Sau lần gặp mặt hôm trước, về sau Trình Nghê lại hẹn Triệu Nghiễn Châu đi xem vài bộ phim, ăn với nhau mấy bữa tối. Có lần Tằng Trinh tình cờ bắt gặp hai người họ trong trung tâm thương mại, buổi tối liền xông thẳng đến nhà Trình Nghê để tra hỏi rõ ràng.

Trình Nghê chỉ nhún vai:
“Không có gì cả.”

Tằng Trinh ngồi khoanh chân trên sofa, ôm gối ôm, mặt mày không tin chút nào:
“Đừng đánh trống lảng với tớ. Không có gì là thế nào? Có rồi lại bảo không có?”

Trình Nghê khẽ nhíu mày, có chút hoang mang:
“Anh ấy chắc là biết tớ có ý với anh ta… Nhưng tớ lại không nhìn ra anh ấy có hứng thú với tớ hay không.”

Tằng Trinh nghe mà đau cả đầu:
“Cậu đang nói câu đố à? Nếu anh ấy không có ý gì thì còn ra ngoài ăn tối xem phim với cậu làm gì? Bác sĩ Triệu nhìn không giống kiểu đàn ông rảnh rỗi đi lừa tình chơi đùa đâu.”

Trình Nghê là người từng trải trong tình cảm, cũng không phải kiểu thiếu nữ mới biết yêu. Cô đã từng yêu, từng thất vọng, nên không thiếu kinh nghiệm với đàn ông. Cô hiểu rõ phần nào những thói quen và tâm lý của phái mạnh. Đàn ông thường tham lam chiếm lấy, nhất là khi biết rõ người kia có ý với mình. Nhưng Triệu Nghiễn Châu thì không như vậy, anh chưa từng chủ động tiến thêm bước nào. Điều đó khiến cô không khỏi tự hỏi, chẳng lẽ sức hút của mình đã giảm sút đến vậy sao?

Cô nằm dài trên sofa, kéo giọng lười biếng: “Nói chung là tớ không nhìn thấu được người đàn ông này.”

Tằng Trinh trêu ghẹo:
“Ui chao, đến cả đại mỹ nhân Trình Nghê của chúng ta mà còn phải đau đầu vì đàn ông, yên tâm đi, bác sĩ Triệu sớm muộn gì cũng là người trong tay cậu thôi.”

Tối đó, Tằng Trinh ngủ lại nhà Trình Nghê.

Hôm sau, Trình Nghê có chuyến bay đến Bắc Kinh, đóng quân hai tuần để bay tuyến quốc tế. Trong khoảng thời gian đó, đương nhiên cô không thể gặp Triệu Nghiễn Châu. Nhưng hai người vẫn giữ liên lạc, dù thực tế người chủ động duy trì là Trình Nghê.

Triệu Nghiễn Châu hiếm khi nhắn tin trước. Thời gian anh trả lời tin nhắn cũng thường chậm trễ, đôi khi tin nhắn cô gửi vào tối hôm trước, sáng hôm sau mới được phản hồi.
Dù sau đó anh cũng có giải thích: hôm đó vừa phẫu thuật xong, đã hơn hai giờ sáng, không để ý điện thoại, tắm xong thì ngủ luôn.

Trình Nghê xưa nay chưa từng thiếu người theo đuổi, nhưng cô cũng chẳng phải chưa từng theo đuổi ai. Thế mà đến lượt Triệu Nghiễn Châu, lại như đụng phải một tảng đá tảng, cứng đầu, lạnh nhạt, chẳng dễ lay động chút nào. Trong lòng Trình Nghê có phần hụt hẫng, nhưng đồng thời lại bị khơi dậy một chút hiếu thắng không cam lòng.

Cô mở va-li, lấy đồ ngủ rồi vào phòng tắm tắm rửa. Khi bước ra, cô bạn cùng phòng Tiểu Tô đã không còn trên giường. Trình Nghê bước lại, cầm lấy điện thoại của mình đang cắm sạc, vừa đúng lúc nhận được tin nhắn từ Tiểu Tô: “Tối nay không về ngủ nhé ~”
Là người trưởng thành, cô cũng hiểu sự “mặc định” trong những lời như thế. Trình Nghê không hỏi gì thêm, chỉ mỉm cười nhàn nhạt.

