"Tôi biết rồi." Lưng Úc Ninh tựa vào cánh cửa phòng, cảm giác hơi lạnh và cứng nhắc thấm qua lớp áo vào da thịt. Anh mỉm cười với [Lãnh Thiếu]: “Tôi vào thay bộ quần áo đã, phiền thầy Chúc đợi một lát.”

"Ồ ồ, được chứ!" [Lãnh Thiếu] có vẻ không ngờ mọi chuyện lại thuận lợi thế, đáp lại bằng nụ cười rạng rỡ hơn: “Tôi đi báo với thầy Chúc một tiếng ngay đây!”

Úc Ninh đóng cửa lại, mở vali hành lý ra.

Lúc Chúc Thư Vân tập luyện trước đây đã mấy lần bắt chuyện, muốn xin cách liên lạc, Úc Ninh vì không muốn dính dáng gì đến quá khứ nên đều khéo léo từ chối. Nhưng quả nhiên có những người và việc, không phải anh muốn tránh là tránh được.

Chúc Thư Vân kiên trì tìm anh như vậy chắc chắn là có mục đích. Lần này là nhờ [Lãnh Thiếu] nhắn giùm, nếu anh không đồng ý, lần sau ông ta còn bày ra trò gì nữa?

Hơn nữa, tại sao lại là [Lãnh Thiếu]? Hắn tình cờ được Chúc Thư Vân chọn để truyền lời, hay thực chất cũng biết điều gì đó? Còn cô fan đăng bài hôm nay, [Lãnh Thiếu] có nhúng tay vào không?

Những việc này đan xen vào nhau khiến Úc Ninh cảm thấy đâu đâu cũng là hiểm họa, như những sợi dây ngòi nổ giăng đầy mặt đất. Thay vì sau này cứ phải cẩn thận đề phòng đủ đường, chi bằng nhân cơ hội này xử lý sạch sẽ một lần cho xong.

Còn nữa…

Úc Ninh tìm thấy một nhúm lông đen mềm mại ở góc vali, đó là lông của Màn Thầu rụng từ lúc nào không hay, bị anh vội vàng nhét vào cùng hành lý.

Trước khi đi, anh đã gửi Màn Thầu cho Trần Hàm chăm sóc, tối nào cậu ấy cũng gửi cho anh một đoạn video ngắn về nó. Úc Ninh vê vê túm lông nhỏ, nghĩ về Màn Thầu một lát, rồi vô thức nghĩ đến một "con mèo trắng" xinh đẹp nào đó. Đầu ngón tay rõ ràng là cảm giác mềm mại của lông vũ, nhưng tâm trí anh lại thẫn thờ nhớ đến cảm giác dẻo dai và ấm áp trên đôi má của người nọ.

Nên biết đủ rồi. Anh đã đủ xấu xa rồi, không nên bắt nạt người ta quá lâu.

Úc Ninh thở dài, nhét túm lông lại xuống đáy vali, rồi tìm ra mấy bộ đồ thường ngày—một chiếc áo khoác gió màu xanh, một chiếc quần dài đen. Anh suy nghĩ một chút, rồi lấy thêm một chiếc túi chống nước cho điện thoại loại có thể cảm ứng được.

Trước khi đi anh có hỏi ý kiến Trần Hàm nên mang theo gì, vừa nghe địa điểm là khách sạn Thê Lam, Trần Hàm đã khăng khăng đòi anh mang theo cái túi chống nước này:

“Thần khí sống ảo ở hồ bơi đấy, biết không hả!”

Trần Hàm lúc đó đã nói vậy. Ban đầu Úc Ninh thấy mình chẳng có nhu cầu chụp ảnh nên không định mang, nhưng đúng lúc các fan trong nhóm hội viên yêu cầu anh đi đâu cũng phải báo cáo, chụp ảnh nhiều vào, tốt nhất là giống như trò chơi Travel Frog, chụp ảnh chung thật nhiều rồi tải lên album…

Thấy cái túi chống nước cũng không chiếm diện tích, Úc Ninh tiện tay nhét luôn vào vali.

