Cái nóng oi ả cuối cùng cũng tan biến sau trận mưa rào lớn. Hạ Nghiêu Xuyên lên núi hái được một sọt hạt dẻ, định mang về làm bánh trung thu.

Những quả dẻ bọc trong lớp vỏ xanh gai góc ẩn mình giữa cành lá. Chỉ cần dùng cây gậy trúc khều nhẹ, chúng lập tức rơi lả tả xuống đất. Nhặt hạt dẻ phải hết sức cẩn thận, gai cứng đâm vào tay dễ bật máu.

Hắn dùng chân đạp bung vỏ gai, cúi xuống nhặt một quả đã chín nứt, bóc vỏ cho vào miệng nhai. Vị thơm ngon lan tỏa, Lâm Du chắc chắn sẽ thích.

Hắn đổ hết số hạt dẻ còn lại vào sọt, thu hoạch đầy ắp rồi xuống núi. Dưới thôn, người đi nhặt dẻ vẫn tấp nập. Xuống núi gặp Trương Nhị, hắn mặt mày hớn hở. Hỏi ra mới biết, hôn sự của Trương Nhị cuối cùng đã được định. Hắn cũng đã đến tuổi lập gia thất.

Trương Đại cùng ông chủ Trần đi buôn bán, trong nhà có bạc tích trữ nên cuộc sống khấm khá hơn. Sức khỏe cha mẹ dần tốt lên, cả nhà mới tự tin lo việc cưới hỏi cho lão nhị.

Về đến nhà, Hạ Nghiêu Xuyên cởi đôi giày rơm dính đầy bùn đất. Lâm Du chầm chậm bước tới, ghé mắt nhìn vào sọt rồi mỉm cười: “Đánh được nhiều như vậy.”

“Ta đi sớm, vào sâu trong núi một vòng, chọn những quả chín rụng mà đánh. Đợi ăn hết sọt này, số còn lại cũng vừa chín tới. Nếu em còn muốn ăn, trong núi còn nhiều lắm.”

Hạ Nghiêu Xuyên đổ hạt dẻ xuống sân. Hắn đánh được nhiều, bèn gọi đại ca và đại tẩu ngồi xuống sân lột dẻ. Hai ngày nữa là Trung thu, nay thu hoạch hạt dẻ trước để nếm thử, bảo nương rang một nồi dẻ đường ăn.

Mấy ngày nay Chu Thục Vân không ra quán vì Lâm Du sắp sinh, cả nhà đều chăm nom kỹ lưỡng. Lang trung tuy nói còn nửa tháng nữa mới sinh, nhưng việc chuyển dạ sớm vẫn thường xảy ra.

Sáng sớm, bà đã sang nhà họ Vương quanh quẩn, xin một ít vải vụn về may áo Bách gia y.

Lâm Du cúi đầu nhìn, phát hiện vạt áo và ống quần của Hạ Nghiêu Xuyên đều ướt, liền bảo hắn đứng dậy: “Ướt thì đừng mặc nữa, cởi ra bảo Dương a ma mang đi giặt, thay bộ đồ sạch sẽ khác. Ta thấy bộ màu chàm trong tủ rất tốt, vừa đẹp vừa ấm áp.”

“Ta không sao,” nói là vậy, nhưng hảo ý của phu lang không thể phụ, hắn mặt mày tươi cười vào trong thay một thân áo mới, bước ra trông thật bảnh bao.

Lâm Du không biết may vá, bèn bảo người thợ trong huyện may một bộ theo dáng người của Hạ Nghiêu Xuyên. Hạ Nghiêu Xuyên vóc dáng cao lớn, tướng mạo lại tuấn tú, chỉ cần điểm tô chút là đã bỏ xa đám thanh niên trong thôn vài trăm con phố.

Khê ca nhi và Tôn Nguyệt Hoa từ bờ sông trở về, vừa vào cửa thấy bộ đồ này, mắt mũi đều cong lên.

“Dáng dấp của Nhị đệ thế này, đặt ở trong huyện cũng ít người bì kịp,” Tôn Nguyệt Hoa che miệng cười trêu chọc.

Khê ca nhi chạy vòng quanh ca ca một lượt, quả thật là đẹp mắt hơn nhiều: “Sau này ta cũng phải tìm người tuấn lãng giống Nhị ca ca.”

Vừa lúc Chu Thục Vân từ nhà họ Vương về tới, nghe được lời này liền nhíu mày: “Không biết xấu hổ, vài năm nữa là đến tuổi nghị thân, việc may vá ngươi đã làm xong chưa?”

Khê ca nhi chớp mắt cười, nhóc không sợ nương quở trách. Mỗi lần nương giáo huấn , nhóc lại trốn sau lưng Nhị tẩu tẩu, nương chắc chắn sẽ không nói thêm nữa.

