Từ sau lần gặp lại ở Thanh thành, cũng đã gần một tuần cô không nhìn thấy Triệu Nghiễn Châu. Người đàn ông này luôn có bản lĩnh như vậy, lúc gần lúc xa, khiến người ta khó lòng nắm bắt. Trình Nghê cũng tự nhủ không nên nghĩ nhiều về anh nữa.

Gần đây hãng hàng không sắp cho cô toàn những chuyến bay dài, mỗi lần bay xong về đến nhà, cô đều mệt đến mức vừa đặt lưng xuống gối là ngủ say. Hôm nay cũng thế, cô ngủ một mạch đến hơn bốn giờ chiều, bị tiếng trò chuyện ngoài phòng khách đánh thức.

Trình Nghê tưởng là Tằng Trinh đến chơi, rửa mặt xong, mặc nguyên bộ đồ ngủ ra mở cửa, không ngờ lại thấy Triệu Nghiễn Châu đang ngồi trong phòng khách. Cô sững người trong giây lát, thầm nghĩ sao anh lại đến bất ngờ như vậy.

Triệu Nghiễn Châu quay đầu nhìn cô.

Nghe tiếng mở cửa, Trình Thục Mi từ trong bếp đi ra:

“Ôi chao, cuối cùng cũng dậy rồi à? Mau rửa tay rồi ra ăn cơm nhé.”

Trình Nghê liếc nhìn Triệu Nghiễn Châu, rồi lại quay sang mẹ mình. Gặp ánh mắt khó hiểu của con gái, Trình Thục Mi liền giải thích:

“Mẹ gọi điện mời Tiểu Triệu đến nhà ăn cơm đấy. Lúc mẹ nằm viện, cậu ấy giúp đỡ nhiều lắm. Dù sao cũng phải mời người ta một bữa cho phải phép.”

Bà lại quay sang Triệu Nghiễn Châu:

“Toàn là mấy món đơn giản thôi, Tiểu Triệu đừng chê nhé.”

Trình Nghê tuy rất ít khi ăn đồ mẹ nấu, nhưng phải thừa nhận tay nghề của bà không tệ. Mấy món ăn dân dã được làm ra vừa đẹp mắt vừa thơm ngon, nhìn thôi đã khiến người ta muốn ăn ngay.

Ba người ngồi vào bàn, suốt bữa ăn chỉ có Trình Thục Mi chủ động bắt chuyện, Trình Nghê cúi đầu lặng lẽ ăn, không nói lời nào. Dưới gầm bàn, mẹ cô thỉnh thoảng đá nhẹ vào mũi giày con gái, ra hiệu cô nên lên tiếng một chút cho phải phép, nhưng Trình Nghê chỉ giả vờ như không hay biết.

Cơm nước xong xuôi, Trình Thục Mi lại niềm nở cắt hoa quả, mời Triệu Nghiễn Châu ngồi chơi trong phòng khách. Ánh mắt anh dừng lại nơi ban công — hai chậu cây từng đặt ở góc ban công đã không còn thấy đâu. Trình Nghê cũng nhận ra ánh nhìn ấy, hơi khựng lại, nhưng không nói gì.

Tối nay Triệu Nghiễn Châu còn phải trực, ngồi được một lúc rồi đứng dậy chuẩn bị về. Trình Thục Mi lập tức giục con gái tiễn khách xuống lầu. Triệu Nghiễn Châu nói không cần, nhưng bà không nghe, còn bảo Trình Nghê tiện tay mang rác dưới bếp vứt luôn.

Hai người một trước một sau ra khỏi cửa, Trình Nghê xách theo túi rác. Vừa mới khép cửa lại, Triệu Nghiễn Châu bất ngờ đưa tay như muốn cầm giúp, nhưng Trình Nghê liền rụt tay lại, khẽ nói:

“Tôi tự xách được mà.”

Triệu Nghiễn Châu cũng không khăng khăng nữa.

Trình Nghê ngẩng đầu hỏi:

“Mẹ tôi xin cách liên lạc của anh từ bao giờ vậy?”

Triệu Nghiễn Châu đáp:

“Hôm em làm thủ tục xuất viện.”

Trình Nghê nghĩ một lúc, rồi nói:

“Nếu sau này bà ấy lại gọi cho anh, anh cứ làm như không nghe thấy.”

Triệu Nghiễn Châu không đáp lại câu đó, chỉ hỏi:

“Hai chậu cây đó đâu rồi?”

Trình Nghê nói:

“Tôi vứt rồi. Dù sao cũng không có thời gian chăm sóc, cứ để trên ban công lại thấy vướng bận nên chi bằng vứt luôn, không thấy thì cũng nhẹ lòng.”

