Người nhà quê ít có thời gian rảnh rỗi. Chỉ có mùa hè có thể tranh thủ lúc nhàn hạ, nghỉ ngơi một lát sau giờ Ngọ. Lúc này bóng cây lay động, là thời điểm nóng nhất.

Lâm Du ngủ trên chiếc giường nhỏ bên cửa sổ, lót chiếu trúc. Y dang tay chân nằm thẳng. Nóng quá thì xoay người đổi sang mặt khác, lại có thể mát mẻ một lát. Một làn gió lạnh từ cửa sổ thổi tới, Lâm Du chậm rãi phe phẩy quạt bồ, nhắm mắt lại mơ màng sắp ngủ.

Làn gió mát từ từ thổi đến, cơn buồn ngủ dần ập tới, chiếc quạt lay động cũng đặt trên ngực.

Đông ba chín, Hạ ba phục là hai thái cực trong năm. Càng gần ngày Sơ Phục, thời tiết càng thêm khô nóng.

Lâm Du và Hạ Nghiêu Xuyên không ngủ chung dính sát nhau nữa. Hạ Nghiêu Xuyên hỏa khí lớn, vừa đến gần giống như áp sát bếp lò. Mỗi người một chiếc chiếu, một chiếc quạt.

Vào đêm, lúc lạnh nhất còn phải đắp một lớp chăn mỏng.

Chịu đựng buổi trưa nóng nhất, trên bầu trời trong vắt trôi dạt mây trắng. Chờ gió dừng lại, từng mảng mây lớn dừng hình ảnh trên đỉnh núi, đầu hạ khắp núi là bóng mát.

Hai người họ ngủ đủ giấc, lần lượt tỉnh lại. Hạ Nghiêu Xuyên đứng dậy nói: “Ta đi chuồng bên cạnh xem gà.”

Vừa rồi tiếng gà gáy vang lên từng hồi. Theo kinh nghiệm của hắn, chắc chắn có gà hiếu chiến đang đánh nhau. Lâm Du cũng đi theo cùng. Y và Hạ Nghiêu Xuyên tách hai con gà trống đang đánh nhau ra. Gà đã đánh đến đỏ mắt, ngay cả người cũng không nhận ra.

Nếu không phải đã cắt cánh trước, chúng đã bay lên mổ người rồi. Hôm nay coi như đánh nhẹ, con gà thua cuộc chỉ bị chảy máu, may mắn không thiếu không tàn. Lúc hung hãn, mắt gà có thể bị mổ lủng một bên. Đặc biệt gà rừng trong núi tính nết táo tợn, tuyệt không ôn hòa như gà nhà.

“Ta lại đan thêm hàng rào trúc, ngăn cách riêng những con gà hay đánh nhau.” Hạ Nghiêu Xuyên nói.

Biện pháp này tạm thời hữu dụng, nhưng không phải kế lâu dài. Sau này gà rừng họ nuôi càng ngày càng nhiều, mỗi con đánh nhau mà phải nhốt riêng, sẽ tiêu tốn rất nhiều sức lực để giải quyết.
Lâm Du dọn sạch phân gà, dùng xẻng xúc vào hố phân, nói với Hạ Nghiêu Xuyên: “Ta từng gặp qua một biện pháp, là đeo kính cho gà, che khuất tầm nhìn nhìn thẳng vào nhau, khiến chúng không thấy rõ đối phương, như vậy sẽ không dễ đánh nhau.”

Nói rồi, Lâm Du nhặt một cành cây, ngồi xổm trên đất vẽ cho Hạ Nghiêu Xuyên xem. Hạ Nghiêu Xuyên nhìn liền hiểu, giống như kính mắt mà những kẻ giàu có mắt kém vẫn đeo. Bất quá kính mắt quý giá, được làm từ lưu ly trong suốt, một mảnh đã bán mấy chục lạng bạc.

Hai người họ dùng cho gà, chỉ cần dùng lát trúc mà làm là được. Mài dũa lát trúc thành hình dạng kính mắt, giữa chừng lưu lại hai lỗ tròn để xỏ dây thừng, rồi dùng dây thừng xuyên qua lỗ mũi gà cố định.

