Ngày hôm sau, họ định đến chợ hoa chim, nơi đó cách nhà của Triệu Nghiễn Châu cũng không xa, chỉ mất chừng bốn mươi phút lái xe.

Anh tìm được chỗ đậu xe rồi cùng Trình Nghê xuống xe. Nhìn dáng vẻ anh thành thạo dẫn đường, Trình Nghê không nhịn được hỏi:
“Anh từng đến đây vài lần rồi à?”
Anh gật đầu: “Ừ, từng đến mấy lần.”

Trình Nghê mím môi cười nhẹ.

Cả hai vẫn chưa ăn sáng, Triệu Nghiễn Châu dẫn cô đến một quán ăn nhỏ gần đó. Quán bánh cuốn nằm ngay dưới tầng một căn nhà dân, do một cặp vợ chồng trẻ cùng nhau quán xuyến, người chồng làm bánh, người vợ phục vụ khách. Khách khứa khá đông, phần lớn là dân sống quanh khu này.

Tìm được một bàn trống, họ ngồi xuống. Trình Nghê gọi một phần bánh cuốn rau cải thêm trứng, còn Triệu Nghiễn Châu gọi phần có thịt băm.

Ăn sáng xong, lúc đi ngang qua một công viên gần đó, Trình Nghê kéo anh rẽ vào đi dạo. Họ vô tình gặp mấy ông lão mặc đồng phục trắng đang đánh thái cực quyền, thế là đứng lại ngắm một lúc. Trình Nghê đảo mắt nhìn quanh, anh cúi đầu hỏi khẽ:
“Em đang tìm gì thế?”

Cô tựa sát vào vai anh, tinh nghịch đáp:
“Xem có ông lão nào đẹp trai đang khiêu vũ giao hữu không.”

Triệu Nghiễn Châu nghiêng đầu nhìn cô, giọng trầm thấp vang lên:
“Anh còn ở đây, em còn nhìn ông lão nào nữa chứ.”

Anh xưa nay không phải kiểu người nói mấy lời như thế, giờ lại nghiêm túc thốt ra một câu như vậy, khiến Trình Nghê bật cười, nghiêng đầu nhìn anh đầy thích thú. Anh thấy cô cười, như thể hơi luống cuống, liền khẽ ho một tiếng rồi quay mặt đi, né tránh ánh mắt cô.

Bác sĩ Triệu hiếm khi để lộ vẻ mặt như thế, Trình Nghê cũng không muốn trêu anh quá đà, bèn biết dừng đúng lúc:
“Ở đây cũng không có gì thú vị, mình đi thôi, tới chợ hoa chim dạo một vòng.”

Vào đến chợ, Trình Nghê mới phát hiện nơi này không giống như cô tưởng — không chỉ có các bác trai bác gái, mà còn có rất nhiều bạn trẻ. Các cô gái mặc váy tươi sáng rực rỡ, tuổi trẻ rạng ngời, đứng trước các sạp hoa tạo dáng chụp ảnh. Hai bên đường chất đầy các chậu hoa muôn màu muôn sắc, tán cây rợp bóng che mát lối đi, cứ như thể họ đang bước vào khu vườn của Monet.

“Em nói rồi mà, sao tự nhiên anh lại muốn tới chợ hoa chim, hóa ra bác sĩ Triệu có ‘mưu đồ khác’, đến để ngắm gái đẹp chứ gì.” Trình Nghê tặc lưỡi trêu ghẹo, “Lần sau không cho anh đi một mình đâu đấy, lỡ bị mấy cô em trẻ trung xinh xắn ở đây dụ dỗ mất thì coi như xong đời rồi.”

Anh nói: “Trước đây không nhiều người trẻ như bây giờ.”

Vừa dứt lời, có một chiếc xe máy lướt sát qua người Trình Nghê. Triệu Nghiễn Châu lập tức đưa tay kéo cô vào lòng theo phản xạ. Trình Nghê cũng tự nhiên vòng tay ôm lấy eo anh, ngước lên hỏi:
“Lần trước anh đến đây là khi nào vậy?”

