Bức rèm dày nặng ngăn cản hoàn toàn ánh sáng mặt trời, khiến căn phòng vẫn chìm trong bóng tối tĩnh lặng.
Giang Di Lê vừa mới ngủ thiếp đi không bao lâu, đôi mắt khép chặt, trên trán lấm tấm mồ hôi, hàng mày thanh tú khẽ nhíu lại, trông giấc ngủ chẳng hề yên ổn.
Một lúc sau, hai tay cô bắt đầu khẽ giãy giụa, như thể đang rơi vào cơn ác mộng.
Khi cô sắp chìm sâu trong sự hoảng loạn, lòng bàn tay đang run rẩy của cô bỗng được một bàn tay rộng lớn nắm lấy. Nhiệt độ ấm áp từ đó truyền sang, cảm giác an toàn trọn vẹn khiến những run rẩy và bất an của cô dần tan biến.
Trần Duật Sâm nhẹ nhàng lau đi những giọt mồ hôi trên trán cô, bàn tay khẽ vỗ lên lưng cô từng nhịp, từng nhịp đều đặn.
Trong giấc ngủ, Giang Di Lê dần bình tâm lại, ngủ say không còn mộng mị.
Sau trận động đất ấy, ngay cả khi ngủ cô cũng không thoát khỏi cơn ác mộng. Trần Duật Sâm không dám tưởng tượng cô đã sợ hãi đến mức nào, lại phải gồng mình ra sao để giữ được bình tĩnh. Vậy mà sau đó, cô vẫn mỉm cười nói rằng mình ổn.
Cô luôn mạnh mẽ, luôn độc lập, chưa từng dễ dàng để ai nhìn thấy điểm yếu của mình.
Chính sự kiên cường ấy lại khiến anh càng thêm xót xa.
Bởi vì không có chỗ dựa, vì không còn đường lui, nên suốt những năm qua cô mới quen với việc chỉ dựa vào chính mình, quen với việc phải mạnh mẽ, không dám yếu đuối, thậm chí không dám khóc.
Lần đầu tiên, Trần Duật Sâm thấy hối hận.
Hối hận vì những năm cấp ba, rõ ràng biết cô đã mất đi người thân yêu nhất, rõ ràng biết cô sống trong một gia đình tồi tệ, biết cô dựa dẫm vào anh đến mức nào, vậy mà anh vẫn chọn rời bỏ cô, chỉ vì sợ cô lún quá sâu.
Mười năm sau, khi anh trở về nước, cô với anh không còn đơn giản như xưa. Trong cô vẫn có oán hận, còn anh lại mang nặng áy náy. Anh cứ từng bước lùi, từng bước nhường, nhưng rồi chính anh lại khiến cô một lần nữa rơi vào tuyệt vọng.
Trước khi kết hôn, Từ Ngôn từng hỏi anh: liệu anh có phân biệt được mối quan hệ giữa vợ và em gái hay không. Anh từng tin rằng, với anh, chẳng có gì khác biệt, dù là thân phận nào anh vẫn luôn muốn che chở cho cô như nhau.
Anh không rõ đó có phải là tình yêu hay không. Nhưng anh chỉ biết mình muốn dốc hết tất cả để cho cô mọi thứ tốt đẹp nhất.
Anh nghĩ, có lẽ yêu hay không cũng chẳng quan trọng. Chỉ cần anh và cô có thể sống cùng nhau bình yên đến già là đủ.
Nhưng anh quên mất rằng, chính vì cô chưa từng nhận được tình yêu, nên cô mới đặc biệt khao khát nó đến thế.
Và họ đã chia xa.
Sau khi ly hôn, tâm trạng của anh sa sút đến cực điểm. Ban đầu là vì cô trốn thoát khỏi sự kiểm soát của anh, sau là nỗi bất an, rồi dần dần biến thành sợ hãi, sợ rằng một ngày nào đó, anh thật sự sẽ mất cô.
Trận động đất lần này khiến nỗi sợ ấy bùng nổ, phá tan mọi bình tĩnh và lý trí trong anh. Anh hoàn toàn không thể tưởng tượng nổi, nếu cô xảy ra chuyện gì, anh sẽ phải làm sao.
