Hội nghị liên minh khu vực lần thứ tư được ấn định vào đầu tháng, khi nhận được thông báo, Chu Lạc An chỉ còn hai ngày để chuẩn bị.

Anh lấy danh nghĩa Kim Thiểm Thiểm đặt mua vài lọ thuốc thúc đẩy phân hóa, nhưng lại vấp phải sự phản đối kịch liệt từ Nghiêm Ngụ.

“Nếu ngài tiêm thuốc thúc đẩy phân hóa, tôi sẽ nhảy từ đây xuống đấy!”

Chu Lạc An lười biếng đáp lại, “Nhảy đi, lầu hai chắc không chết đâu, tôi sẽ đặt cho cậu phòng bệnh tốt nhất.”

Nghiêm Ngụ: “…”

Chu Lạc An liếc mắt nhìn cậu ta, “Còn nhảy nữa không?”

Nghiêm Ngụ hùng hổ tiến lên giật lấy ống tiêm, mặt mày đầy uất ức.

“Sao thế?” Chu Lạc An khoanh tay, ngả người ra sau, “Cậu định tiêm giúp tôi à?”

“Ông chủ, thuốc thúc phân hóa gây hại cho cơ thể quá lớn, trước đây ngài…”

“Tôi biết.” Chu Lạc An ngắt lời, anh bắt đầu tiêm thuốc thúc đẩy phân hóa từ năm mười tuổi, hiểu rõ thứ này hơn bất kỳ ai.

Đó là một loại hormone có nguồn gốc từ pheromone, thường được dùng để điều trị các bệnh về tuyến thể của Alpha. Nhưng khi sử dụng loại thuốc này trên cơ thể Omega, nó sẽ tạm thời ức chế hoạt động của tuyến thể, thay vào đó tạo ra một chất tương tự pheromone của Alpha.

Tuy nhiên việc tiêm thuốc không phù hợp vào tuyến thể chẳng dễ chịu chút nào, cơn đau ngắn ngủi đối với anh chẳng còn là vấn đề, nhưng việc ức chế tuyến thể trong thời gian dài đã mang lại nhiều di chứng như tuyến thể phát triển không hoàn thiện, kỳ ph*t t*nh bị đình trệ, khả năng ổn định gần như bằng không, đến mức chỉ một vết thương nhỏ cũng khiến anh rơi vào trạng thái rối loạn kéo dài.

Chính Chu Hướng Vinh đã dùng cách này để đưa anh vào Cục Chấp Chính, đồng thời đẩy Lạc Mẫn xuống địa ngục.

“Không được, không được…” Nghiêm Ngụ nắm chặt ống tiêm không buông, “Ngài, tuyến của ngài vốn đã không ổn định, nếu liều lĩnh tiêm thuốc thúc đẩy phân hóa sẽ rất nguy hiểm.”

“Tôi đã tìm hiểu rồi, chỉ cần đánh dấu ổn định, thuốc sẽ nhanh chóng được cơ thể chuyển hóa, cùng lắm chỉ hơi khó chịu chút thôi.” Chu Lạc An an ủi, “Đừng lo quá, chỉ tiêm một lọ thôi, sẽ không sao đâu.”

Nghiêm Ngụ định nói thêm gì đó nhưng Chu Lạc An lại ngắt lời.

“Nghiêm Ngụ, tôi phải trở lại Cục Chấp Chính.”

“…”

“Nếu không quay lại, Tề Uẩn sẽ đè đầu cưỡi cổ tôi mất, vì vậy tôi phải quay lại ngay lập tức.”

Nói xong, anh chìa tay ra phía Nghiêm Ngụ, lặng lẽ chờ đợi.

Một lúc sau, ống tiêm được đặt vào tay Chu Lạc An, Nghiêm Ngụ vẫn không yên tâm dặn dò: “Một hội nghị liên minh, nửa lọ là đủ rồi.”

“Nửa lọ không đủ.” Chu Lạc An tháo nắp bảo vệ kim tiêm, thành thạo rút ra cả lọ thuốc, đẩy bớt bọt khí, “Sau khi hội nghị kết thúc, tôi sẽ mời mọi người ăn một bữa, tụ họp một chút để liên kết tình cảm.”

