Từ Hành cảm thấy mình dường như đã trải qua một giấc mộng rất dài.

Trong mộng, nàng bị nhốt trong một thân thể cứng đờ, bất lực nhìn một người đàn ông suốt sáu năm như một ngày chăm sóc “nàng”.

Người đó ngày này qua ngày khác đút nàng ăn, giặt quần áo cho nàng, dạy nàng nói chuyện…

“Tiểu Từ, hôm nay trong thôn có thợ săn lên núi bắt được mấy con thỏ rừng, tặng cho cha một con. Tối nay cha nướng thịt thỏ cho con ăn được không?”

“Tiểu Từ, bây giờ là mùa hè. Mùa hè là mùa rất nóng, nên mọi người mặc đồ mỏng. Nóng là thế nào ư? Giống như cảm giác con lại gần bếp lửa vậy…”

“Đây là thảo dược, dùng để trị thương. Tiểu Từ của chúng ta thân thể khỏe mạnh, không được ăn bừa đâu nhé~”

“Tiểu Từ, nghe nói yêu tộc sinh ra đã biết mọi chuyện, con còn nhớ dáng vẻ mẫu thân không? Cha nhớ nàng ấy rồi…”

Người đàn ông không nhìn rõ dung mạo ấy là một đại phu. Ngoài việc chữa bệnh cho dân làng, mỗi ngày ông làm nhiều nhất chính là kiên nhẫn nói chuyện với “Từ Hành”, dù chưa từng nhận được bất kỳ hồi đáp nào.

“Đứa trẻ” của ông có một đôi mắt vàng quái dị, ánh mắt đờ đẫn vô thần, cử động cứng nhắc, chỉ biết máy móc há miệng ăn cơm, đi lại còn loạng choạng, càng không biết nói chuyện, hoàn toàn không giống một đứa trẻ bình thường.

Trong mộng, Từ Hành đã cố gắng, nhưng dù thế nào nàng cũng không thể mở miệng, không thể cử động, chỉ có thể bị động cảm nhận hết thảy những gì thân thể này từng trải qua. Tầm nhìn của nàng cũng vô cùng mơ hồ, cả thế giới như bị phủ một lớp sa dày, không sao nhìn rõ, chỉ có thể miễn cưỡng dựa vào giọng nói ôn nhu kia để đoán rằng người nuôi dưỡng nàng hẳn là một nam tử rất trẻ.

Trong mộng, nàng đôi khi cũng nghe thấy những giọng nói khác…

“Từ Đại phu, cảm ơn ngài, đây là rau nhà tự trồng, ngài nếm thử đi.”

“Từ Đại phu, ta không phải lắm lời, nhưng đứa bé này e là nuôi không sống nổi, hay là sớm…”

“Đúng đó, đứa trẻ nhỏ thế này sao lại ăn khỏe đến vậy chứ!”

“Từ Đại phu, đứa bé này chắc chắn không phải con ruột của ngài, đôi mắt đáng sợ như vậy, nói không chừng là tinh quái trong núi biến thành, hay là vứt đi thôi!”

Những lời không thiện ý ấy, “Từ Hành” chỉ nghe thấy vài câu lúc ban đầu. Người đàn ông dường như đã làm gì đó, khách đến ngày càng ít. Sau khi căn nhà nhỏ yên tĩnh một thời gian dài, mới lại có bệnh nhân đến, nhưng lần này, mọi người đều ngầm hiểu mà không nói nhiều, cho đến ngày nọ…

“Mau lên! Mau đi mời đại phu!”

“Nói linh tinh gì thế! Đại phu Từ chẳng phải chính là đại phu sao?”

“Khiêng đại phu Từ lên giường đi! Tạo nghiệt quá! Ngọn núi sau kia bao nhiêu năm rồi chẳng thấy rắn!”

“Từ Đại phu, trong nhà ngài có thuốc giải rắn không?”

Bước chân hỗn loạn, đám đông ồn ào, rất nhiều người khiêng vị đại phu trẻ tuổi sắc mặt tím tái đặt lên giường. Không ai để ý đến “Từ Hành” đang ngây dại co ro trong góc. Nàng lặng lẽ nhìn hết thảy, trong mắt không có lo lắng, không có sợ hãi, chỉ có sự lạnh lùng vô cảm.

