Trong nhã gian tầng hai, sau khi nghe Từ Hành kể lại mọi chuyện, Triệu Linh Lan cảm thán:

“Ta cũng nghe nói về chuyện Thám Khư Bí Cảnh, nhưng không ngờ lại có muội và Thẩm sư huynh tham gia. Tuy không tận mắt chứng kiến, nhưng cũng đoán được trong đó nguy hiểm đến mức nào. May mà hai người đều bình an vô sự.”

Vài ngày trước, sau khi mọi người rời khỏi bí cảnh, mấy vị đạo hữu của Thủy Vân Tiên Đô đã về tông môn báo cáo trước. Từ Hành cùng hai vị sư huynh thì trực tiếp đến Lạc Thương Thành. Chỉ tiếc là khoảng thời gian này Triệu Linh Lan đang bế quan, hôm nay mới ra gặp bọn họ.

Ngồi sát bên Triệu Linh Lan đã lâu không gặp, Từ Hành ôm lấy cánh tay nàng:

“Linh Linh tốt của ta, ta nhớ tỷ lắm đó!”

Triệu Linh Lan mím môi cười:

“Mấy tháng không gặp, sao ta lại thấy muội cao lên không ít vậy?”

Nhận ra khí tức trên người Từ Hành, nàng hơi sững lại:

“Tu vi của muội…”

“Đã đến Trúc Cơ rồi, nhưng cũng là ngoài ý muốn thôi. Tỷ biết mà, dựa vào bản thân ta thì không thể tu nhanh như vậy được.”

Từ Hành nói qua loa, không nhắc đến chuyện Phù Sương.

Triệu Linh Lan vừa mới bước vào Trúc Cơ sơ kỳ, tu vi còn chưa ổn định, trong lòng nhất thời dâng lên cảm xúc phức tạp. Từ Từ dường như lúc nào cũng gặp may, rõ ràng là ngũ linh căn, vậy mà còn Trúc Cơ sớm hơn nàng.

Từ Hành không nhận ra sự khác thường ấy. Nàng lấy ra hai viên Vạn Linh Đan tứ giai – thứ mà bản thân cũng chẳng tích trữ được mấy viên – cùng với mỗi loại một bình Thanh Lộ Hoàn và Vong Trần Đan do Lộc tộc tặng, vừa đưa cho Triệu Linh Lan vừa hớn hở nói:

“Lộc tộc hào phóng thật đó! Nhiều tu sĩ nhân tộc như vậy mà mỗi người đều được bốn bình đan dược tứ giai!”

Nắm chặt bình đan, Triệu Linh Lan tự nhắc nhở bản thân: Từ Từ có đồ tốt gì cũng nghĩ đến nàng trước, nàng sao có thể vì Từ Từ Trúc Cơ sớm hơn mà sinh lòng ganh tị, làm ảnh hưởng đạo tâm chứ?

“Nhà luyện đan đại sư Từ Từ của chúng ta mà, tứ giai tính là gì. Sau này ngũ giai, lục giai cũng chẳng thiếu.”

“Ta nhận nhé, không khách sáo với muội đâu.”

Gạt bỏ chút u sầu, Triệu Linh Lan nhận đan dược rồi lấy ra một xâu linh đang Huyễn Âm mà nàng mua ở Yêu giới tặng cho Từ Hành.

Từ Hành nghịch mấy chiếc chuông:

“May mà Lê Viên có Lưu Ly Lệnh, đưa mọi người đến Yêu giới, chúng ta mới có thể gặp nhau ở đây.”

Nàng chợt nhớ ra điều gì đó:

“À đúng rồi, một khối Lưu Ly Lệnh không phải chỉ đưa được hai người vào thôi sao?”

“Có lẽ Lê Viên có hai khối, hắn xưa nay ra tay hào phóng mà.”

Triệu Linh Lan cười, liếc nhìn về phía cửa:

“Sao Tương sư huynh và Thẩm sư huynh vẫn chưa về?”

“Họ ra ngoài dò hỏi tin tức, chắc cũng sắp về rồi.”

Từ Hành không nghĩ nhiều, gọi tiểu nhị:

“Không đợi họ nữa, chúng ta gọi món trước đi! Nói nhiều thế này, ta đói lắm rồi.”