Lúc này anh tắm sơ qua, thay đồ xong đi ra, gửi cho Từ Tinh Uyển một tin nhắn, sau đó mới cho điện thoại vào túi chống nước, khóa kỹ rồi nhét vào túi áo khoác.

Khách sạn Thê Lam nổi tiếng quản lý nghiêm ngặt, muốn đi thang máy lên các tầng trên phải tìm nhân viên, nói rõ lý do để họ bấm giúp. Nhưng có lẽ mấy ngày nay có quá nhiều khách đưa ra yêu cầu tương tự, nhân viên mà Úc Ninh tìm thấy đã lười xác minh chi tiết:

“Tầng 53 đúng không? Tôi bấm giúp quý khách.”

"... Đợi đã." Úc Ninh chợt chớp mắt nói: “Phiền anh bấm giúp tầng 52, cảm ơn.”

Khi lên đến tầng 52, anh đi vòng quanh một lượt, cuối cùng tìm thấy lối thoát hiểm: Theo quy định phòng cháy chữa cháy, lối thoát hiểm và cầu thang bộ phải luôn thông thoáng, không thể khóa cửa. Quả nhiên, Úc Ninh dùng tay đẩy nhẹ là cửa mở.

Cảm giác bị người ta "ôm cây đợi thỏ" chẳng dễ chịu chút nào. Anh vẫn thích làm "bọ ngựa bắt ve, chim sẻ chực sẵn" hơn.

“Lâu thế rồi, không lẽ cậu ta không dám đến chứ?”

Úc Ninh đi bộ lên tầng 53, càng gần cửa thang máy càng nhẹ bước, bỗng nghe thấy một giọng nữ quen thuộc phía trước. Anh vừa nghe cách đây không lâu nên chưa quên: chính là cô "fan" đã nhiệt tình hét lên "Ninh Ninh em là fan cứng của anh, tụi mình ôm một cái được không?".

"Đã bảo là đi thay quần áo rồi, cô gấp cái gì?" [Lãnh Thiếu] khoanh tay, tựa vào cột trụ La Mã trang trí ở hành lang tầng thượng, tuy nói vậy nhưng giọng điệu cũng lộ vẻ mất kiên nhẫn: “... Chậm thật đấy, cậu ta đeo khẩu trang cũng có cần dặm lại phấn đâu, sao mà lề mề thế không biết.”

"Cái tên khẩu trang đó, không hiểu sao có lắm đứa mù mắt thích cậu ta thế." Giọng nữ hậm hực hừ một tiếng: “Anh Lãnh, đợi cậu ta lên đây, tôi sẽ nhảy xuống hồ bơi cùng cậu ta luôn, lần này nhất định phải đè chặt cậu ta lại, không tin là không lột được cái mặt nạ giả tạo đó xuống!!”

"Thôi đi cô. Cô là con gái, cậu ta là đàn ông cao mét tám, lúc trước là do cậu ta không đề phòng cô thôi, nếu cậu ta muốn phản kháng thật, cô đè nổi không?" [Lãnh Thiếu] rút thuốc lá điện tử từ túi áo ra, dặn dò:

“Tôi sắp xếp hết rồi, bên hồ bơi có mấy người đang quay lén, cô chỉ cần giả vờ kích động, tranh chấp với cậu ta rồi đẩy cậu ta xuống nước là được, dù sao hai người cãi nhau thì người ngoài cũng chẳng biết ai đúng ai sai.”

“Đợi cậu ta vùng vẫy dưới nước, anh chàng cứu hộ mà tôi mua chuộc sẽ nhảy xuống tiếp cận. Người đó cao mét chín, chắc chắn khống chế được, lúc đó muốn làm gì mà chẳng được—”

[Lãnh Thiếu] mân mê lớp vỏ kim loại của điếu thuốc điện tử, ngón cái vô thức miết nhẹ cạnh buồng chứa tinh dầu. Đầu thuốc chạm vào môi nhưng hắn mãi không bấm nút, chỉ dùng răng nanh nghiền ngẫm đầu hút silicon, như đang nhai lại một nỗi oán hận chưa nói thành lời.

