Người đàn ông lẽ ra phải ở tận Châu Thành xa xôi ấy, giờ lại đột nhiên xuất hiện nơi đây khiến linh cảm trong lòng Lâm Nhuận Cẩm lập tức căng lên như dây đàn.
Cô vô thức hạ chân ga, lái xe chậm lại, khéo léo bám theo chiếc xe của Hồ Dực phía trước, rồi nghiêng người quan sát kỹ biển số.

527... không phải chiếc lần trước.

Bờ vai đang căng cứng của cô khẽ thả lỏng, nhưng ánh mắt vẫn dõi theo hướng chiếc xe kia đi mất, cho đến khi nó rẽ vòng, quay đầu chạy ngược lại.

Lâm Nhuận Cẩm hít vào một hơi thật sâu, rồi chậm rãi thở ra.
Nhưng trong lòng vẫn vương lại một cảm giác lạ lùng, như thể có điều gì đó không đúng lắm, chỉ là cô chưa kịp nắm được.

Dòng công việc dồn dập sau đó nhanh chóng cuốn trôi nỗi bất an mơ hồ ấy.

Đến Paris, Lâm Nhuận Cẩm lập tức bước vào lịch trình dày đặc của tuần lễ thời trang.

Trước sàn diễn, khi xe cô vừa dừng lại, toàn bộ ống kính lập tức đồng loạt xoay về phía này.
Cô mặc một chiếc váy dạ hội màu champagne, phần cổ chữ V sâu vừa đủ để tôn lên đường cong thanh thoát nơi cổ và vai.

Khi cô khẽ tháo khăn choàng, bờ vai thon và đường cổ uyển chuyển khiến ánh đèn flash càng bừng sáng dữ dội hơn. Cô vốn còn hơi ngại, nhưng bất chợt nhớ lại câu nói của Chu Chỉ Nguyên lần trước khi cùng đến Paris:

“Đã chọn kiểu váy này thì phải mặc sao cho tự tin, khí chất.”

Khi đó cô còn tưởng anh sẽ giống những người đàn ông khác, không thích bạn gái mình ăn mặc quá gợi cảm.

“Lâm Nhuận Cẩm! Nhìn bên này nào!” tiếng gọi của các nhiếp ảnh gia quốc tế vang lên liên tiếp.

Cô ung dung xoay người, ánh mắt lay động như nước, nụ cười vừa thoáng qua đã khiến cả khung hình sáng bừng.
Làn da trắng ngần của cô dưới ánh đèn flash tỏa ra thứ ánh sáng dịu như ngọc trai, hòa quyện giữa vẻ đẹp phương Đông tinh tế và phong thái hiện đại tự tin.

Giữa những ánh nhìn kinh diễm, Lâm Nhuận Cẩm khoác tay người sáng lập thương hiệu, từng bước vững vàng tiến vào khu vực trình diễn.

Lần này, trong số nghệ sĩ Trung Quốc được mời, chỉ có hai người một là cô, là khách mời đặc biệt, người còn lại là gương mặt đại diện thương hiệu, Kiều Lộ Lộ.

Dù từng chung công ty và có thời gian hợp tác trong phim, nhưng cả hai vốn chỉ dừng lại ở mức xã giao, ít khi trò chuyện.

Khi cùng ngồi xem show, không hiểu sao Kiều Lộ Lộ lại nhắc đến Thẩm Kính Ninh.

“Nếu cô ấy chưa tách ra riêng, thì lần này chắc cũng có mặt ở đây rồi.”

Động tác chỉnh lại vạt váy của Lâm Nhuận Cẩm khẽ dừng: “Cô ấy không còn ở Vô Hạn Giải Trí nữa sao?”

“Ừ, đầu năm ngoái đã bàn xong việc không tái ký hợp đồng rồi, sắp công bố chính thức.” Kiều Lộ Lộ nói, ánh mắt vẫn dõi theo người mẫu trên sàn catwalk. “Lần trước nhận đại diện YC coi như món quà chia tay của công ty cho cô ấy, dù sao, trong giai đoạn khó khăn nhất, cô ấy vẫn chọn ở lại.”

Lâm Nhuận Cẩm lặng lẽ nghe, ánh mắt thoáng hiện vẻ phức tạp.