Nàng không ý thức được rằng người đàn ông dịu dàng gọi nàng là “Tiểu Từ” sắp chết rồi, cũng vĩnh viễn không hiểu được thế nào là sinh tử.

“Không có thuốc giải rắn…”

“Xin… xin mọi người ra ngoài trước, ta muốn ở riêng với Tiểu Từ một lát…”

Nọc rắn phát tác rất nhanh, không ai hiểu rõ hơn Từ Trăn — một đại phu — rằng mình đã vô phương cứu chữa.

Dân làng rời đi, Từ Trăn cố sức động đậy tay về phía cô con gái trong góc:

“Tiểu Từ, lại đây với cha nào.”

Nhưng ông lại không nhận được hồi đáp. Ông cười khổ, lẩm bẩm:

“Có phải là ta không nuôi con cho tốt, nên nàng ấy mới…”

Đôi mắt luôn mang theo ý cười ôn hòa của ông dần dần tản ra. Dùng hết chút sức lực cuối cùng, ông bóp nát một vật được giấu dưới đầu giường, sau đó đôi tay vô lực buông thõng, hai mắt phủ lên bóng tối của cái chết.

“Đừng… đừng sợ… nàng ấy nhất định sẽ đến đón con…”

Nhưng Từ Trăn chết vì trúng độc đâu biết rằng, ông và “con gái” của mình rốt cuộc đều không chờ được vị đại yêu kia.

Không còn phụ thân chăm sóc, “Từ Hành” vốn ăn rất khỏe, dựa vào sự cho ăn của vài dân làng tốt bụng mà sống mơ mơ hồ hồ thêm hai năm, rồi hoàn toàn đoạn tuyệt sinh cơ. Mãi đến hai năm sau, linh hồn từ dị thế mới lần nữa thức tỉnh trong thân thể này…

“Từ Hành! Từ Hành!”

Tỉnh lại từ giấc mộng dài, ánh mắt Từ Hành có chút tan rã. Rất lâu sau nàng mới hoàn hồn, nhìn rõ gương mặt người trước mắt:

“Sư huynh?”

Cánh tay Thẩm Độ đặt quanh vai nàng khẽ siết chặt, giọng khàn khàn:

“Muội tỉnh rồi.”

“Muội…” Từ Hành xoa trán, ngơ ngác nói: “Muội hình như nằm mơ, không đúng, là hai giấc mơ!”

Nàng dường như mơ thấy phụ thân của thân thể này — Từ Trăn, mơ thấy tám năm sinh hoạt kỳ quái ấy. Nhưng giờ đây, tất cả hình ảnh trong mộng đều đang phai nhạt, dần trở nên mơ hồ.

Hơn nữa trước đó, nàng dường như còn…

Nhớ lại con quái vật trong Thủy Kính, Từ Hành vội vàng sờ mặt rồi sờ đầu, xúc cảm trơn nhẵn, hoàn toàn không có dấu vết của vảy hay sừng, lúc này nàng mới thở phào:

“Muội đột nhiên mơ thấy mình mọc sừng! A! Còn mơ thấy tiền bối Phù Sương nữa!”

“Đoạn trước là mơ, đoạn sau thì không phải.”

Một giọng nói thanh lãnh vang lên ở không xa.

Từ Hành ngồi dậy khỏi lòng Thẩm Độ, nhìn thấy người bên cạnh che bạch lăng trên mặt, chấn kinh nói:

“Tiền bối Phù Sương! Thật sự là người sao?!”

“Là ta.” Phù Sương khẽ gật đầu, “Bây giờ con cảm thấy thế nào?”

Từ Hành cảm nhận linh lực lưu chuyển trong cơ thể, có chút mờ mịt:

“Hình như không sao cả, vừa rồi vì sao lại…”

“Con sắp trưởng thành, kỳ thay vảy khiến yêu linh dao động lớn, không phải chuyện gì nghiêm trọng. Nghỉ ngơi vài ngày là được. Đợi con trưởng thành, yêu linh trong cơ thể sẽ càng dồi dào hơn.”

