Đồ ăn ngon rượu quý đã có đủ, hai người họ nghênh các ông chủ vào.

Món chủ đạo là gà rừng, ăn gà trước không uống rượu, dễ làm mất đi vị tươi ngon của thịt gà. Mỗi người một bát canh, đợi uống xong sắc mặt hồng hào liên tục khen ngợi, Lâm Du và Hạ Nghiêu Xuyên mới thong thả mở lời.

Hạ Nghiêu Sơn ngồi bên cạnh, hắn không học được cách nói chuyện của đệ đệ và đệ phu lang, chỉ biết thành thật uống rượu. Uống qua hai ba lượt, thế mà cũng được người ta gọi một tiếng ông chủ.

Khóe miệng Hạ Nghiêu Sơn không kìm được, nhếch lên cười đắc ý.

Hắc hắc, ông chủ Hạ, ông chủ lớn Hạ.

Rượu quá ba tuần, mọi chuyện cũng đã thương lượng ổn thỏa, Lâm Du và Hạ Nghiêu Xuyên đưa các ông chủ ra. Trên bàn còn lại một ít thức ăn, cuối cùng họ cũng có thể ngồi xuống ăn vài miếng.

“Đều là những ông chủ tiệm ăn nhỏ, làm ăn tuy không lớn lắm, nhưng khách nhân lại không ít, trứng gà rừng cũng mua. Không ngờ giá trứng gà rừng trong huyện lại quý như thế, một quả đã sáu văn, may mà không để lộ giá của chúng ta.”

Họ ban đầu bán bốn văn tiền một quả, đặt ở trong huyện thì lỗ nặng.

Lâm Du tuy không uống rượu, nhưng trên bàn tiệc cũng nhanh chóng động não, miệng liên tục nói “ông chủ trưởng, ông chủ đoản”, tâng bốc người ta lên tận mây xanh.

Bụng đói, y nhét một miếng gà xé phay trộn rau vào miệng, nói: “Đều là một đám người tinh, tìm đủ cách để hỏi dò giá của chúng ta, cũng nhờ ông chủ Trần giúp chúng ta nói chuyện.”

“Ừm, đợi sau vụ thu gà rừng xuất chuồng, tặng ông chủ Trần mấy con.”

Mọi chuyện trên bàn tiệc đều hỏi thăm rõ ràng, ngay cả nhà ông chủ Trần ở đâu, trong nhà có mấy khẩu người, hai người họ đều nắm rõ.

Những tửu lầu khác thì không đi hỏi, vẫn nên làm từng bước một. Thị trường tửu lầu sâu hiểm, họ trước tiên bắt đầu từ các tiệm ăn nhỏ.

Rượu đủ cơm no rồi lên đường về thôn, trên xe bò lỉnh kỉnh bao lớn bao nhỏ, đều là đồ mua về cho hàng xóm. Chu Thục Vân đến tối cũng không về nhà, ngồi ở cửa thôn cùng một đám phụ nhân phu lang nói chuyện phiếm, nói đến chuyện đi tiệm ăn, khiến người khác đều ngưỡng mộ.

Trùng hợp lúc này, phu lang nhà họ Liễu đi ngang qua cửa thôn, thấy Chu Thục Vân, miệng bĩu bĩu, mặt mày khó coi.

Có gì mà khoe khoang.

Chu Thục Vân cười tủm tỉm nhìn qua: “Liễu phu lang, nam nhân ngươi về nhà rồi à?”

Liễu Phương tức điên, dậm chân giận dữ lườm bà một cái. Nơi này đông người, đều là đám người của Chu Thục Vân, hắn đánh không lại.

“Không cần ngươi lo.” Liễu Phương chạy đi.

Một thím bên cạnh vỗ vỗ Chu Thục Vân, nói: “Chắc ngươi chưa biết, nam nhân hắn bị chủ nhân đuổi việc rồi, làm chuyện mất mặt, lại không tích cóp được tiền, trốn trong nhà mấy ngày rồi.”

“Trùng hợp làm sao, chuyện gì vậy?”

“Ăn trộm tiền đó, ăn hết tiền nợ, cầm đi kỹ viện làm phú hộ. Hôm sau đã bị phát hiện, bị đánh một trận tàn nhẫn rồi ném ra đường cái.”

“Chậc chậc chậc!”

Chu Thục Vân coi như chuyện phiếm nghe, về nhà kể lại cho Hạ Nghiêu Xuyên và những người khác, ân cần dạy bảo cảnh giác một phen, sau này ngàn vạn lần đừng học theo những người không đứng đắn.

Nghe mẹ ruột cằn nhằn, Hạ Nghiêu Xuyên xoa xoa tai, gấp gáp về phòng, hôm nay không phải làm việc tay chân, hắn lại có sức rồi!

