Mưa như trút nước.

Thỉnh thoảng có vài người giúp việc nhà họ Từ đi ngang qua hành lang cửa kính sát đất trước vườn hoa, ai nấy đều vội vã, không một ai liếc nhìn về phía Úc Ninh lấy một cái.

“...Tôi lên lầu cũng không bị nhận ra chứ?”

Úc Ninh chạm vào bộ đồng hồ màu nâu sẫm trên người mang theo mùi nước sát trùng thoang thoảng, hạ thấp giọng hỏi.

“Cẩn thận một chút vẫn tốt hơn.”

Thư ký Tăng —— người đàn ông trung niên cầm ô đen xuất hiện ở thành phố F tối hôm trước —— khẽ nghiêng người nửa bước, càng che chắn phần lớn vóc dáng của Úc Ninh vào trong bóng tối, "Cố gắng tránh người mà đi, giữ khoảng cách. Người ở đây tuy không quen biết nhau, nhưng gương mặt này của cậu..." Ông khựng lại, ánh mắt dừng lại nơi lông mày và mắt Úc Ninh một thoáng, “Quá thu hút sự chú ý.”

Cuộc đột nhập lần này cũng coi như gặp đúng thời cơ, vì người làm vườn phụ trách khu vườn nhỏ trước đó đã nghỉ việc, thư ký Tăng liền tiến cử người thân của mình đến.

Người thân đó lớn hơn Úc Ninh vài tuổi, nhưng chiều cao và vóc dáng đều không khác anh là mấy. Nhà họ Từ xưa nay luôn trực tiếp điều động đồng phục vệ sinh từ công ty gia đình phát cho người làm, kiểu dáng thống nhất, màu sắc trầm buồn. Lúc này mặc trên người Úc Ninh, lại được ánh sáng mờ mịt và cơn mưa tầm tã che khuất, cộng thêm có vật "chỉ dấu" là thư ký Tăng bên cạnh, bất cứ ai thoáng nhìn qua cũng sẽ chỉ coi anh là cậu thợ làm vườn mới đến lầm lì.

"Được, vậy tôi đeo khẩu trang có khiến người ta chú ý không?" Úc Ninh thấp giọng hỏi.

“Không sao, khi cắt tỉa cây cối dễ có bụi bẩn, phấn hoa, cháu trai tôi bình thường cũng hay đeo.”

Thấy thư ký Tăng khẳng định, Úc Ninh liền mở túi dụng cụ mang theo, rút ra một chiếc khẩu trang chống bụi màu xanh phổ biến, thuần thục đeo lên. Lại vò nhẹ mái tóc, để tóc đen che bớt một bên mặt và mắt, thế này trừ phi là người cực kỳ thân thiết nhìn sát mặt, nếu không rất khó nhận ra ngay.

Thư ký Tăng thấy anh chuẩn bị chu đáo, trong mắt xẹt qua một tia tán thưởng, nếp nhăn nơi khóe mắt hơi giãn ra: “Cậu rất tỉ mỉ.”

Úc Ninh mỉm cười, không có tâm trí xã giao, chỉ hỏi: “Bây giờ tôi có thể đi tìm cậu ấy chưa? Cậu ấy... cụ thể là ở đâu?”

"Cậu ấy ở tầng thượng, cậu phải lên tầng bốn." Thư ký Tăng đưa tay cản hờ anh một cái, “Bây giờ chưa được, sắp đến giờ cơm tối rồi, người ra kẻ vào quá đông. Đợi lát nữa lúc bắt đầu ăn cơm, cậu hãy xách thiết bị theo ——”

Ông chỉ tay về phía căn phòng kho nhỏ không mấy bắt mắt bên cạnh vườn hoa, “Giả vờ như lên phòng kính tầng thượng để chăm sóc cây cối, như vậy mới không dễ gây nghi ngờ.”

“Cảm ơn ông.”

Úc Ninh khựng lại. Mặc dù lý trí bảo anh rằng, với sợi dây lợi ích chung giữa anh và Úc Thái Tuyên, cộng thêm khả năng nhìn người của cô ấy, thư ký Tăng này lẽ ra là người đáng tin, nhưng tận sâu trong lòng anh vẫn không tránh khỏi nảy sinh một chút thấp thỏm, dù sao thì…

Có được sự giúp đỡ của đối phương, mọi chuyện diễn ra có vẻ quá thuận lợi.

"Tôi có thể hỏi một câu được không?" Cuối cùng anh vẫn lên tiếng.