Hai người họ nói làm là làm, Hạ Nghiêu Xuyên dùng dây trúc bện lại. Muốn làm như Lâm Du nói, còn phải tăng độ dẻo dai của lát trúc, mới dễ uốn nắn thành hình. Làm xong, hai người họ bắt lấy con gà hung hăng nhất để thử.

Xỏ qua lỗ mũi đối với gà có chút tàn nhẫn, gà sẽ vì đau mà vẫy cánh. Nhưng đây là việc không thể tránh khỏi, nếu không che mắt gà, chúng đánh nhau không chết tức bị thương, ngay cả người tới gần cũng bị thương lây.

“Ta giữ cánh và chân, huynh chỉ lo làm.” Lâm Du nói.

Hai người họ thả gà xuống, gà trống mới đeo còn không thích ứng, chỉ có thể dùng ánh mắt còn sót lại nhìn quanh. Nhưng đi vài bước liền thích ứng, không ảnh hưởng đến việc đi lại và mổ thức ăn. Thả lại vào đàn gà, nó cũng không còn đỏ mắt muốn đánh nhau, đơn giản là vì nhìn không thấy phía trước.

Ngay cả Hạ Trường Đức và Chu Thục Vân cũng tới xem, chỉ cảm thấy thật đúng là một biện pháp đáng tin cậy. Chu Thục Vân kinh ngạc than: “Du ca nhi ý tưởng lạ lùng thật là nhiều, còn có thể nghĩ ra cách này.”

Lâm Du không dám ôm công lao, chỉ nói là ngẫu nhiên học được từ người khác. Linh quang của y lại chợt lóe lên, y sáng rực nhìn Hạ Nghiêu Xuyên: “Ngày mai là chợ lớn Hạnh Hoa Hương, ta muốn mang trứng gà rừng đi bán. Trứng gà để lâu dễ hỏng. Một mặt khác, ta còn muốn thử thăm dò giá cả thị trường.”

Lời y nói có lý, Hạ Nghiêu Xuyên xem lứa gà đầu tiên ấp nở, nghĩ rồi nói: “Mấy con gà rừng thành niên mới bắt về, chi bằng cũng mang một con thử bán. Gà con nở ra lớn lên khỏe mạnh, sau này không lo không kiếm được giống tốt.”

Tuy là trời nóng, nhưng không ảnh hưởng đến lượng trứng gà đẻ. Chỉ có mùa đông gà mới không đẻ trứng, mùa này không thiếu trứng gà. Hai người họ thương lượng một chút, tính trước mắt bán với giá ba văn tiền một quả.

Trứng gà rừng tốt hơn trứng gà nhà, thị trường đều là bốn văn một quả. Ngày mai đi, Lâm Du muốn tuyên truyền danh tiếng trứng gà nhà mình, dùng ba văn một quả để đẩy mạnh tiêu thụ, để người khác biết y đang bán trứng gà rừng, người mua liền sẽ cảm thấy chiếm được tiện nghi.

Y đếm lại một lượt, cộng với số trứng mấy ngày nay, tổng cộng tích góp được hơn năm mươi quả. Lâm Du trước tiên mang hai mươi quả đi bán. Nếu tốt, hai mươi quả này chính là giá khuyến mãi, ai mua trước được trước. Bán xong, y sẽ lấy số trứng còn lại bán theo giá thị trường bình thường.

Nhìn con gà trống bị mụn cóc đã đeo kính dưới đất, Lâm Du lại có biện pháp, nói: “Cứ mang theo con gà đeo kính này đi. Đại Xuyên huynh lại làm thêm mấy chiếc kính trúc nữa, ngày mai cùng nhau mang lên.”

Hạ Nghiêu Xuyên lập tức hiểu ra. Gà đánh nhau tử thương rất nhiều, chết một con đối với người nhà quê đều là thiệt thòi. Hai người họ làm thêm ít kính trúc, dù bán rẻ, chỉ cần nhiều người mua, cũng là một khoản thu.

Bận rộn xong, thím Đại Đường cõng sọt tre đi tới. Vượng Tài áp sát ngửi ngửi, sau đó lắc lư đuôi le lưỡi. Triệu Huệ yêu thích chó, sờ sờ cười nói: “Là một con chó ngoan.”