Anh đáp: “Một năm trước.”

Hai người dạo quanh trong những con hẻm nhỏ một lúc. Ngoài các cửa hàng hoa, còn có vài quầy bày bán thú cưng—thỏ, cá, rùa, và cả mấy con ếch nhỏ màu hồng phấn pha trắng, nhìn như bị lột da rồi nhuộm màu vậy. Trình Nghê vừa nhìn thấy đã nổi hết da gà, kéo Triệu Nghiễn Châu rảo bước rời đi.

Trước khi rời chợ hoa chim, họ mua hai chậu hoa—một chậu thiên trúc quỳ, một chậu tứ thời xuân.

Hai chậu hoa được đặt vào cốp xe. Họ tìm một nhà hàng gần đó ăn trưa. Ăn xong, lại rẽ vào rạp xem một bộ phim. Khi bộ phim kết thúc, cũng đã gần hai giờ chiều. Trình Nghê buổi tối còn phải bay chuyến.

Triệu Nghiễn Châu đưa cô về chỗ ở. Đợi cô trang điểm và thay quần áo xong, thời gian cũng không còn nhiều, anh liền chở cô thẳng ra sân bay. Sau đó, anh quay xe về bệnh viện, tiện đường ghé vào một quán nhỏ gần cổng, ăn qua loa rồi đi thẳng đến khu chấn thương chỉnh hình.

Lúc đi ngang trạm y tá, anh nghe thấy vài cô y tá đang thì thầm bàn tán điều gì đó, nhưng anh không để tâm, chỉ đi thẳng vào văn phòng. Vừa vào, đồng nghiệp đã lên tiếng:
“Vừa rồi cậu bỏ lỡ một trận náo nhiệt đấy.”

Triệu Nghiễn Châu ngẩng đầu hỏi: “Chuyện gì vậy?”

Đồng nghiệp nói: “Bạn gái cũ của cậu công tử Dư vừa đến gây rối một trận đấy. Này, cậu bảo Dư Dương quan hệ nam nữ rắc rối thì thôi đi, đằng này còn đến tận bệnh viện làm loạn, người ngoài nhìn vào chẳng biết đầu đuôi thế nào, còn tưởng mấy bác sĩ khu chấn thương chỉnh hình chúng ta đều là tra nam hết.”

Triệu Nghiễn Châu không bình luận gì, chỉ khẽ nhướng mày.

Đồng nghiệp cũng chỉ tiện miệng tám chuyện đôi câu, rồi nhanh chóng dọn dẹp chuẩn bị tan ca.

Bên phía Trình Nghê, cô đã lên máy bay. Đến khi hạ cánh ở thành phố khác, vừa bật máy lên thì nhận được tin nhắn của Tằng Trinh gửi đến, báo rằng cô đã sinh rồi, là một bé gái.

Ngồi trên taxi, Trình Nghê lập tức nhắn lại một tin chúc mừng, nhưng không gọi điện, sợ Tằng Trinh mới sinh xong, cơ thể còn mệt, chưa có sức mà nghe máy.

Về đến khách sạn, Trình Nghê lại nhận được tin nhắn của Tằng Trinh, trong tin nhắn cô “chửi bậy” bảo rằng cô đau đến chết đi sống lại, thật sự là đau đến mức sống không bằng chết, nói lần sau có cho tiền cũng không dám sinh nữa.

Tằng Trinh xưa nay rất ít khi nói tục, đây là lần đầu tiên Trình Nghê thấy cô phản ứng dữ dội đến vậy, chắc chắn là đau lắm thật. Trình Nghê gửi liền cho cô một bao lì xì lớn trên WeChat, nói là phần quà cho em bé và cả mẹ của em bé nữa.

Tằng Trinh nhắn lại một câu: Cảm ơn dì Nghê thay bé bi nhé, rồi nói cô thật sự quá mệt, phải tranh thủ nghỉ một lát.

