Tội danh đã định:

Tráo đổi long chủng, tru di cửu tộc.

Ta trích Lý Thuần ra khỏi vụ án, tuyên bố hắn vì quá đau buồn khi biết chân tướng mà hộc m.á.u hôn mê.

Chỉ trong một tháng, Sở gia và Hạ gia bị quét sạch.

Trong một viện nhỏ gần điện Dưỡng Tâm, ta nhốt Lý Thuần, Thái hậu, Phượng Lâm, Sở phò mã và cả đứa trẻ Lý Hoài Dục cùng nhau.

Mỗi ngày chỉ đưa thức ăn cho hai người. Giữa cơn đói khát, bản chất con người lộ rõ.

Sở phò mã vì bảo vệ con mình mà cướp sạch phần ăn của Lý Thuần.

Vị hoàng đế từng cao cao tại thượng giờ đây co quắp như một con rệp trong góc, nhìn đứa trẻ mình từng yêu thương bằng ánh mắt oán độc.

Mấy năm trôi qua.

"Mẫu thân!"

Văn Cẩn năm tuổi chạy vào lòng ta.

Tam ca bế nữ nhi Văn Viện bước theo sau.

Văn Viện nhỏ bé kiêu kỳ, thích túm râu của Tam ca, mà vị chiến thần sát phạt quyết đoán ấy lại chẳng có cách nào với con bé, cưng chiều lên tận trời.

Liên Tâm khẽ báo tin:

Lý Hoài Dục đã bị Sở phò mã lỡ tay đ.á.n.h c.h.ế.t trong lúc tranh giành thức ăn.

Ta đến cái sân nhỏ u ám đó.

Nhìn Lý Thuần thoi thóp, Phượng Lâm khóc lóc, Thái hậu đầy m.á.u và Sở phò mã cuồng loạn, lòng ta tràn đầy khoái lạc.

"Ngươi vừa lòng chưa, Hoàng hậu nương nương?"

Sở phò mã hỏi.

"Vừa lòng? Các ngươi chưa c.h.ế.t hết, sao ta vừa lòng cho được?"

Ta cười lạnh, cúi xuống nhìn Lý Thuần:

"Ngươi thấy rõ chưa? Những kẻ ngươi hết lòng bảo vệ thực chất chỉ lợi dụng ngươi. Tiên hoàng chọn ta vì Nguyễn gia có nhân tính, muốn chúng ta đối trọng với ngoại thích để giữ vững họ Lý, chính ngươi đã tự tìm đường c.h.ế.t."

Ta sai người mang đám người đó đi hành hình, phân thây ném cho thú dữ.

Ta có thể làm một hiền hậu, nhưng tuyệt đối không bao giờ dung thứ cho kẻ hại con mình.

Ta để Lý Thuần tận mắt chứng kiến cảnh những người hắn yêu thương bị xé nát.

Hắn sợ hãi đến mức đại tiểu tiện mất tự chủ.

"Thật vô dụng.

Ta vốn định nói cho ngươi một bí mật."

Ta ghé tai hắn thì thầm:

"Văn Cẩn và Văn Viện... vốn không phải con của ngươi. Giang sơn Lý gia này, cuối cùng vẫn rơi vào tay Nguyễn thị chúng ta."

Lý Thuần trợn tròn mắt, ú ớ hỏi:

"Ngươi... từng yêu trẫm sao?"

"Chưa từng, vì ngươi không xứng."

Lý Thuần lúc cười điên dại, lúc khóc thét lên.

Ta biết hắn không điên, hắn chỉ đang trốn tránh thực tại.

Nhưng không sao, ta sẽ để hắn sống đến ngày Văn Cẩn trưởng thành và đích thân cầm quyền.

Đó mới chính là lúc hắn được phép băng hà.

"Lý Thuần, đừng trách ta, là ngươi có lỗi với ta trước."

Ta quay lưng bước đi.

Phía sau, Lý Thuần khàn giọng gọi:

"Lả Lướt..."

Ta không ngoảnh lại.

Bước chân ta hướng về phía ánh dương đang rực rỡ ngoài kia.

Năm Văn Cẩn mười sáu tuổi, nó đã trưởng thành thành một thiếu niên lang tuấn tú khôi ngô, phong thái ngời ngời như ngọc thụ lâm phong.

Ta quyết định nói cho nó biết toàn bộ sự thật về thân thế, cũng như lý do vì sao ta lại đi đến bước đường này.

Ta dẫn nó đi gặp Lý Thuần đang bị giam lỏng.

Mười năm đằng đẵng, Lý Thuần giờ đây vừa già vừa gầy, bệnh tật quấn thân, hơi tàn chỉ còn thoi thóp.

Nhìn thấy ta, trong đôi mắt đục ngầu của hắn thoáng hiện lên một tia sáng yếu ớt:

"Nàng đến... để tiễn trẫm đoạn đường cuối cùng sao?"

Ta không đáp. Hắn khẽ nhếch khóe môi:

"Cuối cùng nàng cũng chịu đến nhìn trẫm. Mười năm qua, thật là tịch mịch quá đỗi."