Chu Thục Vân cũng khen: “Thông minh như người vậy, lại không cắn người nhà. Ngày đó huynh đệ họ hàng lần đầu tiên tới, Vượng Tài cũng không cắn. Đổi thành hàng xóm tới bao nhiêu lần, nó nên sủa vẫn sủa, nó cơ trí lắm.”

Vượng Tài được khen ngợi, đuôi phe phẩy muốn bay lên trời, nằm lăn ra đất lộ cả bụng, cam tâm tình nguyện bị nắn bẹp xoa tròn.

“Trời nóng như vậy, ngươi chạy vội một chuyến làm gì?”

Triệu Huệ nhìn bà: “Anh đào dại trong núi chín rồi, không hái sẽ bị hỏng mất. Trời nóng mọi người đều không muốn đi, Quân Ca Nhi có thai cũng không tiện ra ngoài, ta đến hỏi xem hai ngươi.”

Trong thôn nhà nào cũng có một cây anh đào, ngon hơn anh đào dại trong núi. Nhưng nhìn anh đào rụng đầy đất, dù không ngọt cũng cảm thấy tiếc.

“Chờ trời râm mát hơn một chút, chúng ta cùng đi.” Chu Thục Vân nói.

Lâm Du và Hạ Nghiêu Xuyên từ trại gà ra, thấy Triệu Huệ tới, mở miệng gọi: “Đường thím.”

Hai người họ nói ngày mai muốn đi chợ quê, hôm nay phải đóng gói trứng gà. Xe bò trên đường xóc nảy, Lâm Du và Hạ Nghiêu Xuyên lót cỏ tranh dày vào trong giỏ, xếp trứng từng lớp từng lớp.
Lâm Du lại lấy ra bảy quả trứng từ một chiếc giỏ khác, đặt vào máng trúc định tặng cho Triệu Huệ.

Triệu Huệ vội vàng lùi lại, ra sức xua tay nói: “Không được không được, cái này ta không thể nhận, Du ca nhi ngươi để dành tự bồi bổ thân thể. Trứng gà nhà ta vẫn còn, đủ ăn rồi.”

Trứng gà rừng quý hơn trứng gà nhà, ai mà không biết. Bảy quả trứng gà bán đi, cũng có thể kiếm hai mươi tám văn. Nàng làm sao dám nhận, lại còn là của tiểu bối tặng.

Lâm Du kiên trì muốn đưa cho nàng, “Đường thím cứ nhận lấy đi, đều là người một nhà, không phải khách ngoài. Gà trong nhà sau này còn đẻ trứng, không thiếu mấy quả này đâu. Ngươi cứ mang về đi, cho Đường thúc cùng Đại bá tổ phụ bọn họ nếm thử món mới, Nhị Cẩu Nhi cũng đang tuổi lớn.”

“Không không không Du ca nhi ngươi thu lại đi, thật không thể nhận.” Triệu Huệ lùi sát đến cửa.
Chu Thục Vân ra xem thấy vui vẻ, nói: “Cứ cầm đi, tấm lòng của con nó.”

Thật sự không lay chuyển được, Triệu Huệ mới ngượng ngùng nhận lấy. Nàng muốn lên núi hái anh đào, không tiện mang theo trứng gà, bảo là mang về nhà cất trước. Lúc quay lại, trong tay nàng cầm một sọt đậu phộng.

Lâm Du lại đếm mấy quả, là dành cho Quân Ca Nhi và nhà nhị đường thúc. Y không tiện ra ngoài, nhờ Chu Thục Vân mang qua.

Lòng Chu Thục Vân thật sự hài lòng. Có được một nhi phu lang hiểu chuyện như vậy, nói lời ngọt ngào lại biết quan tâm người nhà, đối với một người làm mẹ chồng mà nói, là điều thỏa đáng nhất. Bà không học theo những mẹ chồng trong thôn, có ngày tháng hòa thuận không sống, cứ phải hành hạ con dâu phu lang, khiến trong nhà gà chó không yên.

Bận rộn xong, Chu Thục Vân, Lâm Du và Triệu Huệ cõng giỏ tre lên núi. Anh đào dại ở sườn núi phía Nam, nên không thể không đi qua nhà Đại phòng.