Ở trung tâm Lạc Thương Thành, Thẩm Độ và Tương Ngọc Tuyền bước vào một phường linh khí. Thấy Thẩm Độ đang chọn linh kiếm, Tương Ngọc Tuyền khó hiểu:

“Thẩm sư huynh, linh kiếm ở đây chất lượng không bằng Huyền Nguyệt Kiếm.”

Hắn biết trong trận chiến ở Thám Khư Bí Cảnh, Huyền Nguyệt Kiếm tổn hại nặng, liền đề nghị:

“Không bằng nhân lúc rảnh rỗi, Thẩm sư huynh đem Huyền Nguyệt Kiếm giao cho luyện khí sư rèn lại?”

Thẩm Độ cúi mắt đánh giá thanh kiếm đang lơ lửng trước mặt, nhưng tâm trí lại trôi về buổi tối đầu tiên khi vừa đặt chân đến Lạc Thương Thành, lúc hắn và Từ Hành trò chuyện.

—

“Sư huynh, Huyền Nguyệt Kiếm vừa mới sửa xong lại hỏng rồi, huynh còn chưa dùng được bao lâu…”

Từ Hành chống cằm trên bàn, nhìn Huyền Nguyệt Kiếm đầy vết thương. Nghe sư huynh kể khi đối phó Dung Quân, tiền bối Vi Sinh đã tạm thời sửa lại Huyền Nguyệt Kiếm. Tuy nàng khi đó ý thức mơ hồ, không tận mắt thấy, nhưng tình thế hung hiểm như vậy mà tiền bối vẫn có thể rảnh tay sửa kiếm, đủ thấy tạo nghệ luyện khí không thấp.

Chỉ tiếc là sau đó Huyền Nguyệt Kiếm lại tiếp tục tổn hại trong giao chiến, giờ kiếm thân xám xịt, không còn linh quang.

Huyền Vũ Tinh Tinh lần trước đã dùng hết, mà trình độ luyện khí của nàng cũng chưa đủ để sửa linh kiếm phẩm giai này. Từ Hành vô cùng tiếc nuối:

“Giá như không dùng nó để đối phó Dung Quân thì tốt rồi. Linh kiếm được tiền bối Vi Sinh tự tay sửa chắc chắn rất xuất sắc. Không ngờ tiền bối không chỉ là luyện đan sư cửu giai, mà luyện khí cũng lợi hại như vậy.”

Thẩm Độ thấy nàng ủ rũ, khóe môi khẽ cong:

“Chẳng lẽ trước kia muội nói sẽ giúp ta sửa kiếm, giờ không tính nữa sao? Người khác sửa thì không tính.”

“Ai nói là không tính?!”

Từ Hành lập tức ngồi thẳng người, ôm Huyền Nguyệt Kiếm vào lòng:

“Sư huynh yên tâm, ta nhất định sửa được!”

“Nhưng mà…”

Nàng chợt nghiêng đầu:

“Sư huynh nói vậy, chẳng lẽ huynh tin ta sau này còn sửa tốt hơn cả tiền bối Vi Sinh sao?”

Thẩm Độ quay mặt đi:

“Ngoài muội ra, trên đời rất ít người tinh thông cả đan lẫn khí. Tiền bối Vi Sinh dù biết luyện khí, e rằng cũng không phải luyện khí sư cao giai.”

Từ Hành cười hì hì. Ai mà không thích nghe khen chứ? Huống chi lời này lại từ miệng Thẩm sư huynh vốn ít nói. Không hiểu sao nàng lại thấy đặc biệt dễ nghe.

“Ta biết sư huynh đang dỗ ta mà.”

Đắc ý một chút, nàng nhanh chóng nghiêm túc lại:

“Nhưng ta đã có thể luyện đan tứ giai, chắc cũng có thể thử luyện pháp khí tứ giai rồi. Đợi gom đủ tài liệu, nhất định trả cho sư huynh một thanh Huyền Nguyệt Kiếm nguyên vẹn!”

—

Tương Ngọc Tuyền nhìn thanh linh kiếm nhị giai bình thường không có gì nổi bật trước mặt, lại nhìn Thẩm Độ dường như đang thất thần, do dự gọi:

“Thẩm sư huynh?”