Giọng hắn khàn đặc như tiếng ống bễ rách, vừa nghẹn ngào vừa già nua.

"Lả Lướt, thuở ban đầu trẫm cũng từng ái mộ nàng thật lòng. Chỉ là nàng quá kiêu ngạo, quá rực rỡ, dù trẫm có nỗ lực thế nào cũng không thể đuổi kịp bước chân nàng. Nàng chưa từng một lần ngoảnh đầu nhìn trẫm... Thực xin lỗi, trẫm không nên tráo đổi nữ nhi, để con bé phải c.h.ế.t oan uổng. Trẫm... tội nghiệt nặng nề."

Ta cười lạnh.

Tội nghiệt nặng nề nhưng lại ra tay tàn độc với chính con mình. Hắn còn đ.á.n.h mất cả giang sơn Lý gia, khi nhắm mắt xuôi tay, lấy mặt mũi nào đối diện với liệt tổ liệt tông?

Hắn nhìn ta, rồi lại nhìn sang Văn Cẩn đang đứng bên cạnh, hé môi định nói điều gì đó nhưng cuối cùng lại thôi, cứ thế trút hơi thở cuối cùng.

Hoàng đế băng hà, Tân đế kế vị.

Ta đem toàn bộ quyền bính giao trả cho Văn Cẩn.

Ta chỉ yêu cầu nó một điều:

Hãy làm một minh quân, để bách tính được thái bình, và chăm sóc thật tốt cho muội muội Văn Viện.

Về phần ta, vị Thái hậu nắm quyền mười mấy năm cũng nên đến lúc "hoăng thệ" trước mắt thế gian.

Những năm qua, Tam ca đã vì mẫu t.ử ta mà dốc cạn tâm lực, quãng đời còn lại, ta muốn cùng huynh ấy bình dị đi đến bạc đầu.

Huynh ấy đã chờ ta lâu như vậy, ta không thể để huynh ấy phải chờ đợi uổng công.

Văn Cẩn nhìn ta hồi lâu, rồi quỳ xuống trước mặt ta:

"Nhi thần xin tuân theo lời mẫu thân dặn dò."

Người ta thường nói Giang Nam là chốn non nước hữu tình nhất.

"Tam ca, huynh thấy chúng ta đi Giang Nam thế nào? Tìm một nơi non xanh nước biếc, tựa núi gần sông, bình thản sống đời 'mặt trời mọc đi làm, mặt trời lặn về nghỉ'."

Tam ca ôn nhu mỉm cười, khẽ ôm lấy vai ta, ánh mắt chan chứa tình ý.

Ta lại vòi vĩnh: "Nhưng muội chẳng biết cày cấy, cũng chẳng biết nấu cơm, việc nhà lại càng mù tịt."

Tam ca nắm lấy tay ta:

"Lung Nhi chớ lo, những việc đó ta đều biết cả."

"Muội biết Tam ca giỏi kiếm tiền, không ngờ huynh còn biết cả giặt giũ nấu cơm nữa cơ đấy."

"Yên tâm, nhất định không để muội bị đói đâu."

Ta vui sướng tựa đầu vào n.g.ự.c huynh ấy, cười duyên nói:

"Vậy sau này đành cậy nhờ Tam ca ban cơm cho muội ăn rồi."

Chẳng bao lâu sau khi định cư ở Giang Nam cùng Tam ca, ta bàng hoàng phát hiện mình lại có thai.

Tam ca vốn trầm ổn trấn định là thế, vậy mà lần này vừa mừng rỡ vừa lo âu không thôi.

Dù sao ta cũng đã cận kề tuổi bốn mươi, chẳng còn là thiếu nữ mười sáu mười bảy nữa.

Ở cái tuổi này còn "trai già đẻ ngọc", thật khiến ta vừa thẹn vừa mừng.

Thai này không hề dễ dàng, nhiều lần suýt thì sảy.

Ngay cả lúc sinh nở cũng tưởng như phải bỏ mạng.

May nhờ có vị lão thái y từ trong cung theo hầu y thuật tinh vi, ta mới hữu kinh vô hiểm sinh hạ tiểu nữ nhi Bảo Nghi.

Đứa nhỏ mềm mại, đáng yêu vô cùng khiến ta yêu chiều hết mực.

Không còn những mưu đồ lục đục, không còn cân nhắc lợi hại, ta dành toàn bộ thời gian để yêu thương con bé, bù đắp cho những nỗi đau trong quá khứ.

"Lung Nhi, muội xem ai tới này!"

Ta ngước mắt nhìn lên.

Phía xa là cha mẹ, huynh trưởng và trưởng tỷ.

Thậm chí cả Văn Cẩn và Văn Viện những đứa con ta hằng mong nhớ cũng đều có mặt.

Đời này ta thật sự may mắn biết bao.

Được cha mẹ huynh trưởng yêu thương, được phu quân trân trọng, được con cháu kính trọng, và được bách tính yêu mến.

Như vậy, đã là quá đủ cho một kiếp người.