Nỗi sợ.
Sự khiếp đảm.
Cảm xúc từng rất quen thuộc với tôi giờ đây đang lộ ra qua lời nói của cặp song sinh thuộc giáo đoàn Kết Cục Hạnh Phúc.
Tôi không còn khả năng thực sự cảm nhận nó nữa, nhưng vì vẫn nhớ rõ cảm giác ấy là thế nào, nên nhận thức chấn động này khiến tâm trạng tôi lạnh dần, lắng xuống…
‘Họ thấy “Tên” đáng sợ.’
Vậy ra họ làm tất cả những chuyện này chỉ để chiều lòng các tác giả diễn đàn thôi sao?
Cả giáo đoàn Kết Cục Hạnh Phúc…?
[Ôi trời, nhưng chỉ biết lấy lòng thôi thì chỉ là hạng xoàng! Một nghệ sĩ giải trí thực thụ phải có tầm nhìn của riêng mình.]
Chính vì thế mà tôi càng cảm thấy nó thê thảm hơn.
Cái thê thảm của việc bị buộc phải làm điều mình không hề muốn.
Và điều đó càng khủng khiếp, nó càng thê thảm gấp bội.
Bị một tồn tại thần thánh mơ hồ, đầy ác ý đè nén, rồi vẫn cố vùng vẫy để thoát khỏi sự ác độc đó.
‘Vậy thì… đây là lỗi của ai?’
Nếu ngay từ đầu thế giới này thành ra thế này là do các tác giả diễn đàn đã viết như vậy… Không, nhưng nếu nghĩ vậy thì những người sáng tác truyện kinh dị cũng chỉ đơn giản là viết nên câu chuyện thôi mà.
Có ai lại thật sự tin câu chuyện kinh dị mình viết ra là có thật chứ?
Vậy phải nhìn nhận và hành động thế nào trước tình huống này?
Tõm, tõm.
Tiếng cơ thể con người rơi xuống dung dịch cồn không ngừng vang lên.
Những tân tín đồ của Kết Cục Hạnh Phúc, đã bị truyền thuyết kinh dị ô nhiễm, vẫn xếp hàng để nhảy vào rượu.
Một khung cảnh điên rồ.
“Rồi, hãy làm rượu thôi!”
Người đóng vai chị gái trong cặp song sinh đã kịp thu lại vẻ tuyệt vọng, lại tươi cười hô to.
“Chúng ta sẽ làm gì thú vị với thứ rượu này đây? Háo hức lắm đúng không?”
Tôi nghẹn lại…
“Không.”
…!
“Chà, tà giáo vẫn cứ là tà giáo nhỉ.”
Tôi quay đầu.
Là phó phòng Eun Ha-je, với vẻ mặt dửng dưng.
‘Phó phòng?’
“Lừa gạt tín đồ để bóc lột đến tận xương tủy, còn bản thân thì nói chuyện khác — đúng là mẫu mực của tà giáo.”
Eun Ha-je bước lên một bước.
“Cũng như cái kiểu phó thác tiêu chuẩn phán xét của mình cho người khác ấy.”
……
“Này Lộc Con, xưa nay chẳng có ngôi mộ nào mà không có lý do.”
Cô nhà báo từng thành công trả thù nhìn chằm chằm vào các tín đồ Kết Cục Hạnh Phúc vừa bộc lộ nỗi sợ.
“Nếu muốn coi bọn chúng cũng là nạn nhân bị tà giáo tẩy não mà cảm thông thì được thôi.”
Phó phòng Eun Ha-je chỉ tay về phía hầm ngầm này — nơi đã có hàng chục người chết, và phía sau vẫn còn người đang chết.
“Nhưng đừng quên tình hình hiện tại.”
Tôi chợt hiểu ra.
Phó phòng Eun Ha-je không biết hàm ý ẩn trong lời cặp song sinh, cũng không biết những chi tiết tôi đã nhận ra.
Cô không biết gì về mối liên hệ giữa Kết Cục Hạnh Phúc và “Tên Ngài”, hay về diễn đàn.