“Sau đó, chính là lúc thầy Chúc xuất hiện lộng lẫy.”

Úc Ninh lại từ cầu thang bộ đi xuống tầng 52, đợi một lát mới gặp nhân viên đi ngang qua nhờ quẹt thẻ thang máy hộ.

Úc Ninh ở một mình trong thang máy, lấy chiếc điện thoại bọc trong túi chống nước ra, may mà cảm ứng vẫn khá nhạy. Anh thuần thục mở khóa màn hình, đăng nhập Douyin, nhấn "Bắt đầu livestream".

【Á á á Ninh Ninh cuối cùng cũng live rồi, cứ tưởng hôm nay không live chứ! Ơ...? Do mạng mình lag à?】 【Hình như mình cũng bị lag, sao không thấy người cũng không nghe thấy tiếng vậy cà?】 【Phòng tối quá mình sợ QAQ】 【Chuyện gì đây, không lẽ Úc Ninh không dám đối mặt với dư luận nên không dám mở camera luôn sao??】 【A, nghe thấy tiếng rồi!】 【Sao vẫn chưa thấy người...】 【Giọng này sao không giống Ninh Ninh? Người đàn ông đang nói là ai? Người phụ nữ kia là ai nữa??】

…

Khoảnh khắc cửa thang máy mở ra, Úc Ninh đối mặt trực diện với hai người ở cửa.

[Lãnh Thiếu] lập tức nhấn nút tắt thiết bị thuốc lá điện tử, gót giày da vô thức di di trên mặt đất. Úc Ninh đưa mắt nhìn quanh hai người họ, lộ vẻ ngạc nhiên: “Lãnh Thiếu? Bạn nữ này... không phải là người tự xưng là fan của tôi ở công viên tối nay sao? Hai người quen nhau à?”

"À, chuyện là thế này thầy Úc ạ." [Lãnh Thiếu] vội vàng đưa ra bài văn đã soạn sẵn: “Thầy Chúc có việc đột xuất, bảo sẽ ra muộn một chút. Tôi thấy video trên mạng, phát hiện cô gái đăng bài—chính là Tử Táp bên cạnh tôi đây—”

Hắn chỉ vào cô gái bên cạnh: “Cô ấy cũng là fan của tôi, tôi nghĩ hai người chắc có hiểu lầm gì đó. Nhân cơ hội này tôi gọi cô ấy ra, hy vọng hai người có thể nói chuyện riêng, có hiểu lầm gì thì đều giải quyết được mà!”

Hắn trưng ra bộ mặt thật thà chân thành, cứ như thể kẻ nói xấu Úc Ninh thậm tệ ở cầu thang bộ hai ngày trước không phải là hắn vậy.

"Ừm, anh nói có lý, ở hành lang dễ cản đường người khác, vậy tôi và—" Úc Ninh gật đầu nhìn cô gái bên cạnh: “Cô Tử Táp, chúng ta ra phía hồ bơi nói chuyện một chút nhé?”

"..." Vì có "tiền án" bị bắt quả tang nói xấu trong thang máy lần trước, [Lãnh Thiếu] vốn tưởng Úc Ninh sẽ không đời nào đồng ý dễ dàng như vậy, hắn còn lo lắng vạch ra mấy phương án dự phòng, quyết tâm dù có lên núi đao xuống biển lửa cũng phải đưa được Úc Ninh ra hồ bơi…

Hắn hoàn toàn không ngờ mục tiêu lại đạt được dễ dàng thế, đến mức đứng hình mất hai giây mới phản ứng lại, miệng cười toe toét: “Ồ ồ, đương nhiên rồi! Tử Táp, thầy Úc hiền lắm, hai người cứ thong thả nói chuyện nha.”

Tử Táp biết camera điện thoại chỉ quay được cảnh vật chứ không ghi được tiếng, cộng thêm việc cô ta đang đóng vai "người fan chân thành bị phụ bạc nên đầy oán khí", cũng lười diễn thêm, chỉ liếc Úc Ninh một cái rồi bảo: “Vậy đi thôi.”