Nhóc là người nhỏ nhất trong nhà, ai quở trách thì hai vị tẩu tẩu đều sẽ giúp nói đỡ.

Đợi cả nhà tản đi, Hạ Nghiêu Xuyên mới đi đến bên Lâm Du, bộ đồ mới màu chàm nổi bật rực rỡ, dưới cặp mày sắc lẹm, ánh mắt hắn ôn hòa, mỉm cười nhìn Lâm Du: “Có đẹp không?”

“Ừm, đẹp,” Lâm Du nhếch khóe môi, ghé sát thầm thì với hắn: “Ta rất thích.”

Khóe miệng Hạ Nghiêu Xuyên cả ngày không hề khép lại.

Hạt dẻ dại trên đất đã lột xong, trong thùng còn có ốc hến vớt từ bờ sông lên. Mùa thu ở suối núi thứ này là nhiều nhất, chỉ cần dùng gáo lớn nhẹ nhàng vớt một gáo, thả vào nước để nhả bùn, chốc lát đã đầy một chậu.

“Đại Xuyên, đổ hai giọt dầu vào nước, ngâm một đêm cho hến nhả bùn, ngày mai rang ăn,” Lâm Du quay đầu nói. Y có chút nóng lòng, muốn nếm thử vị hến rang xào.

“Ta đi lấy,” Hạ Nghiêu Xuyên sợ phu lang đêm đến thèm nhỏ dãi, liền lập tức mang dầu tới, rỏ một vòng vào thùng là xong.
Rang một nửa, nửa còn lại để dành ngày Tết Trung thu ăn.

Tết Trung thu năm nay không cần làm tiệc lớn, lễ bái nguyệt cúng tế là không thể thiếu. Cả nhà quây quần bên bàn ăn một bữa cơm đoàn viên, như thế là đủ hơn mọi thứ.

Lâm Du cắn một miếng bánh nguyệt đoàn hạt dẻ vừa ra lò, mềm xốp giòn tan trong miệng, vị ngọt tự nhiên của hạt dẻ không gây ngấy. Nếu thích ăn ngọt, có thể chấm thêm chút mật ong.

Hạ Nghiêu Xuyên lại thích vị mặn, nhân thịt khô lạp xưởng đều thích, một mình hắn có thể ăn năm sáu cái.

Lâm Du chỉ ăn ba cái là no rồi. Y xé một tờ giấy dầu, gói hai cái bánh dẻ nắm, lại cho thêm hai cái nhân thịt khô, dùng dây buộc lại rồi đưa cho Hạ Nghiêu Xuyên.

“Cái này nhờ huynh đưa cho Triệu đại ca, hôm nay là Tết Trung thu, bảo hắn mang về cho người nhà.”

Dương a ma thì không cần, vì tình thế đặc biệt, dù là Trung thu cũng không thể về nhà mà phải ở lại Hạ gia chăm sóc y. Chờ hài tử sinh ra, trong nhà sẽ mở tiệc rồi mang rượu thịt biếu Dương a ma.

Hạ Nghiêu Xuyên cầm trong tay: “Ừm, ta sẽ đi nói với hắn.”

Mỗi ngày hắn đều ghé thăm trại gà một lần. Hơn hai trăm con gà rừng phân tán trên sườn núi hoang, mùa thu còn sót lại ít rau dại, cũng đủ cho đàn gà ăn.

Triệu Đại Lực đang xúc phân gà, công việc không quá phiền phức nhưng dọn dẹp sạch sẽ cũng tốn chút thời gian. Hắn quay vào nhà tranh uống chén nước, không nghỉ ngơi tiếp tục làm việc.

Ra cửa gặp Hạ Nghiêu Xuyên, Triệu Đại Lực đứng lại gọi một tiếng: “Ông chủ.”

“Triệu đại ca, hôm nay ngươi không cần làm, về nhà bầu bạn với người nhà, ngày mai hãy đến đây.” Hạ Nghiêu Xuyên đưa bánh nguyệt đoàn cho hắn: “Phu lang ta làm, ngươi mang về ăn cùng.”

Nói rồi, hắn lại rút ra một phong lì xì 50 văn. Lần trước Đoàn Đoàn đầy tháng mua còn dư không ít giấy hồng, dùng để gói lì xì mừng tuổi rất đẹp.

Bánh nguyệt đoàn và 50 văn đều là điều Triệu Đại Lực không ngờ tới. Đột nhiên nhận được lễ vật ngày tết, hắn có chút kích động mừng rỡ. Lau tay sạch sẽ, hắn vươn hai tay đón lấy, thành thật nói lời cảm tạ.

Hạ Nghiêu Xuyên bảo hắn mau chóng về nhà, đừng chậm trễ đoàn viên.