Nhưng cũng chính vì không bị cuốn vào những chi tiết ấy, cô lại chạm thẳng vào điều cốt lõi.
Bản chất.
“Bọn chúng đang giết người chỉ vì muốn.”
Và tôi biết có những người, dù ở trong hoàn cảnh tương tự, cũng tuyệt đối sẽ không lựa chọn như vậy.
……
Đầu óc tôi tỉnh táo hơn một chút.
Nhưng…
‘Có cần phải khiêu khích trắng trợn đến mức đó không…’
Tôi quay sang nhìn cặp song sinh.
Nụ cười trên gương mặt chúng quay sang hướng phó phòng Eun Ha-je — vẫn mang hình dạng một bà lão.
Két…
“Không phải bà già, đúng không?”
……
Chết tiệt.
“Biết cả rồi à, vậy tao sẽ cho mày nếm rượu đầu tiên! Nếm để hiểu ‘Tên Ngài’ và cùng chứng kiến kết cục hạnh phúc.”
“Lộ hết cả rồi mà còn bám lấy nó làm gì. Này Lộc Con, khỏi cần.”
Tôi lập tức bước ra đứng giữa cặp song sinh và Eun Ha-je, nhưng phó phòng chỉ lắc đầu.
“Thời gian câu kéo đủ rồi.”
Tiếng rạn nứt.
Rồi…
RẦM!
Không phải tiếng vỡ của đồ gốm dày, mà là tiếng nổ vang vọng khi phần thân trắng rẻ tiền làm bằng nhựa vỡ tung, nước ào ra.
Cái chum ủ rượu đã bị phá hỏng.
“...!”
Bên trong — thi thể người và ký sinh trùng lẫn vào nhau, một phần tràn xuống nền.
Những người còn sống sót vẫn lao mình xuống, tôi vội tạo màn sương đỡ lấy họ rồi đẩy xuống dưới, đồng thời xác nhận phó phòng Eun Ha-je vẫn an toàn.
Có vẻ Eun Ha-je định lợi dụng hỗn loạn để ra hiệu cho tôi bỏ trốn, nhưng…
“Ồ, nổ đẹp đấy.”
Ho Yoo-won bước ra, trong tay cầm một lọ thuốc rỗng.
“Bộc phát cấp D.”
…Thuốc của Mộng Mơ Ban Ngày.
Vị giám đốc của Công ty Cổ phần Mộng Mơ Ban Ngày mỉm cười:
“Cho dù là để vui đi nữa, mà dám bỏ mặc những người khả nghi ở một nơi quan trọng thế này… thì khả năng phán đoán thật đáng tiếc. Để rồi mới xảy ra chuyện thế này, đúng không, Seo-yu, Seo-bin?”
Cặp song sinh quản lý đứng chết lặng nhìn cảnh tượng.
Cái chum rượu vỡ một nửa, và tên Cáo đối diện.
“À, đừng hiểu lầm. Không phải tôi làm đâu, là bên ‘bà cụ’ này ra tay… tôi chỉ nhặt cái lọ rỗng này thôi.”
“Ha.”
“Dù sao thì… nhìn vào hành vi của mấy người, tôi đoán là mấy người vẫn còn biết sợ điều chưa biết. Vậy thì—”
Trong mắt Ho Yoo-won khi nhìn song sinh ánh lên niềm vui — niềm vui của kẻ vừa phát hiện điều gì đó.
“Danh tính của các người… vẫn còn là con người, đúng chứ?”
Điều kiện của Cấm chú đã được thỏa mãn.
Tên mang theo Dịch bệnh kia áp sát.
“Các người có thể hứa với tôi một điều được không?”
Và cặp song sinh, đang ngơ ngác, bỗng nở nụ cười rạng rỡ:
“Này, hay là biến cả cái không gian này thành một cái chum rượu luôn đi?”
“Hay đấy.”
…Cái gì?