Nghiêm Ngụ hiểu rõ Chu Lạc An, cái gọi là “ăn một bữa, tụ họp một chút” của anh tuyệt đối không phải để liên kết tình cảm mà chắc chắn đang ủ mưu gì đó lớn.

Quả nhiên không ngoài dự đoán, câu tiếp theo của Chu Lạc An đã lộ ý định gây chuyện: “Tối mai mang theo cả cây xương rồng nhỏ đó nữa.”

Nói xong, anh không hề thay đổi sắc mặt chích kim vào sau gáy, chậm rãi đẩy thuốc vào, nhắm mắt cảm nhận.

“Chuyện kéo dài bấy lâu, cũng đến lúc phải có kết quả rồi.”

Hội nghị diễn ra đúng như kế hoạch, Khu 4 có tổng cộng hai mươi bảy người tham dự, Chu Lạc An là người đến cuối cùng.

Mọi người biểu lộ thần sắc khác nhau, ánh mắt qua lại giao nhau trong không trung, một phần đổ dồn vào Phùng Dặc là kẻ thù lâu năm của quan chấp chính, phần còn lại hướng về Tề Uẩn mới đến.

Nhìn qua nhìn lại, mọi người đều cảm thán, đúng là bị kẹp giữa lằn ranh, chỉ có thể gian nan bước đi trong con đường hẹp.

Nhưng Chu Lạc An chẳng cảm thấy gian nan gì cả, anh ngồi phịch xuống bên cạnh Trịnh Tân Hoa, cất cao giọng: “Tiểu Tề kia, ghi biên bản hội nghị giúp tôi nhé.”

Những ánh mắt hỗn loạn cuối cùng cũng đồng loạt hướng về Tề Uẩn.

Tiểu Tề: “…”

Chu Lạc An nhìn quanh, “Tiểu Tề đâu rồi? Tiểu Tề mới đến của Cục Chấp Chính chúng ta đâu?”

Mái tóc trắng chói mắt của Tề Uẩn chẳng thể trốn đâu được, đành cười gượng giơ tay, “Ở đây.”

“Tốt, kết thúc hội nghị gửi vào email cho tôi.” Chu Lạc An hài lòng, nghiêng người về phía Trịnh Tân Hoa thì thầm: “Lão Trịnh, có thể bắt đầu rồi.”

Trịnh Tân Hoa nhíu mày nhìn anh, dường như không đồng tình với kiểu cách phô trương của anh, nhưng cuối cùng chỉ bất đắc dĩ mỉm cười, “Bắt đầu đi.”

Hội nghị liên minh khu vực được tổ chức dưới sự chủ trì của Khu Liên Hợp Trung Ương, chủ đề chính vẫn xoay quanh việc khai thác tài nguyên biển ở Khu 9.

“… Trong lịch sử tái thiết sau thảm họa, muối ăn luôn là tài nguyên quan trọng nhất của chúng ta. Tuy hiện nay đã có quy trình lọc và tinh chế hoàn thiện, nhưng khi giá trị ô nhiễm của các hồ muối nội địa tăng cao, sản lượng muối đang giảm mạnh.”

“Cộng thêm việc khai thác mỏ muối ngày càng khó khăn, tài nguyên biển dưới lòng đất của Khu 9 vừa hay bù đắp khoảng trống này, là chìa khóa để duy trì ngọn lửa của nhân loại.”

“Nhưng một số hành vi của Khu 9 khiến chúng ta vô cùng thất vọng! Theo thỏa thuận cộng đồng vận mệnh nhân loại, mục ba, điều bảy quy định rõ, bất kỳ khu vực nào phát hiện tài nguyên có lợi cho sự phát triển của nhân loại đều phải kịp thời báo cáo lên Khu Liên Hợp Trung Ương để lập kế hoạch hợp lý, nhưng Khu 9 đã vi phạm thỏa thuận này!”

Người phát biểu càng nói càng gay gắt, nhiều người phụ họa theo, một hội nghị vốn dĩ tốt đẹp bỗng biến thành buổi chỉ trích và lên án Khu 9.

