Mấy ngày trước vội vàng đào mương dẫn nước, Hạ Nghiêu Xuyên và Lâm Du đã bỏ lỡ thời gian ra ngoài cắt cỏ, đào sâu. Mỗi ngày chỉ cho gà ăn đúng giờ chút bắp vỡ cùng rau cải. Sớm tối khi trời không còn nóng, Khê Ca Nhi phụ giúp lùa đàn gà ra ngoài. Đàn gà tự chúng có thể đi mổ trên sườn núi, ăn uống no nê chắc nịch.

Ba ngày trước đã rải phân tro, nay là lúc có kết quả. Lâm Du hôm nay không ra ruộng ngay, mà đi một vòng quanh chuồng gà trước, phát hiện gà mái đã bắt đầu ấp lứa thứ hai.

Hạ Nghiêu Xuyên đổ nước vào chậu cơm, nói với Lâm Du: “Lứa gà con đầu tiên có thể nhốt riêng được rồi. Tranh thủ lúc mặt trời chưa lên còn mát mẻ, lùa gà con sang chuồng bên cạnh, dùng bột bắp xay mịn cho chúng ăn.”

Ước chừng hai mươi con, hai người họ giờ đã trở thành nhà giàu nuôi gà trong thôn. Khác với Trần Cát Hoa, hai người họ nuôi gà rừng, loại quý giá hơn gà nhà, một quả trứng gà rừng có thể bán được bốn văn. Nghề này cũng không xung đột với Trần Cát Hoa.

Nếu đặt ở nhà khác, đó là một ngày lành không dám tưởng tượng.

Hôm qua, Đỗ Ngọc Hà lại tìm đến Chu Thục Vân. Trước kia Chu Thục Vân gặp Đỗ Ngọc Hà trên đường còn dừng bước chào hỏi, gần đây bà càng lúc càng không để ý đến người này.

Ngay cả Lâm Du và Hạ Nghiêu Xuyên cũng nhận ra, quan hệ hai người trở nên lạnh nhạt.

Bởi vì chuyện lần trước, Lâm Du và Quân Ca Nhi thoát khỏi tay Giả Mặt Rỗ. Đỗ Ngọc Hà nghe loáng thoáng liền chạy đi nói bậy khắp thôn, suýt nữa hủy hoại thanh danh hai tiểu ca nhi, còn ép nhà họ Vương phải gấp rút định chuyện hôn nhân.

“Thật chưa từng thấy ai như vậy, sau lưng đặt điều cho người ta, rồi vẫn có thể thản nhiên tới cửa.” Chu Thục Vân tức giận vỗ vỗ chiếc đệm.

Suy nghĩ một lúc, bà vẫn không hết giận, nói tiếp: “Hôm qua tới một chuyến, cái cổ thân già cứ rướn dài ra nhìn chuồng gà nhà ta. Nuôi mấy con gà đẻ mấy quả trứng, chỉ trong một đêm cả thôn đều biết hết.”

Bà ném chiếc đệm xuống, mặt đen sầm, thật chưa thấy loại người này bao giờ.

Hạ Nghiêu Xuyên cũng nhíu mày: “Ngày mai ta lên núi chặt một thân cây kéo về làm cửa chắn, lắp vào lỗ hổng ở tường rào, vừa vặn có thể che chắn chuồng gà. Người ngoài gần đây cũng sẽ không thấy được.”

Tuy đại đa số người trong thôn đều biết gốc rễ, nhưng vẫn có một số người lén lút. Vạn nhất thừa lúc trong nhà không có ai, hoặc lúc nửa đêm ngủ say mà trộm đi một con, thì đó đều là tổn thất.

Chu Thục Vân cũng hiểu đạo lý này, nên càng không ưa Đỗ Ngọc Hà. Hôm nay bà ra đồng làm cỏ, đi ngang qua một phu lang nhà họ Liễu bị người này âm dương quái khí nhìn: “Ngày lành nhà ngươi giờ tốt nhỉ, gà nuôi mấy chục con, chúng ta chẳng dám mơ. Đều là hàng xóm, sau này còn phải nhờ nhà ngươi quan tâm.”

