Tôi làm theo lời khuyên ấy, cẩn trọng…

Xuống sâu hơn nữa.

Bước vào thang máy bên trái, tôi tìm và nhấn nút để tiếp tục đi xuống tầng ngầm sâu hơn...

Tầng 20–29: Văn phòng trong đêm khuya

Đây chính là nơi làm việc của tôi hôm nay.

Rìa dưới cùng của tầng thấp.

Ting-tong.

Cánh cửa mở ra cùng tiếng chuông nhẹ nhàng, tầng 29 hiện ra trước mắt.

……

Một hành lang tối đen.

Tĩnh mịch đến nghẹt thở.

Thỉnh thoảng vang lên vài âm thanh lạch cạch kỳ quái.

Tại tầng này, tất cả hệ thống chiếu sáng ngoại trừ đèn khẩn cấp đều đã bị tắt hoàn toàn. Gần như không có bất kỳ dấu hiệu hoạt động nào từ các “nhân viên văn phòng.”

Tuy nhiên, nguy cơ xuất hiện bất ngờ của các hiện tượng bóng tối gây tổn hại nghiêm trọng về tinh thần và thể chất là rất cao.

Tuyệt đối cấm bố trí nhân viên đội an ninh chưa vượt qua kiểm tra ô nhiễm tại khu vực này.

Mức độ nguy hiểm: Trung – Cao (Nguy cơ tử vong đối với dân thường: trên 50%)

Cấp độ nguy hiểm đã tăng vọt.

Thật may là tôi vẫn chưa lấy lại cảm giác sợ hãi một cách hoàn chỉnh. Nhờ vậy, tôi có thể hành động lý trí dù chỉ có một mình.

Tôi bắt đầu bước đi trong hành lang.

Khói đen trên cơ thể gần như bị bóng tối nuốt chửng, chẳng thể nhìn rõ.

Chỉ còn lại đôi mắt tôi – phát ra ánh sáng vàng như đèn dầu – đang le lói chiếu sáng hành lang xung quanh...

Ngay cả ánh sáng đó, tôi cũng phải cố gắng giảm độ rọi xuống mức tối thiểu.

Mọi nỗ lực sử dụng nguồn sáng nhân tạo mang từ mặt đất xuống đều kết thúc bằng việc mất tích.

* Ghi chú do thành viên đội an ninh R16 để lại đã được thu hồi và cho phép đính kèm vào tài liệu.

Nội dung ghi chú: “Sau khi tắt đèn... không được bật sáng lại”

Tuân thủ theo nội dung trong cẩm nang thế này, khiến tôi có cảm giác như mình lại quay trở về vai trò đội khảo sát hiện trường trước đây.

Dù rằng, đối với tôi hiện giờ – một kẻ không còn là con người – thì việc đó có thật sự cần thiết hay không lại là chuyện khác.

[Bạn định bắt đầu tìm từ đâu vậy, bạn tôi?]

Từ nơi tối nhất.

Tôi sẽ đến những khu vực mà con người thường tránh xa. Chỉ như vậy, tôi mới có thể hy vọng tìm được các câu chuyện kinh dị còn sót lại.

Lần đầu tiên, tôi thực sự cảm thấy biết ơn cơ thể của mình – một dạng tồn tại không hề bị cản trở bởi bóng tối.

Tôi tiến về phía phòng làm việc xa nhất so với đèn khẩn cấp.

Đến nơi có ít hồ sơ thám hiểm nhất từng được ghi lại tại tầng 29.

[3-⋢⟤⦯]

…

Tấm biển của văn phòng tối om đã bị biến dạng đến mức không thể đọc được.

Tuy nhiên, không có âm thanh nào phát ra từ bên trong.

…Về mặt sơ bộ, có thể xem là an toàn.

‘Từ đây bắt đầu.’

Tôi nắm lấy tay nắm cửa văn phòng, xoay nhẹ nhàng để mở ra bên trong.

……

Căn phòng lộ diện.

