Chỉ còn vài ngày nữa là đến Tết, Trình Thục Mi đã trở về Hoài thành từ hai ngày trước đó.

Trình Nghê thì do phải đi công tác dài ngày ở nơi khác, nên Tết năm nay không thể về ăn Tết cùng bà ngoại.

Dù trong lòng có chút áy náy, nhưng nghĩ đến việc mẹ đã về, cô cũng cảm thấy đỡ bận lòng hơn đôi chút.

Thật ra, việc phải ở lại nơi khác đón Tết cũng không phải hiếm, có đồng nghiệp từng sáu năm liền không được về nhà, nên so ra, cô vẫn còn may mắn.

Tính cả lần này, cô mới chỉ vắng nhà dịp Tết đúng hai lần.

Chiều giao thừa, Trình Nghê vẫn còn đang trên chuyến bay, phục vụ hành khách.

Ngày mà ai ai cũng náo nức trở về đoàn tụ bên gia đình, khi máy bay vừa hạ cánh, cả khoang hành khách chen chúc ở lối đi, khuôn mặt ai nấy đều ánh lên niềm hân hoan, mong ngóng được về nhà.

Trình Nghê đứng nơi cửa khoang, bất giác nghĩ đến lát nữa sẽ gọi xe về khách sạn nơi đóng quân, không có mâm cơm ấm cúng, không có người chờ đón…

So với không khí rộn ràng xung quanh, cô bỗng thấy lòng trống trải và nhớ nhà đến nao lòng.

Cũng may, lần này Tề Tiêu Tiêu cùng đi công tác với cô. Có một người quen bên cạnh, ít ra không đến mức quá cô đơn.

Về tới khách sạn, vừa vào phòng, Tề Tiêu Tiêu vứt vội vali rồi chạy vào nhà vệ sinh.

Trình Nghê lấy điện thoại ra, gọi video cho bà ngoại để chúc Tết.

Trong màn hình, bà đang mặc bộ sườn xám đỏ rực, khuôn mặt rạng rỡ đầy nếp nhăn, nhưng ánh mắt sáng bừng:

“Đến khách sạn rồi à?”

Trình Nghê cười:

“Vừa tới thôi ạ. Con sợ bà nhớ con nên gọi liền đây.”

Bà ngoại dịu dàng bảo:

“Sang năm nhớ nói với lãnh đạo nhà con, Tết nhất mà còn không cho người ta về nhà là sao chứ. Con ăn cơm tối chưa?”

Trình Nghê lắc đầu:

“Con chưa đói, lát nữa sẽ ăn.”

Bà ngoại thở dài, mắt hơi hoe đỏ, sợ Trình Nghê phát hiện nên vội vàng giơ tay lên vuốt khóe mắt, làm ra vẻ như chẳng có gì:

“Tết nhất rồi, ngoài kia quán xá cũng đóng cửa hết, còn ăn uống được gì nữa đâu…”

Trình Nghê vội an ủi:

“Tết mà bà, mình phải vui vẻ lên chứ! Công ty cũng có tổ chức bữa cơm tất niên đấy ạ, lát nữa con đi ăn với đồng nghiệp, sẽ chụp ảnh gửi cho bà xem.”

Bà gật gật đầu, khẽ mỉm cười:

“Thế thì phải ăn thật nhiều vào đấy.”

Trò chuyện thêm vài câu, bà liền giục cô đi ăn.

Bà còn nói chuyện gửi tiền mừng tuổi bằng điện thoại bà không rành, thế nên đã chuẩn bị sẵn một phong bao lì xì thật to, nhét dưới gối trong phòng của Trình Nghê, đợi cô về là lấy.

Trình Nghê đùa hỏi bà ngoại:

“Thế bao nhiêu tiền lì xì vậy ạ? Ít quá là con không nhận đâu đấy.”

Bà ngoại bật cười vì bị chọc ghẹo, thấy bà vui vẻ, Trình Nghê mới yên tâm tắt cuộc gọi.

Tắt máy rồi, cô cầm điện thoại, ngồi yên trên giường một lúc.