Lâm Du ngồi trên giường, chân ngâm trong chậu rửa chân, nước ấm khá cao, ngập qua mắt cá chân rất thoải mái. Lâm Du thở dài một tiếng, híp mắt ngủ gật.

Một đôi tay xoa bóp duỗi tới.

Bóp mát-xa lòng bàn chân Lâm Du, lực đạo không nhẹ không nặng, vừa vặn xoa đúng huyệt vị. Lâm Du đột nhiên mở mắt, sai khiến Hạ Nghiêu Xuyên tăng thêm lực.

Y hưng phấn nhấc mũi chân: “Huynh mau ngồi xuống, ta cũng xoa bóp cho huynh.”

Hạ Nghiêu Xuyên không cần: “Chân ta xấu lắm, sao có thể để em làm.”

Chân nam nhân và song nhi khác nhau, chân Lâm Du trắng nõn mềm mại, da bàn chân rất mỏng, có thể thấy rõ mạch máu nhạt màu, nắm trong tay còn sợ xoa hỏng.

Hạ Nghiêu Xuyên từ nhỏ thích chạy nhảy, trên chân bị chai sần, lớn lên lại cao to, giày cũng phải đi đôi lớn nhất. Hắn cảm thấy chân mình xấu, không chịu để Lâm Du chạm vào.

Lâm Du mặc kệ những chuyện đó, y nhất quyết phải làm Hạ Nghiêu Xuyên nghe lời.

Hai người họ thích sạch sẽ, mỗi ngày đều rửa chân xoa chân. Nói không ngoa, chân còn sạch hơn mặt, Lâm Du xoa bóp nghiêm túc. Việc nặng nhọc trong nhà đều do Hạ Nghiêu Xuyên làm, y sợ Đại Xuyên về già sinh bệnh.

Cuối cùng nước rửa chân được đổ đi, Lâm Du rửa tay sạch sẽ rồi thổi tắt đèn.

Tối đen một mảng, Lâm Du cởi đai lưng trèo lên giường.

“Không được ngủ, dậy đi.”

Hạ Nghiêu Xuyên sờ sờ Lâm Du: “Hôm nay em không mệt sao?”

Lâm Du lắc lắc người, không chỉ không mệt, còn có chút hưng phấn. Y đột nhiên dừng lại, hỏi ngược lại hắn: “Chẳng lẽ huynh mệt rồi?”

“Đại Xuyên, có phải huynh không được nữa không.” =)))

Lâm Du nghiêm túc nhìn hắn, vẻ mặt quan tâm nói:

“Không được cũng không sao, ta sẽ không bỏ rơi huynh đâu.”

Nam nhân không thể nghe những lời này, đêm nay, Lâm Du mệt đến nỗi chân cũng không duỗi thẳng được, cắn khóe miệng lên án.
...

Ông chủ Trần bắc cầu giật dây đã có kết quả, trong huyện có hai tiệm ăn muốn đặt trứng gà rừng. Tuy nhiên lượng đặt không nhiều, đều là tiệm ăn nhỏ, không sầm uất bằng các tửu lầu lớn.

Tính từ tháng Chín, bắt đầu cung cấp trứng gà từ tháng Mười. Lứa gà rừng đầu tiên tổng cộng 25 con, hai người họ không có kinh nghiệm nuôi dưỡng, đã chết mất năm con.

Chỉ còn lại hai mươi con, trong đó bảy con gà mái, giữ lại làm giống cho năm sau, trứng gà năm nay cũng nhờ chúng. Mười ba con còn lại là gà trống, trước đó viên ngoại trang viên họ Giả ở chợ thôn đã đặt ba con, tặng ông chủ Trần ba con. Bảy con còn lại, mang đi bán ở trong huyện, hỏi thăm từng tửu lầu, coi như là bước đầu làm ăn.

“Vẫn cần phải mua một con la, đi một chuyến huyện Vân Khê phí xe bò đã mười văn tiền. Nếu ngày nào cũng đi, một tháng không có 300 văn thì không được.” Hạ Nghiêu Xuyên cau mày, cảm thấy mua la rất quan trọng, không thể chỉ nói miệng.

Lâm Du lục lọi hộp tiền, mày còn nhăn hơn hắn, đáng thương hề hề nói: “Ban đầu còn thiếu hai lạng bốn tiền, đi một chuyến trong huyện đã tiêu hết 800 văn, giờ thiếu ba lạng hai tiền.”

Xót thì xót, nhưng tiền tiêu có giá trị mà.