"Cậu muốn hỏi tôi, tại sao lại mạo hiểm giúp cậu như vậy?" Giọng thư ký Tăng càng thấp hơn, nhưng lại mang một vẻ ôn hòa thấu triệt kỳ lạ.

“Phải, tôi...”

“Ông Tăng, có thể dùng bữa rồi ạ!”

Úc Ninh vừa gật đầu định nói, phía trước bên trái đột nhiên vang lên một tiếng gọi, như một viên đá ném vào mặt nước, lập tức phá vỡ cuộc thì thầm tập trung giữa hai người.

Cơ thể họ cứng đờ, trái tim gần như cùng lúc trệch đi một nhịp.

May mà sợi dây cảnh giác luôn được căng lên, hai người chỉ nhìn nhau một thoáng, đồng tử rung động rồi nhanh chóng lấy lại bình tĩnh.

Thư ký Tăng gần như lập tức khôi phục trạng thái bình thường, không thèm quay đầu lại, cao giọng nói: “Biết rồi! Tôi nói chuyện với Khải Vinh một lát nữa, lát nữa tôi tự đi lấy cơm cho hai chúng tôi, mọi người không cần đặc biệt đến gọi đâu!”

“Vâng, thưa ông Tăng.”

Nghe người giúp việc đó đáp lời, tiếng bước chân vẫn chưa vang lên ngay, thư ký Tăng đưa tay vỗ vỗ vai Úc Ninh, giọng nói không quá lớn cũng không quá nhỏ:

“...Tôi biết con gái cậu sắp đi mẫu giáo, nhưng cậu cũng không thể chuyện gì cũng trông chờ vào tôi được, tôi cũng có con rồi, áp lực cũng lớn lắm! Bà chủ coi trọng hoa trong nhà như vậy, mỗi ngày cậu chịu khó một chút, chạy lên chạy xuống lầu nhiều chuyến vào, chăm sóc tốt cả hai khu vườn, còn sợ không tăng lương cho cậu sao??”

...Hóa ra đã có con rồi à.

Người giúp việc đó vốn có chút thiện cảm với cậu thợ làm vườn mới đến chưa được mấy ngày này, bình thường cũng có để ý, lúc này thấy thư ký Tăng nói chuyện với anh, cảm thấy khí chất của anh có chút lạ lẫm, không kìm được dừng bước nhìn thêm vài cái.

Ai ngờ lại nghe được tin tức đau lòng này. Người giúp việc đó chẳng còn tâm trạng đâu nữa, cũng lười suy nghĩ xem cảm giác kỳ lạ kia rốt cuộc từ đâu mà ra, bĩu môi, cuối cùng quay người, đạp những bước chân có phần bực dọc vội vã đi về phía phòng ăn.

Biệt thự nhà họ Từ có tổng cộng bốn tầng, ngoại trừ phòng của người làm, những người thường xuyên đến nhà họ Từ cũng có phòng nghỉ chuyên dụng riêng.

Phòng của thư ký Tăng ở tầng một, lần trước khi đi ông quên đóng cửa sổ, mưa thu rơi lộp bộp lên những cành lá vàng úa thưa thớt, nước bắn cả vào bệ cửa, sàn nhà, may mà đồ đạc trong phòng đơn giản, gần như không có đồ dư thừa nên không gây tổn thất gì.

Lúc Úc Ninh tiến lên đóng cửa sổ, ánh mắt dừng lại trên cảnh vật bị màn mưa làm nhòe đi bên ngoài biệt thự, một cảm giác quen thuộc khó tả lướt qua tâm trí, chỉ là nó quá nhanh không kịp nắm bắt.

“Cạch.”

Một tiếng động nhẹ kéo suy nghĩ của anh quay lại. Là thư ký Tăng đặt khay cơm lên bàn, sau đó cẩn thận chốt cửa phòng lại, lúc này mới đi về phía Úc Ninh: “Cảm ơn cậu đã giúp tôi đóng cửa sổ.”

"Không có gì, việc nhỏ thôi." Úc Ninh không tháo khẩu trang, rõ ràng không định ăn bữa cơm này, “Khi nào tôi có thể lên đó?”

"Đợi mười phút nữa đi, vẫn còn có người chưa ăn xong." Thư ký Tăng ôn tồn nói, “Nhân lúc này, có thể tiếp tục chủ đề vừa nãy rồi.”