Cô rút sạc đi ra ban công gọi video cho bà ngoại. Bà vẫn chưa ngủ, thấy cháu gái gọi đến thì vui ra mặt. Trình Nghê cười nói chuyện với bà một lúc, dặn khi về lại thành phố sẽ ghé thăm. Bà lại như mọi lần dặn dò: phải giữ gìn sức khỏe, đừng tham diện mà mặc phong phanh, không thì cảm lạnh rồi bà không chăm được.

Hai bà cháu trò chuyện với nhau gần mười mấy phút, thấy bà ngáp ngắn ngáp dài, Trình Nghê mới chủ động chào bà đi ngủ rồi tắt máy.

Hai tuần đóng quân ở Bắc Kinh, nói dài cũng dài, nói ngắn cũng ngắn. Kết thúc nhiệm vụ, Trình Nghê quay lại Du thành. Có ba ngày nghỉ, cô tranh thủ về Hoài thành ở bên bà ngoại một hôm, rồi lại quay về Du thị. Sau đó nhắn cho Tiểu Chu, nói rằng lát nữa sẽ ghé bệnh viện số Ba đưa đồ skincare cho cô.

Trước khi bay tuyến quốc tế, Trình Nghê có đăng một bài trên vòng bạn bè, bảo ai cần mua gì thì cô tranh thủ xách tay giúp. Tiểu Chu thấy tin thì nhắn riêng, nhờ cô mua giúp một bộ sản phẩm dưỡng da.

Tiểu Chu gửi cho cô một đoạn ghi âm:
“Đợi em tan ca, mời chị đi ăn trong trung tâm thương mại nhé. Dù gì chị cũng giúp em mua đồ mà không lấy phí, ngại quá luôn.”

Trình Nghê trả lời cười cười:
“Em mời chị ăn ở căn-tin bệnh viện là được rồi. Món thịt xá xíu hôm trước ngon thật đấy, chị vẫn còn thèm.”

Tiểu Chu ở đầu dây kia bật cười khanh khách:
“Ối trời, chị thích thật à? Vậy thì không thành vấn đề, em đây bao ăn no luôn!”

Trình Nghê sửa soạn sơ qua, xem giờ thấy cũng vừa vặn liền xách đồ ra ngoài.

Cô bắt xe đến bệnh viện, đúng ngay giờ nhân viên tan ca ăn trưa. Trình Nghê đứng chờ dưới khu nhà điều trị nội trú một lúc, Tiểu Chu đã nhanh chóng xuống tới. Hai người cùng vào căn-tin. Tiểu Chu lấy liền ba suất thịt xá xíu, nhất quyết bắt Trình Nghê ăn cho đã.

Trình Nghê nhìn mà dở khóc dở cười:
“Em lấy thế này thì chị ăn xong chắc phải tăng ít nhất hai ký mất.”

Tiểu Chu nhìn cô, nghiêng đầu hỏi:
“Tiếp viên hàng không cũng phải quản lý cân nặng hả?”

Trình Nghê gắp một miếng bỏ vào miệng, vừa nhai vừa đáp:
“Cũng phải quản đấy, tuy không đến mức khắt khe như người mẫu, nhưng cũng không thể quá béo. Dù sao cũng đại diện cho hình ảnh của hãng bay mà.”

Tiểu Chu gật đầu liên tục:
“Ừ ha, nói ra cũng đúng thật.”

Xung quanh liên tục có các bác sĩ mặc blouse trắng đi qua đi lại, Trình Nghê theo phản xạ liếc nhìn vài lần. Nhưng sau mỗi lần nhìn, đều không phải là Triệu Nghiễn Châu. Cô đang suy nghĩ xem làm thế nào để giả vờ vô tình hỏi Tiểu Chu xem anh có ở viện hôm nay không, thì đúng lúc ấy, cô thấy anh từ ngoài cửa bước vào.