Cấu trúc hoàn toàn giống với Phòng Ươm Giấc Mơ.

‘……!’

Trước khi rối loạn tràn ngập toàn thân, tôi lập tức rung chuông. Tiếng chuông – leng keng – âm thanh trong trẻo vang vọng trong đầu tôi…

……

Bình tĩnh lại.

‘Phù.’

Đúng rồi.

Căn phòng này rõ ràng… có hình dáng rất giống với Phòng Ươm Giấc Mơ dưới lòng đất mà tôi từng tìm thấy— Từ máy tính đến bàn làm việc, mọi thứ đều có kích thước và chủng loại giống hệt nhau.

Tuy nhiên, không có máy ươm giấc mơ.

‘Có thể văn phòng này… không có liên hệ trực tiếp.’

Tôi nhận ra một hơi thở nhẹ nhõm không rõ lý do đang âm thầm thoát ra trong tâm trí mình.

Và tôi bắt đầu quan sát khắp căn phòng.

‘…Sạch sẽ.’

Khung cảnh giống như một văn phòng chuẩn bị được nhân viên sử dụng ngay sáng hôm sau.

Nhưng giữa bóng tối, từng chút kỳ dị dần hiện lên.

Những món đồ chơi trẻ em sặc sỡ được đặt trên bàn, gương tay chồng chất, hay cả máy tính bị phủ kín bởi những tờ post-it.

Chú ý những điểm bất thường so với văn phòng thông thường, và thám hiểm một cách khôn ngoan.

Các vật phẩm có thể là sản phẩm của truyền thuyết đô thị, chỉ cần tương tác thôi cũng có thể gây mất ý thức hoặc tử vong tức thì.

Nếu không thể mang đi, sẽ không có giá trị khai thác dưới dạng bóng tối.

Nghe thì đơn giản…

‘Phù…’

Tôi cố không tưởng tượng đến nét mặt của những nhân viên xui xẻo từng làm công việc này, rồi cẩn thận kiểm tra từng món dị vật.

[Tuy còn thô sơ, nhưng cũng có thể gọi là “sáng tạo”.]

Có lẽ vì cảm giác rờn rợn đã hiện hữu, nên cuộc thám hiểm này không hề dễ chịu.

Tuy nhiên, vì có thể trò chuyện cùng ai đó, nó vẫn tốt hơn nhiều.

‘Chưa có phản ứng nào bất thường cả.’

Tôi định tiếp tục đến bàn làm việc tiếp theo…

……

Khoan đã.

‘…Cái này.’

Tôi phát hiện một vật tròn to cỡ lòng bàn tay được đặt trên kệ tủ giữa hai chiếc bàn.

Một món đồ đen tuyền trông như một chiếc đĩa dựng đứng.

‘…Roulette!’ (bàn quay may mắn)

Nó giống hệt món đồ chơi roulette đen mà tôi từng quay ở gian hàng sự kiện Hồ sơ Thám hiểm Bóng tối〉.

Thậm chí, bên cạnh còn có một nút bấm trông y hệt chiếc mà tôi từng ấn vào.

‘…….’

Chuyện gì đang xảy ra vậy?

Sao lại có thể…?

‘Là gợi ý.’

Tôi nhận ra điều đó theo phản xạ.

Tôi lập tức đưa tay ra. Dù gì thì cũng phải kiểm tra xem nó hoạt động thế nào đã…

“Ồ. Rất vui được gặp lại, Sol-eum-nim.”

…!!

Tôi quay đầu lại.

Tay tôi đang chạm vào roulette.

Ngay bên cạnh.

Một bàn tay đàn ông cũng chạm vào roulette gần như cùng lúc.

Theo cánh tay đó, tôi ngẩng đầu lên.

“Dạo này vẫn khỏe chứ?”

Giám đốc Ho.

Hắn đang nhìn tôi.

Với thẻ nhân viên của Phòng Thí Nghiệm Vui Vẻ đeo trên cổ.