Văn phòng lúc 1 giờ sáng yên tĩnh đến mức chỉ nghe thấy tiếng ù ù của điều hòa trung tâm. Cà phê nguội lạnh đựng trong ly thủy tinh lấp lánh ánh sáng đục. Lâm Dụ Chi ngả người trên chiếc ghế da văn phòng, kéo chiếc cà vạt vân mờ thắt hơi chặt.

Sau khi Lâm Mục Vi bị bắt, Mã Tuấn cũng bị đưa đi điều tra, may mắn thay ông nhanh chóng được thả. Nhưng cho dù có sự hỗ trợ của thư ký Mã, Lâm Dụ Chi vẫn cảm thấy như mu bàn tay của mình đang áp trên một tấm sắt nung đỏ, chi phí nhân công, tiền thuê xưởng, tiền điện, tiền nước... mỗi ngày mở mắt ra cậu đều phải đối mặt với chi phí lên tới sáu chữ số. Đối với ngành công nghiệp thâm dụng lao động, chuyền sản xuất không thể ngừng, cho dù ông chủ có đói chết cũng phải phát lương. Nhưng mấy ngày qua, khi kiểm tra sổ sách, cậu phát hiện dòng tiền ra vào của các bộ phận đều không minh bạch. Thư ký Mã tính toán với cậu, nếu như số tiền một người chiếm dụng không đủ lớn thì kiện tụng chỉ tốn tiền và thời gian mà thôi.

Cũng chính vào giờ phút này cậu mới cảm nhận được, kinh doanh giống như đi trên dây thép, dòng tiền mặt là con dao treo lơ lửng trên cổ ông chủ, và bố cậu vẫn luôn gánh vác rủi ro trong công việc kinh doanh của mình.

Cậu đã thuê một luật sư nổi tiếng về tài hùng biện trong giới. Luật sư Trần đã xem xét kỹ lưỡng hồ sơ vụ án, nhưng lời thú tội của Lâm Mục Vi kỹ lưỡng đến mức không còn nhiều không gian để bàn bạc. Ông tìm thấy một số giao dịch tài chính đáng lẽ không nên xếp vào bằng chứng hối lộ. Còn về số tiền mà Lâm Mục Vi biển thủ để đánh bạc đa phần đều được trả lại trước ngày phát lương, chỉ có một vài khoản nợ cũ quá hạn. Dưới sự hướng dẫn của luật sư, Lâm Dụ Chi đã hoàn trả đầy đủ khoản tiền biển thủ. Luật sư Trần cho biết vẫn còn khả năng thương lượng về mức án.

Rắc rối nằm ở vụ án cũ liên quan đến Tống Ức Võ. Cơn bão dư luận trên mạng còn dữ dội hơn so với dự kiến của Lâm Dụ Chi, dưới những chủ đề liên quan tới Đèn Mục Vi tràn ngập những lời mắng chửi và tẩy chay, thậm chí có người còn đăng tải video đập vỡ đèn trần trong phòng khách nhà bọn họ. Bên cạnh hoạt động kinh doanh thương hiệu riêng của Lâm Mục Vi, các đơn vị gia công cũng bị liên lụy.

Chủ đề tẩy chay Đèn Mục Vi còn nóng hơn cả câu chuyện vụ án xâm hại, theo lời luật sư, chắc chắn có người đã thao túng phía sau. Lâm Dụ Chi hiểu ý ông muốn nói. Kể từ khoảnh khắc Lâm Mục Vi khai ra Tống Ức Võ, mối quan hệ mấy chục năm giữa hai gia đình bọn họ đã hoàn toàn kết thúc.

Nhưng điều khiến Đèn Mục Vi sụp đổ chính là một vụ hỏa hoạn.

Một mẩu thuốc lá vứt bừa bãi đã gây cháy các xưởng trong khu vực nhà máy mới. May mắn thay do lượng đơn đặt hàng giảm mạnh khiến nhà máy mới phải đóng cửa cho nên không có thương vong. Nhưng thiệt hại về hàng hóa và thiết bị là thật. Tin tức này nhanh chóng được lan truyền trên mạng, có một số người hả hê trước vụ tai nạn này, bọn họ nói rằng ông trời có mắt, ông chủ vô lương tâm cuối cùng cũng bị trời phạt.