Từ nhà vệ sinh vang lên tiếng xả nước, Tề Tiêu Tiêu lau tay đi ra, nhìn cô rồi trêu:

“Nhớ nhà hả? Nhìn cái mặt là biết đang thất thần rồi.”

Trình Nghê lắc đầu:

“Còn cậu, không gọi điện cho bố mẹ à?”

Tề Tiêu Tiêu thả người nằm ngửa ra giường, hai tay dang rộng:

“Lười lắm. Thật ra Tết năm nay bị phái đi công tác, nghĩ lại thấy cũng yên bình đấy chứ. Còn được gấp ba lần lương cơ mà, quá lời rồi còn gì. Chứ về nhà thì lại phải đối phó với cả đống họ hàng, hỏi tới tấp nào là bao giờ lấy chồng, tuổi này rồi mà chưa có ai thì khó lắm đấy… rồi thì mắt cao hơn đầu, kén chọn này nọ.”

“Mà bố mẹ mình thì sao? Chưa bao giờ đứng ra đỡ lời, chỉ biết hùa theo người ta nói mình thôi.”

Trình Nghê khẽ cười.

Tề Tiêu Tiêu lại thở dài, trở mình, chống cằm hỏi:

“Này, lát nữa ăn gì thế?”

Lúc gọi video, Trình Nghê có nói dối bà rằng công ty có sắp xếp bữa cơm tất niên, thực ra chỉ là để bà yên tâm.

Cô lấy điện thoại mở app xem đồ ăn quanh đây, phần lớn các cửa hàng đều đã đóng cửa nghỉ Tết, chỉ còn một quán bán sủi cảo vẫn mở, nhưng nửa tiếng nữa là đóng luôn.

Tề Tiêu Tiêu đề xuất:

“Thế thì đặt trước hai phần sủi cảo đi. Lúc nãy tớ thấy gần đây có siêu thị, lát mình ra đó mua ít bia với đồ ăn vặt về. Dù gì thì cũng là đêm giao thừa, chỉ hai đứa thì cũng phải tạo tí không khí. Người ta thì sum vầy bên gia đình, còn mình thì cô đơn ăn đồ gọi ngoài, chẳng lẽ lại buồn đến thế. Không thể để Tết trôi qua thảm hại như vậy được!”

Hai người thay đồ, cùng nhau ra ngoài.

Đó là một siêu thị thuộc chuỗi cửa hàng lớn.

Tề Tiêu Tiêu đẩy xe, lấy mấy lon bia, rồi quay sang nói với Trình Nghê:

“Lấy thêm một chai rượu trắng đi, tớ muốn thử. Uống mỗi bia thì nhạt quá.”

Cả hai ghé qua khu đồ ăn sẵn, mua ít đồ nguội ướp sẵn, một phần pizza, rồi tiện tay lấy thêm mấy gói snack và bánh quy.

Mua xong đồ, vừa xách về đến khách sạn thì sủi cảo giao tới, hai người xuống lấy rồi về phòng.

Dọn đầy một bàn thức ăn, dù chẳng có pháo hoa hay ánh đèn rực rỡ, nhưng hai cô gái ngồi ăn cùng nhau, nói cười rôm rả, cũng đủ để gọi là một cái Tết ấm cúng nơi đất khách.

Triệu Nghiễn Châu cứ lặng lẽ ngồi đó, nhìn một lúc lâu không rời mắt.

Cho đến khi có y tá gõ cửa, nói mấy chị em đã gọi trà sữa xong, hỏi anh có muốn uống không.

Triệu Nghiễn Châu đáp không uống, còn nói đã chuyển khoản tiền cho Tiểu Trang, cô y tá đang trực đêm nay.

Y tá kia thấy vậy cũng không làm phiền thêm, xoay người lặng lẽ rời đi.

Trình Nghê ngủ một mạch đến sáng mới tỉnh. Vừa tỉnh dậy đã thấy đầu hơi nhức, lưng thì nặng trĩu.

Cô vừa mở mắt ra, đập vào mắt chính là khuôn mặt của Tề Tiêu Tiêu, chân cô ấy còn vắt ngang lên người mình.

