Những ngày hè dài đằng đẵng kết thúc sau một trận mưa thu. Giữa núi rừng sương mù mênh mông, cơn mưa dầm liên miên từ đêm qua kéo dài đến sáng sớm. Xe la di chuyển trên đường kẽo kẹt kẽo kẹt, bánh xe dính đầy bùn lầy, để lại một vệt bánh xe dài trên con đường thôn hẹp.

Người đi đường không có mấy.

Trời lạnh thêm áo, Lâm Du và Hạ Nghiêu Xuyên đều khoác lên thu phục. Xiêm y trên người Lâm Du là đồ mới làm, trung y màu vàng nhạt, áo ngoài tay lỡ màu xám ánh trăng, là Chu Thục Vân dùng hai tấm vải lẻ còn thừa may, không ngờ lại đẹp bất ngờ.

Trên đầu y còn cài một đóa hoa lụa màu vàng nhạt. Lâm Du rất ít chưng diện, ngày thường một thân áo vải mộc mạc cũng đủ thanh nhã tuấn tú, hôm nay hơi sửa soạn một chút, khiến Hạ Nghiêu Xuyên nhìn ngây người.

Phu lang tốt đẹp như vậy, là của hắn. Vừa nghĩ đến đây, lòng Hạ Nghiêu Xuyên như gói mật đường, có phu lang ở bên, ngay cả không khí cũng thơm ngọt.

Xe la qua thôn trang, chạy trên quan đạo vững vàng. Trời có mưa, Lâm Du mở dù giấy, mưa bụi thấm vào mặt dù. Dưới chiếc dù nhỏ hẹp, Hạ Nghiêu Xuyên quay đầu lại lén hôn y.

Vì lý do thời tiết, trên quan đạo không có nhiều người, mấy ngày nay nông dân hiếm hoi được rảnh rỗi, đều ở nhà bầu bạn cùng trưởng bối, hài tử. Chỉ có khách hành hương đi chùa Phổ Duyên dâng hương là không ngừng, dãi nắng dầm mưa cũng muốn bái Bồ Tát.

Đoạn đường tới chùa Phổ Duyên người đông đúc, còn có rất nhiều xe ngựa cùng kiệu.

Hạ Nghiêu Xuyên quay đầu lại nói: “Lúc quay trở về, chúng ta cũng đi trong chùa cúi lạy, gọi cha nương cùng đại ca đại tẩu bọn họ cùng đi. Trương Đại nói, chùa Phổ Duyên rất linh nghiệm, cầu gì được nấy, hắn đã dẫn phu lang hắn đi qua.”

Lâm Du liền cười hỏi: “Vậy huynh muốn cầu gì?”

“Sở cầu quá nhiều,” Hạ Nghiêu Xuyên nói cho y: “Muốn cầu người nhà bình an, muốn cầu hoa màu hàng năm được mùa, lại muốn cầu khỏe mạnh thuận lợi bình an vui vẻ. Nếu Bồ Tát xét thấy, xin phù hộ đại phú đại quý, cuộc sống càng ngày càng tốt.”

Lâm Du chọc chọc mặt Hạ Nghiêu Xuyên: “Không được, huynh tham lam quá, Bồ Tát không sẽ đồng ý đâu. Bồ Tát mỗi ngày phải lo cho nhiều người như vậy, không kiên nhẫn nghe huynh nói hết đâu.”

Bậc thang Thanh Thạch của chùa miếu rất cao, người đi đường từ trên xuống dưới vội vàng nhưng đều thành kính.

Hạ Nghiêu Xuyên ngẩng đầu nhìn một cái, trong mắt lộ ra chút ý cười, quay đầu lại nhẹ giọng nói: “Vậy ta cầu, cùng Tiểu Du sống lâu trăm tuổi con cháu đầy nhà.”

Đôi mắt Lâm Du bình tĩnh, lời Hạ Nghiêu Xuyên nói nhẹ nhàng bay vào lòng y, giống như lông tơ nhẹ nhàng lướt qua, gợi lên một trận gợn sóng và sự rung động.

Hạt mưa rơi xuống mặt dù, tí tách một tiếng.

Một lát sau, Lâm Du khẽ gật đầu, cũng nói: “Vậy ta cũng cầu Bồ Tát, để Bồ Tát vĩnh viễn giữ ta lại bên cạnh huynh.”

Hai người họ nhìn nhau cười, những thứ muốn thật sự rất nhiều, chỉ có thể làm phiền Bồ Tát bận rộn nhiều hơn.