“Thì ra là vậy…”

Từ Hành vẫn còn sợ hãi. Nàng suýt nữa tưởng rằng mình giống Nam Dã, là sản phẩm lai tạp giữa Xà tộc và yêu thú nào đó. May quá, may quá…

“Sư huynh, lúc đó muội sợ quá, chui bừa vào hòn đảo này để trốn. Sao huynh tìm được muội?”

Thẩm Độ im lặng một lúc, lấy Huyền Nguyệt Kiếm ra:

“Là nó.”

Ngoài hoang đảo, Mai Tự Hàn đứng trước lớp sương mù đột ngột xuất hiện mà bó tay không có cách. Sương mù dường như vô hại, nhưng hắn làm thế nào cũng không vào được. Ngay cả Vân Khê và Vân Lan, sau khi nhận được tin liền vội vàng chạy tới, cũng không thể tiến vào đảo.

Vân Khê mặt lạnh như băng. Nàng vừa mới thề thốt sẽ bảo vệ điện hạ, vậy mà giờ điện hạ lại biến mất ngay trước mắt mình. Nếu thật sự không tìm được điện hạ, nàng còn mặt mũi nào quay về Xà tộc?

Vân Lan cẩn thận phân biệt khí tức xung quanh:

“Quanh đảo có khí tức của nàng ấy, nhưng sương mù này có gì đó kỳ quái, ta hoàn toàn không cảm nhận được trên đảo có nàng hay không.”

Vân Khê nóng nảy hỏi:

“Mai Tự Hàn, ngươi thật sự thấy Thẩm Độ vào trong rồi chứ?”

“Không sai. Nếu không nắm chắc, Thẩm đạo hữu sẽ không hành động mạo hiểm. Từ đạo hữu nhất định ở trên đảo này.”

Mấy người hợp lực vẫn không thể xông qua sương mù. Ngay khi Mai Tự Hàn định đi mời sư tôn và các trưởng lão ra tay, chỉ nghe một tiếng kiếm khiếu trong trẻo, sương mù rốt cuộc cũng chậm rãi tản ra.

Mọi người vội vàng bay vào đảo, từ xa đã thấy ba bóng người đứng yên ổn, trông không giống có chuyện gì.

Vân Khê trực tiếp lao đến trước mặt Từ Hành, xác nhận nàng không sao, lúc này mới thở phào, mặt đầy hổ thẹn:

“Thuộc… ta đến chậm rồi!”

Mai Tự Hàn thì nghi hoặc nhìn gương mặt xa lạ cùng đôi mắt vàng của Từ Hành:

“Ngươi là… Từ đạo hữu?”

“Xin lỗi, trước đây ta vẫn luôn dùng Đan Huyễn Dung.”

Từ Hành ngượng ngùng sờ mũi. Lan Trạch đảo đối xử với nàng tốt như vậy, mà nàng lại vẫn luôn chưa lộ chân dung, quả thật không phải.

Thẩm Độ cũng thuận thế giải trừ dịch dung, lộ ra dung nhan thanh lãnh:

“Chúng ta cũng không cố ý giấu giếm, chỉ là lúc ban đầu đã như vậy, về sau liền thuận theo.”

Trong lòng Vân Khê đánh “thịch” một cái — tính toán sai rồi! Nàng sớm đã nhận ra Thẩm Độ có dịch dung, nhưng không ngờ diện mạo hắn lại tuấn mỹ đến vậy, hoàn toàn không thua Thiên Lê. Dung mạo này, dù đặt trong yêu giới mỹ sắc như mây, cũng không hề kém cạnh.

“Không sao, hai vị đạo hữu không cần để tâm.”

Mai Tự Hàn tuy có chút bất ngờ nhưng không để ý. Dù sao bọn họ đến từ Đông Cực, đối với Nam Cảnh và yêu giới đều không quen thuộc, có phòng bị là chuyện bình thường.

Ánh mắt chuyển sang nữ tử xa lạ khí chất xuất trần bên cạnh, Mai Tự Hàn nghi hoặc:

“Vị này là…”

Từ Hành còn chưa kịp mở miệng, đã nghe Phù Sương thản nhiên nói:

“Sư tôn của hai người bọn họ, Phù Sương.”