Khoảnh khắc nghe tin thành phố H gặp động đất, cảm giác ngạt thở đó gần như bóp nghẹt lấy anh. Vượt qua bao nhiêu trở ngại, đến khi cuối cùng nghe thấy giọng cô, anh mới như được sống lại.
Cảm giác ấy như thể cô chính là mạch sống của anh, không có cô, anh cũng không thể tồn tại.
Bao năm qua, anh luôn tự lừa mình dối người rằng đó chỉ là thói quen, là sự quan tâm của anh dành cho một người em gái.
Nhưng đến lúc này, anh mới bừng tỉnh nhận ra —
Nếu không phải là yêu, thì còn có thể là gì đây?
Sự tĩnh lặng lại bao trùm cả căn phòng.
Bên tai anh là hơi thở đều đặn, nhẹ nhàng của cô. Mùi hương ngọt ngào thoang thoảng trên người cô, len lỏi trong từng nhịp thở của anh.
Khắp nơi đều là mùi hương thuộc về cô, ấm áp, dịu dàng, xua tan mọi lạnh lẽo trong căn phòng, cũng sưởi ấm cả trái tim anh. Không ai biết anh lưu luyến mùi hương này từ rất lâu rồi.
Trần Duật Sâm cúi đầu xuống, từng chút một hôn dọc theo gò má và môi cô, mang theo sự si mê khắc khoải.
…
Giang Di Lê ngủ một giấc thật sâu, đến mức chẳng biết trời đất mịt mù ra sao. Có lẽ vì tinh thần căng thẳng quá lâu, khi tỉnh dậy, đầu cô vẫn còn hơi nặng nề, choáng váng.
Chăn đệm mềm mại, ấm áp đến mức khiến người ta chỉ muốn tiếp tục vùi mình ngủ thêm một lát nữa.
Cô vừa khẽ cử động tay, liền chạm phải một mảng da nóng rực, rắn chắc của cơ bắp. Ý thức dần trở nên tỉnh táo hơn, Giang Di Lê mới ngượng ngùng phát hiện, không chỉ cánh tay, mà ngay cả chân cô cũng đang vắt ngang lên người anh. Cả người cô như một con bạch tuộc nhỏ, quấn chặt lấy anh không rời.
“…”
Nhân lúc anh chưa tỉnh, cô vội vã muốn rút tay ra, nhưng vừa mới nhích nhẹ, cổ tay đã bị anh nắm lại, kéo về, ôm chặt vào lòng.
Trần Duật Sâm vẫn nhắm mắt, bàn tay lại theo phản xạ vỗ nhẹ lên lưng cô, động tác dịu dàng đến lạ, như đang dỗ dành một đứa trẻ.
“Đừng sợ, mọi chuyện qua rồi.” Anh khẽ nói.
Đầu óc Giang Di Lê hơi choáng váng, ký ức về cơn ác mộng tối qua chợt ùa về. Trong mơ, cô như đang đứng giữa vùng đất mênh mông hoang vắng, không một bóng người. Đột nhiên mặt đất dưới chân nứt toạc, tan vỡ, để lộ ra một vực sâu đen ngòm, sau đó cô mất trọng lượng, rơi thẳng xuống, bị bóng tối nuốt chửng.
Đó là dư chấn tâm lý của trận động đất. Nỗi sợ hãi ấy vẫn bám lấy cô ngay cả trong giấc mơ.
Vậy là… anh đã nhận ra cô gặp ác mộng sao?
Giang Di Lê khẽ l**m môi, có chút không tự nhiên. Giờ thì cô đã hoàn toàn tỉnh táo, bèn thoát ra khỏi vòng tay anh, cô ngồi dậy, cố tỏ vẻ bình thản:
“Em không sợ.”
Trần Duật Sâm cũng ngồi dậy theo, nhưng lại cúi người xuống, ôm cô vào lòng thêm lần nữa.
“Giang Di Lê, không ai là toàn năng cả. Buồn bã, sợ hãi, những điều đó chẳng có gì đáng xấu hổ. Em còn trẻ, dù có sợ hãi cũng không phải là yếu đuối.”