Tháng Mười Một, Lâm Dụ Chi tới dự phiên tòa xét xử Lâm Mục Vi. Trước tòa, Lâm Mục Vi đã thú nhận toàn bộ chi tiết vụ việc che đậy hành vi phạm tội của Tống Ức Võ bằng cách đề nghị bồi thường cho người bị hải, giải quyết trong hòa bình.

Sau khi nghỉ việc, nạn nhân từng quay lại nhà máy yêu cầu gặp mặt Lâm Mục Vi, trùng hợp sao, lúc ấy Lâm Mục Vi đang đi công tác xa, không hẹn gặp. Bên bào chữa kiên quyết cho rằng Lâm Mục Vi có bằng chứng ngoại phạm xác thực và hợp lý, không có ý định trốn tránh việc giải thích và không nên chịu trách nhiệm trực tiếp về vụ tự tử của La Vận Lan.

Chu Thời Dã cũng ra tòa với tư cách là nhân chứng của bên công tố. Là người nhà của nạn nhân, anh yêu cầu bị cáo công khai làm rõ sự thật năm ấy và xin lỗi nạn nhân.

Sau đó, tòa án đã chấp nhận yêu cầu này.

Ngày 22 tháng 11 năm 2020, sau khi xét xử theo đúng lưu trình của pháp luật, bị cáo Lâm Mục Vi đã bị kết tội nhận hối lộ, tham ô quỹ, che giấu tội phạm và bị kết án bốn năm chín tháng tù giam, phạt tiền 300.000 RMB.

Cùng ngày hôm ấy, Lâm Dụ Chi nộp đơn xin phá sản Công ty Đèn Mục Vi lên Tòa án.

***

Nhạc Thành lúc nào cũng âm u.

Tầng mây thấp tựa như bông gòn thấm đẫm nước thải, bao phủ toàn bộ nhà máy dưới cái bóng xám xịt.

Từ khi Lâm Mục Vi bị bắt giữ, Lâm Dụ Chi chưa từng có một giấc ngủ ngon. Nhưng bận rộn cũng tốt, con người ta một khi bận rộn thì sẽ chẳng còn sức lực suy nghĩ linh tinh. Lâm Mục Vi đã bị kết án, đợt trợ cấp thôi việc cuối cùng cho công nhân cũng được thanh toán, xưởng sản xuất hoạt động nhộn nhịp không ngừng giờ đây đã chỉ còn là bộ xương rỗng của con thú khổng lồ. Ký ức đóng băng đã vỡ vụn, những mảnh vỡ sắc nhọn vương vãi khắp nơi.

Chân thật đến vậy.

Tất cả đều là giả.

Nhưng cậu không ngờ rằng sẽ nhìn thấy Chu Thời Dã trong đám đông vây quanh bên dưới tầng. Kể từ lúc hai người ngả bài, Chu Thời Dã chưa từng quay lại đây.

Lâm Dụ Chi không biết tại sao anh lại xuất hiện ở đây, nhưng cậu cũng không tò mò. Dường như Chu Thời Dã vẫn giống hệt như lần đầu tiên cậu nhìn thấy ở trước cửa phòng Kế toán, gương mặt tuấn tú, vóc dáng cao ráo, tay áo xắn lên một nửa, để lộ cánh tay săn chắc.

Đó là cánh tay đã từng vô số lần ôm cậu vào lòng.

Cậu lục lọi ký ức, nhưng lại chẳng thể tìm thấy lập trường nào để hận Chu Thời Dã. Chu Thời Dã có những lý do chính đáng đến vậy, thậm chí anh còn chẳng buồn che giấu chúng, chỉ dùng chiếc khóa hàng dởm dễ dàng bẻ gãy để giấu toàn bộ bí mật của mình. Anh chưa bao giờ chủ động thừa nhận mối quan hệ của bọn họ, cũng chưa bao giờ bày tỏ rõ ràng tình cảm của mình.

Suy cho cùng, tất cả tình cảm đều đến từ một phía cậu.

Hận Chu Thời Dã chỉ khiến anh cảm thấy vô cùng đáng khinh.

Nhưng cảm giác đau âm ỉ trong lồng ngực này phải gọi tên sao nhỉ?

Lâm Dụ Chi không biết nữa.

Cậu không biết năm ấy La Vận Lan đã nghĩ gì khi đứng ở đây. Bà giống như người hy sinh vì nghĩa, dùng cái chết của mình để phát ra tiếng gào thét chống đối lại thế giới hoang đường này. Nhưng hôm nay, cậu đứng ở cùng vị trí này, dường như chỉ là đầu hàng với sự hoang đường ấy mà thôi.