Chu Thục Vân sao có thể không nghe ra lời chua ngoa đó. Bà chỉ cười cười nói: “Đại Xuyên nhà ta là chân đất đầu trần bươn chải trong ruộng, thức khuya dậy sớm chỉ kiếm đồng tiền vất vả thôi, sao có thể sánh bằng Xuân Sinh nhà ngươi. Nghe nói Xuân Sinh đã thi đậu Tú tài? Thật không dễ, Tú tài ba mươi lăm tuổi quả là vẻ vang. Mà Xuân Sinh nhà ngươi cũng thật lạ, sao không đón ngươi về huyện hưởng phúc chứ.”

Lời này đã quá rõ ràng. Đều là một lão Tú tài, thi mấy chục năm không đậu, còn không bằng đứa bé mười hai tuổi trong thôn, nói ra người ta cười rụng răng.

Nhắc đến chuyện phu lang nhà họ Liễu lên huyện, ai cũng biết Liễu Xuân Sinh là một Tú tài, nhưng lại chạy đến làm thu chi cho thanh lâu. Trong mắt người đàng hoàng, thanh lâu có phải nơi tốt đẹp gì không?

Nói là một tháng hai lạng bạc, nhưng lại chẳng thấy lấy một đồng tiền nào về nhà, ai biết tiền đó đã đi đâu.

Đương nhiên những lời cuối cùng này là người khác nói, Chu Thục Vân vốn không muốn hỏi chuyện nhàn rỗi nhà khác, nhưng phu lang nhà họ Liễu tự tìm khổ, bà cũng không khách khí, cứa từng nhát từng nhát vào tim người ta.

Phu lang họ Liễu tự chuốc lấy nhạt nhẽo, sắc mặt lúc xanh lúc vàng, trừng mắt nhìn Chu Thục Vân không nói nên lời, rồi hắc mặt bỏ đi.

Lâm Du nghe xong cười đến đau cả eo, ôm bụng nước mắt chảy ròng. “Nương, người thật là… quá lợi hại.”

Y vốn tưởng người trong thôn đều là mắng chửi thẳng thừng, lời th* t*c nào cũng có thể buột miệng. Không ngờ cũng có thể dùng lời ám chỉ để chọc ghẹo người khác như vậy.

Chu Thục Vân cũng cười, bà đã quên việc này, nhớ lại cảnh tượng lúc đó mới nói: “Vốn ta thương hại hắn, chồng trộm tiền đem vào thanh lâu. Nhưng hắn cũng chẳng phải người tốt, sinh một ca nhi một nhi tử, lại chỉ cưng chiều nhi tử. Cái thằng Cần Ca Nhi kia, mùa đông rét cắt da, tay chân bị nứt nẻ lở loét, cũng không có lấy một bộ quần áo tử tế.”

Khê Ca Nhi ngồi bên cạnh mẹ học thêu hoa, cũng lắc lư chân, buồn bã nói: “Ta lén cho Cần Ca Nhi một viên kẹo, huynh ấy nói là lần đầu tiên được ăn kẹo.”

Gia đình bình thường dù nghèo đến mấy, Tết nhất ít nhiều cũng sẽ bỏ ra một văn tiền mua cho con một viên kẹo. Nhưng Cần Ca Nhi chưa từng được ăn, có thể tưởng tượng được cuộc sống khổ sở nhường nào.

Lâm Du nghe thấy lòng hẫng đi, y hỏi: “Liễu gia là ai? Sao ta chưa từng nghe qua.”

Hạ Nghiêu Xuyên nói: “Họ ở xa, ở phía Tây nhất trong thôn, phải đi từ thượng du xuống hạ du, rẽ hai khúc cua mới tới. Ngày thường họ đi thôn bên mua thịt heo, mới đi ngang qua chỗ chúng ta. Nhà hắn không được lòng người, ngày thường người trong thôn cũng không lui tới nhà hắn.”

Thì ra là vậy, Lâm Du gật đầu hiểu rõ. Từ lúc y về đây, hết chuyện này đến chuyện khác xảy ra, y chưa kịp tìm hiểu các mối quan hệ nhân tế trong thôn. Nơi càng nhỏ thì quan hệ càng phức tạp, chỉ cần sơ suất một chút, là có thể gặp không ít người khiến mình bực bội.

Chờ sau này công việc làm ăn trong nhà phát triển, vẫn phải dành chút công sức đi lại thăm hỏi. Bọn họ ở vốn dĩ đã xa, ngày thường lại không đi lại, chỉ biết càng ngày càng xa lạ, sau này muốn nhờ người giúp đỡ, cũng chẳng ai tình nguyện.