Úc Ninh nhận thấy trên đường đi ra hồ bơi, ánh mắt Tử Táp không ngừng đo đạc vị trí dưới chân và mặt hồ, như thể đang tính toán xem đẩy anh xuống nước ở chỗ nào là tiện nhất—

Úc Ninh cố ý đứng gần mép hồ, không ngoài dự đoán nhìn thấy mắt cô ta sáng lên, thậm chí còn lộ ra vẻ tán thưởng…

"Lúc cô tiếp cận tôi ở công viên, cô hoàn toàn không hỏi câu 'có thể gỡ khẩu trang không', đúng không?" Úc Ninh đột nhiên hỏi.

Tử Táp liếc nhìn mấy cái camera giấu kín ở phía trước và phía sau, đã chẳng buồn đôi co với Úc Ninh, tùy tiện nói: “Thì sao chứ? Tôi bảo có là có, anh làm gì được tôi?”

“Hiện trường không chỉ có mình cô biết quay phim, tôi có thể tìm video của người khác để chứng minh.”

“Xì. Cứ cho là lúc đó hỗn loạn, ống kính toàn quay anh, ai thèm quan tâm đến tôi? Hơn nữa dù có đi chăng nữa, tôi cũng có thể khăng khăng bảo video của anh là cắt ghép. Bằng chứng anh tìm được chắc chắn là do fan nhà anh quay chứ gì? Người ngoài chỉ thích xem náo nhiệt, ai tin fan đính chính?”

"Từ Tinh Uyển đẩy cô ra là vì cô lao lên dùng sức giật mặt nạ của tôi, cô không sợ có người quay lại cảnh đó sao?" Nước hồ phản chiếu ánh trăng xanh biếc u uẩn, Úc Ninh nói một cách cực kỳ nghiêm túc: “Và tôi đứng ngay cạnh đó, tôi biết cậu ấy không dùng sức, cô không thể nào có vết thương nặng như vậy được.”

“... Quay được thì đã sao?”

Tử Táp không dám nhìn thẳng vào mắt anh, cô ta không hiểu đến nước này rồi mà Úc Ninh còn cố chấp làm gì? Cô ta nghe tiếng cười từ xa bị sóng nước làm mờ đi, nhướng mày cười lạnh: “Cho dù anh đưa ra được bằng chứng, thì so với cái tin tức bùng nổ dưới đây, ai còn quan tâm nữa? Còn phải diễn với anh nãy giờ, bực cả mình—”

Cô ta nâng tông giọng đúng lúc, vừa hét lên "Tôi hy sinh vì anh nhiều như vậy, sao anh có thể đối xử với tôi thế này!", vừa dang hai tay, dùng hết sức bình sinh đẩy mạnh Úc Ninh xuống hồ bơi.

Nước bắn tung tóe.

[Lãnh Thiếu] dù chứng kiến toàn bộ quá trình cũng không khỏi kinh ngạc và vui sướng vì kế hoạch thành công thuận lợi đến thế. Hắn chưa kịp đắc ý đã vội vẫy tay ra hiệu cho anh chàng cứu hộ đợi sẵn nhảy xuống nước.

Cứu hộ này đúng là cứu hộ xịn, tốt nghiệp học viện thể thao mới lấy chứng chỉ được hai năm. Nếu bảo anh ta dìm chết ai đó thì anh ta vạn lần không dám, nhưng người kia chỉ đưa ra một yêu cầu kỳ quặc:

Chỉ cần đè người đó lại, bất kể đối phương phản kháng thế nào, cứ dứt khoát lột khẩu trang của họ vứt đi, và cố gắng để các camera đã sắp xếp quay được mặt người đó là coi như hoàn thành nhiệm vụ.

Chuyện này quá dễ dàng! Cho dù sau đó người kia có truy cứu, anh ta cũng có thể giải thích là sợ người đó bị ngạt nước nên làm vậy vì tốt cho họ. Không nhận số tiền này đúng là ngốc!