Dần dần tới gần huyện Vân Khê, mưa tạnh. Xe la từ mặt bên vào thành, Hạ Nghiêu Xuyên nắm la đi hướng khách đ**m cùng tửu quán. Hôm nay ông chủ khách đ**m Túy Tiên không có ở, là tức phụ nhà ông ấy ra tiếp đãi.

Lâm Du dỡ trứng gà xuống, hai người họ đi cửa sau, có thể trực tiếp đi thông phòng bếp khách đ**m. Thùng đựng trứng là của mình, trứng gà phải lấy ra hết. Nếu ngại phiền toái, cũng có thể bán chung với thùng, hai người họ có thể bán theo giá gốc, không kiếm lời tiền thùng.

Khách đ**m Túy Tiên và Ngũ Vị Trai đều là làm ăn nhỏ, lần đầu tiên mua hai cái thùng, là vì thấy cái thùng dùng tốt, sau này không tốn tiền mua thêm.

“150 quả trứng gà, tổng cộng 900 văn. Hà thẩm tử ngài xem, đều là tươi mới, có hơn một nửa là trứng mới đẻ mấy ngày nay, chúng ta đều ưu tiên bán cho các ngươi trước.”

Bà chủ nhà họ Hà là lần đầu tiên thu trứng, không yên tâm Lâm Du và Hạ Nghiêu Xuyên, đem từng quả trứng gà xem đi xem lại, số lượng không sai, phẩm chất cũng tốt. Lại kinh ngạc cảm thán tốc độ tính sổ của Lâm Du, tự mình cầm bàn tính gẩy gẩy, thế mà hoàn toàn không tính sai.

Ánh mắt bà ấy lộ ra chút cười, gật đầu nói: “Không sai không sai, là 900 văn. Tiền ở quầy hàng, các ngươi chờ một lát.” Nơi bà là ngõ nhỏ ẩn khuất, khách nhân lui tới đủ loại, mang trên người vượt quá 300 văn, trong lòng liền không yên ổn. Ở ngay cửa tiệm nhà mình, cũng có nguy cơ bị trộm cướp.

Suốt chín xâu tiền, xách trong tay nặng trĩu. Lâm Du và Hạ Nghiêu Xuyên đã quen với số tiền 900 văn này, bởi lẽ khi kiếm được nhiều, họ đã từng có được một hai lượng bạc thỏi.

“Tiểu ca nhi ngươi khoan đi.” Hai người họ vừa ra khỏi ngõ nhỏ, bà Hà lại vội vàng chạy ra.

“Vội vã quá suýt quên, nam nhân ta dặn ta hỏi một chút, chỗ các ngươi còn có nhiều trứng gà hơn không? Nếu có, tuần sau cùng nhau đưa tới, đưa bao nhiêu chúng ta thu bấy nhiêu...” Vừa nói, bà Hà lại sửa lời: “300 quả có không?”

Nếu thật sự nói mạnh miệng, người ta kéo một ngàn quả đến, chẳng phải họ phải trả sáu lượng bạc sao? Bà ấy không nghe lời nam nhân bà nói, dù sao cũng là làm ăn nhỏ, tiếc không muốn trả một lúc nhiều như vậy.

Lâm Du và Hạ Nghiêu Xuyên nhìn nhau, có chút giật mình. Bất quá hai người họ là tiểu ông chủ có kinh nghiệm, không để sự giật mình lộ ra mặt.

Gà nuôi rất chắc nịch, bốn con gà mái bắt trong núi còn có thể liên tục đẻ trứng. Lứa gà mái đầu tiên một tháng trước cũng bắt đầu đẻ trứng, mỗi ngày lương thực cỏ khô sâu không hề thiếu, trong nhà còn tồn 70 quả, tích cóp 300 quả không thành vấn đề.

“Có có,” Lâm Du đồng ý, lại nói: “Trứng gà thì đủ, gà rừng chúng ta nuôi cũng có thể xuất chuồng, lần trước Hà lão bản có đặt hai con. Lần sau chọn con béo nhất, đưa đến cho các ngươi cùng lúc.”

Bà Hà vừa nghe, quả nhiên là có 300 quả, may mà không đòi hỏi nhiều hơn.

Hai ngày nay việc làm ăn trong tiệm tốt hơn, vì trứng gà rừng được ưa chuộng, người đến tiệm ăn đều không phải kẻ nghèo, ăn một lần còn muốn ăn lần thứ hai. Nam nhân nhà bà nghĩ, mùa đông trứng gà sẽ tăng giá, nhân lúc còn rẻ thì mua nhiều.