Nói xong chuyện nhà họ Liễu, Lâm Du bận lòng về mạ non ngoài ruộng. Định bụng ra xem thì thấy Tần Tâm Lan bước nhanh vào sân. Chu Thục Vân và Tần Tâm Lan quan hệ không tệ, ngày thường rảnh rỗi cũng hay sang nhà nhau trò chuyện.

Chu Thục Vân buông giỏ thêu đứng dậy, vẫy tay nói: “Có chuyện gì mà vội vàng vậy, đừng chạy ngã.”

Tần Tâm Lan mới hai mươi sáu tuổi, chưa đủ trầm ổn, nàng vẻ mặt mừng rỡ nói: “Thật kỳ lạ, nhà ngươi có thắp hương cảm tạ trời đất không? Mấy ngày trước ta thấy mạ non nhà ngươi đều sắp chết héo, sáng nay đi ngang qua vừa nhìn, thế mà tất cả đều xanh tốt lại rồi!”

Chu Thục Vân cũng mở to hai mắt, không tin mạ thật sự có thể sống lại. Bà có chút vui sướng, mừng đến phát khóc. Như vậy chứng tỏ những mầm non khác cũng có thể được cứu!

Lâm Du và Hạ Nghiêu Xuyên đều nghe thấy. Lâm Du cười nhạt, đây là kết quả y có thể đoán trước, bằng không y cũng sẽ không kiên trì đến vậy, chấp nhận sự nghi ngờ và áp lực từ người nhà.

Chính y cũng thấp thỏm bất an suốt ba ngày, sợ thất bại thì không tiện ăn nói với cha mẹ.

Hạ Nghiêu Xuyên nắm tay Lâm Du, cảm thấy lòng bàn tay phu lang đầy mồ hôi, là do quá căng thẳng. Ngón tay Lâm Du cứng đờ không dám cử động, nghe được tin tốt mới đột nhiên thả lỏng.

Hạ Nghiêu Xuyên nhận ra điều này , ánh mắt hắn đầy ý cười, lắc lắc tay Lâm Du: “Vậy chúng ta ra ruộng xem thế nào?”

Lâm Du dùng sức gật đầu, nói: “Cha nương cũng đi.”

Chu Thục Vân lén xoa xoa khóe mắt: “ Được được được, đi xem hết. Lần này cứu được rồi…” Bà lại vội vàng chạy ra sau sườn núi gọi Hạ Trường Đức về: “Lão già nhà ngươi mau tới! Mạ non nhà mình được cứu rồi!”

Hạ Trường Đức ném cuốc xuống, vội vàng chạy xuống, sắc mặt còn vội vàng hơn Chu Thục Vân.

Cả nhà cùng nhau ra ruộng. Thấy từng mảnh mạ lớn đã hồi phục sức sống như trước, thậm chí có vài cây còn phát triển tốt hơn trước, Chu Thục Vân quả thực được niềm vui ngoài ý muốn.

Hạ Trường Đức càng vui mừng, trực tiếp lội xuống ruộng xem. Ông nâng niu mạ non, miệng liên tục khen tốt.

Tần Tâm Lan đứng bên cạnh xem mà tặc lưỡi, mắt đầy vẻ hâm mộ. Vận may nhà nàng không tốt như vậy, vì xe chở nước bị hủy, một nửa mạ non đều gặp tai ương. Nhìn qua có thể thấy vài cây đã chết héo, mấy ngày nay dẫn nước cũng không ăn thua.

Chu Thục Vân có chút khó xử nhìn Lâm Du, biện pháp là Du ca nhi nghĩ ra, bà không biết có nên nói hay không.

Lâm Du hiểu ánh mắt của mẹ, chuyện này không có gì khó nói, người trong thôn không phải thân thích thì cũng là hàng xóm, có thể giúp thì nhất định phải giúp.

Lâm Du nói: “Kỳ thật không khó, đem thân lúa khô cùng cỏ dại đốt thành phân tro, xử lý xong rải vào ruộng, chờ vài ngày là có thể thấy hiệu quả. Nếu tin tưởng ta, ngươi cũng có thể về nhà thử một lần. Không hiểu cũng không sao, ta làm một lần ngươi sẽ hiểu ngay.”

Ngày mai có thể rải thêm một lần nữa. Phân tro có thể thúc đẩy mạ sinh trưởng, cũng có thể diệt trừ sâu bệnh trong ruộng. Mạ non trong thôn thiếu nước khô héo là một mặt, sức chống cự của mạ kém dễ chiêu dụ sâu bệnh, mới dẫn đến chậm phát triển.