Bảo sao nãy giờ cứ thấy nặng như có đá đè.

Trình Nghê đưa tay nhẹ nhàng gỡ chân bạn xuống, chống người ngồi dậy, cả người ê ẩm như thể đêm qua đã đánh nhau với ai đó.

Cô rón rén xuống giường đi vào phòng tắm, bật đèn soi gương — mặt vẫn còn hơi sưng phù.

Hôm qua chắc chắn uống nhiều quá rồi.

Bên ngoài vang lên tiếng r*n r* thê thảm của Tề Tiêu Tiêu:

“Chết mất, đau đầu quá đi mất!”

Trình Nghê ra khỏi nhà tắm, kéo rèm cửa sổ ra cho sáng, quay lại thấy Tề Tiêu Tiêu vẫn còn nằm ườn trên giường, mơ màng hỏi:

“Mấy giờ rồi ấy nhỉ?”

Trình Nghê cầm điện thoại lên xem:

“Gần mười một giờ rồi.”

“Bọn mình ngủ cũng dai phết nhỉ.”

Rồi cô nàng chợt nhớ ra chuyện gì:

“À đúng rồi, tối qua bác sĩ Triệu có gọi lại cho cậu đấy.”

Trình Nghê khựng lại.

Thấy vẻ mặt cô, Tề Tiêu Tiêu liền hiểu: “Cậu không nhớ gì hết rồi phải không? Cậu say xong gọi cho anh ta chửi đấy.”

Trình Nghê im lặng mấy giây:

“Tớ đã chửi anh ta cái gì?”

Tề Tiêu Tiêu nghĩ một lúc, rồi kể lại:

“Cũng không nặng lắm đâu, chỉ bảo anh ta vô vị, khó chịu, không hiểu phong tình… mà này, giọng anh ta trên điện thoại nghe đàn ông phết đấy nhé.”

Lúc này Trình Nghê cũng chẳng còn tâm trí đâu để trêu đùa nữa.

Cô mở phần lịch sử cuộc gọi trong điện thoại, đúng là lúc 9 giờ tối qua, cô đã gọi cho anh thật.

Sau cuộc gọi đó, anh đã gọi lại ba lần, lần cuối cùng, có lẽ là Tề Tiêu Tiêu đã nghe máy thay cô.

Trình Nghê cảm thấy nhức đầu, thầm hối hận vì tối qua đã uống rượu. Quả nhiên, say rồi thì chuyện gì cũng dễ hỏng.

Nhưng cô cũng chẳng bận tâm lâu.

Đã lỡ gọi thì gọi rồi, dù gì lúc đó cũng say khướt, Triệu Nghiễn Châu chắc cũng không chấp nhặt với người say đâu nhỉ.

Mùng Ba Tết, Trình Nghê quay về Du thành, nhưng thay vì về thẳng nhà, cô lại bắt taxi từ sân bay đến Hoài thành, nơi mẹ cô vẫn chưa rời đi.

Vừa bước vào nhà, bà ngoại nghe thấy tiếng động, lập tức từ phòng đi ra, nét mặt rạng rỡ:

“Về rồi đấy à? Có mệt không? Rửa tay đi rồi ăn cơm luôn nhé!”

Bà đón lấy chiếc vali của cô, kéo vào phòng ngủ.

Trình Nghê rửa tay xong đi ra, hỏi bà:

“Mẹ cháu đâu rồi ạ?”

Bà ngoại đáp:

“Ra ngoài rồi.”

Vừa nói, bà vừa quay vào bếp múc cơm, lấy đũa, còn dặn:

“Cháu xem thức ăn nguội chưa, nguội rồi bà hâm lại cho.”

Trình Nghê gắp một miếng cá cho vào miệng, nói:

“Còn nóng, ăn được mà.”

Ăn tối xong, Trình Nghê kéo vali ra, gom quần áo bẩn mang ra ban công giặt.

Vừa đi ra, cô khựng lại khi ánh mắt chạm vào chiếc q**n l*t nam đang phơi ngoài dây.

Lông mày khẽ chau lại, cô quay sang hỏi:

“Bà ơi, cái quần này là của ai thế ạ?”