Anh chàng cứu hộ đang hí hửng đếm tiền trong lòng, cũng không để ý mục tiêu lúc này đang ở trạng thái nào. Anh ta vui vẻ bơi lại gần, ôm ngang eo định nhấc người đó lên... rồi ngay sau đó, cổ họng anh ta nhận một cú huých cùi chỏ cực mạnh.

Dù là đàn ông to cao đến mấy, yết hầu vẫn là nơi yếu điểm. Một cơn đau thắt nghẹt ập đến, anh chàng cứu hộ gần như trợn trắng mắt, tay buông lỏng, không thể khống chế "mục tiêu" được nữa.

Úc Ninh còn lại gần quan sát một chút—mặc dù lực cản của nước làm giảm đáng kể động năng, nhưng anh dùng kỹ thuật phát lực bộc phát từ khớp khuỷu tay, rất sợ lỡ tay lại làm chết người. May mà một lát sau anh chàng cứu hộ có vẻ đã dần tỉnh lại, có điều không dám lại gần anh nữa, tay chân quẫy nhẹ, như sợ làm kinh động đến Úc Ninh, tự mình bơi vào bờ.

“Thị Ninh!!”

Bên bờ hồ bơi lại có một người hét lớn tên anh rồi "tùm" một tiếng nhảy xuống. Úc Ninh tựa lưng vào thành hồ, trong thoáng chốc cảm thấy nực cười vô cùng: Cái gọi là "xuất hiện lộng lẫy" của Chúc Thư Vân hóa ra là định dùng chiêu này. Đây là chuẩn bị diễn vở anh hùng cứu mỹ nhân, hay là xả thân vì nghĩa?

"Thị Ninh, Thị Ninh, em sao rồi?" Chúc Thư Vân vẻ mặt hớt hải bơi đến bên cạnh Úc Ninh. Hồ bơi về đêm mờ mờ ảo ảo, phía Úc Ninh lại đang quẫy nước nên ông ta cũng không nhìn rõ tình hình thực sự.

Úc Ninh người ướt sũng, nước đọng trên hàng mi, anh hoảng hốt vươn tay về phía ông ta: “Chúc... Chúc Thư Vân?”

"Đúng rồi," Chúc Thư Vân càng thêm nôn nóng áp sát: “Thị Ninh, thầy đến cứu em đây...”

Ngay sau đó, cổ họng ông ta nhận một cú chặt tay cực mạnh, sau hai giây mất ý thức ngắn ngủi, ông ta lại cảm thấy bụng mình bị ai đó bồi thêm một cước.

Úc Ninh: Tên cứu hộ ham tiền một cái, kẻ nhân cách diễn kịch này phải hai cái.

Anh không muốn dây dưa với những người này nữa, tự mình bơi về phía rìa "vô cực" của hồ bơi. Hồ bơi vô cực tất nhiên không phải thật sự không có rìa, nó có lan can ẩn, phía dưới có khu thu nước và mặt sàn, không cần lo bị trôi xuống dưới. Sau hai trận vật lộn dưới nước, thể lực của Úc Ninh tiêu hao rất lớn, không còn sức để giữ tư thế bơi, đằng nào nước cũng không sâu lắm, anh để mặc cơ thể mình chìm xuống.

Chỉ tiếc là khẩu trang vốn đã ướt sũng, lại bị tuột ra lúc nào không hay trong lúc vật lộn. Đến khi Úc Ninh nhận ra thì nó đã trôi đi đâu mất rồi.

"ÚC NINH!!!" Trên bờ hồ bơi cuối cùng cũng vang lên một giọng nói mà anh vô cùng quen thuộc.

Xuyên qua mặt nước, Úc Ninh mở mắt, nhìn Từ Tinh Uyển từ xa. Từ Tinh Uyển hơi há miệng. Sóng nước dập dềnh. Úc Ninh cảm thấy mắt hơi đau nhói nên lại nhắm mắt lại.

Thôi vậy. Anh nghĩ. Những bọt khí thoát ra từ môi anh, hướng lên trên, đuổi theo ánh trăng xuyên qua mặt nước.