Triệu Đại Lực thay bộ đồ tử tế duy nhất của mình, vác tay nải đi về nhà. Trong túi có bánh nguyệt đoàn nhân thịt và 50 văn tiền, hắn nắm chặt, bước chân về nhà cũng nhanh hơn một chút.

Trung thu vừa qua, thu ý dần đậm. Lúa ở thôn Bạch Vân đã chín, giống như mọi năm, ruộng đồng bị hơi nóng mùa hè hun đúc thành sóng vàng cuồn cuộn. Bông lúa trĩu nặng trên cành, ngẩng đầu nhìn ra xa, nhà nhà đều là cảnh trúng mùa.

Gần xa đều vang lên tiếng đập lúa. Tôn Nguyệt Hoa xách nước đi ra đồng. Lâm Du đương nhiên không cần đi, y sắp sinh, người nhà vừa không yên tâm y ra ngoài, lại càng không yên tâm cái bụng của y ở nhà.

Nằm trên ghế lạnh, y nắm khung thêu, vụng về thêu một đóa hoa nhỏ màu hồng nhạt. Mới bắt đầu học thêu, ngón tay kẹp kim không nghe lời, không tránh khỏi chọc một lỗ máu, không chỉ làm bẩn vải mà còn chẳng học được gì.

Mãi đến khi học được một năm, ngón tay và kim chỉ hòa hợp, có thể thêu được vài thứ đơn giản. Y muốn may áo, may thân tử trang cho ba người trong nhà sau này: Đại Xuyên là chiếc lá xanh, y là đóa hoa hồng, còn tiểu oa oa chính là một quả đào căng mọng.

Dương a ma đi vào xem một lượt: “Du ca nhi, tối nay ta nấu một nồi canh cá, ngươi uống sẽ ngủ ngon giấc.”

“Được,” Lâm Du nghĩ rồi nói tiếp: “Lại ninh một nồi thịt viên, dùng canh cá nấu.”

Dương Lâm liên tục đồng ý, xắn tay áo muốn đi làm cá. Thuận tiện, y vào phòng bên cạnh xem, Đoàn Đoàn cũng đang ngủ say, nên không quản nhiều.

So với hồi mới tới, y nấu ăn đã mạnh dạn hơn rất nhiều, bất kể là thịt hay mỡ heo, đều không cần đắn đo mà cho vào. Ngay cả đường đỏ quý giá cũng ngày nào cũng có, đến cả y cũng được thơm lây mà uống một chén.

Y từng hầu hạ nhiều phu nhân, phu lang sinh nở trước đây nên có chút kinh nghiệm. Y biết trước khi phu lang sinh không được ăn đồ quá nặng, quá cay, mà nên ăn thanh đạm như trứng, cá, thịt.

Y chỉ vô tình nhắc một câu, Hạ Nghiêu Xuyên đã ghi nhớ trong lòng, ngày nào cũng xách giỏ cá xuống sông, không bắt được thì đi chợ huyện mua.

Nghe tiếng nhà bếp nổi lửa nấu cơm, Lâm Du trong lòng cảm thấy vững vàng và an tâm. Cái đuôi của mùa hè vẫn chưa rời đi, có một chút oi bức di chuyển trong không khí, y chậm rãi phe phẩy quạt, tựa vào ghế nằm thiếp đi.

Tay y vô thức đặt trên bụng. Càng gần đến ngày sinh, y càng cảm nhận rõ rệt em bé bên trong. Đôi khi y lẩm bẩm nói chuyện, như thể đang giao tiếp với nó, nhóc con thỉnh thoảng cũng đáp lại y.

Khi ngủ say, Lâm Du dần nhíu chặt mày, y nằm mơ một giấc mơ kỳ lạ, như thể oa oa muốn ra ngoài, liên tục gọi y.

Bụng y lúc đau lúc không đau. Lâm Du mở mắt ra, chỉ cảm thấy bên dưới có điều khác thường, cúi đầu thấy quần bị ướt. Y sợ đến tái mặt, vội vàng kêu người trong bếp.

Dương Lâm vừa mới đặt nồi canh cá xuống, nghe tiếng gọi liền biết, đây là sắp sinh, sớm hơn mười ngày so với ngày lang trung nói.

Vừa lúc Tôn Nguyệt Hoa từ ngoài đồng mang nước về. Dương Lâm đứng ở cửa phòng Lâm Du, gấp gáp tiến lên: “Du ca nhi sắp sinh rồi, mau ra đồng gọi người về!”

Tôn Nguyệt Hoa nào dám chậm trễ: “Ta đi liền đây, ngươi nhất định phải chăm sóc y thật tốt.” Nàng đột ngột chạy về phía bờ ruộng, không nghỉ một khắc.

Vì bản thân từng sinh nở, biết nỗi đau và nguy hiểm khi sinh con, nên nàng không dám thở mạnh. Đến bờ ruộng, nàng không kịp quan tâm chuyện gì khác.