“Vị tiên quân này coi trọng thanh linh kiếm này sao? Ta thấy khí chất tiên quân bất phàm, quả nhiên có mắt nhìn, giá cả dễ thương lượng!”

Chưởng quỹ cười híp mắt tiến lại.

Thẩm Độ hoàn hồn, thuận tay rút kiếm ra, nhẹ gõ thân kiếm, lại chạm vào chuôi. Một loạt động tác trôi chảy tự nhiên, trông như thật sự đang nghiêm túc chọn kiếm. Cả Tương Ngọc Tuyền lẫn chưởng quỹ đều không nhận ra vừa rồi hắn chỉ đang thả hồn theo suy nghĩ.

“Thanh kiếm này bán thế nào?”

Tưởng gặp được người tu nhân tộc không sành hàng, chưởng quỹ xoắn ria mép, xoa tay:

“Tiên quân lần đầu đến Yêu giới phải không? Hay là thế này, ta lấy ngài bốn trăm năm mươi trung phẩm linh thạch, coi như kết thiện duyên?”

“Chuôi và thân kiếm nối không mượt, thân kiếm quá dày, vật liệu lại là Yên Lam Sa hạ đẳng.”

Thẩm Độ khẽ nâng tay, tra kiếm vào vỏ, nhìn chưởng quỹ đang há hốc miệng:

“Một trăm.”

“Sao ngài trả giá như vậy được? Chúng ta buôn bán nhỏ lẻ mà…”

Chưởng quỹ còn chưa nói hết bài ca quen thuộc thì đã thấy Thẩm Độ xoay người rời đi. Ông ta vội vàng gọi mấy tiếng “ai ai”, vừa lẩm bẩm mấy câu như “không lời lãi”, “giới thiệu tiên trưởng khác tới” vừa nhanh nhẹn thu linh thạch, kết sổ.

Một trăm thì một trăm vậy, bán được là tốt rồi!

Mua xong linh kiếm, hai người đi về phía tửu lâu. Tương Ngọc Tuyền thỉnh thoảng liếc nhìn Thẩm Độ, ánh mắt đầy tò mò.

“Sao vậy?”

“Không có gì, chỉ là cảm thấy… Thẩm sư huynh thay đổi khá nhiều.”

Nếu là trước kia, Tương Ngọc Tuyền tuyệt đối không thể tưởng tượng vị kiếm tu lạnh nhạt, nói một chữ không nói hai chữ này lại có thể bình thản trả giá với chưởng quỹ như vậy.

“Học theo nàng.”

Thẩm Độ không nói tên, nhưng Tương Ngọc Tuyền lập tức hiểu là ai. Hắn mỉm cười:

“Vậy chúng ta phải đi nhanh chút rồi. Nếu không về sớm, Từ sư muội đói bụng e rằng sẽ trách hai vị sư huynh chúng ta không biết quan tâm.”

“Nàng sẽ không như vậy.”

Tương Ngọc Tuyền sững lại. Đó chỉ là câu nói đùa, Thẩm Độ không phải không nghe ra, vậy mà vẫn nghiêm túc giải thích như thế. Nhớ lại cảnh tượng hai người trong bí cảnh, hắn dường như hiểu ra điều gì…

Khi họ quay lại tửu lâu, các món ăn nóng hổi vừa được dọn lên. Đều là tu sĩ, ngoài Từ Hành ra, những người khác hoặc đã bế cốc, hoặc dùng đan bế cốc, khẩu vị với đồ ăn cũng chẳng quan trọng, chỉ cần bổ sung linh khí là được.

Thế là trong nhã gian xuất hiện cảnh tượng: Từ Hành một mình cúi đầu ăn say sưa, ba người còn lại ăn vài miếng rồi đặt đũa xuống.

“Haiz—”

Từ Hành ngẩng đầu khỏi bát, nhìn ba người, bỗng thở dài một hơi:

“Giá như Tả Khâu sư huynh cũng ở đây thì tốt.”

Ăn cùng ba người bế cốc, nàng thấy chẳng ngon miệng chút nào, vô cùng cô đơn. Nếu có Tả Khâu Húc – người cũng yêu thích ẩm thực – chắc chắn hai người có thể từ bàn đầy món đặc sản Yêu giới này mà bàn ra mười cách nấu thịt linh thú.