Hạ Nghiêu Xuyên xoa bóp y, cười trấn an: “Là em nói, tiền bạc phải lưu động mới là tốt, đây chẳng phải là đang lưu động đó sao?”

Lâm Du hắc hắc, lắc lắc cái đầu tròn tròn.

Trứng gà tích cóp được một trăm quả, giao ngay cho trang viên họ Giả trước. Hạ Nghiêu Xuyên làm theo lời dặn, lót cỏ tranh cẩn thận, ổn định vững vàng đưa trứng gà qua.

Lâm Du lo lắng đường xá xa xôi, trứng gà bị va chạm hư hỏng trên đường.

Hạ Nghiêu Xuyên trở về nói, lúc đưa đi bị vỡ hai quả, hắn không muốn bán hàng xấu ra ngoài, hai quả đó chỉ tính hai văn tiền.

Đầu bếp nhà họ Giả lăn qua lộn lại xem, xác nhận chỉ là vỡ nhẹ, không bị hỏng hay thối, mới không nói gì mà nhận lấy.

Lâm Du ngồi xổm trên mặt đất khoa tay múa chân, y muốn làm hòm đựng trứng, ở giữa có rãnh hình bán nguyệt, mỗi quả trứng đặt vào phải vừa vặn. Sau này đưa vào huyện, không thể tùy tiện như bây giờ.

Ít nhất ra ngoài làm ăn, họ cũng được người ta gọi một tiếng ông chủ, là làm ăn chính thức, phải có quy luật và kế hoạch.

Ý kiến này Hạ Nghiêu Xuyên thấy không tồi, đề nghị: “Chúng ta không phải bán lẻ, hòm trứng không thể làm quá nhỏ, một hòm chứa 40 quả là đủ. Thuận tiện di chuyển, giao hàng cũng dễ kiểm kê.”

“Vậy làm mười cái hòm, ta vẽ một mẫu, thợ mộc có thể hiểu được.”

Việc làm ăn có khởi đầu tốt đẹp, Lâm Du và Hạ Nghiêu Xuyên bỗng nhiên bận rộn vô cùng, vừa phải chăm sóc đàn gà trong nhà, vừa phải qua lại giữa Hạnh Hoa Hương và huyện Vân Khê, ngày nào cũng thấy không đủ thời gian.

Bận rộn mãi, rồi cũng đến ngày Trương Đại thành thân.

Cả nhà họ đều phải đi ăn tiệc, quà mừng cũng nên hậu hĩnh. Cha mẹ tặng ba vò rượu, đại ca đại tẩu mua sáu cân thịt. Lâm Du và Hạ Nghiêu Xuyên mừng 200 văn, thêm hai mươi quả trứng gà, còn nắm một túi táo đỏ đậu phộng, ngụ ý tốt lành.

Hai người họ tuy có nhiều tiền hơn trong tay, nhưng quà mừng đưa cũng giống cha mẹ và đại ca đại tẩu, cả nhà không ai nổi trội hơn ai.

Đây là món quà mừng vô cùng hậu hĩnh, Trương Đại bỗng nhiên ngượng ngùng không dám nhận.

Nhà họ ít người, Hạ Nghiêu Xuyên cùng đại ca và cha hắn hỗ trợ, mượn bàn ghế chén đũa từ nhà khác, còn phải giúp khiêng chiêng trống. Chu Thục Vân dẫn Lâm Du và Tôn Nguyệt Hoa bận rộn trong bếp.

Chỉ còn lại một mình Khê ca nhi, có sự cố lần trước, Chu Thục Vân không dám để Khê ca nhi ra ngoài chơi, cứ ở trong sân. Thạch Đầu, Triệu Tiểu Kim và Nhị Cẩu đều ở đó, ba tiểu tử dẫn theo một ca nhi, hiểu chuyện sẽ trông chừng.

Cha mẹ Trương gia cũng ở đó, Từ thị mấy năm nay thân thể không tốt lắm, ngồi trong bếp không hay ra ngoài, tiếp đãi khách đều là cha hắn và Trương Nhị. Chỉ còn chờ tân tức phụ dâng trà, bà mới ngồi xuống uống một chén.

Từ thị đếm mười quả trứng gà từ sọt trứng, thần sắc có chút khó khăn, rồi lại do dự đặt trở lại một quả. Người nhà họ Hạ ở ngay trong bếp, bà sợ người khác nói bà keo kiệt, chỉ có thể ngượng ngùng cười, thấy bối rối.

Thật sự không còn cách nào, điều kiện trong nhà không tốt, thành thân đã tiêu tốn rất nhiều. Mấy quả trứng này, vẫn là cho người nhà họ Hạ làm bếp ăn, ít nhất không thể để họ mệt nhọc.