Bên cạnh anh còn có một bác sĩ khác, dáng người hơi mập, đang trò chuyện với anh chuyện gì đó.

Hai người dường như đang thảo luận về vấn đề chuyên môn, vẻ mặt của Triệu Nghiễn Châu không biểu lộ nhiều cảm xúc, giữa trầm tư thoáng hiện nét xa cách.

Trình Nghê không lên tiếng. Mãi đến khi anh đi ngang qua bàn họ, Tiểu Chu mới cất giọng gọi: “Bác sĩ Triệu.”

Anh chỉ khẽ gật đầu đáp lại, thậm chí chẳng liếc nhìn Trình Nghê lấy một cái, cứ thế đi thẳng qua. Trình Nghê trong lòng có chút lăn tăn, cô ngồi đây rõ ràng như vậy, là anh không nhìn thấy, hay là cố tình không thấy?
Cô cứ thế nhìn theo bóng lưng anh, đến mức tưởng chừng như có thể nhìn thủng được cả lớp áo sơ mi kia, anh mới như phát hiện điều gì đó, quay đầu lại nhìn.

Ánh mắt anh có chút bất ngờ, như thể không ngờ cô lại xuất hiện ở đây.

Trình Nghê chống cằm, nhân lúc Tiểu Chu không chú ý, khẽ cong môi cười với anh một cái.

Triệu Nghiễn Châu nhìn cô. Bác sĩ bên cạnh vỗ nhẹ vai anh, nhắc điều gì đó. Triệu Nghiễn Châu cũng không tiện nói gì thêm, bèn thu lại ánh mắt.

Sau bữa trưa, khi anh vừa bước ra khỏi nhà ăn, đã thấy Trình Nghê đứng đợi ở cửa, thần thái nhàn nhã gọi anh lại: “Bác sĩ Triệu.”

Anh dừng bước, nói đôi lời với đồng nghiệp bên cạnh rồi bước đến phía cô, ánh mắt dừng trên gương mặt ấy: “Sao hôm nay lại đến bệnh viện Số Ba?”

Trình Nghê nhoẻn miệng cười:
“Đến đưa đồ cho Tiểu Chu. Tiện thể cũng muốn xem thử bác sĩ Triệu có còn nhớ tôi không.”

Anh nhướng mày, hỏi:
“Xem tôi gì cơ?”

Trình Nghê vẫn cười, ánh mắt nghịch ngợm:
“Xem bác sĩ Triệu có còn nhớ đến tôi không.”

Triệu Nghiễn Châu không đáp.

Mỗi lần Trình Nghê nói những lời như vậy, cho dù câu từ nghe có vẻ bông đùa, nhưng nét mặt cô lại luôn rất nghiêm túc. Nghiêm túc đến mức khiến người ta phải hoài nghi, chẳng lẽ bản thân cũng nên nghiêm túc đáp lại cô một chút?

Triệu Nghiễn Châu cứ thế cúi mắt nhìn cô. Mà cô thì cũng không né tránh, cứ lẳng lặng đối diện với ánh nhìn của anh. Ánh mắt giao nhau, không khí quanh họ chợt trở nên mông lung, như có làn sương mờ dịu nhẹ lan tỏa.

Cho đến khi tiếng chuông điện thoại phá tan sự yên tĩnh. Triệu Nghiễn Châu đưa tay vào túi lấy điện thoại, là y tá của khu nội trú gọi đến. Anh nói mấy câu ngắn gọn rồi tắt máy, quay lại định lên tiếng thì Trình Nghê đã nhanh hơn một nhịp:“Bác sĩ Triệu, ngày mai anh có rảnh không?”

Triệu Nghiễn Châu gật đầu: “Ngày mai được nghỉ.”

Trình Nghê mỉm cười: “Vậy mai mình cùng đi Bắc Giao Viên ngắm lá phong nhé?”