“Tính thời gian thì huynh ấy hẳn đã về tông môn rồi.”

Triệu Linh Lan lập tức hiểu vì sao Từ Hành nhắc đến Tả Khâu Húc, liền cầm đũa lên:

“Ta ăn cùng muội.”

Từ Hành cười cong mắt:

“Vẫn là Linh Linh hiểu ta nhất!”

Thấy Từ Hành tiếp tục ăn ngon lành, khẩu vị không giảm, tay Thẩm Độ đặt trên đũa lại lặng lẽ rụt về.

“Nhưng quả thật gọi nhiều món quá rồi. Đoàn Tử đâu? Gọi Đoàn Tử bọn chúng cùng ăn đi?”

“Ờ…”

Từ Hành có chút khó xử, chột dạ nói:

“Đoàn Tử và Thanh gần đây giận ta, không thèm để ý ta nữa…”

“Giận? Sao lại thế?”

Triệu Linh Lan kinh ngạc.

Từ Hành thử dùng thần thức gọi tên ba thú, quả nhiên chỉ có Ngân Tuyết đáp lại, hai con còn lại hoàn toàn phớt lờ nàng.

Đoàn Tử và Thanh đều là yêu thú tính tình thẳng thắn. Vì chuyện trong Thám Khư Bí Cảnh Từ Hành không chịu thả chúng ra chiến đấu, nên cả hai giận nàng.

Chúng không hiểu, Ngân Tuyết là yêu thú tứ giai, bị hạn chế trong bí cảnh không thể xuất hiện thì thôi, nhưng Đoàn Tử và Thanh đều là yêu thú nhị giai, không bị hạn chế, vì sao chủ nhân không triệu hoán chúng?

Kiếp trước Từ Hành chưa từng nuôi thú cưng. Nay có ba thú sủng, nàng xem chúng như thú cưng mà chăm sóc, Thú Linh Đan chưa từng thiếu. Lần trước gặp ma tu trước khi vào La Hồ Thành, nàng để Ngân Tuyết ra tay cũng vì tu vi Ngân Tuyết áp đảo, không lo nó bị thương. Phần lớn thời gian, Từ Hành không muốn để thú sủng mạo hiểm thay mình, nàng càng muốn tự mình bảo vệ chúng.

Hai bên đều muốn bảo vệ đối phương, nhất thời không ai thuyết phục được ai, rơi vào giằng co.

Nghe Từ Hành kể lại đầu đuôi, Triệu Linh Lan lắc đầu:

“Từ Từ, muội sai rồi. Chúng là thú sủng, nhưng cũng là đồng bạn của muội! Muội chỉ một mực muốn bảo vệ chúng, không cho chúng chiến đấu, nhưng lỡ như muội xảy ra chuyện thì sao? Chúng cũng không thể sống một mình đâu.”

Triệu Linh Lan không biết khế ước giữa Từ Hành và mấy thú sủng rất đặc biệt, không tồn tại chuyện chủ chết thú vong. Nhưng lời nàng nói quả thật không sai.

Tương Ngọc Tuyền cũng lên tiếng:

“Từ sư muội, yêu thú vốn có bản năng chiến đấu, chiến đấu có thể khiến chúng trưởng thành nhanh hơn. Cứ một mực xem chúng như thú cưng để nuôi nhốt, đối với chúng chưa chắc đã là chuyện tốt.”

“Ta hiểu rồi, ta sẽ nói chuyện đàng hoàng với chúng.”

Mấy người trò chuyện trong nhã gian, trời dần về tối. Thẩm Độ đưa Từ Hành về phòng. Trước khi rời đi, hắn nhìn Từ Hành dường như đang có tâm sự, bỗng hạ giọng nói:

“Đoàn Tử bọn chúng không quan tâm có bị thương hay không, chỉ muốn cùng muội kề vai chiến đấu. Ta cũng vậy.”

Kề vai chiến đấu?

Nghe xong, Từ Hành lại tưởng Thẩm Độ có ẩn ý khác. Nàng nhìn quanh, kéo Thẩm Độ vào phòng mình, còn cẩn thận đóng cửa, thi triển cách âm thuật.