Câu hỏi bị ngắt quãng vừa nãy chính là việc tại sao đối phương phải mạo hiểm giúp anh, khi đã ở bên cạnh Từ Canh nhiều năm, chắc hẳn là người được tin tưởng sâu sắc, địa vị vững chắc, thư ký Tăng có lý do gì để giúp đỡ những người ngoài như họ?

“Bởi vì tôi không phải giúp cậu, mà là giúp Từ Tinh Uyển.”

"Cái gì?" Úc Ninh hơi ngỡ ngàng: Lúc Từ Tinh Uyển đi quay phim ngắn, anh cũng từng lướt qua vài bộ, trong phim mấy cậu thiếu gia một khi mất liên lạc, không phải đi theo đuổi tình yêu đích thực thì cũng là âm thầm bị chuốc thuốc đi đẻ con, vì vậy, anh vốn tưởng chuyến đi này nhiều nhất là chứng kiến một màn kịch náo loạn gia tộc, không nghĩ rằng cậu ấy thực sự có nguy hiểm đến tính mạng.

—— Dù có phải là luyện "tài khoản phụ" hay không thì cũng là con ruột mà? Hùm dữ không ăn thịt con.

“Anh trai của Từ Tinh Uyển tên là Từ Tinh Hãn, lớn hơn cậu ấy mười hai tuổi. Còn bản thân Từ Tinh Uyển, mãi đến năm hai mươi mốt tuổi mới được cha mẹ chính thức công khai thân phận. Cậu có từng nghĩ tại sao không?”

Thời gian gấp rút, thư ký Tăng cũng không vòng vo nữa, đi thẳng vào vấn đề, “Cậu ấy là con ruột, chỉ có điều lúc vợ chồng Từ Canh sinh ra cậu ấy, họ chưa từng cân nhắc xem cậu ấy sẽ sống thế nào, đối với họ, cậu ấy chỉ là một thứ giống như 'túi y tế' mà thôi.”

Tốc độ nói của thư ký Tăng rất bình ổn, nhưng mỗi chữ đều như thấm đẫm cơn mưa lạnh ngoài cửa sổ.

“Từ Tinh Hãn mắc chứng 'Suy tủy xương thứ phát', căn bệnh này có nghĩa là tủy xương của bản thân bệnh nhân không thể sản sinh ra các tế bào máu khỏe mạnh, và tỷ lệ đào thải tế bào gốc được hiến tặng từ người khác là cực cao. Phương án điều trị hiệu quả duy nhất là sử dụng tế bào gốc tủy xương của anh chị em ruột, xác suất tương thích lên tới hơn chín mươi phần trăm.”

“Một bệnh viện tư nhân ở nước ngoài đã đề xuất làm 'thiết kế định hướng', tức là thụ tinh trong ống nghiệm sau khi đã sàng lọc gen để đảm bảo máu cuống rốn có thể sử dụng được.”

“Từ Tinh Hãn phát bệnh năm mười tuổi, đến năm mười hai tuổi, Từ Tinh Uyển ra đời. Từ Canh đã lấy máu cuống rốn của cậu ấy để thực hiện ca phẫu thuật cấy ghép đầu tiên cho Từ Tinh Hãn.”

"Cơ thể Từ Tinh Hãn bao năm qua yếu ớt đến cực điểm, bệnh tình tái đi tái lại." Hơi thở của thư ký Tăng nặng nề thêm vài phần, “Vì vậy, lúc nhỏ Từ Tinh Uyển bị nhốt trong 'phòng kính' được bài trí tinh xảo trên tầng bốn, ăn uống tinh tế, chăm sóc chu đáo, nhưng thông thường không cho phép cậu ấy bước ra khỏi biệt thự, thậm chí là ra khỏi phòng nửa bước. Cậu ấy không được phép có bất kỳ va chạm nào, không được có bất kỳ tai nạn nào, vì cậu ấy phải luôn giữ trạng thái 'nguyên vẹn' tuyệt đối, sẵn sàng cung cấp 'nguồn hàng bổ sung' lần sau cho anh trai mình bất cứ lúc nào.”

“Năm cậu ấy năm tuổi, cậu ấy khóc lóc cầu xin tôi giúp đỡ, tôi đã chọn cách phớt lờ; năm mười bảy tuổi, cậu ấy một lần nữa khẩn khoản cầu xin tôi, tôi lại một lần nữa vội vã rời đi, để cậu ấy nằm trong một bệnh viện ở nước ngoài một mình trải qua phẫu thuật và hồi phục...”

