Những ngày trong hầm ngầm của giáo đoàn Kết Cục Hạnh Phúc thật đơn điệu và kỳ quái.

Những kẻ luân phiên nhau cầu nguyện.

Những xác chết mới được đưa đến mỗi ngày.

Và những kẻ thao thao bất tuyệt kể lại người chết khi còn sống là người tốt ra sao, vì vậy xứng đáng được kết thúc bằng một “cái kết hạnh phúc”.

Những người nghe vậy thì vừa rơi nước mắt, vừa mỉm cười, vừa vỗ tay.

Xác chết bị nhồi nhét vào một cái hộp đen.

Một xã hội nhỏ điên loạn, kinh tởm nhưng giữa chúng thì lại yên ổn và hòa thuận.

‘Đúng là quá tà đạo.’

Những hành vi tàn nhẫn và điên loạn.

Đối lập với nó là sự an ổn khép kín.

Tín đồ thì kỳ lạ thay lại cực kỳ tử tế, đối xử ấm áp và thân mật với nhau, gọi nhau là “gia đình”.

Trong một hầm trú ẩn sinh tồn bị cô lập dưới lòng đất.

[À, đó cũng là một kỹ thuật thống trị đấy. Ý thức đoàn kết, cảm giác thuộc về, và những ràng buộc thường nhật — tất cả khiến con người không thể rời khỏi nhóm.]

Ừm. Xét theo một góc độ nào đó thì đúng là điều hiển nhiên. Nhưng…

‘…cảm giác như thiếu mất một vài chi tiết vậy.’

[Hửm?]

Ý tôi là, những chi tiết khiến tình huống vô lý này trở nên khả thi.

Chẳng hạn như… thông thường trong các nghi thức của tà giáo, luôn có một số hành vi mang tính biểu tượng mà các thành viên chia sẻ cùng nhau.

‘Ví dụ như uống một loại đồ uống đặc biệt, cầm một cành cây nào đó, hoặc giả làm động vật chẳng hạn…’

Một biểu tượng nhỏ mà chỉ họ mới hiểu.

Thứ gì đó vừa mang màu sắc huyền bí, độc đáo, mang tính biểu tượng, lại không quá khó để thực hiện — giúp củng cố cảm giác thuộc về tôn giáo.

‘Trang phục cũng vậy.’

Thông thường thì sẽ có màu sắc đồng bộ, hoặc ít nhất cũng có một vài phụ kiện chung.

Thế nhưng những người trong hầm trú ẩn này lại chỉ mặc đồ thường ngày. Không có gì cho thấy họ đã gia nhập giáo đoàn.

Còn bộ đồng phục mà tên cán bộ mặc… nếu xét theo dạng truyền thuyết đô thị thì có ý nghĩa biểu tượng thật, nhưng nếu gọi là đồ thường ngày thì cũng không thấy lạc điệu.

‘Thà tất cả đều mặc đồng phục thì còn gây ám ảnh.’

Chỉ mỗi cán bộ mặc thì lại nửa vời, chẳng ra sao.

‘Không lẽ họ định tạo cảm giác đồng nhất chỉ bằng cách đó thôi à?’

Chỉ bằng cái danh "Đấng Danh Chủ" và lý tưởng "Hạnh phúc", mà giữ được một tổ chức vô nhân tính thế này sao?

Chẳng lẽ chỉ cần tẩy não bằng “Đấng Danh Chủ” rồi bắt người ta giết nhau là xong sao?

[Ồ, phân tích thú vị đấy! Nếu bạn tôi mà tự tạo một tà giáo thì cũng hoành tráng lắm. Vai nhà tiên tri bạn từng đóng trên tàu lửa cũng rất ấn tượng nữa.]

[Sao bạn tôi không thử lập ra một Giáo Phái như vậy ngay bây giờ đi? Kỳ quái, thú vị và vui nhộn… À, và đây là một đề nghị đầy táo bạo: tôi — Brown — sẵn sàng cho phép dùng cơ thể nhồi bông này của tôi làm biểu tượng giáo phái của bạn tôi luôn đấy!]

C-cảm ơn, nhưng lúc này thì tôi xin từ chối.

Dù sao thì…

Thành thật mà nói, những điểm như vậy khiến tôi cảm thấy có một khoảng trống.

Từ góc nhìn của một người biên tập diễn đàn.

‘Cảm giác như chưa được thiết lập hoàn chỉnh vậy.’

Chỉ tập trung vào yếu tố gây sốc và khó chịu ở bề mặt, rồi dựng nên câu chuyện và nỗi sợ kiểu truyền thuyết đô thị, nên có vẻ đã bỏ qua các chi tiết mang tính hiện thực.

Mà thật ra, chính những chi tiết đó mới là nền móng để câu chuyện đứng vững.

‘…Giáo đoàn Kết Cục Hạnh Phúc là giáo đoàn mới nhất được tạo trên diễn đàn trong số các chi nhánh của giáo phái Vô Danh Rực Rỡ Xán Lạn mà.’

Chắc vì vậy mà nó mới như thế.