Nói cách khác, hợp đồng đại diện ấy đã được ký cho Thẩm Kính Ninh từ rất lâu rồi.

Vậy thì, mục đích của việc mời cô dự buổi dạ tiệc hôm nay… rốt cuộc là gì?

Sau khi kết thúc buổi trình diễn hôm đó, Lâm Nhuận Cẩm tham gia một buổi phỏng vấn độc quyền với truyền thông quốc tế vào buổi chiều.

Phỏng vấn vừa dứt, chị Dung đưa cho cô cốc giữ nhiệt:
“Em đi ăn với bọn chị hay về khách sạn nghỉ trước?”

“Chị đi đi.” Lâm Nhuận Cẩm vốn chẳng còn hứng thú với đồ ăn ở đây, hơn nữa từ khi bước chân vào nghề này, cô phát hiện ra mình thích… ngủ còn hơn thích ăn.

“Gọi cả anh Cảnh với mọi người đi ăn một bữa tử tế nhé.”
Cô đưa thẻ cho chị Dung, quay sang nói với Ngô Nhất Nguyệt:
“Tháng trước em chẳng nói muốn mua túi mới sao? Lát nữa để chị Dung đưa đi, đừng lo giá cả gì hết.”

Ngón tay của Ngô Nhất Nguyệt run run cầm lấy thẻ, đôi mắt sáng rực lên, còn chưa kịp nói lời cảm ơn thì Lâm Nhuận Cẩm đã quấn khăn choàng, nhanh chóng bước ra xe.

Cô ngủ ngay trên đường về, đến khi bị tài xế nhẹ nhàng gọi dậy mới biết đã về đến khách sạn.
Cô mơ màng bước vào phòng, vừa đặt lưng xuống giường lại ngủ liền ba tiếng nữa.

Khi tỉnh dậy, bụng đói cồn cào. Tin nhắn của chị Dung để lại nói rằng nếu cô tỉnh thì có thể gọi món Trung ở khách sạn, nhưng không hiểu sao, lúc này cô chỉ muốn ăn hoành thánh.

Mở ứng dụng đồ ăn, vừa định gõ chữ để tìm món ăn, thì chuông cửa đã vang lên.

Cô bước xuống giường, đi ra cửa, nhìn qua lỗ quan sát nhỏ trên cửa thì thấy rõ người đứng bên ngoài, bàn tay đang cầm điện thoại của cô từ từ buông xuống.

Anh ta rảnh rỗi đến vậy sao?
Sao đi đến đâu cũng có thể đuổi theo cô đến đó.

Cửa mở.
Chu Chỉ Nguyên dựa người vào khung cửa, chiếc áo len cổ cao màu đen khiến đường nét gương mặt anh càng thêm sắc nét, nhưng đáy mắt lại ẩn giấu vẻ mệt mỏi.

Thấy dáng vẻ điềm nhiên ấy của anh, Lâm Nhuận Cẩm chỉ thấy tức không chịu nổi:

“Chu tổng quả thật giỏi, em đi đâu anh cũng tìm được.”

“Đuổi theo vợ,” anh nói lười nhác, đứng thẳng dậy, giơ hộp đồ ăn trong tay lên trước mặt cô, “cũng phải có chút bản lĩnh chứ.”

Lâm Nhuận Cẩm liếc qua, nhíu mày:
“Mang đồ ăn đến gặp em, chỉ khiến em nhớ lại chuyện không vui thôi.”

Chu Chỉ Nguyên tiến thêm một bước, hơi thở nóng rực phả ra giữa không khí:
“Lần đó cưỡng hôn em là anh sai. Nhưng chẳng phải em cũng trả đòn rồi sao?”

Anh khẽ cúi người, giọng trầm thấp như cười như không:
“Anh nghĩ kỹ rồi, từ nay khuôn mặt này, em muốn đánh thì cứ đánh.”
Ngừng một giây, anh nghiêng đầu lại gần, cười khẽ:
“Hay bây giờ tát một cái?”

