bọn họ từng dùng “cán cân cái ác” để chọn ra kẻ ác và đưa kẻ đó đến chỗ chết, nhằm chặn lại những tổn thất lớn hơn.

Và người đang nói đây chính là nhân chứng sống — một đặc vụ từng đóng vai sát nhân trong vụ ở ngôi nhà gỗ.

Anh ấy đưa mắt ra hiệu về phía chiếc hộp, thứ đã áp sát thêm nửa bước, giọng đầy căng thẳng:

“Có ai trong số mọi người tận mắt chứng kiến tên thủ lĩnh giáo phái này gây ra thương vong hàng loạt không?”

“Có, tôi thấy rồi.”

Phó phòng Eun Ha-je lên tiếng.

Cô ấy là người thực tế, nếu trong tình huống hiện tại tồn tại một lựa chọn đủ ôn hòa và hợp lý, cô sẽ chấp nhận.

“Chỉ để nấu rượu mà hắn giết ít nhất vài chục người.”

“Xác nhận rồi.”

“Đồng à.”

“Đặc vụ Choi.”

Đặc vụ Đồng chặn lời đồng nghiệp.

“Quy tắc là quy tắc.”

— Mạng sống của đặc vụ luôn được đặt lên hàng đầu.

Và nếu đã xác định được kẻ ác, thì kẻ đó chết là điều đúng.

“Có một phương án đã được kiểm chứng, nhưng cứ ngồi bàn luận dựa trên giả định sẽ chỉ càng khiến việc đưa ra quyết định khó hơn thôi.”

…Hợp lý.

“Hơn nữa, nếu để thời gian trôi qua, có khi dù muốn chọn phương án đã kiểm chứng cũng không kịp nữa.”

Khoảng thời gian đó… thủ lĩnh giáo phái có thể tỉnh lại.

…Hoặc chiếc hộp tiến lại quá gần.

“Phải làm khi ta còn đủ khoảng trống.”

Đến đây, ngay cả Đặc vụ Choi cũng im lặng một lúc.

Dư luận trong nhóm đã hiện rõ tỉ số lựa chọn.

[Hừm. Không ngờ lại kết thúc gọn gàng như vậy. Chọn hi sinh phe thứ ba à. Khá khéo để thoát thân đấy.] (Brown)

[Cặp song sinh tội lỗi đó sẽ phải chịu tra tấn lâu dài cho đến chết trong chiếc hộp. Dù sao thì nhân vật phụ cũng chẳng có nhiều ý nghĩa.] (Brown)

Giọng Brown vang lên, nghe như đã xì hơi.

Đặc vụ Choi im lặng, còn tôi thì thấy Ho Yoo-won đang mỉm cười nhìn cảnh những người khác bàn bạc và tình hình dần ngã ngũ.

Và rồi tôi cũng im lặng.

‘…Thật sự để yên như thế này sao?’

Sự thật về “Giáo phái Kết Cục Hạnh Phúc” khiến đầu óc tôi rối bời.

Tôi không thể khống chế tất cả bọn họ — những người chắc chắn sẽ hành động bộc phát — rồi ép họ nghe mình. Mà giả sử làm được, tôi cũng không có phương án thay thế đặc biệt nào. Nhưng…

‘Có lẽ mình vẫn có thể câu thêm chút thời gian để thử các cách khác, nếu mình tự kéo sự chú ý của chiếc hộp…’

“Nho.”

Tôi quay đầu lại.

Đặc vụ Choi, người vừa liên tục cúi xuống nhìn sàn rồi lại liếc sang chiếc hộp, trầm tư như đang tính toán gì đó…

Không biết từ khi nào, anh đã nhặt lại chiếc đèn lồng yêu tinh đặt trên đất.

“…Cậu vốn định tự mình di chuyển để dụ cái hộp, cho đến khi mọi người thoát hết, đúng không?”

…!

“Vẫn như trước nhỉ. Khà… tôi lại đoán trúng rồi.”

Anh bật cười.

“Nhưng mấy việc như thế không phải để cho đàn em làm. Phải theo thứ tự thâm niên chứ.”

Khoan đã.

Đặc vụ Choi nhìn tôi, nở một nụ cười sắc bén của người đã quyết.

“Dù sao cũng nên thử ít nhất một việc mà một đặc vụ có thể làm được… Cảm ơn nhé.”

Này!

Đặc vụ Choi đứng dậy, bắt đầu di chuyển. Hành động bất ngờ đó khiến Đặc vụ Đồng vội vàng bật dậy theo, nhưng đã muộn.

Chiếc hộp đã cảm nhận được một đặc vụ mang trong mình vô số câu chuyện, và bắt đầu di chuyển theo anh…

“Vậy là cũng không quá đạo đức giả. Không giống phong cách Cục Quản lý Thảm họa cho lắm. Cậu cũng thấy thế, Lộc con?”

vút!

“Vậy thì, tôi cũng sẽ chọn lọc theo cách riêng của mình, Lộc con.”

Cạch.

“Chọn bên… đúng chất Cục Quản lý Thảm họa hơn.”

Đặc vụ Đồng bị Ho Yoo-won đẩy mạnh.

Cơ thể anh va vào chiếc hộp.

Cạch.

Đặc vụ Đồng.

Biến mất.

‘……’

Tôi thấy mắt Đặc vụ Choi mở to. Nụ cười của Ho Yoo-won, cái chớp mắt của Lee Seong-hae, vẻ cau mày của Phó phòng Eun Ha-je, cùng những dự đoán vụt qua trong đầu…

‘Không được.’

[Yêu cầu: Hãy chờ.]

Tôi phóng ra luồng khói, lao thẳng về phía chiếc hộp.

Và biến mất.

Vào bên trong nó.