Tôi tự hỏi, nếu mình đi nhầm vào một giáo đoàn cũ hơn — được viết chi tiết hơn ngay từ khi diễn đàn mới tạo ra — thì sao nhỉ?

‘Như giáo đoàn Mầm Xanh Vĩnh Hằng ấy?’ (— Một sự ca tụng sinh sôi nhưng đầy nghịch lý – “mầm” chỉ mọc khi một ai đó bị chôn vùi.)

Nhưng tôi xóa ý nghĩ đó ngay.

Ít nhất ở đây, dù không ổn định, thì tôi chỉ cần chịu đựng sự khó chịu mà không phải lo lắng quá nhiều về khủng hoảng tinh thần.

‘…Thật sự, vẫn còn đỡ hơn kiểu rợn tóc gáy.’

Hãy biết ơn vì mọi chuyện không đến mức đó.

Giờ tôi chỉ còn biết thở dài với cái cảm giác mất cân bằng gượng ép này, và đang cố thích nghi với những hình ảnh tàn bạo và rợn người.

[À, phân tích sắc bén thật. Nhưng này, cậu Lộc.]

[Cậu chưa từng nghĩ rằng có những tà giáo chỉ hé lộ bản chất thật khi cậu thật sự bước chân vào sâu bên trong hay sao?]

Vậy thì phải gia nhập giáo đoàn mới có thể cảm nhận được “thứ thật sự” à...

‘Mình không muốn đâu.’

Trong suốt hai ngày qua, cũng không có chuyện bị ép phải nuốt một mảnh giấy kinh thánh để “tái sinh dưới quyền năng của Giáo đoàn Vô Danh Rực Rỡ”.

Không có ám chỉ ngầm hay áp lực gì cả… Một tình huống mà nếu là giáo phái khác thì có lẽ sẽ có cách khiến người ta thấy rùng mình hơn nữa.

Và nó giống như sự bình yên có chủ đích vậy.

‘Có lẽ họ đang nhìn mình như một câu chuyện kinh dị — chứ không phải con người bị ô nhiễm — nên mới hành xử như thể có kế hoạch dài hạn.’

Vì thế tôi đã hỏi Ho Yoo-won, nhưng hắn cũng lắc đầu.

“À, không có chuyện gì đặc biệt kiểu đó cả.”

…Vậy à.

“Dù thế thì cũng khó mà nói đây có phải là thông tin có giá trị không. Dù sao thì, việc được gặp riêng Lộc-nim như thế này cũng tiện lắm.”

Đúng thế.

Giáo đoàn Kết Cục Hạnh Phúc đã phân chúng tôi vào cùng một kiểu không gian sinh hoạt — như thể chúng tôi ở cùng cấp bậc vậy — trong khu hầm trú ẩn dưới lòng đất này.

Những gian phòng hình vòm nối nhau như tổ kiến.

[Khu vực Quyền Năng]

Khác hẳn với khu của các tín đồ mới – nơi giống như những phòng trú ẩn tạm bợ, chật hẹp và chỉ đủ để sống sót.

Đây là một khu riêng biệt, hơi tách biệt, rộng rãi và trống trải hơn… giống như một vùng lãnh thổ được phân chia đặc biệt.

Những căn phòng bí ẩn không có cả camera giám sát.

[Thật giống như chuồng sư tử vậy. Không tin được đây là nơi sinh sống của những kẻ đã chui xuống lòng đất để chờ ngày tận thế.]

Nhân tiện thì, ngoài chỗ mà mỗi chúng tôi được phân riêng, các khu “quyền năng” xung quanh dường như hoàn toàn trống rỗng.

Ngoại trừ hai người mặc đồng phục giáo đoàn.

“‘Khu vực Quyền Năng’… Có vẻ trong giáo lý của Vô Danh Rực Rỡ, ‘bóng tối’ chính là quyền năng. Đúng không?”

Phải rồi.

Nói mới nhớ.

[Câu hỏi: Biết được bao nhiêu về Giáo đoàn Vô Danh Rực Rỡ?]

Tôi tự hỏi Ho Yoo-won biết bao nhiêu về giáo đoàn này.

“Tôi biết vừa đủ để cần thiết thôi. Vì tôi đã đọc được một vài nhật ký thí nghiệm được nhắc tới trong Viện Nghiên Cứu Vui Vẻ.”

À…

Họ đã lấy tên của vị thần mà một giáo phái cực đoan đang thờ phụng để đặt làm nền tảng cho bản nghiên cứu. — nghiên cứu cách phát triển giáo phái từ những bước đầu —

Cuốn nhật ký nằm ngay cạnh máy ươm giấc mơ mà tôi tỉnh dậy.

Xem ra Ho Yoo-won cũng đã tìm ra một vài dấu vết khác từng được đề cập trong các ghi chép dưới lòng đất ở Viện Vui Vẻ.

“Một giáo phái cực đoan thờ phụng bóng tối và muốn trở thành bóng tối – hiện đang bành trướng rất nhanh. Đến mức tôi nghĩ rằng đây là nơi lý tưởng để khai thác những thông tin mà trước nay không tìm được. Và…”

Ho Yoo-won nhìn thẳng vào mắt tôi.