“Đại Xuyên, nương, mấy người mau về nhà!” Tôn Nguyệt Hoa chạy đến mức mặt đỏ tía tai, nói chuyện cũng thô ráp.

Hạ Nghiêu Xuyên ở ngay ngoài ruộng, nghe xong, lưỡi hái trong tay rơi xuống đất. Hắn chạy nhanh hơn bất kỳ ai, thoáng chốc đã lao về nhà.

Chu Thục Vân “Ai da” một tiếng rồi vỗ mạnh đùi. Không ai còn bận tâm đến lúa ngoài ruộng nữa, lương thực nào bằng người. “Đại Sơn, mau lên, đi mời lang trung và bà đỡ, vẫn là người lần trước!”

“Ta biết rồi nương,” Hạ Nghiêu Sơn biết việc khẩn cấp, cũng nhanh chân quay về dắt la.

Cả nhà đều chạy về. Về đến nhà có Dương Lâm bên cạnh, Hạ Nghiêu Xuyên cũng như bị choáng váng quỳ bên mép giường. Hắn nắm chặt tay Lâm Du, môi dần tái nhợt, thế mà lại ngây ra không biết phải làm gì.

“Đại Xuyên,” Lâm Du đau từng cơn, có chút yếu ớt nhìn hắn.

“Ta đây,” Hạ Nghiêu Xuyên tiến lên một bước, tai sát vào Lâm Du, nhưng nửa ngày không nghe Lâm Du nói gì. Hắn ngẩng đầu nhìn, mới thấy Lâm Du đau đến lợi hại, hắn chỉ có thể ôm lấy Lâm Du: “Đừng sợ, ta sẽ không rời xa em.”

Nói xong câu đó, hắn mới phát hiện, tay mình run rẩy dữ dội.
Trước đây đánh nhau liều mạng ở bến tàu, hắn còn chưa từng sợ hãi đến thế.

Dương Lâm ở ngay bên cạnh. Y kinh nghiệm đầy mình, biết việc này hữu kinh vô hiểm, liền an ủi hai người: “Đau là chuyện bình thường nhất, ai cũng phải trải qua cơn này. Lang trung nói, thai vị của Du ca nhi rất chuẩn, đứa bé lại không lớn, dễ sinh lắm.”

Hạ Nghiêu Xuyên nào nghe lọt tai những lời đó, hắn chỉ nghe thấy Lâm Du đang đau.

Mãi đến khi Chu Thục Vân bước vào, thần trí hắn cuối cùng mới tỉnh táo hơn một chút. Hắn cố nén run rẩy đứng dậy: “Ta đi mời lang trung, nương, Tiểu Du giao cho người trông nom.”

Lâm Du nhắm chặt mắt, toàn thân đau nhức, ban đầu chỉ đau bụng, sau đó lưng cũng đau thắt. Dương Lâm bên cạnh dạy y, bảo y thả lỏng hơi thở, y liền làm theo.

Trong cơn mơ màng, nghe Hạ Nghiêu Xuyên muốn rời đi để mời lang trung, y có chút sợ hãi, đột nhiên không chịu nổi, cố mở mắt nhìn y một cái, môi khẽ hé muốn nói chuyện.

“Huynh đừng đi.” Lâm Du nước mắt ào ào, móc lấy ngón tay Hạ Nghiêu Xuyên.

Hạ Nghiêu Xuyên quay lại, đôi môi cũng tái nhợt cúi xuống hôn y một cái: “Ta không đi, ta gọi đại đường thúc đi giúp một chuyến, ta không đi đâu cả, cứ ở đây bầu bạn với em.”

Cuối cùng vẫn là Chu Thục Vân đi. Nhà Đại ca bọn họ cũng có xe la, con la khỏe mạnh chạy sẽ nhanh hơn.

Chưa đầy một khắc, Hạ Nghiêu Sơn đã vác đòn gánh kiêm kéo, đưa bà đỡ lên xe, một đường bụi trần mang bà tử về. Lưu bà tử ở phía sau hít đầy miệng bụi, vốn định mở miệng bảo hắn chậm lại, nhưng vừa mở miệng lại hít thêm một ngụm bụi nữa.

Lần trước Tôn Nguyệt Hoa sinh con, bà đã chứng kiến dáng vẻ hùng hổ của lão đại nhà họ Hạ rồi.

Đến nơi còn chưa kịp uống ngụm nước, lại bị Hạ Nghiêu Sơn một chưởng đẩy vào. Lưu bà tử đành chịu, bà hai ba bước qua xem Lâm Du, vỗ ngực nói: “Vẫn chưa đến lúc sinh, chiếu theo lần trước, những thứ cần chuẩn bị đã xong hết chưa?”

“Sớm đã chuẩn bị xong, chỉ chờ đến hôm nay thôi,” Chu Thục Vân vội vàng đáp lời.