“Em đi gom hết tân tín đồ. Chị sẽ ở đây ‘giới thiệu’ Ngài Tên với rồng và cáo! Ngâm cả rồng lẫn cáo vào rượu luôn!”
“Ừ.”
[Đã chọn lối thoát đột phá trực diện sao. Ồ… Từ giờ sẽ là một bữa tiệc máu và kinh hoàng…] (Brown)
[Nếu có tân tín đồ bỏ trốn, có khi lại lưu truyền thành một câu chuyện kinh dị thú vị! Rượu, giáo phái cuồng tín và dịch bệnh cáo chín đuôi!] (Brown)
Một bên là Ho Yoo-won, định áp cấm chú lên cặp song sinh để moi thông tin và biến họ thành con rối.
Bên kia là cặp song sinh của Kết Cục Hạnh Phúc, định ngâm sống chúng tôi vào rượu.
Vấn đề là tôi đang bị kẹt giữa hai phía.
Ho Yoo-won gần như đã lôi tôi vào vụ đối đầu này.
“Vậy thì, bắt đầu từ con rồng trước nhé!”
Đầu của Lee Seo-yu rơi xuống.
Nó lăn trên nền ướt rượu, để lại vệt đỏ dài, và một khoảng không gian đỏ tươi kỳ dị lấp ló xung quanh…
“Chết tiệt.”
Và đốm lửa điên rồ này có thể bén sang bất kỳ ai — kể cả phó phòng Eun Ha-je.
Không được.
Nếu vậy—
…tôi rốt cuộc chộp lấy cái đầu lăn kia trước.
“Ơ ơ ơ? Ơ ơ ơ?”
Cái đầu nở nụ cười toe toét, định nuốt chửng tôi.
Tôi lập tức trùm khói lên trước.
Và bắt đầu đọc…
=====
Lee Seo-yu
Tên thật là Lee Yun-seon, thuộc Giáo đoàn Kết Cục Hạnh Phúc, quyền năng cấp 5, là một trong những người diễn xuất cái chết.
Với quyền năng này, cô ta có xu hướng điều chỉnh tên gọi và cá tính của mình để bắt buộc thể hiện một diện mạo phù hợp với Giáo đoàn Kết Cục Hạnh Phúc, Lý tưởng mà cô tuân theo là “nỗi sợ hãi”.
Sau khi trốn thoát khỏi ███████, cô đã gia nhập giáo phái Kết cục hạnh phúc thông qua lễ hiến dâng do trưởng lão Jeong Wonchanhsa chủ trì. Trong nghi lễ ấy, cô đã cảm nhận được ánh sáng và sự kinh hoàng, từ đó trở nên trung thành tuyệt đối với giáo phái.
Cô thường sử dụng một khẩu súng lục ổ quay, và có khả năng chế tạo ra cơ thể mới có thể sử dụng được trong các nhiệm vụ... ███████ ███████ .
=======
nhịn.
‘Không phải là xóa bỏ, mà là chỉ cần khiến đối phương chịu gánh nặng thôi.’
nhịn.
Nhẫn nhịn chịu đựng.
‘Đã từng làm với Ho -won rồi còn gì.’
Nhẫn nhịn.
‘Chịu đựng đi.’
Nhưng mà…
Chịu đựng là gì nhỉ? Tại sao lại phải chịu đựng? Cảm giác khi đặt ra câu hỏi đó là thế nào? Cảm giác là gì, và tại sao tôi… lại đang làm chuyện này… phải quay lại phòng cách ly—
“Cái gì đây, cái này… ờ, quen thuộc… ờ, cái… ■■■■■■■■■.”
Giọng nói nhỏ dần, để lại những lời cuối như tiếng gào thét trong cơn hấp hối.
“'Tên-nim'…?”
……
Tôi giải tán làn khói.
Cái đầu lăn xuống nền.
Cơ thể của Lee Seo-yu, đã tách khỏi cái đầu, ngã xuống bên kia, và não tôi như bị nghiền nát. Tư duy nặng nề, cứng nhắc, không thể hoạt động…
[Ồ, lắc đầu thử xem nào, Cậu Lộc.]