Chu Lạc An và Trịnh Tân Hoa trao đổi ánh mắt, nhận được tín hiệu ngầm đồng ý từ đối phương, anh nắm tay gõ lên bàn, giành quyền phát biểu.

“Tôi xin phép xen vào một câu, Khu 9 lợi dụng kẽ hở này là vì thỏa thuận của chúng ta vốn dĩ chưa hoàn thiện. Bây giờ điều cần thảo luận là làm sao thuyết phục Khu 9 nhượng quyền khai thác biển ngầm. Nếu chỉ cần chửi vài câu là có thể khiến Khu 9 mở cửa thì tôi đi chửi một mình là đủ rồi.”

Hội nghị được chủ trì bởi một nghị trưởng mới nhậm chức của Văn phòng Chính trị Khu 1. Ông ta đã sớm nghe danh Chu Lạc An, đối với gương mặt ấy cũng mang một nỗi e dè tự nhiên, nên khi trả lời giọng điệu trở nên ôn hòa hơn nhiều.

“Nhưng hiện tại Khu 9 từ chối bất kỳ ai vào, chúng ta không thể thiết lập liên lạc bình thường, làm sao để thuyết phục đây?”

Lúc này, có một người từ khu vực khác hỏi: “Chẳng phải chủ tịch Kim Xán đã đến Khu 9 sao?”

Chu Lạc An cau mày, “Kim Xán là người của Hiệp hội bảo vệ Omega, đến Khu 9 làm gì?”

Lúc này Trịnh Tân Hoa ghé sát lại, nói: “Quên nói với cậu, Khu 9 đột nhiên đóng tất cả các trạm kết nối. Kim Xán đã lấy danh nghĩa điều tra của hiệp hội để xin giấy thông hành.”

Chu Lạc An không nói gì, nhưng lông mày càng nhíu chặt. Anh không hề nghe được chút tin tức nào về việc này, có lẽ ngay cả Kim Thiểm Thiểm cũng không biết.

Trịnh Tân Hoa tiếp tục: “Ban đầu không kỳ vọng gì, ai ngờ Khu 9 lại nhanh chóng phê duyệt.”

“Đúng vậy, ừm… chúng tôi vẫn chưa liên lạc được với chủ tịch Kim Xán, vẫn đang cố gắng…” Người chủ trì đột nhiên bị gọi đi, trong màn hình, hai người ra hiệu tay với nhau một lúc như chơi trò đoán chữ, khi quay lại thì thái độ rõ ràng nhẹ nhõm hơn, “Tin mới nhất, chủ tịch Kim Xán cũng sẽ tham gia hội nghị liên minh lần này, xin mọi người kiên nhẫn chờ.”

Trên màn hình hiện lên một ô nhỏ hiển thị đang kết nối, không lâu sau, kết nối được thiết lập.

“Chào buổi sáng, mọi người.”

Ngay khi Kim Xán lên tiếng, Chu Lạc An lập tức nhận ra có gì đó bất thường.

“Sau những nỗ lực không ngừng nghỉ và sự phối hợp đa phương của tôi, Khu 9 đã đồng ý giao nguồn tài nguyên biển ngầm cho Khu Liên Hợp Trung Ương để quản lý và khai thác thống nhất, thỏa thuận khai thác sẽ được bổ sung hoàn thiện dần trong thời gian tới.”

Vừa dứt lời, cả hội trường lập tức lặng ngắt.

Không biết ai đó hỏi một câu “Ý là sao?”, Kim Xán lặp lại lần nữa, nhưng lần này giọng điệu không còn nhiều kiên nhẫn: “Tôi nói, Khu 9 đã đồng ý rồi.”

Nói xong, anh ta ho dữ dội hai tiếng rồi đường truyền đột nhiên bị ngắt.

Giữa tiếng xôn xao, Chu Lạc An lấy điện thoại ra, gửi một tin nhắn cho Kim Xán.

[Đã xảy ra chuyện gì?]

Không nhận được hồi âm.

Đang định liên lạc với Kim Thiểm Thiểm thì một bàn tay từ bên cạnh vươn tới, vỗ mạnh lên mu bàn tay anh, “Không ngờ lại thuận lợi thế này, Lạc An, Kim Xán đúng là có bản lĩnh, mạnh hơn thằng bé Thiểm Thiểm nhiều.”