Phù Sương? Cái tên này…

Vân Khê lập tức trừng to mắt, lén quan sát Phù Sương vài lần, sắc mặt càng lúc càng trắng — chẳng lẽ là vị Kiếm Tôn năm xưa?

Sư tôn? Từ Hành vẻ mặt mờ mịt. Chẳng lẽ trong lúc nàng hôn mê, sư huynh đã bái sư rồi? Phù Sương tiền bối là kiếm tu, coi trọng sư huynh là chuyện đương nhiên, nhưng vì sao nàng lại được tiện tay thu làm đồ đệ?

Mai Trạch cười nói:

“Hóa ra là Phù Sương tiền bối. Hai vị đạo hữu ở Lan Trạch đảo tạm trú một thời gian, nếu tiền bối không chê, chi bằng cùng đến Lan Trạch đảo?”

Nhìn vẻ nhiệt tình của Mai Tự Hàn, Vân Khê giật mình kinh hãi, thậm chí lặng lẽ lùi lại một bước. Mai Tự Hàn hẳn là không biết thân phận của Phù Sương, nhưng nàng thì biết! Năm đó mấy vị đại năng tung hoành yêu giới suýt nữa bị Phù Sương giết sạch! Nếu không phải vậy, sau khi Yêu Vương vẫn lạc, yêu tộc cũng chẳng đến mức không có nổi một đại năng trụ cột.

Một sát thần như vậy, sao lại là sư tôn của Vương nữ điện hạ? Nếu để Vương biết thì phải làm sao? Yêu giới chắc chắn sẽ không tiếp nhận Phù Sương. Nếu lại đánh nhau, điện hạ sẽ đứng về phía Xà tộc, hay đứng về phía sư tôn của mình?

“Đi thôi.”

Thấy Phù Sương thế mà thật sự đồng ý đến Lan Trạch đảo, Vân Khê gấp đến toát mồ hôi, tay cầm trường thương cũng hơi run. Nàng không nhịn được truyền âm cho Vân Lan:

“Xong rồi! Biết làm sao bây giờ?! Là Phù Sương đó! Ly Sương Kiếm Tôn!”

Vân Lan không hiểu chuyện:

“Oa! Nghe có vẻ rất lợi hại! Rồi sao nữa?”

Vân Khê trợn mắt:

“Ngươi ngốc thật à?! Ngươi có biết nàng ta là ai không?!”

“Năm đó nàng một người một kiếm quét ngang yêu giới! Mấy trăm năm trôi qua, tu vi của nàng chỉ có thể càng ngày càng tinh tiến! Điện hạ ở bên nàng, chúng ta phải làm sao đây?!”

“Lão đại, điện hạ có sư tôn lợi hại như vậy chẳng phải là chuyện tốt sao?”

Vân Lan liếc nhìn bóng lưng thanh lãnh xuất trần của Phù Sương phía trước, lại nhìn lão đại đột nhiên mất não của mình, “Hơn nữa đó đều là chuyện mấy trăm năm trước rồi, sớm đã qua cả rồi.”

“Hơn nữa…” hắn hạ giọng, “Nàng đã lợi hại đến vậy rồi, chẳng lẽ không nghe được truyền âm của chúng ta sao?”

“……”

Vân Khê cứng đờ tại chỗ.

Nàng khô khốc cười ha hả hai tiếng, lập tức tóm lấy Vân Lan, quay đầu chạy thẳng về hướng ngược với Lan Trạch đảo, không thèm ngoái đầu lại.

Không được, nàng cần bình tĩnh lại đã!

Lan Trạch đảo.

Nghe nói sư tôn của Từ Hành và Thẩm Độ tới thăm, Mai Trạch vô cùng nhiệt tình. Nếu không phải Phù Sương tính tình lãnh đạm, tu vi lại sâu không lường được, hắn đã sớm kéo đối phương đi câu cá để bồi dưỡng tình cảm rồi.

“Từ Hành đã là khách khanh của Thủy Vân Tiên Đô, ngài là sư tôn của nàng thì đương nhiên cũng là thượng khách của tiên đô. Chỉ là Lan Trạch đảo đơn sơ, nếu có chỗ tiếp đãi không chu đáo, mong tiền bối thứ lỗi.”

