"Sát yêu hậu, trừ hôn quân, khuông phò hoàng thất" là khẩu hiệu mà quân phản loạn trương ra suốt dọc đường.

Kể từ khi Dung Tiễn độc sủng Ôn Yểu từ lúc nàng còn là Tiệp dư, từ tiền triều đến hậu cung, lấy kinh thành làm trung tâm lan ra khắp Đại Lương, đâu đâu cũng có lời đồn thổi rằng Ôn Yểu là một yêu phi dùng mị thuật hoặc chủ. Ban đầu, những lời đồn này rộ lên nhất là ở kinh thành, vì khi đó các phi tần cùng các thế lực còn đang đấu đá ngấm ngầm. Phải nhờ đến sự trấn áp tàn khốc của Dung Tiễn và sự nỗ lực về mọi mặt của Ôn Yểu, tình hình mới được cải thiện.

Dẫu vậy, ngay tại kinh thành hiện giờ vẫn có một bộ phận nhỏ cho rằng Ôn Yểu là mầm họa, chẳng qua vì đại thế đã định nên không ai dám hé răng mà thôi. Đúng là trời cao hoàng đế xa, không chỉ chính sự mà ngay cả những lời đồn đại thế này cũng khó lòng kiểm soát.

Năm xưa khi giải tán lục cung, không chỉ triều đường náo loạn mà dân gian cũng xôn xao không ngớt. Dung Tiễn áp chế được dị nghị trên triều, nhưng lòng người thì không thể dùng vũ lực mà đè nén. Cho đến tận bây giờ, hậu cung chỉ có một mình Hoàng hậu, người ta vẫn cho rằng đó là điều thất đức của nàng, chẳng qua vì Hoàng thượng gạt phăng mọi ý kiến nên người ngoài không thể xoay chuyển được tâm ý của hắn.

Ở kinh thành, nhờ có tai mắt khắp nơi và sự dẫn dắt dư luận của Dung Tiễn, danh tiếng của Ôn Yểu còn xem là tốt. Nhưng ở những vùng xa xôi, đặc biệt là nơi dân trí còn chưa khai hóa, mọi chuyện lại khác hẳn. Một mặt vì không ai quản lý, mặt khác vì lời đồn truyền đến bị phóng đại và có kẻ cố ý châm chọc. Mười người thì hết chín người tin rằng Sa Lợi tiễn Ôn Yểu đến hòa thân là có ý đồ xấu, nhằm làm loạn triều đình, lật đổ cơ nghiệp Đại Lương. Họ cho rằng Hoàng thượng không chỉ bạo ngược mà còn là một hôn quân dễ dàng bị yêu phi mê hoặc, để mặc yêu phi làm càn, cổ xúy nữ tử đọc sách làm quan, thật đúng là "mẫu gà gáy sáng", điềm báo chẳng lành!

Trong mắt họ, nữ tử tại gia tòng phụ tòng phu, lo việc thêu thùa nội trợ mới là lễ pháp tổ tông truyền lại. Kẻ dám coi thường lễ pháp tổ tiên không gọi là hôn quân thì gọi là gì? Hôn quân lại còn vì yêu phi mà giải tán lục cung, bỏ mặc tông miếu xã tắc. Dân chúng kinh thành tận mắt thấy Hoàng hậu xuống ruộng cày cấy, lo cho cái ăn của dân, nhưng dân chúng vùng biên viễn phía Tây Nam thì không thấy được. Qua bao nhiêu lần truyền miệng, sự việc đã biến dạng hoàn toàn. Kẻ ngu muội sở dĩ gọi là "ngu" vì họ chỉ tin vào những gì họ muốn tin. Với họ, một sủng phi cao quý làm sao biết trồng trọt? Xuống ruộng ư? Đó chỉ là diễn trò mà thôi!

Đăng cơ 8 năm nay vẫn chưa có con nối dõi, rõ ràng là muốn làm sụp đổ Đại Lương ta. Hôn quân còn nghe lời yêu phi răm rắp, nay lại vì làm nàng vui lòng mà mang danh nghĩa tuần thú phương Nam để tiêu tốn tiền của, thật là hôn muội đến cùng cực! Cứ thế này mãi, Đại Lương nguy khốn. Họ phải "thanh quân trắc", trừ yêu phi, sát hôn quân để chấn hưng triều cương, phò tá di cô của Thành vương hoàng tử thứ tư của tiên đế lên ngôi!

Thành vương vốn thuộc phe phái của Tam hoàng tử, con trai ruột của Thái hậu năm xưa. Sau khi Tam hoàng tử thất bại trong cuộc đoạt đích, Thành vương cũng bị thanh trừng, không ngờ vẫn còn sót lại mầm mống. Từng trải qua cuộc chiến đoạt đích tàn khốc, phản ứng đầu tiên của Dung Tiễn là chuyện này chắc chắn có liên quan đến Thái hậu. Nhưng trong lúc dầu sôi lửa bỏng này, hắn chưa thể truy cứu.