Đầu ngón tay thư ký Tăng vô thức bấu chặt vào cánh tay, để lại vài vết đỏ rõ rệt, nhưng ông dường như không cảm thấy đau đớn, dường như chỉ có thể dùng cách tự hành hạ này để chống lại sự tự trách dữ dội trong lòng, “Năm nay, cuối cùng tôi đã có đứa con của riêng mình. Khi tôi bế con trai mình, tôi không còn có thể... giả vờ như không thấy nữa.”

Tiếng mưa đập vào cửa kính, làm nổi bật bầu không khí tĩnh lặng như nghẹt thở trong phòng.

"Cậu ấy... năm mười mười bảy tuổi, ở nước ngoài?" Một lúc lâu sau, Úc Ninh mới tìm lại được giọng nói của mình, cổ họng khô khốc đến đau đớn.

"Phải, cộng thêm thời gian tĩnh dưỡng, sinh nhật mười tám tuổi của cậu ấy cũng là đón ở nước ngoài." Thư ký Tăng gật đầu, “Thực ra cậu ấy cũng chỉ mới về nước được hơn hai năm thôi.”

“...”

Úc Ninh nhớ lại lúc anh chất vấn Từ Tinh Uyển tại sao không nhận ra anh trong "Vũ vương giấu mặt", truy hỏi cậu "Nếu cậu thực sự nỗ lực tìm kiếm, làm sao có thể không chú ý đến?".

Lúc đó Từ Tinh Uyển bị hỏi đến mức không nói nên lời, do dự nửa ngày nhưng rốt cuộc không nói ra được lời nào.

Rõ ràng chỉ cần nói ra sự thật, đó sẽ là một câu trả lời gần như hoàn hảo —— trong những năm tháng Úc Ninh chịu đựng giày vò, Từ Tinh Uyển cũng lún sâu vào khoảnh khắc tăm tối của cuộc đời.

Nhưng cậu đã không nói. Không nói bất cứ điều gì.

Là không muốn bộc lộ sự yếu đuối của mình trước mặt anh, hay là vào thời khắc quan trọng để Úc Ninh đo lường lòng chân thành của mình, cậu không muốn dùng những trải nghiệm bi thảm để tranh thủ cho mình dù chỉ một chút điểm đồng cảm?

Úc Ninh gục đầu, cột sống gần như cong thành một đường vòng cung mong manh. Thỉnh thoảng có một giọt nước nóng hổi không kịp đề phòng rơi xuống quần, nhanh chóng thấm thành một vết sẫm màu nhỏ, còn anh chỉ nhắm chặt mắt, yết hầu lăn động dữ dội, như muốn nuốt ngược tất cả âm thanh vào tận đáy lòng.

"...Cậu ổn chứ?" Thư ký Tăng nhìn thấy phản ứng mãnh liệt của Úc Ninh, tuy không hiểu rõ căn nguyên bên trong nhưng cũng thấy an lòng và may mắn, đưa cho anh một tập giấy để an ủi.

"...Cũng không cần nhiều thế đâu." Úc Ninh dùng mu bàn tay nhanh chóng lau đi vệt nước trong mắt, nhìn thấy tập giấy đó, anh không kìm được mỉm cười một cái, nhìn điện thoại rồi nói: “Chín phút rưỡi rồi, tôi đi được chưa?”

Thư ký Tăng không ngờ trong trạng thái cảm xúc như vậy mà anh vẫn còn tâm trí canh giờ, nhất thời vừa giận vừa buồn cười, nhét vào tay anh một chiếc chìa khóa rồi nói: “Được, có chuyện gì thì liên lạc bất cứ lúc nào!”

Úc Thái Tuyên cũng gửi tin nhắn đến, nói rằng đã cử người đợi ở nơi không xa bên ngoài biệt thự, chỉ cần Úc Ninh phát ra tín hiệu, họ sẽ không ngần ngại xông thẳng vào nhà họ Từ đòi người, bảo anh cứ mạnh dạn mà làm, không cần lo lắng về sau.

Có thể hiểu đây là lòng tốt, cũng không phải là không thể giải thích theo hướng —— nếu như cậu con trai út chưa chính thức nhận tổ quy tông này của nhà họ Úc ngay lần đầu lộ diện đã gây ra rắc rối, thì đối với mấy người chị gái, có lẽ đó lại là một loại quân bài.