Đang là tháng Mười Một, mùa lá phong đẹp nhất trong năm. Bắc Giao Viên là một điểm du lịch nổi tiếng ở thành phố Du, lại rơi vào cuối tuần nên người người chen chúc, dòng người đông nghẹt, hai người vừa đi vừa dừng, bước ba bước lại đứng hai bước.

Hai bên đường, những tán lá phong đỏ rực như lửa, cháy lên rực rỡ giữa tiết thu se lạnh. Cảnh đẹp thật, nhưng Trình Nghê thì đang hối hận. Cô mang đôi giày cao gót bảy phân, đi chưa bao lâu đã bắt đầu hối hận vì chọn nơi đông đúc thế này để hẹn hò ngắm cảnh.

Triệu Nghiễn Châu đề nghị: “Qua bên kia có ghế, ngồi nghỉ chút đi?”

Hai người cùng ngồi xuống ghế đá bên đường, Trình Nghê thở dài than:
“Sớm biết thế thì khỏi đi cho rồi, đông quá trời luôn.”

Triệu Nghiễn Châu hỏi: “Trước giờ chưa từng tới Bắc Giao Viên sao?”

Trình Nghê bật cười:
“Anh không cười tôi đấy chứ, em sống ở Du thành sáu năm rồi, vậy mà đây là lần đầu tôi đến đây. Cả Hồ Lâm gì gì đấy, tôi còn chưa từng đi.”

Triệu Nghiễn Châu nghiêng đầu nhìn cô, khóe miệng hơi nhếch:
“Vậy thường ngày nghỉ ngơi cô làm gì?”

Trình Nghê quay đầu nhìn anh, cong môi cười đầy tinh nghịch:
“Ngủ. Ở nhà ngủ bù.”

Anh bật cười khẽ.

Trình Nghê tiếp lời, lười biếng nói:
“Thế nào, có thấy tôi nhàm chán không? Hồi mới bay tuyến quốc tế lần đầu, vừa hạ cánh là còn tỉnh táo lắm, kéo nhau đi shopping miễn thuế. Giờ thì khỏi. Mới đặt chân xuống đất là lao về khách sạn ngủ liền, ông trời tới cũng không kéo tôi dậy nổi.”

Triệu Nghiễn Châu cười khẽ: “Cô ngủ có ngon không?”

“Không tốt lắm. Khó ngủ, mà ngủ cũng không sâu.” Trình Nghê bỗng nghiêng người, cúi sát về phía anh, từng chữ từng chữ rõ ràng:
“Bác sĩ Triệu, chỗ anh có chữa được mất ngủ không?”

Cô bất ngờ nghiêng sát lại khiến mũi anh thoáng chạm vào hương nước hoa nhàn nhạt trên người cô, mùi cam đắng nhẹ, thoảng mát và dễ chịu. Ánh mắt anh khựng lại một giây, rồi dời đi: “Tôi là bác sĩ khoa xương khớp, mất ngủ thì nên khám nội thần kinh.”

Sau đó, cả hai đều không nói gì thêm. Họ chỉ ngồi im, nhìn dòng người qua lại trước mặt, có đôi tình nhân tay trong tay, có ông bà tóc bạc dìu nhau bước chậm rãi, có đôi vợ chồng trẻ dắt đứa bé vừa biết đi loạng choạng chạy qua.

Trước đây, Trình Nghê từng nghĩ rằng hai người ngồi cạnh nhau mà chẳng nói gì thì nhất định sẽ ngại ngùng. Nhưng giờ đây, ngồi bên cạnh anh, dù không nói lời nào, cô lại thấy yên bình lạ thường. Thậm chí, có chút... thích cảm giác này.

Cho đến khi một giọt mưa lạnh lẽo lăn xuống cổ, Trình Nghê khẽ rùng mình:
“Hình như mưa rồi.”

Vừa dứt lời, mấy giọt mưa nặng hạt rơi lộp độp xuống vai áo. Cả hai đứng dậy, men theo hướng cửa Đông. Nhưng chưa đi được mấy bước, mưa đã ào ào trút xuống, nhanh đến mức không kịp tìm nơi trú.