Toàn thân Thẩm Độ lập tức cứng đờ — nàng làm vậy là có ý gì?

“Từ… Từ sư muội, ta…”

“Sư huynh, huynh quả nhiên đã đoán ra rồi!”

Từ Hành như làm chuyện lén lút, lấy ra khối tinh thể bông tuyết mà Vi Sinh Nguyệt để lại trong túi trữ vật của mình:

“Huynh xem, đây là thứ tiền bối Vi Sinh để lại cho ta. Nhưng ta không chắc nó có phải chìa khóa của Quy Khư Bí Cảnh hay không, nên nghĩ đi nghĩ lại vẫn quyết định chưa nói cho Thiên Thiên bọn họ, tránh cho mọi người mừng hụt một phen.”

“Bên ngoài Quy Khư Bí Cảnh hiện giờ có quá nhiều tu sĩ âm thầm theo dõi. Chúng ta đợi thêm một thời gian nữa rồi tìm cơ hội thử xem!”

Hóa ra nàng hiểu lầm ý của mình.

Nhất thời Thẩm Độ không phân rõ trong lòng là nhẹ nhõm nhiều hơn hay hụt hẫng nhiều hơn. Hắn cúi mắt nhìn vật trong tay Từ Hành, đang định mở miệng thì lại nghe nàng nghi hoặc hỏi:

“Ê? Đúng rồi, sư huynh, sao huynh không gọi ta là Từ Từ nữa?”

“……”

Tiếng gõ cửa đột ngột vang lên, cứu Thẩm Độ khỏi tình cảnh lúng túng.

“Từ tiên tử! Từ tiên tử có ở trong không?”

Từ Hành lập tức cất khối tinh thể bông tuyết đi, cao giọng hỏi:

“Ai đó?”

“Ta là Vân Lan của Xà tộc, lần trước gặp ở trong bí cảnh. Có chuyện quan trọng muốn bàn với ngài, có tiện vào trong không?”

Bên ngoài cửa, Vân Lan — người vừa được lão đại buổi chiều dẫn đi mua quần áo mới — đứng chờ với tâm trạng thấp thỏm. Mấy bím tóc nhỏ vốn rối bời của hắn đã được chải gọn gàng, buộc cao ra sau đầu, cả con rắn trông tinh thần hẳn lên. Chỉ trong vài hơi thở chờ Từ Hành mở cửa, hắn đã hết lần này đến lần khác chỉnh lại y phục.

Xà tộc?

Từ Hành nghĩ đến vảy trắng của mình và Thất Diệp Linh Chi. Vừa hay, nàng cũng có chuyện muốn hỏi bọn họ.

Nhận ra ý định của Từ Hành, Thẩm Độ khẽ gật đầu, không tiếng động nói một câu “Ta ở đây”, rồi thu liễm khí tức, ẩn trong phòng.

Gỡ bỏ cách âm thuật, Từ Hành mở cửa. Ngoài cửa hiện ra khuôn mặt trẻ trung tuấn tú của thiếu niên Xà tộc, trong tay ôm bó Tinh Vụ Hoa vừa hái ngoài thành. Vân Lan không tự nhiên sờ vào mũ ngọc:

“Từ… Từ tiên tử còn nhớ ta không?”

Quả thật trông khá quen. Từ Hành nghĩ một lát rồi chợt nhớ ra:

“Là ngươi à, lúc đó nhường chỗ cho ta trước mặt Xích Diễm tiền bối đúng không? Khuya thế này có chuyện gì sao?”

Khi đó tóc hắn rối, tết mấy bím nhỏ buông xõa trên vai, trông rất hoang dã, Từ Hành còn thấy khá cá tính. Giờ đổi kiểu tóc, nàng suýt chút nữa không nhận ra.

Ánh mắt Vân Lan lảng tránh, nghẹn nửa ngày, cuối cùng nhắm mắt lại, đưa hoa về phía trước, vẻ mặt như sắp hi sinh:

“Ta nguyện ý!”

“?”

Suýt bị cả bó hoa đập vào mặt, Từ Hành ngơ ngác:

“Ngươi nguyện ý cái gì?”