Lâm Nhuận Cẩm: “…”

“Em mà đánh,” anh nói, ánh mắt như phủ lên một tầng cười sâu thẳm, “anh có thể đường đường chính chính bước vào.”
“Còn nếu không đánh…” Anh hơi cúi xuống, giọng khàn khàn, “thì anh chỉ đành liều lĩnh mà bước vào thôi.”

Lâm Nhuận Cẩm âm thầm dùng sức muốn đẩy cửa ra, nhưng bị anh đoán được, nhanh tay chặn lại khe cửa rồi nhẹ nhàng ép người vào trong.

Anh thuận thế giữ lấy bàn tay cô đang đặt trên tay nắm cửa, cùng cô khép cửa lại.
Động tác liền mạch, dứt khoát, không một kẽ hở.

Khi cửa đóng, Chu Chỉ Nguyên mới chậm rãi buông tay. Thấy gương mặt cô không chút biểu cảm, giọng anh hạ thấp, nhẹ đến gần như dỗ dành:
“Đừng giận. Anh chỉ muốn nhìn em ăn chút gì đó, rồi anh đi.”

Lâm Nhuận Cẩm nhìn anh lấy ra hộp đồ ăn trong suốt, bên trong là mấy chiếc sủi cảo xếp ngay ngắn, vỏ mỏng nhân đầy, nhìn qua đã biết là làm bằng tay.

Cô im lặng một lúc rồi nói:
“Em không muốn ăn sủi cảo.”

“Vậy em muốn ăn gì?” anh theo bản năng hỏi lại.

“Hoành thánh.”

Chu Chỉ Nguyên hơi nhướng mày:
“Đợi anh một tiếng.”

Trước khi đi, anh tiện tay rút thẻ phòng trên tủ, đứng ở cửa còn quay đầu hỏi:
“Trừ hoành thánh ra, còn muốn ăn gì nữa không?”

Đáp lại anh chỉ là tấm lưng im lặng không quay đầu lại.

Dưới bếp tầng một của khách sạn, khi Chu Chỉ Nguyên quay lại, vị bếp trưởng người Hoa cười trêu:
“Chu tiên sinh, xem ra mẻ sủi cảo anh tự tay làm không hợp khẩu vị phu nhân rồi ha.”

Chu Chỉ Nguyên đặt hộp xuống, xắn tay áo, mở vòi nước rửa tay, giọng điềm nhiên:
“Cô ấy đâu muốn sủi cảo.”

Anh lấy lại bột mì trong tủ, nghiêm túc bắt đầu từng công đoạn từ cán bột, pha nhân, gói bánh tỉ mỉ đến từng chi tiết.

Một giờ sau, khi Chu Chỉ Nguyên bưng bát hoành thánh nóng hổi trở lại, vừa mở cửa phòng đã thấy Lâm Nhuận Cẩm đang ngồi ăn mì tương đen Hàn Quốc.

Bước chân anh khựng lại, chiếc bát sứ trong khay khẽ nghiêng, suýt nữa đổ tràn nước dùng.

Lâm Nhuận Cẩm không ngẩng đầu, giọng điềm tĩnh:
“Anh ăn đi, em no rồi.”

Chu Chỉ Nguyên đứng đó, cổ họng khẽ chuyển động, khóe môi cong lên nửa như cười nửa như tự giễu:
“Trêu anh vui lắm à?”

Cô chớp mắt, vẻ mặt vô tội:
“Em có bắt anh làm đâu.”

“Phải,” anh bật cười khẽ, mỗi chữ đều cứng nhắc như từ kẽ răng bật ra,
“Anh cam tâm tình nguyện để em trêu đấy.”

Cô đặt đũa xuống, giọng bình thản:
“Em ăn xong rồi, anh có thể đi.”

Chu Chỉ Nguyên đặt bát hoành thánh lên bàn, trong tay vẫn cầm tấm thẻ phòng.

“Nếu anh cứ ở lì không đi thì sao?”

“Em sẽ giận.” cô đáp nhanh, không chút do dự.

Anh cúi đầu nhìn đồng hồ, giọng mang theo sự dịu dàng của kẻ bất lực:
“Được rồi… vậy anh chỉ ở lại năm phút.”

“Bây giờ đi.”