Đầu?
……
Tiếng chuông.
Tiếng… chuông.
Khôi phục lại bản thân.
Keng.
Tôi hít sâu, lấy lại tỉnh táo.
‘Cảm ơn.’
[Không có gì đâu, bạn tôi!]
Bên cạnh, Ho Yoo-won vỗ tay.
“Wow, thật là nhanh đấy!”
……
Tôi phớt lờ Ho Yoo-won và nhìn về phía phó .
“Đi thôi.”
Vâng.
Tôi đã tìm được lối ra.
Chỉ cần đi thẳng đến đó.
“Ngay lập tức.”
Phó Phòng Eun Ha-je, vốn đã đứng gần lối ra, lập tức hành động.
Chúng tôi rút về phía sau quan tài.
Đẩy thứ rượu mạnh đã bắt đầu tràn đến tận hầm mộ ra xa bằng chân, cho đến tận cuối lối.
Tiếng bước chân của Ho Yoo-won vang lên ngay bên cạnh. Điều này thì tôi đã đoán trước, nhưng…
“Hắn theo tới.”
Phía cậu em trai song sinh.
Tên ấy chớp mắt, như không hiểu tình hình, bỏ lại chị gái và lững thững bước về phía chúng tôi.
Gợn sóng lan ra trên bề mặt chất lỏng đọng lại trong hầm.
……
‘Khống chế thôi.’
Không được.
Dù sao cũng đã dùng một lần, thì thêm một lần nữa.
‘Rồi nếu báo cho Cục Quản lý Thảm họa…’
Cả đám tín đồ cũng sẽ được xử lý. Xét về mặt thông tin thì Cục cũng sẽ được lợi.
Nghĩ vậy, tôi quay người lại.
Tất nhiên, phía bên kia cũng không dễ đối phó.
‘Hình như thuộc loại “truyền thuyết sát nhân” thì phải.’
…Tiếng thở hổn hển vang lên từ đâu đó.
Cậu em song sinh đã gần như tiến đến giữa hầm.
Đi ngang qua chiếc hộp đen dùng để xử lý xác chết, và bước chân cậu ta khiến thi thể chết đuối trong rượu trôi dạt va vào hộp.
Lúc đó—
Cạch.
Chiếc hộp ướt rượu tự mở ra.
Trên nắp có ghi số.
3
……
Khoan đã.
[Ồ, có chuyện gì đặc biệt sao, Bạn tôi?]
“Đi đến đâu… ơ?”
Ngay khoảnh khắc kẻ đóng vai cậu em song sinh giẫm trước hộp và quay đầu lại—
Biến mất.
Như một trò đùa.
“…….”
Và rồi.
|
|
|
|
|
|
|
|
|
|
|
|
|
|
|
|
|
|
|
|
|
|
|
|
|
|
|
|
3
|
|
|
|
|
|
|
|
|
|
|
|
|
|
|
|
|
|
|
|
|
|
|
|
|
|
2
|
|
|
|
|
|
|
|
|
|
|
|
|
|
|
|
|
|
|
|
|
|
|
|
|
|
|
|
|
Từ khoảng trống mở ra của chiếc hộp đen, hai bàn tay thò ra từ trong khoảng không đen kịt không gì có thể nhìn thấy.
Lòng bàn tay hướng lên, đặt xuống nền đất.
……
À.
Chạy.
Tôi bế phó phó phòng Eun Haje và bắt đầu lao về phía lối ra.
“Lộc Con!?”
Tôi biết thứ đó là gì.
Thứ đó…
Không phải đồ của Giáo đoàn Kết Cục Hạnh Phúc.
Nó là sản phẩm từ lâu trước đó.
Thời kỳ mà những Câu chuyện kinh dị sơ khai của Giáo đoàn Vô Danh Xán Lạn được đăng lên diễn đàn, thường xuyên leo lên vị trí cao nhờ lượng đề cử áp đảo.
Câu chuyện kinh dị của Tịnh viên tán dương sư.