Trình Nghê dặn cô cứ nghỉ ngơi nhiều vào, đừng nghịch điện thoại nữa, chờ cô về lại Dụ thị sẽ đến thăm hai mẹ con.

Nhưng lúc Trình Nghê về đến Du thành, cô lại bị cảm nhẹ. Sợ lây bệnh cho em bé nên cô đành hoãn lại. Đợi đến lúc được nghỉ ngơi, cô mua ít hoa quả rồi đến bệnh viện thăm Tằng Trinh. Bé con nằm ngoan trong nôi ngủ, trên đầu đội một chiếc “mũ” làm bằng tã giấy gấp lại, hai nắm tay nhỏ trắng nõn áp vào má, trông vô cùng đáng yêu.

Trình Nghê vừa buồn cười vừa thấy thương, quay sang hạ giọng hỏi:
“Sao lại đội cái này? Không chuẩn bị mũ cho bé à?”

Tằng Trinh đang ăn cơm cữ, vừa nhai vừa đáp:
“Có chứ, nhưng mấy cô y tá không thích đội mũ vải, toàn lấy tã giấy gấp lại cho đội. Ấm mà vẫn thoáng khí.”

Trình Nghê bật cười, lại nhìn kỹ cô bạn mình rồi nói khẽ:
“Cậu nhìn gầy hẳn đi đấy.”

Tằng Trinh cười khổ:
“Tư Văn cũng bảo vậy, nói tớ sinh xong như teo nhỏ lại hẳn.”

Trình Nghê hỏi cô cảm giác làm mẹ ra sao, Tằng Trinh nhìn đăm đăm vào nôi:
“Cảm giác... vẫn giống như đang mơ, không thật chút nào. Nhưng cũng thấy sinh mệnh kỳ diệu thật, thế giới này bỗng nhiên có thêm một người mang chung dòng máu với mình. Vừa thấy lạ lẫm, lại vừa thấy yên tâm... Nói chung là rất khó diễn tả.”

Ngừng một chút, cô như nhớ ra chuyện gì:
“Hôm trước ở thang máy tớ gặp Tư Văn, anh ta cũng hỏi han vài câu, chắc là vì nể mặt cậu thôi. Mà này, cái bao lì xì kia đúng là không nhỏ đâu nha.”

Tằng Trinh như sực nhớ ra điều gì, nói thêm:
“À mà bác sĩ Triệu cũng đến nữa đấy, còn mang theo một cái bao lì xì nữa kìa.”

Chuyện này Triệu Nghiễn Châu chưa từng nhắc đến với cô, Trình Nghê có phần bất ngờ, mỉm cười hỏi:
“Thật à? Anh ấy biết chuyện từ khi nào vậy?”

Cô lại tò mò hỏi tiếp:
“Bao nhiêu thế?”

Tằng Trinh không quên trêu:
“Hơn một nghìn tệ nha, thay mặt bé con cảm ơn ‘dượng’ trước nhé.”

Trình Nghê bật cười: “Gì mà ‘dượng’ chứ, đừng gọi linh tinh.”

Tằng Trinh vạch trần cô ngay: “Thôi đi bà, còn giả vờ nữa.”

Nói đến Triệu Nghiễn Châu, người liền đến, đúng như câu “nói Tào Tháo, Tào Tháo đến”. Vừa nhắc đến anh, anh đã nhắn tin hỏi cô có còn đang ở phòng bệnh của Tằng Trinh không. Trên đường đến bệnh viện số Ba, Trình Nghê có gửi cho Triệu Nghiễn Châu một tin nhắn, nói là sẽ đến đón anh tan ca.

Anh tất nhiên biết cô đến thăm Tằng Trinh, chỉ dặn: “Tới nơi thì nhắn cho anh một tiếng.”
Nhưng vừa vào đến phòng, mải tám chuyện với bạn, cô lại quên khuấy mất.