Nghe tiếng thét "Sát yêu hậu" vang dội dưới chân núi, Dung Tiễn hận sao ngày trước không chém phăng đầu vài kẻ ngoan cố phản đối việc giải tán lục cung để làm gương! Đôi mắt vốn đã đầy lệ khí nay càng thêm đỏ thẫm vì phẫn nộ.

Hắn vừa định bước đi –

"Hoàng thượng!" Trần Điển quỳ sụp xuống trước mặt: "Hoàng thượng không thể đi!" Trần Điển hiểu rõ Hoàng thượng coi trọng nương nương đến mức nào, nhưng hắn vẫn phải ngăn cản. Đặc biệt là lúc này, chưa thể xác định đó có thực sự là nương nương hay không.

"Cút đi!" Dung Tiễn vẫn còn căm phẫn chuyện Trần Điển kháng chỉ, hộ tống Hoàng hậu giữa đường lại chạy quay về, nay thấy hắn ta ngăn cản, hắn càng thêm nổi trận lôi đình.

Trần Điển không hề nhúc nhích: "Xin Hoàng thượng nghĩ lại!"

Dung Tiễn dù nóng lòng nhưng lý trí vẫn còn. Hắn dĩ nhiên không xông xuống ngay lập tức. Phản quân có thể đang dùng kế để làm loạn quân tâm, hắn cần phải xác nhận. Trần Điển vừa định nói để mình xuống thám thính, thì dưới chân núi ánh lửa rực trời chiếu vào một thanh tiễn đeo tay, ánh hàn quang từ móc khóa lóe lên trước mắt Dung Tiễn.

Hắn nhận ra ngay, đó là ống tiễn của A Loan. Miếng huyền thiết đó chính tay hắn đã tìm về! Một mũi tên có buộc vật gì đó bắn thẳng lên núi, nhưng vì khoảng cách và sức gió, mũi tên rơi xuống giữa chừng. Ngay lập tức có người phi thân đến nhặt. Vật buộc trên mũi tên chính là loại lông vũ đặc chế mà Ôn Yểu vẫn dùng. Khi nàng rời đi, hắn đã đích thân kiểm tra, ống tiễn và lông vũ đều đã mang theo đầy đủ...

Lần này không cần xuống núi xem xét nữa, A Loan thực sự đã bị phản quân bắt được rồi! Thấy cảm xúc của Hoàng thượng mất khống chế, Trần Điển định lên tiếng khuyên can lần nữa thì bị Dung Tiễn đá văng sang một bên.

"Không khuyên nổi nữa rồi", đó là ý nghĩ duy nhất trong đầu Trần Điển. Chỉ còn cách liều chết bảo vệ Hoàng thượng... Giữa lúc ngàn cân treo sợi tóc, hắn chợt nhớ đến mảnh giấy mà Hoàng hậu đã ném cho mình.

"Hoàng thượng!" Hắn vội vàng hô lên: "Nương nương có vật muốn giao cho ngài!"

Dung Tiễn chỉ coi đó là kế hoãn binh của Trần Điển, không mảy may quan tâm. Hắn đã hứa sẽ không để nàng cô độc một mình, nay rơi vào tay phản quân, nàng chắc hẳn phải sợ hãi biết bao? Nghĩ đến đó, hắn cảm thấy khó thở lồng ngực.

Trần Điển chẳng màng lễ tiết, rút mảnh giấy ra đưa thẳng tới trước mắt Dung Tiễn. Tờ giấy da dê mang theo hương lan thoang thoảng túi thơm mà A Loan tự làm gần đây chính là mùi hương này. Mùi hương quen thuộc khiến hắn bình tĩnh lại đôi chút. Để tránh bị phục kích, trên núi không đốt đuốc, Dung Tiễn mượn ánh trăng để nhìn rõ nét chữ trên giấy. Ngay cái liếc mắt đầu tiên, hắn chắc chắn đây là chữ của nàng.

Trên đó viết:

"Hư mà thực, thực mà hư. Ta luôn ở bên chàng."

Hốc mắt Dung Tiễn nóng lên. Một lát sau, hắn xếp gọn tờ giấy nhét vào lồng ngực, đặt ở nơi gần trái tim nhất.

Dưới chân núi. Tiêu Mạnh Tri kỳ quái nhìn lên ngọn núi im lìm, không khỏi chau mày. Tại sao không có phản ứng gì? Vị quân sư từ kinh thành tới chẳng phải nói chỉ cần nhắc đến Hoàng hậu, Hoàng thượng nhất định sẽ tâm thần đại loạn, dùng nàng làm mồi nhử nhất định sẽ dẫn dụ được hắn sao? Chẳng lẽ không hiệu nghiệm?