Ai mà chẳng có lúc túng thiếu, cuộc sống đều phải từ từ rồi mới khá lên.

Lâm Du thoải mái hào phóng nhìn qua, khóe mắt cong cong cười nói: “Chín quả trứng gà vừa vặn, hôm nay là Trương Đại thành thân, ứng với câu nói lâu lâu dài dài.”

Chu Thục Vân đầu óc nhanh nhạy, cũng cười nói theo: “Theo ta nói, tám cũng không tồi, phát phát phát mà.”

Khóe mắt đầy nếp nhăn của Từ thị lộ ra ý cười, người nhà họ Hạ không những không chê bai nàng, còn giúp bà nói đỡ hai câu, khiến hốc mắt bà có chút nóng.

Tôn Nguyệt Hoa nhận lấy trứng gà: “Thím cứ ngồi nghỉ ngơi, giúp nhóm lửa là được, ta luộc trứng gà này, thêm mấy quả táo đỏ nữa, nhìn cũng vui mắt.”

“Được được được,” Từ thị liên tục gật đầu.

Táo đỏ thì không quý giá, nhà nào trong thôn cũng có cây táo, ăn thêm mấy quả cũng không sao.

Khách khứa bên ngoài đều đã tới, nhà họ Trương quen biết người trong thôn không nhiều lắm, mời một vòng cũng đủ tám bàn tiệc, nam nhân chiếm năm bàn, phụ nhân phu lang chiếm ba bàn, trẻ con đi theo cha mẹ ăn là được.

Bàn tiệc gồm chín món ăn và một món canh, có sườn hấp, giò hấp, thịt ba chỉ hấp, bánh nếp táo đỏ, thịt miếng chiên giòn. Món chay có một đĩa đậu hủ trộn hành lá, cần nước trộn rau, măng xào rau xanh, cải bẹ xanh xào, cuối cùng là một chậu canh gà tơ măng khô.

Lâm Du và những người khác chỉ làm công việc phụ giúp, làm tiệc đã mời đoàn thím chuyên nghiệp. Lúc xào rau thì không cần họ nữa, bên ngoài tiếng chiêng trống càng lúc càng gần, một tràng pháo bình bịch vang lên.

“Tân phu lang đến rồi!”

Lâm Du còn kích động hơn cả lúc mình thành thân, kéo Tôn Nguyệt Hoa chạy ra xem. Tân phu lang ngồi trên xe lừa, trên người một thân hồng y, đầu đội khăn voan đỏ, không thấy rõ dung mạo.

Bất quá trông rất nhỏ nhắn, trong tiếng vỗ tay và cười vang của mọi người, hắn được Trương Đại nắm tay dắt vào trong, dọc đường đi còn có người rải kẹo đậu phộng, bên trong lẫn lộn đồng tiền một văn.

“Nhà ai vậy, tên gọi là gì?”

“Đỗ gia Đỗ Mãn Mãn ở thôn bên cạnh, là một ca nhi tính tình ôn hòa.”

Trương Đại dắt Đỗ Mãn Mãn đi đến trước mặt cha mẹ, theo quy củ bái đường, sau đó hai người quỳ xuống dâng trà, nhị lão Trương gia nói hai câu chúc phúc, nghi thức liền xong.

Hạ Nghiêu Xuyên ở giữa đám hán tử, cười lớn tiếng đẩy Trương Đại cùng tân phu lang vào động phòng, động phòng còn có một loạt nghi thức, cần uống rượu giao bôi. Uống xong mới ăn tiệc.

Người thôn quê thành thân, không tránh khỏi tục lệ náo hôn, nếu làm quá lố lăng, chủ nhà còn không tiện nổi giận, sau này đi trong thôn đều bị xa lánh khinh miệt.

Có mấy tên hán tử ánh mắt dừng lại trên người Đỗ Mãn Mãn, vừa định thò tay mở miệng.

Hạ Nghiêu Xuyên và Hạ Nghiêu Sơn chắn trước mặt Trương Đại, nhanh chóng kéo Trương Đại thúc giục cười lớn: “Đừng chậm trễ, sau này có rất nhiều thời gian bồi phu lang, mau ra đây uống rượu với chúng ta, hôm nay không say không cho ngươi vào động phòng!”

Hai người họ cao lớn vạm vỡ, đứng giữa đám đông khí thế bức người. Lại lớn tiếng cười đòi uống rượu, dẫn mọi người cùng hùa theo ồn ào, đẩy Trương Đại ra ngoài, đòi chuốc cho một vò.

Mấy tên hán tử định náo hôn kia, bĩu môi không thú vị mà đi ra ngoài.

Song nhi ngồi bên mép giường nắm chặt đôi tay trắng bệch, lập tức thả lỏng.