Một lúc sau, Triệu Nghiễn Châu từ tầng trên xuống, vừa bước vào phòng đã thấy Trình Nghê đang nhẹ nhàng ôm lấy bé con trong lòng. Gương mặt cô dịu dàng vô cùng, cúi đầu nựng nịu đứa trẻ, tay khẽ đung đưa theo nhịp, động tác thuần thục đến ngạc nhiên.

Kha Tư Văn là người đầu tiên thấy Triệu Nghiễn Châu, liền lên tiếng chào.

Trình Nghê ngẩng đầu nhìn ra, thì thấy Triệu Nghiễn Châu đã bước đến cạnh bên, cũng cúi xuống nhìn bé con trong lòng cô. Cô ngẩng mắt lên, khẽ hỏi bằng giọng mềm nhẹ:
“Thế nào, dễ thương không?”

Triệu Nghiễn Châu đưa tay khẽ chạm vào gò má mềm mại của đứa trẻ, nhẹ nhàng nói:
“Khá là đáng yêu đấy.”

Tằng Trinh cười chen vào:
“Dễ thương thì hai người cũng sinh một đứa đi. Với nhan sắc của bác sĩ Triệu và Trình Nghê, con sinh ra chắc chắn đẹp lắm luôn.”

Trình Nghê bật cười:
“Chưa chắc đâu nha. Nhiều minh tinh xinh đẹp như vậy, con sinh ra cũng bình thường thôi.”

Câu đó cô chỉ thuận miệng nói theo mạch câu chuyện, hoàn toàn không nghĩ gì sâu xa. Cho đến khi bắt gặp ánh mắt của Triệu Nghiễn Châu nhìn sang, cô mới giật mình nhận ra, mặt bất giác nóng lên, vội vàng nói:
“Anh đừng có nghĩ lung tung đấy.”

Anh vẫn nhìn cô, giọng trầm thấp vang lên:
“Thế em biết anh đang nghĩ gì à?”

Giọng anh trầm đến mức chỉ đủ để một mình cô nghe thấy. Trình Nghê giả vờ không nghe, nghiêng người tiếp tục nựng đứa bé trong lòng, như thể chẳng có chuyện gì xảy ra.

Rời bệnh viện, hai người cùng về chỗ Trình Nghê. Trên đường về quên không ghé mua đồ ăn, may mà trong nhà còn hai hộp mì ramen đặt mua online. Triệu Nghiễn Châu làm theo hướng dẫn trên bao bì, nấu mì, rồi chiên thêm hai quả trứng ốp la, hai người đơn giản dùng tạm bữa tối như vậy.

Tắm xong, hai người cùng ngồi trên ghế sofa xem phim. Phim mới chiếu được nửa chừng, Triệu Nghiễn Châu nhận một cuộc điện thoại, là mẹ anh, Lương Thi Nguyệt gọi đến. Cũng không có chuyện gì quan trọng, chỉ là nhắc anh khi nào rảnh thì về nhà ăn một bữa cơm.

Lúc anh nghe điện thoại, Trình Nghê vẫn nằm gối đầu lên đùi anh, nghe loáng thoáng được nội dung. Đợi anh cúp máy, cô nghiêng đầu hỏi:
“Là mẹ anh gọi à?”

Triệu Nghiễn Châu đặt điện thoại sang một bên, tay khẽ vuốt mái tóc dài xõa trên chân mình, gật đầu:
“Dạo này nếu rảnh thì cùng anh về nhà một chuyến nhé.”

Trình Nghê hơi do dự:
“Là... gặp mẹ anh à?”

Triệu Nghiễn Châu nhíu mày:
“Sao vậy, em không muốn gặp bà à?”

Trình Nghê kéo tay anh lại, đặt vào lòng bàn tay mình, khẽ lắc đầu, cười nói:
“Không phải. Tuy em không đến mức là con dâu xấu xí sợ gặp mẹ chồng, nhưng mà gặp mẹ anh thì cũng phải chuẩn bị tâm lý kỹ một chút chứ.”