Vòng tay anh rộng lớn ấm áp, khiến người ta chỉ muốn dựa vào. Giang Di Lê cúi thấp đầu, cảm nhận được nụ hôn anh khẽ đặt lên má mình, máu trong người như chảy nhanh hơn, đôi tai cũng khẽ ửng hồng.
Một lúc sau, cô chỉ khẽ đáp một tiếng nhỏ xíu:
“Ừm.”
…
Cô ngủ một mạch đến tận một giờ chiều, đến công ty thì đã là hai rưỡi.
Vừa bước vào, Khưu Mẫn và Từ Hiểu Hoa đã chạy tới hỏi thăm đầy lo lắng:
“Giang Di Lê, cậu không sao chứ? Trận động đất này thật sự quá bất ngờ.”
“Không sao cả, lúc đó mình đang ở khách sạn, không gặp nguy hiểm gì.”
“Thế thì tốt rồi.”
Cô mỉm cười, nói thêm:
“Xưởng gỗ mình cũng khảo sát xong rồi, mình định chọn Quảng Nhạc. Tìm thời gian ký hợp đồng luôn nhé.”
Từ Hiểu Hoa gật đầu: “Được.”
Rồi như sực nhớ ra điều gì, cô nói thêm:
“À phải rồi Di Lê, sáng nay mẹ cậu có đến công ty tìm. Tôi nói cậu không có ở đây, bà ấy liền về luôn. Hôm qua cậu chưa gọi điện báo bình an với gia đình à? Có thời gian thì gọi lại cho bác đi.”
Giang Di Lê khựng lại một chút, chỉ khẽ đáp:
“Không sao đâu.”
Cô không để tâm lắm, nào ngờ sau giờ tan ca, Lâm Huệ lại một lần nữa đến tìm cô.
Nhìn thấy cô, Lâm Huệ đánh giá từ đầu đến chân một hồi, thấy cô không bị thương mới thở phào nhẹ nhõm:
“Con bây giờ cũng là sếp rồi, mấy chuyện ký hợp đồng ấy, để trợ lý làm là được. Sao phải tự mình đi chứ?”
“Mẹ có chuyện gì thì nói đi ạ.” Giang Di Lê đáp dứt khoát.
Lâm Huệ trừng mắt:
“Ta chỉ muốn xem con thế nào thôi, còn có chuyện gì nữa? Con về nước lâu thế mà chưa về nhà lấy một lần, trong mắt con còn có bố mẹ không?”
“Không phải mẹ nói rồi sao, con là gánh nặng của mẹ, vậy con rời đi chẳng phải càng tốt hơn à?”
Giang Di Lê nghiêng đầu, giọng thản nhiên đến lạnh lùng:
“Hơn nữa, con đã nói rồi, căn nhà đó, con không cần nữa.”
Thái độ tưởng chừng cứng rắn của Lâm Huệ bỗng sụp đổ như cát tản, giọng bà run run yếu ớt:
“Con còn định giận mẹ đến bao giờ nữa? Mẹ…mẹ khi ấy chỉ là nói trong lúc tức giận thôi. Con là đứa con đầu tiên mà mẹ mang nặng đẻ đau sinh ra, mẹ sao có thể không thương con được? Là mấy người trong làng không ưa mẹ, ngày nào cũng chê cười vì mẹ sinh con gái. Khi đó chỉ được sinh một đứa, bọn họ cười nhạo mẹ đã cắt đứt hương hỏa nhà họ Giang. Cả họ hàng đều khinh rẻ, bố mẹ chồng cũng quay lưng, chán ghét vì con là con gái… Con có biết lúc đó mẹ khổ thế nào không!”
Bà cúi đầu, dùng tay quệt vội giọt nước mắt nơi khóe mi:
“Không ai giúp mẹ, kể cả bố con. Sau đó mẹ như người bị ma ám, nhất quyết phải sinh được con trai để chứng minh cho họ thấy…Thế nên mẹ coi em con như niềm tự hào, mà lại vô tình bỏ quên con…”
Giọng bà dần nghẹn lại.
Ban đầu, Lâm Huệ chỉ muốn giành lại chút thể diện. Nhưng môi trường quanh bà quá độc hại, khiến bà dần tin rằng con gái không bao giờ quý bằng con trai. Sự thiên vị ngày một sâu, mà lòng tự tôn lại không cho phép bà thừa nhận. Vì thế khi Giang Di Lê thẳng thắn vạch trần điều đó, bà mới nổi giận đến mất lý trí.