Phù Sương khẽ gật đầu, không nói nhiều. Khí tức băng hàn quanh người khiến người khác không dám đến gần. Mai Trạch cũng không dám nhiều lời, dẫn các đệ tử tới chào hỏi sơ qua rồi thức thời rời đi, để lại không gian riêng cho ba thầy trò.

“Hàn nhi, sau này con và các sư đệ sư muội đối đãi với hai vị tiểu hữu kia hãy chân thành hơn, nhưng không cần nịnh bợ. Lấy thành ý đối người là được. Các con đều là những đứa trẻ tốt, không cần vi sư lo lắng.”

“Sư tôn yên tâm, đệ tử đã sớm coi Từ Hành và Thẩm Độ là bằng hữu.”

“Tốt! Tốt lắm!”

Mai Trạch cười híp mắt, vỗ vỗ vai Mai Tự Hàn rồi thong dong rời đi.

Từ Hành là kỳ tài đan khí hiếm có, còn Thẩm Độ — Mai Trạch chưa từng thấy tu sĩ trẻ tuổi nào lại có kiếm ý như hắn. Hai thiên kiêu như vậy bái nhập môn hạ của một đại năng tu vi thâm sâu như Phù Sương cũng không có gì kỳ lạ. Nghĩ như vậy, có thể kết giao với họ, quả thật là phúc phận của bốn đồ đệ hắn.

“Tiền bối, ngài đến là vì bí cảnh Quy Khư sao?”

Từ Hành lấy khối tinh thể hình hoa tuyết trong túi ra, “Đây là thứ tiền bối Vi Sinh để lại cho ta. Ngài xem, nó có phải là chìa khóa của bí cảnh Quy Khư không?”

Dù có chút không nỡ, Từ Hành vẫn thẳng thắn nói:

“À đúng rồi, trong Thám Khư bí cảnh chúng ta còn phát hiện một dược cốc. Tiền bối Vi Sinh dường như đã nhầm ta thành ngài, nên tặng dược cốc đó cho ta. Ta chỉ dùng vài gốc linh dược, bây giờ cũng xin hoàn trả lại cho tiền bối.”

“Nàng ấy sẽ không nhận nhầm người.”

Hàng mi dài dưới dải lụa trắng của Phù Sương khẽ động, nàng hướng về phía Từ Hành, giọng nhạt nhẽo:

“Đã cho con rồi thì là của con.”

“Bí cảnh Quy Khư cũng vậy, con cứ đi lấy.”

“Nhưng mà…”

“Thế nào, không muốn nhận phần lễ bái sư này của vi sư sao?”

“Ngài… không phải đang nói đùa chứ?”

Từ Hành kinh ngạc nói, “Ta còn tưởng lúc nãy ngài nói là sư tôn của ta và sư huynh chỉ là tiện tìm một cái cớ để che giấu thân phận…”

“Ta chưa bao giờ nói đùa.”

Giọng Phù Sương lạnh nhạt, nhưng khi đối diện với Từ Hành lại hơi dịu đi vài phần, “Năm đó con nhập Ngọc Tiêu, ta đã lưu ý đến con, chỉ là…”

Dường như nhớ lại chuyện không vui, nàng ngừng một lát rồi mới tiếp tục:

“Chỉ là khi đó ta còn nhân quả chưa dứt, vô tâm thu đồ, nên mới vô cớ chậm trễ nhiều năm như vậy.”

Từ Hành nhớ tới kẻ thần bí từng nhiều lần cứu mình, nhớ tới mùi hương nhàn nhạt chỉ thuộc về Phù Sương, nhất thời có chút do dự. Nàng vô thức nhìn sang Thẩm Độ:

“Sư huynh, huynh…”

Phù Sương cũng quay sang Thẩm Độ:

“Ta tuy có ý thu hai người làm đồ đệ, nhưng nếu các ngươi không muốn, ta sẽ không miễn cưỡng.”

“……”

Thẩm Độ khẽ nhíu mày. Hắn cảm thấy mục đích từ đầu tới cuối của Phù Sương đều là Từ Hành, chỉ không hiểu vì sao lại tiện tay thu luôn hắn.

