Bây giờ.

Dưới cái bàn nơi tôi đang ngồi.

Có thứ gì đó.

Nó đang gọi tôi.

Nhân viên của khu nghỉ dưỡng hoa vàng mà tôi đã gọi đến.

“Thưa ngài linh vật?”

Jang Heo-un đã bị ô nhiễm.

Một người đồng nghiệp từng chết vẫn chưa thể hồi sinh, và giờ đã trở thành một phần của của Bóng Tối và đang gọi tôi.

Gọi người đã biến thành cậu ấy thành sinh vật kinh dị—chính là tôi.

“Xin hãy chỉ thị nhiệm vụ tôi cần thực hiện. Cảm ơn ngài vì đã triệu hồi tôi!”

Một cảm giác choáng váng.

Tôi buộc phải nhận ra rằng mình lại một lần nữa cảm nhận được thứ gọi là “rùng mình” — và theo một cách chẳng hề dễ chịu chút nào.

Như một phản xạ lan ra từ sống lưng, tôi lập tức tạo chữ bằng làn khói rồi đẩy xuống dưới bàn.

[Câu hỏi: Tình trạng hiện tại của cậu là gì?]

Làm ơn đi…

“Tôi đang làm việc theo chỉ thị của Linh vật và đang ở tại khu điều trị đặc biệt Suối Tiên ở tỉnh Gangwon, thuộc Cục Quản lý Thảm họa Siêu nhiên. Tôi sẽ đáp ứng mọi yêu cầu của các 'đặc vụ' nếu điều đó không ảnh hưởng đến hoạt động của khu nghỉ dưỡng!”

Suối Tiên (Yongcheon Seonnyeotang).

Là một hiện tượng siêu nhiên nổi tiếng, đã được ghi nhận trên diễn , được Cục Quản lý Thảm họa sử dụng để phục hồi cơ thể và thanh lọc ô nhiễm.

‘Quả nhiên là cậu đã đến đó.’

Bộ não đang hỗn loạn của tôi dịu lại đôi chút khi tiếp xúc với kiến thức mình từng biết.

Giọng nói dưới gầm bàn vang vọng.

“Các đặc vụ bảo tôi nhìn vào 33 vũng nước tụ quanh suối nước nóng, để xem hình ảnh nào của tôi hiện lên trên bề mặt nước.”

Thế nhưng—

“Họ hỏi tôi rằng liệu có thấy được hình dạng khi đang làm đặc vụ—trước khi tôi ký hợp đồng với Linh vật—hay không, nhưng chưa từng có lần nào như vậy. Lúc nào tôi cũng trả lời rất lịch sự!”

……

Không.

Không thể nào. Mới có nửa năm mà... có thể vẫn chưa tiến triển gì.

Nhưng dù sao thì, ít ra cũng nên có chút gì đó thay đổi chứ.

Dù chỉ một chút thôi.

‘Đúng rồi.’

Ngay khoảnh khắc đó, tôi bắt được một manh mối.

Chính là cách tôi gọi cậu ấy.

‘Lúc nãy mình gọi “Jang Heo-un”, mà cậu ấy đã phản ứng.’

Vì vừa gặp một người tên Heo-un khác nên tôi lỡ buột miệng gọi tên thật thay vì biệt danh “Bò rừng” mà tôi từng ký hợp đồng với cậu ấy. (lúc ký hợp đồng thì ghi là bò rừng chứ ko có tên người thật)

Nhưng nếu người này phản ứng với tên thật, thì điều đó nghĩa là ít nhiều cũng đã khôi phục được bản ngã con người rồi, đúng không? Vì đã nhận ra tên của bản thân…

[Ôi chao… Lộc Con ơi, thuộc hạ vốn dĩ là như vậy đó! Dù chủ có gọi là “Ê” hay “Này”, chỉ cần cảm thấy như đang bị gọi, thì thuộc hạ cũng sẽ lập tức đáp lời và hiện thân thôi.]

……

Tức là.

Rốt cuộc thì tôi chỉ xác nhận được một điều: cậu ấy vẫn hoàn toàn thành thuộc hcủa tôi.