Bà Hà lại nghĩ, trứng gà để lâu sẽ không tươi, còn dễ hỏng. Họ là cửa hàng nhỏ làm ăn nhỏ, chứ không phải đại tửu lầu, không gánh vác được nguy cơ trứng gà bị tồn đọng trong tay, 300 quả đã là quá đủ.

Tiền thu tháng sau cũng có, Lâm Du và Hạ Nghiêu Xuyên đem 50 quả còn lại đưa đi Ngũ Vị Trai, ung dung đi dạo trong huyện.

Trên đường cái, có nhiều thức ăn hơn ngày thường. Mùa thu là mùa quả lớn chất chồng, không chỉ hoa màu được mùa, các loại quả trên núi cũng ùn ùn kéo đến.

Sơn tra đỏ tươi, thạch lựu hạt to đầy đặn, quả hồng vàng óng ánh, còn có nho và bưởi mật. Lão nông bán trái cây vai gánh sọt tre, lớn tiếng rao hàng dọc phố.

Ánh mắt Lâm Du khóa chặt quả hồng, lập tức nhớ tới hương vị kia. Lớp vỏ mỏng xé ra, bên trong thịt quả mềm mại đậm đặc, nước sốt cùng thịt quả đều có thể chảy vào miệng, như là đang uống quả hồng. Y thích những miếng thịt quả mỏng bên trong quả hồng, rất giòn.

“Mèo thèm ăn, nước miếng sắp chảy xuống rồi,” Hạ Nghiêu Xuyên đưa tay ra, làm bộ lau khóe miệng cho Lâm Du.

Lâm Du giật mình, vội vàng chạm vào khóe miệng, nào có nước miếng, rõ ràng là Đại Xuyên lừa y!

Hạ Nghiêu Xuyên lém lỉnh trêu chọc phu lang xong, vội vàng gọi người bán hàng rong bán quả hồng lại. Gánh hàng rong ngoài quả hồng, còn có thạch lựu to bằng nắm tay, thạch lựu được bổ ra một nửa cho khách hàng trưng bày thử ăn.

“Lão nhân gia, bán bao nhiêu tiền một quả?”

Hạ Nghiêu Xuyên tùy tay cầm lấy một quả tươi mới, bên ngoài ngay cả vết xước cũng không có. Quả thạch lựu thử ăn, hắn bóc hai hạt cho Lâm Du.

Lâm Du cắn vỡ trên đầu lưỡi, nước sốt ngọt ngào bùng nổ, y gật gật đầu.

“Thạch lựu này là do bạn già ta vất vả chăm sóc, bà ấy hai ngày nay sinh bệnh, ta mới đem ra bán. Mười văn tiền một quả, đều là giá thị trường. Quả hồng cũng là trồng trong thôn, bán ba văn một quả.”

Quả hồng có kích cỡ nhỏ, cầm trong tay lại mềm mại vô cùng.

Mười văn một quả không hề rẻ, thạch lựu vốn dĩ bán mắc. Hạ Nghiêu Xuyên nhìn nhìn, những quả thạch lựu này tuy giá cả giống nhau, nhưng lại tốt hơn những nhà khác.

“Thành, chọn ba quả thạch lựu, mua thêm bảy quả hồng.”

Tiền đều ở trên người Lâm Du, Hạ Nghiêu Xuyên nói xong, Lâm Du lấy ra túi tiền nhỏ đếm 51 văn.

Khuôn mặt tang thương của lão bán hàng rong lộ ra ý cười, ông đưa tay ra nhận, đôi tay quanh năm lao động đen đúa thô ráp. Sợ khách nhân chê, ông nhanh chóng dùng ống tay áo che, lót tay áo nhận tiền.

Bạn già sinh bệnh, có tiền, là có thể mua thuốc uống.

Ngồi trên xe la, Hạ Nghiêu Xuyên vung roi nhẹ nhàng, la con lộc cộc chạy chậm. Trở về không có hàng hóa, con la chạy rất nhẹ nhàng, một đường đều là gió thổi lồng lộng.

Lâm Du có chút thèm, lại muốn mang về chờ đại gia cùng nhau ăn. Hạ Nghiêu Xuyên mang theo chủy thủ, trước hết bổ ra một quả cho y: “Ăn mấy hạt cũng không sao, quả hồng mỗi người một quả, em muốn ăn thì hiện tại có thể bóc ra.”