Hắn đợi thêm hồi lâu vẫn thấy yên tĩnh. Tiêu Mạnh Tri càng nhíu mày chặt hơn. Cái gì mà "vị tình quên mình", toàn là chuyện hão huyền! Rõ ràng là hôn quân đang đợi viện quân. Cứ kéo dài thế này, khi viện quân tới nơi, tình thế sẽ đảo ngược! Không thể đợi thêm, hắn ra hiệu cho thuộc hạ tiếp tục hô hoán, đồng thời bố trí đội hình chuẩn bị tấn công. Nhất định phải hạ được hôn quân trước khi viện quân đến! Có như vậy mới nắm được thế chủ động, đại cục mới vững vàng.

Đến nửa đêm, phản quân đột ngột tấn công lên núi. Ánh lửa lan từ dưới lên, nhuộm đỏ nửa bầu trời, chim chóc thú rừng trong núi tán loạn chạy trốn... Đôi bên đều biết viện quân sắp tới, nên đều dốc toàn lực lượng. Một bên muốn chiếm tiên cơ trước khi tiếp ứng đến, một bên liều chết chống cự để chờ cứu binh.

Trận chiến kéo dài từ đêm khuya đến tảng sáng. Cả hai bên tổn thất thảm trọng. Dù chiếm ưu thế địa hình nhưng vì nhân số có hạn, Dung Tiễn chỉ có thể vừa đánh vừa lui, câu kéo thời gian tối đa. Trong đầu hắn chỉ còn một ý niệm: A Loan đã nói nàng luôn ở bên hắn. Hắn còn, nàng nhất định còn. Nàng đã hứa, nhất định không gạt hắn. Ý niệm đó là chỗ dựa cuối cùng của hắn.

Lúc bình minh, cả hai bên đều đã giết đến đỏ mắt.

"Nếu còn không thúc thủ chịu trói, ta sẽ giết yêu hậu tế trời!" Một người mặc bộ giáp quen thuộc, tóc tai rũ rượi bị áp giải ra trước trận.

Con ngươi Dung Tiễn co rụt lại, cảm giác máu toàn thân dồn hết lên đại não. Ngay khi hắn định dẫn người lao xuống cướp người thì...

"GIẾT!"

"Các chiến sĩ, theo bản cung cứu giá! Bảo vệ Hoàng thượng!"

"XÔNG LÊN—"

Tiếng hô thanh lãnh vang lên từ chân núi trong buổi sớm mai. Tiếng vó ngựa rầm rập cùng tiếng hét dõng dạc chấn động cả sơn lâm. Ngự lâm quân tức thì sôi sục:

"Viện quân tới rồi!"

"Là Hoàng hậu nương nương!"

"GIẾT—"

Viện binh vừa đến, phản quân lập tức loạn trận. Sĩ khí phe ta đại tăng, dưới sự giáp kích từ hai phía, quân phản loạn nhanh chóng tan rã như xác pháo. Trận chiến không kéo dài lâu, kết thúc một cách nhanh chóng và triệt để.

Kẻ bị giết, kẻ đầu hàng, việc dọn dẹp chiến trường đã có Trần Điển lo liệu. Đến lúc này, Ôn Yểu và Dung Tiễn mới có thể gặp lại nhau. Ba ngày qua, Ôn Yểu chỉ chợp mắt được một lát lúc tới Vinh Dương đợi Chu Tử Ngọc chỉnh đốn binh mã, còn lại chưa từng ngơi nghỉ một khắc nào. Nếu không có niềm tin mạnh mẽ, nàng thực sự không cầm cự được đến bây giờ.

Băng qua bãi chiến trường ngổn ngang và làn khói súng tàn dư, hai người nhìn nhau từ đằng xa. Chỉ im lặng trong giây lát, Ôn Yểu thúc ngựa tiến lên. Con ngựa vì quá mệt nên hí vang một tiếng không chịu bước tiếp, nàng liền trực tiếp tung mình xuống ngựa.

Dung Tiễn cũng hành động cùng lúc đó. Thanh kiếm sắc bén tuột khỏi tay rơi xuống đá vang lên tiếng "loảng xoảng", nàng chạy thẳng về phía hắn. Có lẽ vì trận đánh đã thắng, tảng đá trong lòng rơi xuống, nên khi vừa xuống ngựa, cảm giác mệt mỏi ập đến như sóng trào. Mới chạy được vài bước, mắt Ôn Yểu đã tối sầm lại...

Dung Tiễn dù sao thể lực cũng tốt hơn nhiều, động tác nhanh nhạy, hắn tiến lên trước một bước ôm chặt nàng vào lòng. Ôn Yểu muốn nhếch khóe môi cười với hắn một cái, muốn nói rằng nàng đã đến rồi. Nhưng không thành, khóe môi chưa kịp nhấc lên, nàng đã mất đi ý thức, hoàn toàn ngất lịm đi.

Dung Tiễn ôm lấy Ôn Yểu đã hôn mê, toàn thân run rẩy, đôi mắt đỏ rực như muốn nhỏ máu...