Triệu Nghiễn Châu như nhớ ra điều gì đó, khẽ gật đầu:

“Cũng đúng.”

Câu trả lời ấy khiến Trình Nghê nghẹn lời, cô cố ý trêu chọc:

“Bác sĩ Triệu đến nhà tôi như vậy, không sợ bạn gái hiểu lầm à?”

Ánh mắt Triệu Nghiễn Châu dừng lại trên gương mặt cô, hơi nhíu mày:

“Tiểu Chu không nói với em sao?”

Trình Nghê hỏi ngược lại:

“Cô ấy có gì cần phải nói với tôi?”

Lúc y tá trưởng trong khoa tổ chức đám cưới, từng mời anh và Hứa Thanh Hà cùng đến dự, khi đó anh đã nói hai người đã chia tay. Anh nghĩ chắc Tiểu Chu sẽ kể lại chuyện này cho Trình Nghê biết.

Triệu Nghiễn Châu nhìn cô chăm chú thêm một lúc, rồi không nói gì thêm.

Trình Nghê vứt rác xong thì lên lầu trở về nhà, vừa bước vào cửa, Trình Thục Mi đã hỏi ngay:

“Thế nào rồi? Có nói chuyện với Tiểu Triệu được mấy câu không?”

Trình Nghê thở dài, nói:

“Mẹ à, lần sau đừng gọi cho anh ấy nữa. Anh ấy bận lắm, không rảnh để chiều theo ý mẹ đâu.”

Sắc mặt Trình Thục Mi lập tức thay đổi:

“Mẹ làm vậy chẳng phải cũng vì con sao? Tiểu Triệu tốt như vậy, đẹp trai, công việc ổn định, gia đình cũng đàng hoàng. Con còn trẻ, phải tranh thủ giữ lấy. Mẹ nói rồi, cơ hội thế này mà bỏ lỡ thì sau này hối cũng không kịp đâu, con phải nghĩ cho kỹ vào.”

Trình Nghê chẳng muốn nghe mẹ lải nhải nữa, quay người đi thẳng vào phòng, đóng sầm cửa lại.

Vết thương của Trình Thục Mi sau hơn một tuần dưỡng bệnh đã gần như hồi phục hoàn toàn, bà tính quay về Hoài Thị ở một thời gian. Trình Nghê bảo mẹ đợi đến cuối tuần khi cô được nghỉ, hai mẹ con cùng về, cô cũng bắt đầu nhớ bà ngoại rồi.

Sáng thứ Bảy, hai mẹ con bắt taxi về Hoài Thị.

Bà ngoại thấy con gái và cháu gái cùng về, cười tươi như hoa nở, miệng không khép lại được. Người già mà, chỉ mong người thân quây quần bên cạnh. Bà nói không biết hai người về nên hôm nay chưa kịp đi chợ, lát nữa sẽ ra mua vài món, làm chút đồ ngon cho con gái và cháu gái tẩm bổ.

Trình Nghê đi cùng bà ngoại xuống chợ mua đồ, đang đi thì bà chợt nói:

“Nghê Nghê này, bà thấy mẹ con dạo này hình như gầy đi một chút, lát nữa bà mua con gà, hầm ít canh gà bồi bổ cho mẹ con, con cũng uống một bát nhé.”

“Thế ạ? Con thấy bà ấy chẳng thay đổi gì cả, chắc do trời ấm lên, mặc đồ mỏng nên trông gầy hơn thôi.” Trình Nghê cố ý trêu, “Canh gà bà nấu là đặc biệt cho mẹ con à, thế thì con không uống đâu.”

Bà ngoại bật cười, tay khẽ vỗ nhẹ lên cánh tay cô:

“Lớn tướng rồi mà còn ghen với mẹ con nữa hả? Con với mẹ con đều là bảo bối trong lòng bà.”

Trình Nghê cũng cười theo:

“Bà ơi, bà tốt với mẹ con quá. Nếu là con, chắc đã không nhận người con gái này là con mình rồi.”

Bà ngoại hiền hậu đáp:

“Biết làm sao được, hồi nhỏ mẹ con khổ nhiều lắm, dù thế nào thì bà vẫn là mẹ nó mà.”

Chợ chỉ ở đối diện khu dân cư, băng qua con đường là tới. Ngay lối vào, hai bên bày bán gia cầm, nhốt trong những chiếc lồng tre. Bà ngoại chọn một con gà nhỏ, dặn chủ hàng làm sẵn rồi lát quay lại lấy.