“Trong cuốn nhật ký thí nghiệm đã tạo ra Lộc-nim… cũng ghi rõ rằng tên gọi đó được lấy từ vị thần của giáo phái này.”

…!

“Tôi hơi tò mò, không biết Lộc-nim có mối quan hệ gì với giáo phái đó. À, không phải tôi đang chất vấn đâu nhé.”

…….

“Vậy thì lần này, để tôi hỏi lại một điều, Lộc-nim.”

Chủ đề đã bị ngắt quãng trong thang máy.

Một câu hỏi mang tính ám ảnh.

“Lộc-nim biết gì về thành phố đặc thị Se-gwang vậy?”

……Haa.

‘Không thể nói là mình đọc trên diễn đàn được.’

Không còn cách nào khác.

[Không thể trả lời : Vui lòng thay thế bằng câu hỏi khác.]

“……”

Tiếng cười của Ho Yoo-won dừng lại.

Trong khoảnh khắc ngắn ngủi, gương mặt hắn nhìn tôi trống rỗng, không biểu cảm. Nhưng rồi như thể chưa từng có chuyện gì, nụ cười lại quay trở lại trên môi hắn, như một lời nói dối.

“Không thể trả lời được… à.”

…….

“Tôi sẽ nhớ kỹ điều đó, Lộc-nim.”

Không có câu hỏi tiếp theo.

Cuộc hỏi đáp kết thúc trong sự khó chịu mơ hồ. . . . . . . Và rồi, tối hôm đó.

Cuối cùng cũng có một sự kiện thường nhật duy nhất có thể được coi là hợp lý về mặt chi tiết xuất hiện.

Chính là giờ ăn của Giáo đoàn Kết Cục Hạnh Phúc.

“Chúng ta hãy truyền đi hạnh phúc.”

“Và ánh mắt của Đấng Danh Chủ.”

Ở nơi này, vào mỗi bữa sáng và tối, mọi người đều bắt buộc phải có mặt đầy đủ, cùng ngồi ăn với nhau.

Không có ngoại lệ.

Ngay cả những người đã bị ô nhiễm bởi quái dị cũng phải ngồi ăn chung bàn với các tín đồ.

Tiện thể nói luôn: đối diện tôi, hai người mặc đồng phục giáo đoàn cũng đang ngồi… haiz.

‘Kiểu này thì chắc mai mốt giết tín đồ xong mình cũng bảo là “đã ban cho ngươi hạnh phúc rồi đó” mất thôi.’

Tôi cố nén tiếng thở dài.

Bữa ăn nhanh chóng bắt đầu.

Tôi liếc nhìn những bức tường và trần nhà để lộ rõ cấu trúc bê tông của hầm trú ẩn dưới lòng đất, rồi im lặng ngồi nhìn xuống mâm cơm…

Đồ ăn đóng hộp.

“Không ăn được à?”

Tôi quay đầu lại.

Một trong hai người mặc đồng phục giáo đoàn, người đang chống cằm nhìn tôi, chính là người vừa gọi.

Sau đó, cô ta huých nhẹ nam sinh ngồi cạnh – trông y hệt như cô.

“Này này, rồng thì thường ăn gì nhỉ?”

Nam sinh chỉ nhún vai. Cô liền đập nhẹ vào lưng cậu ta một cái, rồi quay lại phía tôi, tươi cười giới thiệu:

“À. Phải tự giới thiệu chứ nhỉ! Giới thiệu là điều quan trọng lắm nha…. Nè, tôi là Lee Seo-yu, còn đây là Lee Seo-bin. Bọn tôi là sinh đôi đó, tôi là chị!”

Cô ta nhoẻn miệng cười:

“Có người còn gọi tôi là ‘Isseoyo~’ vì nghe giống tiếng địa phương vùng Chungcheong đó!”

Tươi sáng một cách kỳ lạ.

Và vì thế nên lại càng khó xử hơn.

Một người đã từng giết người điên cuồng, đầu độc bằng ảo giác và ảo thính, cố gắng bắt cóc người khác — vậy mà lại mang dáng vẻ tươi tắn, hoạt bát của một thiếu nữ bình thường.

Sự vô tư đến rợn người khi thản nhiên nói ra tên thật với một sinh vật kinh dị. Và...

‘Đúng là sinh đôi thật.’

Đến mức này thì tôi cũng nhớ ra rồi… Đây chính là cặp song sinh của giáo đoàn Kết Cục Hạnh Phúc, từng xuất hiện trong một vài bài viết rùng rợn về Giáo đoàn Vô Danh Rực Rỡ.

Tôi còn từng thấy họ vài lần trên ảnh chính video của Youtube.

Tên thật thì giờ mới biết.

“Không lẽ… cậu ăn mấy thứ kỳ dị sao? Não người chẳng hạn? Hay là gan?”

Chỉ là… nhìn như thế này, họ trông không khác gì học sinh cấp ba.

Vì vậy, sau một hồi đắn đo, tôi đã hỏi thẳng:

[Lý do chọn trang phục như vậy?]