Chu Thục Vân thật sự không muốn thấy những người này, nghĩ bước nhanh đi qua. Đến nơi mới phát hiện, trước cửa nhà Đại phòng tụ tập rất nhiều người, sân bị vây kín mít, bên trong khóc lóc thảm thiết, không phân rõ là ai đang khóc.

Chu Thục Vân dừng bước, bà muốn xem náo nhiệt, lại sợ đi qua sẽ bị vướng vào, ngừng ở tại chỗ nhón mũi chân.

Lâm Du không hẹn mà cùng nhón chân. Không nhìn thấy náo nhiệt y có chút sốt ruột, vội kéo tay Chu Thục Vân đi tới: “Nương, chúng ta đứng sau lưng người ta, họ sẽ không phát hiện ra chúng ta đâu.”

Tường rào nhà Đại phòng có nhiều chỗ sứt mẻ, xuyên qua khe hở, họ thấy rõ cảnh tượng bên trong. Trong sân loạn thành một đống, giống như gặp cường đạo, vại sành bị vỡ, sọt tre rơi vãi khắp đất, ngay cả trứng gà cũng vỡ trên mặt đất.

“Sao lại thế này?” Chu Thục Vân không dám nói lớn, bà lén lút hỏi người hàng xóm bên cạnh.

Người nọ quay đầu lại, hóa ra lại là Đỗ Ngọc Hà. Mấy ngày nay Đỗ Ngọc Hà rõ ràng cảm thấy sự xa cách của Chu Thục Vân, trong lòng hẫng hụt, còn từng oán trách Chu Thục Vân. Ngày tháng nhà họ Hạ đang tốt, nàng không muốn làm mất lòng.

Vừa thấy Chu Thục Vân chủ động bắt chuyện với mình, nàng mừng rỡ, lạch bạch nói liền: “Nghe nói mấy mẫu ruộng nhà Đại phòng bị hủy hết. Vốn dĩ còn héo rũ nửa sống nửa chết, không biết Trịnh Thải Phượng từ đâu học được biện pháp bón ruộng màu mỡ, thế mà lại làm hỏng hết cả.”

Chu Thục Vân một lòng muốn xem náo nhiệt, tiện miệng hỏi một câu, nào biết người bên cạnh là Đỗ Ngọc Hà, sớm biết vậy bà đã quay đầu đổi hướng hỏi người khác.

Đỗ Ngọc Hà vẫn tiếp tục: “Hôm nay Triệu Xuân Hoa liền làm loạn, khóc lóc nói năm người trong nhà sang năm đều phải chết đói, muốn gả Trịnh Thải Phượng cho lão côn đồ thôn bên làm tức phụ, năm lạng bạc liền đến tay.”

Chu Thục Vân giật mình, miệng và mắt mở to hết cỡ.

Trước kia chưa phân gia, quan hệ hai mẹ chồng này đâu có tệ, sao lại náo loạn đến mức này.

Lâm Du cùng vẻ mặt với mẹ mình, lại trộm hỏi: “Nương, lão côn đồ là ai?”

“Ngươi không biết hắn,” Chu Thục Vân nói cho Lâm Du: “Đó là một lão già góa vợ khét tiếng, lúc trẻ chơi bời lêu lổng trộm cắp, uống rượu xong liền đánh người, vợ hắn chịu không nổi đã thắt cổ tự sát. Không ai cam lòng gả con cái đến nhà hắn chịu tội, lúc này mới sống lay lắt đến sáu mươi tuổi mà vẫn không có tức phụ không con cái, chịu không nổi nữa mới ra năm lạng bạc muốn mua người.”

Lâm Du nghe xong lòng hẫng đi, vừa thương xót cho người vợ vô tội kia, lại vừa tức giận vì loại người này còn sống.