‘Vậy… vé điều ước thì sao?’ Vé điều ước đã được dùng rồi mà… Khoan đã.

[Câu hỏi: Tình huống của cô Go Yeong-eun (bao gồm việc đã gặp mặt hay chưa)]

“Đó là thông tin tôi không rõ lắm ạ. Nếu cần, tôi có thể đi tìm hiểu giúp.”

[Câu hỏi: Đã sử dụng vé điều ước hay chưa?]

“Đó là thông tin tôi không rõ lắm ạ. Nếu cần, tôi có thể đi tìm hiểu giúp.”

……

[Câu hỏi: Danh tính của cậu là gì?]

“Tôi là Bò rừng, nhân viên vinh dự được ngài Linh vật tuyển dụng tại Khu nghỉ dưỡng Hoa Vàng, hiện đang được cử đi công tác!”

Không.

Có gì đó sai rồi.

Sai một cách nghiêm trọng.

‘Rốt cuộc là chuyện gì thế này?’

Nếu “Jang Heo-un” mà tôi vừa triệu hồi chưa hồi phục chút nào… tức là, nếu trong suốt nửa năm qua cậu ấy chỉ đơn thuần được Cục Quản lý Thảm họa quản lý mà không có gì thay đổi—

Vậy thì.

Người vừa rồi, người đã nhận ra tôi và tự xưng là “Heo-un”—là ai?

Và vé điều ước… đã đi đâu mất?

……

Không được rồi.

‘Phải liên hệ với Yeong-eun thôi.’ (cô Cừu)

Càng sớm càng tốt.

Nhưng tôi thậm chí còn không có điện thoại, và nếu là người thông minh và thận trọng như cô Go Yeong-eun, chắc chắn cô ấy đã đổi số từ lâu rồi. Phải liên hệ bằng cách nào đây…

“Thưa ngài Linh vật.” ……!

“Tôi có thể mạo muội hỏi một điều được không ạ?”

……

[[Khẳng định] → Cứ thoải mái hỏi.]

“Cảm ơn ngài!”

Từ dưới gầm bàn vang lên giọng nói tươi cười, lễ phép đến mức bất tự nhiên—và trong đó, có điều gì đó… rung động.

“Tôi… sẽ được kết thúc đợt công tác khi nào ạ?”

…!

“Không lẽ… ngài Linh vật gọi tôi chỉ để trở về khu nghỉ dưỡng thôi sao ạ? Tôi không được ở cạnh ngài hay sao ạ?” Tôi cảm nhận được rồi.

Sự mong đợi.

Thứ được sinh ra từ lòng tự nguyện và h*m m**n.

Thứ vốn không cần thiết ở một nhân viên - một sinh vật bóng tối khu nghỉ dưỡng.

[Ồ… Tôi cảm nhận được một tính cách tự chủ mơ hồ đấy.]

Phải rồi.

‘Chẳng lẽ có gì đó đã thay đổi?’

Có thể là các biện pháp của Cục Quản lý Thảm họa Siêu nhiên đã có tác dụng.

Để xác nhận chắc chắn hơn, tôi nhanh chóng hiển thị câu trả lời:

[Trả lời: Không.]

“……”

Âm thanh dưới gầm bàn ngưng bặt.

Tôi tiếp tục nói.

[Điều kiện để ở bên cạnh: Phải có khả năng yêu cầu Linh vật đáp ứng một mong muốn cá nhân không liên quan đến công việc.]

“Nhưng tôi không có mong muốn cá nhân nào cả. Niềm vui của tôi đã được thỏa mãn, và những điều tôi từng mong muốn trước khi trở thành nhân viên giờ không còn ý nghĩa gì nữa rồi!”

Thở dài.

Thứ cần tìm.

“Thưa ngài Linh vật…?”

Tôi thoáng nghĩ đến việc đưa cái chuông đang cầm cho Jang Heo-un.

Nhưng rồi tôi nhận ra điều đó vô nghĩa.