“Thú… Thú Linh Đan…”

Vân Lan mở mắt, lắp bắp nói:

“Ngài cho ta Thú Linh Đan, ch—chẳng phải là muốn ta làm thú sủng của ngài sao?”

“Sau khi về ta đã suy nghĩ rất lâu. Tuy đối với yêu tộc, làm thú sủng là sỉ nhục, nhưng nếu là ngài… ta, ta nguyện ý!”

Thẩm Độ đang âm thầm đề phòng Xà tộc gây bất lợi cho Từ Hành: “……”

Đoàn Tử và Thanh vẫn đang giận dỗi: “……”

“Cái đó… có lẽ ngươi hiểu lầm rồi.”

Từ Hành cười gượng hai tiếng:

“Ta không có ý đó. Ta cũng không biết các ngươi không cần Thú Linh Đan. Nếu có mạo phạm thì ta xin lỗi, hiểu lầm thôi, đều là hiểu lầm cả!”

Nàng tưởng yêu tộc và thú tộc giống nhau, đều có thể dùng Thú Linh Đan, nên mới tặng một bình, không ngờ lại gây ra hiểu lầm lớn như vậy.

Thấy Từ Hành thẳng thắn từ chối, Thẩm Độ quan sát từ trong bóng tối lúc này mới đè xuống ý định hiện thân ngăn cản.

Không cần hắn làm thú sủng?

Vân Lan sững sờ. Vân Khê đã đặc biệt dặn hắn phải xây dựng quan hệ tốt với Vương Nữ điện hạ trước, rồi tìm cơ hội nói rõ thân phận điện hạ, đưa nàng về Xà tộc. Nhưng giờ mới bước đầu tiên đã thất bại, hắn còn làm sao tiếp cận điện hạ đây?

Không được!

Nhiệm vụ độc lập đầu tiên của hắn tuyệt đối không thể thất bại!

Vân Lan mím môi, nhớ lại lời Vân Khê từng nói:

“… Lan à! Phải chủ động tấn công, hiểu không? Vương Nữ điện hạ vừa nhìn đã biết rất mềm lòng, nhất định sẽ thương xót ngươi!”

Hắn hít sâu một hơi, mặt đỏ lên nhưng vẫn kiên trì nói:

“Dù là hiểu lầm, ta vẫn nguyện ý làm thú sủng của ngài.”

“Ta là người của Cẩm Xà tộc, năm nay mười chín tuổi, tu vi Trúc Cơ trung kỳ. Nguyên hình của ta rất đẹp, ngài có thể xem trước rồi hãy quyết định…”

Thấy Vân Lan có ý định biến thân, không muốn trong phòng mình đột nhiên xuất hiện một con rắn lớn, Từ Hành vội vàng xua tay:

“Đừng! Thật sự không cần đâu!”

Không phải chứ, Xà tộc này cũng kỳ quái quá rồi? Sao cứ nhất định phải làm thú sủng của nàng? Chẳng lẽ có sở thích đặc biệt gì sao?

Trong chốc lát, Từ Hành não bổ ra đủ thứ, ánh mắt nhìn Vân Lan cũng trở nên kỳ lạ.

Không ngờ Vương Nữ điện hạ lại kháng cự đến vậy. Chủ động hạ thấp thân phận, tự đưa mình đến làm thú sủng còn bị từ chối, Vân Lan cảm thấy rất tủi thân, vành mắt cũng đỏ lên. Đuôi tóc buộc cao rũ xuống uể oải, hắn nhỏ giọng nói:

“Ta khiến ngài ghét đến vậy sao?”

Từ Hành vốn mềm lòng trước kẻ yếu. Đối phương đột nhiên tỏ ra yếu thế, nàng cũng ngại nói lời nặng nề. Nghĩ rằng mình cũng có thể nhân cơ hội này học hỏi cách Xà tộc biến hình, nàng do dự

nói:

“Vậy… xem nguyên hình một chút?”

Lời tác giả:

Chải tóc theo phong cách người lớn, mặc pháp y đẹp trai, vậy mà không chỉ bị từ chối còn bị nghi là b**n th** — Vân Lan: hu hu hu hu…

Vân Khê: Điện hạ, xin nghe ta giải thích, Xà tộc chúng ta thật sự không phải b**n th** đâu!