Gió trên sân thượng hơi lớn, thổi tung chiếc áo sơ mi mỏng manh Lâm Dụ Chi đang mặc. Cậu nhoài nửa người ra ngoài lan can, phía sau chợt vang lên một tiếng động lớn.

***

Tiếng cánh cửa sắt đập sầm vào tường vang vọng khắp sân thượng, nữ cảnh sát giật mình lùi về sau nửa bước, giơ cao điện thoại trong tay lên:

– Điện thoại!

Cô hướng màn hình về phía người đang đứng bên cạnh mái nhà, hét lên:

– Bố cậu muốn nói chuyện với cậu.

Từ "bố" như lưỡi dao sắc đâm vào tim Lâm Dụ Chi. Cậu nắm chặt lan can, nhìn thẳng vào Lâm Mục Vi qua màn hình điện thoại cách đó sáu, bảy mét. Dường như ông đã già đi nhiều kể từ phiên tòa xét xử, nhưng đôi mắt vẫn dịu dàng, tựa như chưa từng có cơn bão nào ập tới.

"Con đã làm đúng."

Giọng nói khàn khàn nhưng kiên định vang lên từ điện thoại.

"Trong kinh doanh, tối kỵ nhất là chuyện cố chấp không chịu từ bỏ. Phát hết tiền lương cho công nhân, trả hết nợ, chúng ta sẽ bắt đầu lại từ đầu."

Nữ cảnh sát bước từng bước đến gần, khẽ đặt chiếc điện thoại bật loa ngoài xuống gần rồi lại lùi ra xa.

"Con có còn nhớ không, hồi nhỏ con học thuyền buồm, mới đầu không học được cách chuyển mạn, lúc nào cũng lật thuyền. Bố đã bảo nó quá nguy hiểm và khuyên con đừng học nữa. Nhưng con kiên quyết không chịu. Con nói lật thuyền có gì đâu, lật rồi thì lật lại là xong mà."

Làn gió biển mặn xuyên qua mười năm ký ức thổi tới, Lâm Dụ Chi của năm 23 tuổi nhìn thấy chính mình năm mười ba tuổi đang lướt ra từ con sóng, những giọt nước rơi xuống theo đuôi tóc phản xạ lại ánh mặt trời rực rỡ. Cậu cú đầu, tựa trán vào lan can kim loại lạnh lẽo, gỉ sét để lại vệt hằn đỏ thẫm trên da:

"Con đã hại chết mẹ, con đã phá hủy nhà máy của bố."

Thậm chí cậu còn nghe thấy tiếng răng mình va vào nhau lập cập:

"Đáng lẽ con không nên xuất hiện tại thế giới này."

"Đồ ngốc." Lâm Mục Vi quyết đoán ngắt lời cậu.

"Mẹ con 39 tuổi mới mang thai con. Sức khỏe bà ấy không tốt nhưng vẫn kiên quyết giữ con lại."

Bao nhiêu năm qua, đây là lần đầu tiên ông kể những chuyện này cho con trai nghe.

"Lỗi tại bố. Bố luôn cho rằng, bất kể đời này ra sao thì cũng phải có một đứa con trai, không thì sống uổng phí mất. Suốt sáu tiếng đồng hồ phẫu thuật, đầu óc bố trống rỗng, bố không biết mình đã ký vào bao nhiêu tờ đơn đồng ý."

Cơn ho dữ dội xé rách lớp ngụy trang bình tĩnh của người đàn ông trung niên.

"Mẹ con chết vì bố. Dụ Chi, nếu như không có con, bố không thể vượt qua nổi, bây giờ cả con cũng bỏ lại bố, bố biết phải làm sao đây? Bố chỉ còn mỗi con mà thôi."

Câu nói cuối cùng dịu dàng tựa như một lời than, nhưng khiến Lâm Dụ Chi co người lại như sắp suy sụp.

Khi cảnh sát lao tới, lời dặn dò của người bố bị nhất chìm dưới tiếng khóc nức nở bất ngờ của một chàng trai trẻ.

"Sai thì sửa. Bố ở đây, nếu cải tạo tốt có thể giảm án. Con ăn uống đầy đủ, sống tốt. Bố sẽ ra nhanh thôi."