Vì người tiếp nhận quyền quản lý Jang Heo-un là đặc vụ Ha-Geum (Cô đội trưởng đã đưa chuông cho Lộc con). Nếu vật đó có tác dụng, họ đã dùng từ lâu rồi.

‘Hơn nữa…’

Nếu kéo dài thêm nữa, các đặc vụ có thể sẽ lần theo hoặc có hành động khẩn cấp.

‘Nếu có tiến triển, thì phải đảm bảo cậu ấy tiếp tục được điều trị ở đó.’

Tôi quyết định lập tức cho Jang Heo-un trở lại vị trí công tác.

Để việc biến mất đột ngột trở nên tự nhiên, tôi giải thích cho cậu ấy rằng ngài Linh vật chỉ gọi đến vì lý do “khảo sát mức độ hài lòng của nhân viên được cử đi công tác.”

“Vâng. Cảm ơn ngài Linh vật!”

Ngay trước khi tôi kết thúc triệu hồi và chuẩn bị đưa cậu ấy trở lại—

“Tôi… ngài sẽ còn gọi tôi nữa chứ ạ?”

……

[Khẳng định.]

“Cảm ơn ngài, Linh vật!”

Giọng nói rạng rỡ đáp lại.

Và người đã chết kia—biến mất khỏi gầm bàn.

: Ân Chủ :

Bên dưới miếng đệm tay trái của tôi, trong làn khói, hình xăm màu đỏ có tính năng [Kho vật phẩm] lập lòe ánh vàng một chốc…

Cứ như thể “Người trông coi nhà nghỉ” — hiện đang làm quản lý ở khu nghỉ dưỡng — vừa xác nhận chỉ thị của tôi vậy.

‘Phù…’

[Bạn thân mến, có vẻ như bạn đã học được cách điều khiển thuộc hạ rồi. Chúc mừng nhé. Giá mà có ly rượu champagne nào đó để mừng thì hay biết mấy!]

Tôi không thể nào nói lời cảm ơn cho nổi…

Tôi co mình trong lồng di chuyển, chờ cho đến khi cảm giác "rùng mình" ù lì vừa sống dậy kia lặng đi.

Và rồi tôi hỏi.

‘Vậy người lúc nãy đến khu nhà phụ… không phải là Bò rừng, đúng chứ?’

Bởi vì Jang Heo-un mà tôi đã ký hợp đồng vẫn không thay đổi gì cả.

[Đúng vậy, Lộc Con.]

……

[Nhưng mọi lời nói đều mang một ý đồ. Còn về việc người kia tiếp cận bạn tôi vì mục đích gì… thì ngay cả người dẫn chương trình này cũng không đoán được đâu.]

Phải.

Vậy thì giờ chỉ còn một lựa chọn…

‘Mình phải tìm hiểu thông tin cơ bản về nhân viên đó trước đã.’

[Ồ? Cậu định dùng đến cái gã nghiên cứu gia thô lỗ kia sao? Lộc Con à, tôi nhớ cậu đã từng tránh đề cập trực tiếp vụ này với hắn rồi cơ mà!]

Đúng thế. Vì nếu gợi ý sai cách, hắn sẽ bị kích động.

Thế nên…

‘Phải khiến hắn tự mở lời.’ . . . .

Tối hôm đó, khi ca làm kết thúc và còn một khoảng thời gian cho giờ nghỉ—

“Ồ, hôm nay làm việc vui vẻ chứ, cậu nhân viên?”

Tôi lặng lẽ nhìn Gwak Je-gang, người đã đến tìm tôi.

“……Ờm? cậu Nhân viên?”

Và khi tôi thấy hắn bắt đầu lắp ghép suy nghĩ trong đầu về chuyện gì đang diễn ra—

Tôi hiển thị dòng chữ:

[Cho phép thú nhận.]

“…Thú nhận sao? Haha, tôi đúng là có nhiều chuyện đáng để thú nhận đấy, nhưng mà, đặc biệt với cậu thì…”

[Chủ đề: Người đã ghé qua khu nhà phụ hôm nay.]