Bà ngoại ấp úng vài câu, Trình Nghê lập tức hiểu ra, sắc mặt lạnh xuống:

“Mẹ cháu mang cái gã đàn ông kia về đây rồi à?”

Vừa dứt lời, tiếng mở cửa vang lên từ phía hành lang, là Trình Thục Mi về tới.

Cùng bà, còn có giọng nói đàn ông vọng vào từ ngoài cửa.

Lửa giận bốc thẳng lên đầu, Trình Nghê sải bước đến cửa, kéo mạnh mẹ vào trong, rồi đóng sập cửa, nhốt người đàn ông đó ngoài hành lang.

Cô trừng mắt nhìn mẹ, giọng đầy phẫn nộ:

“Con đã nói mẹ rồi, mẹ muốn về quê ăn Tết thì cứ về, đừng mang cái gã đó về đây. Mẹ muốn làm trò cười cho con với bà ngoại đến bao giờ nữa?”

Trình Thục Mi bị kéo vào bất ngờ, ngẩn ra vài giây mới định thần lại, quay người định mở cửa.

Trình Nghê lập tức chắn ngang, dùng thân mình chặn trước cửa không cho bà mở.

Bên ngoài, người đàn ông bắt đầu gõ cửa.

Bên ngoài vang lên tiếng đàn ông gõ cửa.

Trình Nghê hướng ra ngoài hét lớn:

“Đừng có gõ nữa! Cút mẹ anh đi cho khuất mắt tôi!”

Trình Thục Mi lập tức trừng mắt nhìn cô, hạ giọng quát:

“Con phát điên cái gì thế? Con cố tình muốn làm mẹ mất mặt phải không?”

Trình Nghê lạnh lùng đáp:

“Ai làm ai mất mặt? Mẹ có thể biết xấu hổ một chút được không? Mẹ sống mà không có đàn ông là không nổi nữa à? Mẹ bây giờ bao nhiêu tuổi rồi, có còn chút tự trọng nào không? Làm osin không công cho người ta, cuối cùng người ta còn chê mẹ già. Mẹ nghĩ người ta thật lòng với mẹ sao? Nực cười! Trong mắt hắn ta, mẹ chỉ là cái ví biết nấu cơm, chứ chẳng ai coi mẹ là báu vật cả. Mẹ đừng ảo tưởng nữa có được không?”

Mặt Trình Thục Mi lúc trắng bệch, lúc xanh mét. Bà giơ tay, tát mạnh vào mặt Trình Nghê một cái, khiến cô nghiêng cả đầu sang một bên.

Trình Nghê khựng lại trong vài giây, rồi từ từ quay đầu lại, ánh mắt sắc lạnh, từng chữ bật ra rõ ràng:

“Hôm nay nếu mẹ mở cửa cho ông ta vào, thì con sẽ rời khỏi đây.”

Bà ngoại đứng một bên, vừa lo lắng vừa bối rối, vội khuyên can:

“Thục Mi à, hay là bảo ông ta đi thuê khách sạn ở tạm đi… Nghi Nghi về rồi, trong nhà lại có một người đàn ông lạ, bất tiện lắm con ạ…”

Trình Thục Mi bị ánh mắt vừa lạnh vừa kiên quyết của con gái dọa cho khí thế sụt hẳn xuống, nhưng vẫn cố cứng miệng:

“Mẹ, mẹ đừng xen vào! Đây là nhà con, con còn chưa chết! Vẫn chưa đến lượt con bé này lên tiếng ra lệnh! Hôm nay con nhất định phải mở cửa!”

Bà vừa nói, vừa đẩy Trình Nghê sang một bên.

Trái tim Trình Nghê như lạnh thêm một tầng nữa, cô chẳng buồn nhìn mẹ mình lấy một cái. Lặng lẽ quay về phòng, kéo vali ra.

Lúc đi ngang qua bà ngoại, cô dịu giọng lại, nói khẽ:

“Ngoại à, tối nay cháu về lại Du thành trước. Đợi khi nào mẹ cháu đi rồi, cháu sẽ quay lại thăm ngoại.”