“Mẹ rất vất vả, vì gia đình này mà đã hy sinh rất nhiều, con luôn biết mà.” Giang Di Lê chậm rãi nói, giọng bình tĩnh nhưng ẩn chứa nỗi xót xa.
Cô từng rất thương mẹ. Nên suốt bao năm, cô luôn nghĩ: nếu mình nỗ lực hơn, giỏi giang hơn, có lẽ mẹ sẽ tự hào về mình, sẽ bớt khổ cực.
Vì thế, dù biết rõ căn nhà kia là một cái bẫy, cô vẫn gật đầu đồng ý. Nếu không gánh món nợ ấy, có lẽ cả đời họ cũng chẳng thể có nổi một mái nhà ở thủ đô.
Nhưng lòng thương ấy lại biến thành lưỡi dao, đâm ngược vào chính cô, khiến cô đầy thương tích, chỉ đổi lại một câu: “Con là gánh nặng.”
Cô mệt rồi. Cũng không muốn thương mẹ thêm nữa.
“Con chưa từng làm sai điều gì. Nhưng những khổ cực của mẹ không phải vì con mà ra.”
Giang Di Lê quay người bước đi, không ngoảnh đầu lại:
“Nhưng nỗi đau của con, lại là do mẹ mang đến.”
——
Sau khi gặp Lâm Huệ, tâm trạng Giang Di Lê nặng nề hẳn.
Một cảm giác nặng trĩu, như thứ khói mù khó tan trong lồng ngực. Có lẽ vì cô vẫn luôn biết, mẹ là người chịu khổ nhất trong căn nhà đó. Nhưng đến giờ, cô chỉ có thể dừng lại ở đây.
Cô không thể, cũng không muốn đi theo con đường cũ của mẹ, làm người hy sinh trong chính ngôi nhà của mình.
Cô cúi đầu, bước ra khỏi công ty, định gọi xe về nhà.
Bất chợt, một giọng nói trầm ấm vang lên trước mặt:
“Sao lại ủ rũ thế này?”
Cô ngẩng đầu lên, là Trần Duật Sâm vừa bước xuống xe, chậm rãi tiến về phía cô.
Cô nhìn đồng hồ: mới năm rưỡi thôi! Anh đến đây làm gì?
Dường như hiểu được ánh mắt nghi ngờ của cô, anh khẽ mỉm cười:
“Anh đến đón em về nhà.”
Về nhà.
Hai chữ ấy, giản đơn mà khiến tim cô khẽ run lên.
Hai chữ “về nhà” thật ấm áp biết bao. Nhưng… cô đã chẳng còn nơi nào gọi là nhà nữa.
“Em nói rồi, em ổn hơn nhiều rồi. Em không sợ nữa.” Giang Di Lê bướng bỉnh nói.
Trần Duật Sâm khẽ mỉm cười, cúi người nhìn thẳng vào mắt cô. Giữa nơi đông người qua lại, anh bất ngờ ôm chặt lấy cô, giọng nói dính chặt, ngọt ngào đến khiến người khác nổi da gà:
“Ừ, anh biết em không sợ. Bảo bối của anh luôn rất dũng cảm. Nhưng mà… anh thì vẫn hơi sợ, em phải an ủi anh một chút mới được.”
Tòa nhà Đông Giới có rất nhiều công ty. Tuy chưa đến giờ tan làm, nhưng người qua lại vẫn đông. Những ai đứng gần đều nghe rõ lời anh nói. Quả nhiên, vài ánh mắt tò mò, nửa ghen tỵ nửa chán ghét, đồng loạt quét về phía hai người.
Những ánh nhìn ấy dường như đang nói: Thời buổi này, các đôi yêu nhau càng lúc càng sến súa quá rồi…
Giang Di Lê là người có da mặt mỏng, lại cực kỳ ngại bị chú ý. Cô hoàn toàn không thể chấp nhận nổi việc anh gọi mình là “bảo bối” giữa chốn đông người như thế! Thật xấu hổ muốn chết!
Càng khiến cô muốn độn thổ hơn là điều kế tiếp xảy ra.