Bóng người vặn vẹo phía trên mặt nước dần rõ nét, đột nhiên có hơi ấm xuyên qua làn nước lạnh buốt—Một bàn tay từ phía sau khóa chặt trước ngực Úc Ninh, hõm tay ấm áp kẹp ngay dưới xương quai xanh của anh. Lần này Úc Ninh không vùng vẫy nữa, để mặc người nọ ôm lấy mình từ phía sau, đưa lên mặt nước.

Họ giống như những ngôi sao băng rơi ngược, ánh đèn trên đỉnh đầu ngày càng sáng, như thể xuyên qua từng lớp lưu ly đẫm nước. Gáy của Úc Ninh dán vào cằm của Từ Tinh Nguyên, có thể cảm nhận được cơ hàm của cậu đang gồng chặt.

“Ào—”

Không khí như giấy nhám cào qua khí quản, Úc Ninh vừa ho được hai tiếng, Từ Tinh Uyển đã lập tức lo lắng áp sát, bàn tay đỡ lấy sau đầu anh, ngón cái xoa nhẹ mái tóc ướt sũng để an ủi, hơi ấm đó dường như có thể chạm đến linh hồn.

"Anh không sao chứ?" Từ Tinh Uyển thậm chí còn chưa kịp thay đồ, chỉ cởi chiếc áo khoác rườm rà bên ngoài, đôi đồng tử màu nhạt khiến người ta liên tưởng đến những ô cửa kính màu trong nhà thờ, rực rỡ sắc cầu vồng dưới ánh đèn. Rõ ràng là một khuôn mặt đẹp trai đến mê hồn, nhưng sự phập phồng nhẹ của cánh mũi đã tố cáo cậu: “Là anh... tôi biết mà, quả nhiên là anh.”

Úc Ninh tựa trong lòng cậu, nhìn qua mái đầu trắng xù xì của Từ Tinh Uyển, thấy [Lãnh Thiếu], Tử Táp, và thậm chí còn nhiều người khác nữa đang trợn mắt há mồm nhìn mình... Chính xác mà nói, là nhìn vào khuôn mặt của anh.

"Không đúng, thực ra tôi không phải đâu." Úc Ninh thở dài u uất.

Từ Tinh Uyển vành mắt đỏ hoe, vẫn còn hơi ngơ ngác: “... Cái gì?”

"Thôi bỏ đi." Úc Ninh sực nhớ ra điều gì đó: “Cậu kéo khóa túi áo tôi ra, lấy điện thoại ra giúp tôi.”

Từ Tinh Uyển bây giờ đối với anh có thể nói là nghe lời răm rắp, dù không biết Úc Ninh định làm gì cũng vội vàng kéo khóa chiếc áo khoác gió của anh, lấy điện thoại ra. Khi nhìn thấy điện thoại còn bọc trong túi chống nước, mắt cậu lóe lên: “Anh...”

Đến khi nhìn rõ màn hình hiển thị cảnh livestream vẫn đang tiếp diễn—thứ mà cậu không thể quen thuộc hơn—Từ Tinh Nguyên dù không biết chi tiết tiền căn hậu quả cũng không kìm được mà thốt lên từ tận đáy lòng: “... Đỉnh.”

Lúc cậu cúi đầu, một lần nữa chạm mắt với Úc Ninh, cậu mới sực nhận ra: Camera livestream lúc này vẫn đang mở, mà khẩu trang của Úc Ninh đã không còn từ lâu rồi!

Tay cậu run lên, định úp màn hình điện thoại xuống, đầu óc rối bời nghĩ: Động tác của cậu chắc là vẫn quá chậm, nãy giờ cậu hoàn toàn không để ý, khán giả chắc chắn đã thấy ít nhiều rồi…

"Không sao đâu." Úc Ninh cuối cùng cũng hồi phục được chút sức lực, nương theo tay Từ Tinh Uyển cầm lại điện thoại: “Thấy thì thấy thôi.”

Anh tựa vào lồng ngực ướt đẫm của Từ Tinh Uyển, nghiêng mặt nhìn vào ống kính mỉm cười: “Hi.”