- Người tu đạo trong chiếc hộp
Không được.
Rất nhiều tín đồ thời kỳ đầu của Vô Danh Xán Lạn Giáo đã cố gắng suy ngẫm về ý nghĩa thật sự của thế giới này. Trong số họ, một số ít người thành tâm đã chọn con đường thiền định và khổ hạnh dài lâu, gian khổ.
Để kiềm chế cơn điên loạn, họ tự phong kín mình bên trong những quả chuông lớn, không dùng thuốc hay chất gây ảo giác, chỉ dựa vào cơn đau dữ dội từ tiếng chuông để giữ cho tinh thần tỉnh táo.
Cứ như vậy, nhiều năm trôi qua.
Trong hàng chục quả chuông, chỉ có duy nhất một quả chứa người còn sống sót. Nhưng kẻ ấy đã tuyên bố rằng mình cuối cùng cũng hiểu được một vài ý chỉ của 'Tên' Ngài .
Ý nghĩa đó là thế này—
-Tôi chạy.
-Hướng về lối ra đã được đánh dấu sẵn.
'Tên' mong muốn nỗi đau.
Sự an nhàn, yên bình, niềm vui ngắn ngủi ban cho những tạo vật của thế giới này chỉ là sự sắp đặt cho một cú sốc và nỗi sợ hãi lớn hơn về sau.
Ngay cả sự giác ngộ này cũng là điên loạn và đau đớn, nên chẳng thể nào sai được.
Thế nhưng, sự truy cầu tri thức không bao giờ dừng lại. Những tín đồ đi theo sự giác ngộ ấy tự phong kín mình trong nhiều loại vật dụng khác nhau, để truy tìm sự hiểu biết của riêng mình, và rồi trong đau đớn mà lĩnh hội.
'Tên' coi trọng nỗi đau đặc biệt, độc nhất của từng cá nhân hơn là những khối lượng đau đớn được quy thành con số hay bảng thống kê đơn giản.
Nỗi đau ấy càng bi thảm, càng chậm rãi và tỉ mỉ, thì càng tốt.
Thế nên, họ đã quyết định sẽ ca ngợi ý chỉ của Ngài bằng cách trưng bày những nỗi đau dài dằng dặc.
Đó là—
Giáo đoàn Tịnh viên tán dương sư.
Họ tin rằng những ghi chép chi tiết về việc một số ít nhân vật được chọn phải chịu đựng nỗi đau tột cùng trong sợ hãi mới là thứ khiến Ngài vui lòng, hơn hẳn những câu chuyện có vô số thương vong.
Họ tán dương “định viên” — số lượng nhân vật vừa vặn để biến nỗi đau thành câu chuyện.
Những câu chuyện khiến nhân vật phải chịu đau đớn khủng khiếp.
Đặc biệt, thứ đó— không, kẻ đó—
Người tu đạo trong chiếc hộp
Quyền năng của Vô Danh Xán Lạn Giáo xuất hiện trong Ký lục thám hiểm bóng tối. Thuộc cấp bậc 6 của giáo đoàn Tịnh viên tán dương sư.
Theo luật lệ của Tịnh viên tán dương sư, y tự chặt đôi chân mình và, sau những lần khổ hạnh và thiền định liên tục trong chiếc hộp, đã lĩnh hội quyền năng, trở thành sinh vật bên trong chiếc hộp tiết ra dịch vị tiêu hóa.
Họ là những Tịnh viên tán dương sư chuyên tập trung vào nỗi đau nguyên thủy nhất.
Sau khi nuốt chửng số nạn nhân ứng với con số được chỉ định cho chiếc hộp, một khi hộp đã đóng lại thì sẽ tuyệt đối không mở cho đến khi nạn nhân chết.
Những nạn nhân tiếp xúc với dịch vị tiêu hóa bên trong hộp sẽ được kết nối với Tịnh viên tán dương sư, trở thành người tu khổ hạnh.