Triệu Nghiễn Châu bật cười trước cái vẻ tự luyến đáng yêu của cô, dịu dàng nói:
“Đừng áp lực thế, mẹ anh tính tình cũng dễ chịu lắm.”

Trình Nghê trêu:
“Đó là với anh thôi, tất nhiên là dễ chịu rồi. Nhưng với người ngoài thì chưa chắc đâu. Nhất là đối với bạn gái mà con trai dẫn về, chắc chắn sẽ kỹ tính hơn nhiều.”

“Cũng đúng.” Anh khẽ cười, ngón tay nhẹ nhàng lướt qua cằm cô, nói tiếp:
“Vậy mai đi luôn nhé? Sớm cho khỏi suy nghĩ lung tung, đỡ để em căng thẳng lâu.”

Trình Nghê lập tức phản đối:
“Gấp vậy sao! Em đã hẹn với bà ngoại rồi, mai phải về Hoài thị thăm bà. Cũng lâu lắm rồi chưa về. Hay là tuần sau đi nhé?”

Triệu Nghiễn Châu cũng không phản đối gì thêm.

Hôm sau, anh đi làm từ sớm. Trình Nghê thì bắt taxi quay về Hoài thị, dự định ở lại qua đêm để trò chuyện với bà ngoại. Bà thấy cô về, vui lắm, vừa nhìn đã nói:
“Gần đây trông cháu đầy đặn hơn rồi đấy. Nếu mập thêm chút nữa thì càng xinh!”

Chỉ là một câu nói bâng quơ của bà, nhưng Trình Nghê lại soi gương thật lâu. Cô nhìn trái nhìn phải, cảm thấy hình như mặt mình có tròn hơn chút... mà cũng có vẻ không. Nghĩ ngợi một hồi, cô rút điện thoại ra nhắn tin cho Triệu Nghiễn Châu:
“Gần đây em có phải béo lên rồi không?”

Tin nhắn gửi đi, gần nửa tiếng trôi qua mà vẫn chưa thấy anh trả lời. Cô nghĩ chắc anh đang bận, liền đặt điện thoại sang một bên.

Mãi đến sáu giờ tối, Trình Nghê mới nhận được điện thoại của Triệu Nghiễn Châu. Cô hỏi anh đã ăn gì chưa, anh đáp vẫn chưa, nói rằng tối nay khoa có buổi liên hoan, lát nữa sẽ ra ngoài ăn cùng đồng nghiệp.

Hai người trò chuyện vài câu, thì ở đầu dây bên kia vang lên tiếng ai đó gọi: “Này, đi xe cậu nhé!”
Biết anh bận, Trình Nghê cũng không nói thêm nhiều, chỉ dặn anh một câu:
“Đừng uống nhiều quá đấy.”

Không ngờ, anh lại bật cười khẽ.

Cô nghe thấy tiếng cười liền hỏi:
“Cười gì vậy?”

Triệu Nghiễn Châu nói:
“Không hiểu sao, nghe em dặn như thế, lại có cảm giác như hai ta đã sống với nhau nửa đời rồi, giống kiểu vợ chồng lâu năm ấy.”

Trình Nghê nghe xong, trong lòng như có dòng nước ấm chảy qua, ngẫm kỹ lại câu nói của anh, cũng thấy vừa ấm áp vừa dễ thương. Cô khẽ mắng:
“Ai mà là vợ chồng già với anh chứ.”
Nói rồi cúp máy.

Nhưng sau khi gác máy, chỉ vì một câu nói tưởng như vô tình ấy, lòng cô vẫn không khỏi xao động. Cô lại thầm trách mình chẳng có tiền đồ gì cả, những lời mật ngọt từng nghe qua không ít, thế mà chỉ một câu nhẹ nhàng ấy lại khiến tim đập rộn ràng không yên.

Nhưng đúng là như vậy, những lời khiến người ta rung động nhất, thường chẳng cần quá trau chuốt, chỉ cần chân thành, bất chợt bật ra, liền chạm đến tận đáy tim.