Mảnh ruộng Lâm Du rải tro là một ví dụ rất tốt. Tần Tâm Lan thấy tình hình cấp bách, chờ Lâm Du nói xong, nàng liền muốn nhanh chóng chạy về nói với nam nhân nhà mình đi đốt củi.

Lòng Chu Thục Vân dần bình tĩnh, bà đầy mặt ý cười nói: “Mấy ngày nay vất vả rồi. Chờ rải xong số mạ còn lại, ta sẽ đi chỗ lão đồ tể bên cạnh cắt hai cân thịt, lại đánh hai cân rượu, nhà ta cũng khoan khoái một bữa.”

Trong lòng bà vui mừng lại xót xa, kéo tay Lâm Du nói: “Ngày nào rảnh, nương lại làm cho ngươi mấy bộ quần áo mới.”

Bà ngày thường là người ăn nói nhanh nhẹn, lúc này ngược lại không nói được lời cảm ơn, nói ra cả người đều không tự nhiên, chỉ muốn làm gì đó cho nhi phu lang.

Hạ Nghiêu Xuyên nhìn mẹ cười nói: “ Đều là người nhà, nương thật ra là ngượng ngùng thôi.”

Chu Thục Vân liếc xéo hắn: “Cứng cáp rồi, lại trêu chọc lão nương ta, ngày mai không có thịt cho ngươi ăn đâu.”

Hạ Nghiêu Xuyên cười không ngừng, Lâm Du cũng hì hì xem trò vui, ngay cả Hạ Trường Đức cũng lộ ra chút vui vẻ.

Chờ mọi người cười xong, Lâm Du mới trịnh trọng nói: “Ta đã bàn với Đại Xuyên, nếu phương pháp này thành công, sẽ nói cho người trong thôn.”

Chu Thục Vân gật đầu: “Đó là điều nên làm, những hàng xóm trong thôn ngày thường cũng giúp đỡ chúng ta không ít, chúng ta không thể chỉ lo cho mình. Vậy thì, ta và cha ngươi về đốt thân lúa khô, ngươi cùng Đại Xuyên đi thông báo từng nhà, ai không biết thì chịu khó chỉ dạy thêm.”

“Đó là tất nhiên,” Hạ Nghiêu Xuyên nói.

Lâm Du và Hạ Nghiêu Xuyên chạy khắp nửa thôn, rất nhiều người không tin, chạy đến tận ruộng nhà hắn xem. Vừa thấy mạ non quả nhiên được cứu sống, liền vội vàng chạy về đốt thân lúa khô trong nhà.

Từng nhà đều bốc lên ngọn lửa lớn ngút trời, có nhà sân rộng thì đốt ngay trong sân. Nhà sân nhỏ thì mang ra ngoài đốt, đốt thẳng đến nửa đêm.

Sợ làm hỏng mạ non, dù đốt đến rạng sáng cũng không dám ngủ, mò mẫm xuống ruộng rải tro.

Vì một chút phân tro còn xảy ra không ít chuyện. Ví dụ như lão nhị nhà họ Lưu trộm thân lúa khô nhà họ Trương, hai nhà vì một bó củi mà đánh nhau túi bụi. Củi khô trong nhà không đủ dùng, chỉ có thể nghĩ cách từ người khác.

Hạ Nghiêu Xuyên và Lâm Du đều coi như nghe chuyện náo nhiệt, dù sao cũng không đánh nhau tàn nhẫn, chỉ là hai bên xước xát một chút da, hàng xóm kịp thời khuyên giải, mỗi nhà chia nhau một ít thân lúa khô.

Lâm Du mệt đến không muốn nhúc nhích. Hạ Nghiêu Xuyên khỏe hơn y một chút, còn có thể đun nước ấm cho phu lang lau mặt rửa chân. Hai người họ thổi tắt đèn nằm trên giường. Hiếm hoi không làm chuyện khác. Đêm hè không quá nóng, gió mát từ ngoài cửa sổ thổi vào, Hạ Nghiêu Xuyên chậm rãi phe phẩy chiếc quạt bồ, cùng Lâm Du dần dần chìm vào giấc mộng đẹp.

Mà những nhà họ thông báo, lại quên mất chỉ duy nhất Đại phòng.