Chu Lạc An tạm cất điện thoại, lên tiếng bênh vực Kim Thiểm Thiểm: “Thiểm Thiểm cũng rất xuất sắc, hai người chỉ là tính cách và chí hướng khác nhau thôi.”

Trịnh Tân Hoa cười anh: “Cậu đúng là…”

Chu Lạc An cúi mắt, yên lặng rút tay ra khỏi tay Trịnh Tân Hoa, thuận thế nới lỏng cà vạt, một luồng pheromone Alpha mang mùi muối biển nhè nhẹ tỏa ra từ sau gáy.

“À đúng rồi, còn một chuyện nữa. Mấy hôm trước tôi đi kiểm tra toàn diện, tuyến của tôi đã hoàn toàn hồi phục, nhân dịp trở lại Cục Chấp Chính lần này, tôi muốn mời mọi người ăn một bữa, tụ họp một chút.”

Nói xong, anh nhìn về phía Trịnh Tân Hoa chờ phản ứng.

Trịnh Tân Hoa không để lộ chút sơ hở nào, vui vẻ đồng ý, “Đây là tin tốt mà, nhớ gọi cả Tiểu Tề nhé, cậu ấy mới đến Cục Chấp Chính, cậu dẫn dắt cậu ấy nhiều chút. Tôi thì không đi đâu, mấy người trẻ các cậu cứ vui vẻ đi.”

“Lão Trịnh, ngài nhất định phải nể mặt tôi.” Chu Lạc An chủ động nắm lấy cổ tay Trịnh Tân Hoa, “Một tháng không trở lại Cục Chấp Chính, ngài phải đứng ra chống lưng cho tôi chứ.”

“Cậu là quan chấp chính to như vậy mà còn cần tôi chống lưng sao?”

“Dù có là quan to cỡ nào cũng là do ngài một tay dìu dắt, tối nay tôi sẽ để Hà Huy đến đón ngài.”

Trịnh Tân Hoa không làm gì được anh, đành phải đồng ý, “Không cần đón tôi, tôi tự đi.”

Sau khi hội nghị kết thúc, Chu Lạc An lập tức liên lạc với Kim Thiểm Thiểm để hỏi về chuyện của Kim Xán, nhưng câu trả lời của Kim Thiểm Thiểm chỉ là không biết.

“Em không biết gì hết, chuyện này từ bao giờ vậy? Ai nói với anh?”

Chu Lạc An giao nhiệm vụ cho cậu ta, “Gọi điện hỏi anh trai em đi, bao lâu rồi em không gọi cho anh em hả?”

Kim Thiểm Thiểm hùng hồn đáp: “Em đang bận tìm tư liệu về nhà họ Tề cho anh đấy, với lại anh trai em lớn từng này rồi, có thể xảy ra chuyện gì chứ.”

Chu Lạc An: “…”

Kim Thiểm Thiểm: “Thôi được rồi, biết rồi, biết rồi, em gọi ngay đây.”

Cúp điện thoại, Chu Lạc An thở dài, cúi đầu đưa tay lên, đầu ngón tay lần theo cổ, luồn vào đuôi tóc, nhẹ nhàng chạm vào tuyến thể.

Nghiêm Ngụ thấy thì lập tức căng thẳng, “Ông chủ, tuyến của ngài có vấn đề gì sao?”

“Không…” Chu Lạc An lắc đầu, “Không có vấn đề gì.”

Không có vấn đề gì, thậm chí chẳng hề khó chịu, chỉ hơi sưng lên một chút mà thôi. Có lẽ cơ thể anh đã quen với thuốc thúc đẩy phân hóa nên không còn cảm giác đau, hoặc cũng có thể vì lần này chỉ tiêm một lọ, dược hiệu không quá mạnh.

Anh tháo cà vạt, quấn vài vòng quanh lòng bàn tay, nắm hờ, tay còn lại xoa xoa sống mũi đang nhức mỏi, nói: “Về căn hộ đi, nghỉ ngơi chút.”

Tối nay còn một trận chiến lớn phải đánh.