Chủ mấy sạp hàng ở chợ đều quen biết bà ngoại. Dù sao nơi đây cũng toàn người trong khu sống mấy chục năm, ai cũng thân quen. Họ còn biết nhà họ Trình có cô cháu gái xinh xắn nổi tiếng. Mỗi lần bà ra chợ đều có người dừng lại trò chuyện.

Lần này thấy bà dẫn Trình Nghê theo, liền hỏi cô đã có bạn trai chưa, có cần giới thiệu ai không. Bà ngoại cười xòa:

“Chuyện con cái cứ để tụi nhỏ tự quyết, tôi già rồi, biết gì đâu mà xen vào. Già rồi mà cứ nói nhiều, lại bị bọn trẻ ghét cho.”

Chị bán hàng nghe vậy, như cảm thấy đồng cảm:

“Ôi đúng thật. Già rồi, nói thêm một câu cũng bị con cái khó chịu. Làm người đúng là chẳng dễ dàng gì cả. Chị à, em còn không được thoáng như chị nữa đó.”

Sau khi mua rau và sườn, hai bà cháu quay lại cổng chợ để lấy con gà đã làm sẵn. Về đến nhà, mẹ cô đang nghe điện thoại ngoài ban công. Thấy hai người bước vào, bà vội nói với đầu dây bên kia một câu “thôi không nói nữa”, rồi cúp máy, nhanh chân đi tới đón lấy túi đồ, mở ra xem, cau mày nói:

“Sao lại mua cả gà nữa?”

Trình Nghê đáp:

“Bà ngoại nói muốn hầm canh gà cho mẹ ăn.”

Trình Thục Mi nhíu mày:

“Trời ơi, mẹ biết con không thích uống canh gà mà, béo ngậy, mua làm gì chứ.”

Bà ngoại dịu dàng nói:

“Mẹ mua riêng cho con đấy, dạo này mẹ thấy con có vẻ gầy đi, phải bồi bổ một chút.”

Gương mặt Trình Thục Mi hơi cứng lại, bà vội vã véo nhẹ mỡ ở eo, cười cười che giấu:

“Con mà gầy gì chứ, mỡ vẫn còn cả đống đây này. Được rồi được rồi, con uống, lát nữa để Trình Nghê uống một bát nữa.”

Bà ngoại vào bếp nấu ăn, Trình Nghê rửa tay rồi cũng vào phụ. Một lúc sau, mẹ cô cũng vào bếp. Ba người cùng quây quần trong gian bếp nhỏ, vừa vui vẻ vừa hơi chật chội. Trình Thục Mi bèn bảo Trình Nghê dẫn bà ra ngoài ngồi xem tivi, để bà làm một mình cho nhanh, không thì biết đến bao giờ mới xong.

Trình Nghê nghe lời, đưa bà ngoại ra phòng khách, cầm điều khiển mở tivi, chuyển sang kênh đang chiếu phim gián điệp cho bà xem.

Lần này Trình Nghê chỉ định ở Hoài Thị một ngày. Ban đầu tính về lại vào buổi trưa hôm sau, nhưng vì bà ngoại muốn cô ăn xong bữa tối rồi hẵng đi, Trình Nghê cũng thuận theo. Đến khi cô trở lại căn hộ thuê ở Dụ Thị, đã gần bảy giờ tối.

Cô vừa bước xuống xe, liền thấy trước cửa tòa nhà có một chiếc xe hơi quen thuộc đang đậu. Trình Nghê khựng lại, không liếc nhìn, cứ thế đi thẳng lên bậc thang. Nhưng mới đi được vài bước, cô đột ngột dừng lại, quay người bước đến bên chiếc xe.

Cửa sổ xe hé mở, người đàn ông ngồi dựa trên ghế lái, mắt nhắm nghiền như đang ngủ, vẻ mặt mệt mỏi hiện rõ giữa chân mày, trông anh có vẻ rất kiệt sức.

Trình Nghê giơ tay gõ nhẹ lên cửa kính. Anh mở mắt, ánh mắt lập tức chạm phải ánh nhìn của cô, tựa như vẫn chưa hoàn toàn tỉnh táo, cứ thế chăm chú nhìn cô không rời. Ánh mắt ấy khiến Trình Nghê bỗng thấy bối rối, có cảm giác như bị anh khóa chặt, ánh nhìn như một thợ săn đã khóa mục tiêu.

Cô mím môi, khẽ hỏi:

“Sao anh lại ở đây?”

Triệu Nghiễn Châu bình thản đáp:

“Tôi chưa ăn tối, chỗ em có gì ăn không?”