Lâm Du tiếc, quả hồng y không ăn, chỉ bóc mấy hạt thạch lựu, một nắm tự đút cho mình, một nắm đút cho Đại Xuyên.

“Hôm nay kiếm được một lạng hai tiền, mua hoa quả tốn 51 văn, về nhà nương có nói chúng ta lãng phí, không biết tiết kiệm không?”

Ăn uống no đủ, Lâm Du mới nhớ ra.

Hạ Nghiêu Xuyên cười cười: “Em còn không hiểu nương, ta kiếm được tiền, ngẫu nhiên mua chút đồ ăn ngon, bà sẽ không nói gì. Chính là nếu thật sự cảm thấy lãng phí, cũng sẽ nghẹn trong lòng.”

Mẹ hắn không giống những người mẹ khác, rất rộng rãi. Lần duy nhất keo kiệt, chính là năm cưới vợ cho đại ca hắn, thật sự bị ép không còn cách nào, các loại tiết kiệm tiền.

Ban ngày xuống đất làm việc, buổi tối liền vào núi nhặt đặc sản núi non cắt thảo dược, có đôi khi mệt không thở nổi, cả ngày thu về chỉ bán được bốn văn tiền, bán tiền còn phải đề phòng hai vợ chồng già, chính là cứ một đồng tiền một đồng tiền tích cóp như vậy, mới cưới vợ cho đại ca.

Mẹ hắn chưa bao giờ nói gì ngoài miệng, nhưng việc trong tay lại chưa từng ngừng nghỉ một ngày.

Lâm Du trong lòng chua xót, yết hầu cũng chua xót. Y nhắc nhở Hạ Nghiêu Xuyên: “Chúng ta kiếm tiền, nên đưa sinh hoạt phí cho nương.”

Mấy tháng trước đều gian nan, y và Đại Xuyên trong tay không có một xu tiền, cuộc sống của đại ca đại tẩu cũng eo hẹp. Tuy rằng nông dân ăn uống đều dựa núi dựa sông, không cần tiêu tiền mua lương thực. Nhưng dầu muối tương dấm trà, ngẫu nhiên một bữa thịt heo thịt gà, thứ nào không cần bạc.

Nhân khẩu trong nhà cũng nhiều, ước chừng bảy người. Tính như vậy, mỗi tháng đều phải tiêu 300 văn, số tiền này đều là cha mẹ bỏ ra, họ cũng không nói thêm một lời.

Lâm Du băn khoăn.

Hạ Nghiêu Xuyên càng băn khoăn hơn, hắn gật gật đầu: “Hiện giờ chúng ta kiếm được nhiều, cuộc sống so đại ca đại tẩu nhẹ nhàng hơn chút, liền mỗi tháng đưa cho nương 400. Đại ca chăm lo ruộng đồng trong nhà, cái này coi như một phần sinh hoạt phí, mỗi tháng đại ca còn đi huyện làm công, cũng có thể kiếm 500 văn, đại ca đại tẩu đưa cho nương một trăm văn là được. Tổng cộng 500 văn, nếu dùng không hết thì cha mẹ tích cóp, từ từ tích cóp làm tiền dưỡng thân.”

Hai người họ thương lượng xong, trở về liền kéo đại ca đại tẩu nói chuyện này. Hạ Nghiêu Sơn và Tôn Nguyệt Hoa tất nhiên là đồng ý, hai người họ đã sớm muốn đưa tiền, cha mẹ cảm thấy cuộc sống của hai người họ không dễ dàng, mới không chấp thuận. Hiện tại cả nhà đều dần đi vào quỹ đạo, số tiền này là nên đưa.

500 văn cầm trong tay, Chu Thục Vân lần này lại không từ chối, bà cười bỏ tiền vào túi tiền, một mình trở về phòng.

Đóng cửa phòng lại, Chu Thục Vân ngồi ở mép giường, khi không có ai nhìn thấy, đôi mắt mới dần dần ướt át. Cũng là nhớ tới những năm tháng mệt mỏi và khổ sở nhất, hiện tại ngẫm lại, cũng không biết lúc ấy đã chịu đựng như thế nào. Hiện tại cuối cùng khổ tận cam lai, tuy chưa nói đến đại phú đại quý, nhưng cũng bình dị tốt đẹp.

Bà khóa tiền vào tráp, dùng tay áo lau lau khóe mắt, mới một lần nữa cười đi ra ngoài.