Một người hàng xóm xem náo nhiệt khác nói: “Triệu Xuân Hoa muốn gả Trịnh Thải Phượng đi, Trịnh Thải Phượng liền vật lộn đánh nhau với bà ta. Hạ Trường Quý giúp mẹ cũng không phải, giúp vợ cũng không xong, cứ đứng nhìn…”

Chuyện phía sau, Chu Thục Vân và Lâm Du đều nghe rõ. Hạ Nghiêu Văn thấy mẹ bị đánh, nhịn không được ra tay giúp đỡ. Lý Tú Nga bĩu môi không vui, lão thái thái nắm giữ bạc cả nhà, không lấy lòng lão thái thái, chẳng lẽ muốn lấy lòng cái người mẹ chồng suốt ngày hành hạ người khác kia?

Dù sao nàng đã sinh cho nhà họ Hạ một đứa cháu trai, lão thái thái thích con trai nàng, vì vậy cũng sẽ không làm gì nàng. Trịnh Thải Phượng không giống vậy, ngày nào cũng xúi giục Hạ Khang An không nhận nàng là mẹ.

Hạ Nghiêu Văn là người tai mềm, gió bên gối thổi qua nói: “Ngươi cũng không nghĩ rõ, ngươi đắc tội lão thái thái, chẳng lẽ sau này còn sẽ quản ngươi ăn uống nước nôi? Cả nhà ba người chúng ta lâu lâu có thịt trứng, không phải đều là lão thái thái thương ngươi sao? Ngươi cũng không thể phụ lòng lão thái thái.”

Lão thái thái cho ăn uống, phần lớn là vì Hạ Khang An. Nhưng bị Lý Tú Nga nói như vậy, cứ như là thật lòng thương hắn Hạ Nghiêu Văn vậy.

Hạ Nghiêu Văn cố tình lại là người dễ bị xúi giục, trong lòng càng nghĩ càng thấy đúng, vì thế cũng buông tay mặc kệ, chỉ thỉnh thoảng đứng bên cạnh ngoài miệng nói hai câu “Đừng đánh”.

Náo loạn thành trò cười của cả thôn, ai cũng nói một câu “Xem diễn không bằng xem nhà họ Hạ”.

Lâm Du và Chu Thục Vân xem đang hứng thú, từ trong lòng sờ ra một nắm hạt dưa đánh cá cược. Hai người họ cược ai đánh thắng, tiền cược là một nắm hạt dưa.

Chưa kịp cược xong, Triệu Xuân Hoa đang giằng co bỗng nhiên thấy hai người họ. Bà ta không đánh nữa, khóc lóc từ dưới đất bò dậy, chỉ vào Lâm Du đuổi theo: “Đều là biện pháp của mày, cái đồ tiểu tiện nhân, làm hỏng ruộng nhà tao!”

Lâm Du một nắm hạt dưa dọa rơi xuống đất. Nhìn Triệu Xuân Hoa muốn đánh mình, y vội vàng cao giọng nói: “Ta nói ngày nào đó là ai lén lút đứng ngoài cửa nhà ta, định trộm gà đâu, thì ra là các ngươi.”

Y kéo tay áo, kéo Chu Thục Vân và Triệu Huệ còn đang ngây người chạy nhanh chân chạy, vừa chạy vừa quay đầu lại lớn tiếng hô: “Các hương thân dùng đều không có việc gì, các ngươi nói có phải không?”

Những người xem náo nhiệt tức khắc liên tục gật đầu. Biện pháp của Du ca nhi tốt, mạ từng nhà đều lớn lên chắc nịch, so năm trước trổ đòng đều đầy đặn. Ngay cả Đỗ Ngọc Hà cũng nói một câu: “Nói không chừng là ông trời đều xem không vừa mắt nhà Triệu Xuân Hoa, muốn trừng phạt nhà bà ta.”

Ba người chạy ra một đoạn đường, thấy Triệu Xuân Hoa tay già chân yếu đuổi không kịp, mới thở hổn hển dừng lại, cười không ngừng. Chu Thục Vân che lại bụng cười đau sốc hông, nói thẳng Lâm Du cái đứa bé này lanh lợi.

Cười đủ rồi, ba người mới chậm rãi hướng trên núi đuổi. Thấy vài cây anh đào dại, chỗ cao đều bị chim mổ, chỗ thấp cũng bị người hái đi một ít. Số còn lại đỏ rực rủ trên cành, từng chùm từng chùm.

Họ đem giỏ tre đeo trước ngực. Cây anh đào lùn, nhón mũi chân duỗi tay là có thể hái xuống.