Người tu khổ hạnh sẽ bị tiêu hóa sống trong chiếc hộp, trải qua quá trình dài, chậm rãi cho tới khi biến mất, và Tịnh viên tán dương sư sẽ ngâm nga những lời ngôn đã được gạn lọc từ nỗi đau của họ vào trong đầu họ. Càng dài lâu, càng khắc nghiệt và chi tiết, thì càng đúng với giáo lý.
Người tu khổ hạnh không thể chết cho tới khi bị tiêu hóa hoàn toàn.
Thời gian tiêu hóa trung bình: 27 năm.
Khi màn trưng bày kết thúc, chúng sẽ bước vào thời kỳ nghỉ ngơi, tiêu thụ lượng lớn vật chất hữu cơ.
Và khi thời kỳ nghỉ kết thúc—
Khi một nạn nhân mới bước vào chiếc hộp, kẻ tu đạo sẽ kết thúc thiền định.
Người tu đạo trong hộp sẽ thò tay ra, tuyển chọn số lượng vừa đủ, rồi bắt đầu trưng bày nỗi đau của họ.
Bàn tay này không thể bị từ chối.
Vậy nên đừng tiếp cận bàn tay đó.
Cuộc đời khổ hạnh của ngươi sẽ bắt đầu.
(Sốp giải thích: Tịnh Viên Tán Dương Sư là một nhánh của Vô Danh Xán Lạn , tin rằng hành hạ ít người nhưng cực kỳ lâu dài và chi tiết mới làm Tên-nim vui lòng.
Họ dùng chiếc hộp sống tiết dịch tiêu hóa, nhốt số nạn nhân đúng “định viên - số lượng ” rồi đóng kín cho đến khi tất cả chết.
Nạn nhân bị tiêu hóa cực chậm, trung bình 27 năm, và vẫn tỉnh táo để nghe kẻ hành hạ đọc “lời ca tụng” về nỗi đau.
Khi hộp mở và bàn tay vươn ra, ai chạm sẽ bị chọn làm nạn nhân và kể thoát.
Luật duy nhất để sống sót: đừng bao giờ chạm vào bàn tay ấy.)
“……”
Chúng tôi dừng bước.
Từ bao giờ—
Ngay cạnh lối ra của tầng hầm, đã có một chiếc hộp.
Tịnh viên tán dương sư thò hai bàn tay ra ngoài, tạo dáng như đang ban cứu độ.
2
Số lượng “định viên” được công bố.
‘……’
[Yêu cầu: Phương thức rời khỏi đây mà không cần đi qua lối ra hiện tại.]
“Trong bóng tối thì tôi biết vài công cụ có thể thoát ngay lập tức… nhưng giờ thì không có.”
Chết tiệt.
Vậy cuối cùng chỉ còn một cách.
[Yêu cầu: Lùi lại.]
Tôi đã tháo bỏ lớp ngụy trang.
…May mắn là tôi không cảm thấy nỗi sợ hãi tột độ, nên không bị nỗi lo mất lý trí cản trở mà có thể hành động ngay lập tức.
‘Phải làm thôi.’
Phải gây nhiễu loạn tối đa cho Tịnh Viên Tán Dương Sư, mở lối ra…
Cốc cốc.
……
“Xin chào?”
Có tiếng từ cánh cửa ra vào.
Giọng nói nghe quen quen.
Rồi—
Rầm.
Cánh cửa ra vào bật mở từ bên ngoài.
Không khí mặt đất tràn ngập lối đi thay cho mùi cồn, và ở bên kia, một người xuất hiện.
“À, cuối cùng cũng tìm thấy anh rồi, nhân viên!”
…Phó phòng Lee Seong-hae? (Cá Heo)
‘Sao cô lại tìm được chỗ này?’
“Rất vui gặp anh. Và ở đây có vài người nhất định muốn được giới thiệu với anh…”
Lee Seong-hae lùi lại phía sau.
…Tôi nhận ra sự hiện diện của những người đứng sau cô.
“Nhìn kìa, các đặc vụ!”
Nhân viên Cục Quản lý Thảm họa.
Đội Huyền Vũ số 1.