Úc Ninh chỉ cười một tiếng trước chuyện này, không mấy bận tâm. Anh nhét điện thoại vào túi đồng phục, vác bộ thiết bị làm vườn lên, rón rén đẩy cửa bước ra.

Đúng như lời thư ký Tăng nói, lúc này trong biệt thự bóng người thưa thớt. Phần lớn người giúp việc đang tập trung dùng bữa ở tầng một, số ít ở lại trong phòng riêng, Úc Ninh đi một mạch không gặp trở ngại, thuận lợi lên đến tầng bốn.

Căn biệt thự này thực sự dùng để ở chỉ có ba tầng, tầng bốn thực chất là phòng kính trên không và gác mái phụ trợ được xây thêm, không gian hơi chật hẹp. Ngoại trừ thợ làm vườn định kỳ đến chăm sóc, ngày thường rất hiếm người đặt chân tới.

Úc Ninh trút thiết bị trên vai xuống, cố ý đặt ở giữa hành lang trước cửa phòng kính —— vừa thuận tiện để giải thích lý do nán lại, lúc cần thiết cũng có thể dùng làm vật cản một chút. Làm xong, anh quay người đối diện với cánh cửa gỗ cũ kỹ dẫn vào căn gác mái.

Dinh thự này của nhà họ Từ đã có từ nhiều năm trước, trên cửa gỗ vẫn lắp kiểu khóa sắt lỗi thời đơn giản. Úc Ninh cắm chiếc chìa khóa thư ký Tăng đưa vào ổ khóa, nhẹ nhàng xoay chuyển.

“Kẽo kẹt ——”

Cánh cửa mở ra, thuận lợi ngoài sức tưởng tượng. Úc Ninh nhất thời không dám manh động, nín thở áp sát vào cửa nghe ngóng một hồi mới dám rướn người nhìn vào trong phòng.

Trong phòng tĩnh lặng không một tiếng động, đèn cũng không bật, chỉ có một ô cửa sổ trên mái hắt vào chút ánh sáng mờ mịt của bầu trời u ám.

Ngoài cửa sổ mưa bão vẫn chưa dứt, chút ánh sáng yếu ớt kia cũng bị những đám mây đen dày đặc pha loãng đến mức không rõ ràng, khó lòng soi sáng đồ đạc trong phòng.

Úc Ninh xoay tay nhẹ nhàng khép cửa lại, mượn nguồn sáng mờ nhạt, cực kỳ chậm rãi nhích vào bên trong. Không chắc chắn người ở trong phòng rốt cuộc là ai, anh không dám phát ra bất kỳ tiếng động nào.

Ngay trong khoảnh khắc đầu gối vô tình va vào một vật thể cứng —— anh đoán đó là cạnh giường, cơ thể đột nhiên quay cuồng, một lực lượng khổng lồ đột ngột quật ngã anh xuống!

Lưng đập mạnh xuống lớp nệm mềm mại trên giường, chấn động khiến anh choáng váng một trận. Ngay sau đó, một bàn tay lạnh lẽo như kìm sắt bóp chặt lấy yết hầu anh, bàn tay còn lại thì thô bạo tóm chặt hai cổ tay anh, giơ cao quá đỉnh đầu, đè chết xuống.

Cảm giác ngạt thở lập tức ập đến, tất cả âm thanh đều bị kẹt cứng nơi cổ họng.

Trong lúc vùng vẫy, Úc Ninh hốt hoảng liếc qua ô cửa sổ trên mái hắt chút ánh sáng kia, một cảm giác quen thuộc lại lướt qua tâm trí…

“Ầm đoàng ——!”

Một tia chớp trắng xóa đúng lúc này xé toạc bầu trời, ánh sáng mạnh mẽ tức thì tràn ngập căn gác mái, khiến mọi thứ hiện rõ mồn một.

Úc Ninh nhìn rõ người đang đè lên mình.

Là Từ Tinh Uyển.

Chỉ mới một ngày không gặp mà cậu dường như gầy đi một vòng. Đôi mắt vẫn đẹp đẽ đến mức hút hồn người khác, nhưng dường như chẳng có mấy thần sắc, dưới ánh sáng trắng xóa của tia chớp, đôi đồng tử nhạt màu kia dường như chỉ còn lại một loại cảnh giác và trống rỗng gần như thú tính.

Hơi thở của cậu phả vào cổ Úc Ninh, nóng hổi, dồn dập, mang đến một trận ngứa ngáy rùng mình... cùng một cảm giác xâm lược không thể diễn tả bằng lời.