Ly Sương Kiếm Tôn tuy danh tiếng không quá hiển hách, nhưng không thể nghi ngờ là kiếm tu mạnh nhất giới này. Mỗi kiếm tu đều hướng tới, hắn cũng vô cùng kính phục. Chỉ là chuyện năm đó tiền bối Phong Chuẩn vì cứu hắn mà chết, là một vết gai trong lòng Thẩm Độ.

“Năm đó vãn bối từng có ý bái Phong Chuẩn tiền bối làm sư tôn, hắn…”

Phù Sương lại lạnh lùng cắt ngang:

“Phong Chuẩn đã chết nhiều năm như vậy, coi như ngươi thủ tang, thủ mấy chục năm cũng đủ rồi. Không muốn bái sư thì thôi, lấy lý do này ra cũng quá hoang đường.”

“……”

Lời này tuy thẳng thắn quá mức, nhưng quả thực là sự thật.

Từ Hành thầm nghĩ, Phù Sương tiền bối hình như không lạnh lùng như vẻ ngoài. Nàng vốn đã có vài phần thân cận khó hiểu với Phù Sương, giờ lại càng động tâm.

Thẩm Độ đành nhìn sang Từ Hành, thấp giọng nói:

“Không cần nghĩ cho ta. Muội chỉ cần hỏi lòng mình, có muốn bái tiền bối làm sư tôn hay không.”

Từ Hành biết mình rất thích Phù Sương tiền bối, trong lòng nàng là nguyện ý. Phù Sương là kiếm tu, chắc cũng sẽ không quản chuyện nàng luyện đan luyện khí. Bái nhập môn hạ Phù Sương thực sự là cơ hội hiếm có, bỏ lỡ rồi, nàng tin rằng mình sẽ không gặp được sư tôn nào tốt hơn nữa, chỉ là…

Từ Hành khẽ nói:

“Sư huynh, muội muốn ở cùng huynh.”

Nếu nàng và sư huynh cùng bái nhập môn hạ Phù Sương, vậy thì chính là sư huynh muội thân cận hơn nữa rồi.

Cùng sư môn và cùng tông phái, rốt cuộc vẫn không giống nhau.

Phù Sương nhàn nhạt “liếc” Thẩm Độ một cái, bỗng nhiên hiểu ra lời của Thăng Khanh — kiếm tu này đối với Từ Hành, ảnh hưởng lớn đến vậy.

Dù không nhìn thấy ánh mắt nàng, Từ Hành và Thẩm Độ vẫn đồng thời cảm thấy lạnh sống lưng.

Và câu nói tiếp theo của Phù Sương khiến Từ Hành không còn do dự nữa.

“Nếu vi sư cũng là ngũ linh căn thì sao? Con vẫn không muốn ư?”

“Muốn! Muốn!”

Hai mắt Từ Hành sáng rực, bịch một tiếng quỳ xuống, “Đệ tử bái kiến sư tôn!”

Bái sư xong chỉ là không ở Huyền Kiếm Phong thôi mà, thật ra cũng không sao cả! Dù sao vẫn có thể cùng sư huynh xuống núi, cùng nhau luyện, không ảnh hưởng đến quan hệ hợp tác của họ!

Vì câu nói kia của Từ Hành, Thẩm Độ đã hạ quyết tâm đang định mở miệng, lại thấy sau khi đỡ Từ Hành dậy, Phù Sương quay sang hắn, chậm rãi bổ sung một câu:

“Ngươi muốn làm sư đệ?”

“……Đệ tử bái kiến sư tôn.”

—

Lời tác giả:

Thẩm Độ: Ta có cảm giác sư tôn thu ta chỉ là… tiện thể thôi.

Phù Sương (mỉm cười): Không phải ảo giác đâu.

—

Nhiều năm sau, Từ Hành nhớ lại ngày bái sư:

“Thật ra năm đó hình như ta gọi ‘sư tôn’ sớm hơn sư huynh, vậy chẳng phải ta mới là sư tỷ sao?”

Thẩm Độ: ……Muội nhớ nhầm rồi.