Phía sau truyền đến tiếng nhịn cười khúc khích:
“Giang Di Lê, anh chàng đẹp trai này là ai thế? Bạn trai cậu à? Anh ta vừa gọi cậu là ‘bảo bối’ đấy nha~”
Tiếng cười của Từ Hiểu Hoa không kìm được, bật ra thành tràng: “Ha ha ha ha ha ha!”
Cô vốn chỉ định xuống tiễn Giang Di Lê về, ai ngờ lại vô tình chứng kiến cảnh tượng “ngọt đến ê răng” này.
Mặt Giang Di Lê lập tức đỏ bừng như bị sốt:
“…”
Cầu xin ai đó, cho cô một cái hố để chui xuống đi…
Từ Hiểu Hoa cố nén cười, lòng tự nhủ mấy đôi đang yêu đều thế, dính nhau như sam, ngọt đến phát ngấy, chẳng có gì lạ. Chỉ là… từ bao giờ Giang Di Lê có người yêu mà cô ấy không hề biết?!
Ánh mắt cô tò mò liếc qua Trần Duật Sâm, rồi lại dừng ở chiếc xe phía sau anh. Trời ơi, xe giới hạn số lượng luôn kìa!!!
Không dám nhìn lâu, cô ấy vội bước tới, lịch sự chào hỏi:
“Chào anh, tôi là đồng nghiệp của Giang Di Lê, Từ Hiểu Hoa.”
Trần Duật Sâm khẽ gật đầu, giọng ôn hòa:
“Chào cô, tôi là Trần Duật Sâm.”
“Trần tổng, chào anh.” Từ Hiểu Hoa đang định hỏi thêm vài câu tám chuyện, thì nụ cười bỗng cứng đờ lại, âm thanh vỡ vụn:
“Trần Duật Sâm? Tổng giám đốc Hoa Dự, Trần Duật Sâm ư?!”
Là Trần Duật Sâm đó sao?! Người mà cô từng muốn lén đi săn tin trong “đám cưới thế kỷ” của nhà họ Trần?!
Cô ấy tròn mắt nhìn Giang Di Lê, sững sờ hét thầm trong lòng: Giang Di Lê!!! Cậu rốt cuộc đang hẹn hò với ai thế này hả?!
Giang Di Lê：“……”
Cô khó khăn liếc nhìn Tiếu Hiểu Hoa một cái, gượng gạo nặn ra nụ cười:
“Hiểu Hoa, cậu về trước đi nhé, tối tôi nhắn tin cho.”
Tiếu Hiểu Hoa trừng cô một cái, ánh mắt rõ ràng nói: Tốt nhất cậu nên cho tôi một lời giải thích! Nhưng rồi cũng biết điều không quấy rầy nữa, lập tức chuồn đi.
Thấy cô bạn rời khỏi, cảm giác xấu hổ ngập đến tận gót chân của Giang Di Lê mới dần tan bớt. Cô quay đầu lại, trừng anh một cái thật dữ dội. Tên đàn ông này vẫn ung dung đứng đó, nét mặt điềm nhiên, gió nhẹ mây tan, chẳng có chút áy náy nào.
Càng nhìn, cô càng giận. Tất cả đều là tại anh! Hại cô bị trêu chọc, mất mặt đến chẳng còn chỗ chui. Cô nghiến răng, giận đến đỏ mặt, nắm chặt nắm đấm lao tới, định đấm cho anh một cái ra trò. Nhưng chưa kịp chạm tới, anh đã ung dung dang tay ôm gọn cô vào lòng.
Giọng anh trầm thấp, mang theo ý cười dịu dàng:
“Về nhà thôi.”
Ánh chiều tà nhuộm vàng cả chân trời, bao phủ họ trong thứ ánh sáng ấm áp, lấp lánh.
Giang Di Lê vùi mặt trong lồng ngực anh, giọng nhỏ xíu, đầy tức giận mà lại mang chút xấu hổ: “Đừng gọi tôi là ‘bảo bối’ giữa chỗ đông người nữa!”
Khóe môi Trần Duật Sâm khẽ cong, ánh mắt dịu xuống, giọng nói nhẹ như gió:
“Được. Sau này chỉ gọi khi ở nhà thôi.”