Chu Chỉ Nguyên ngẩng lên, trong ánh mắt sâu thẳm thoáng qua nụ cười bất đắc dĩ:

“Mai anh bay về rồi, em đến năm phút để nói lời tạm biệt cũng không nỡ cho anh sao?”

Lâm Nhuận Cẩm vẫn kiên quyết gật đầu.

“Được thôi.” khóe môi anh khẽ cong, nhưng trong ánh mắt đã tối lại “Về đến nhà anh sẽ đón Tiểu Lâm đi. Muốn gặp nó thì gọi video với anh.”

“Anh đừng có mơ.” cô lập tức đứng bật dậy 

“Dì giúp việc đang ở đó, chắc chắn không để anh bế nó đi đâu hết.”

Chu Chỉ Nguyên khoanh tay, cười nhạt một cách tùy tiện:

“Không sao. Anh còn nhiều cách hơn em tưởng đấy.”

Anh không hề nói suông.
Chiều hôm sau, khi Lâm Nhuận Cẩm đang chụp ảnh street style ở Paris, điện thoại cô nhận được một video Tiểu Lâm đang vẫy đuôi, ngoáy mông nhảy vào xe anh.

Kèm theo đó là giọng dì giúp việc đầy áy náy trong tin nhắn thoại:

“Lâm Nhuận Cẩm, hay là… chúng ta báo cảnh sát nhé?”

Báo cảnh sát? Cũng chẳng có tác dụng gì.
Khi làm giấy đăng ký nuôi, người đứng tên chính là Chu Chỉ Nguyên.

Cô dứt khoát không để ý nữa, cũng không gọi video theo lời anh.
Mỗi ngày đều bận đến khuya, nhưng ngược lại là anh liên tục gửi video, gửi tin nhắn thoại cho cô.

Buổi tối hôm đó, người cùng Lâm Nhuận Cẩm tham dự dạ tiệc riêng của thương hiệu X Jewelry là một nam diễn viên Nhật Bản tên Shiro Haruta.
Người đàn ông được mệnh danh là “Mỹ nam cuối cùng của thời Bình Thành” mặc bộ vest tối màu điểm hoa văn ẩn, nốt ruồi lệ nơi đuôi mắt dưới ánh đèn flash lại càng quyến rũ khó tả.

“Lâm Nhuận Cẩm.” Một giọng nói hơi quen vang lên từ phía sau.

Cô nuốt ngụm sâm-panh trong cổ họng, quay đầu lại, nở nụ cười “William.”

William thân mật làm lễ chạm má với Sherry là nữ chủ tịch của X Jewelry giữa họ toát lên vẻ ăn ý của đôi bạn bốn mươi năm thân thiết.

Lâm Nhuận Cẩm chợt hiểu ra hóa ra lần trước Chu Chỉ Nguyên đưa cô đi dự tiệc, là vì mối quan hệ này: con đường thẳng dẫn đến người đứng đầu X Jewelry.

Sau buổi tiệc, cô và Shiro Haruta được mời đến nhà rượu của William.
William mang đến hai ly vang đỏ, nụ cười ẩn ý:
“Thử xem, loại này còn lớn tuổi hơn cả hai đứa đấy.”

Lâm Nhuận Cẩm khẽ nhấp một ngụm, vị quả chín đậm đà lan ra giữa môi lưỡi, ánh mắt cô lóe lên chút ngạc nhiên và thích thú:

“William, em thật vinh hạnh khi được thưởng thức rượu ngon thế này.”

Shiro Haruta đặt ly xuống, cũng tán thưởng gật đầu.

William nhìn cô, mỉm cười:
“Ngay lần đầu gặp, tôi đã biết Chu tổng không hề nói quá. Khí chất của cô thực sự rất hợp với trang sức dòng X của chúng tôi. Nhưng…” ông khẽ xoay ly rượu
“Tôi còn mong chờ được thấy cô khoác lên mình bộ sưu tập mùa xuân năm sau của chúng tôi hơn.”

Hàm ý thế nào không cần nói cũng rõ.

Những ngày tiếp theo, Lâm Nhuận Cẩm liên tục gặp mặt Sherry, họ cùng nhau thưởng thức ẩm thực, xem triển lãm nghệ thuật, dự tiệc riêng, thậm chí còn được xem trước bộ sưu tập trang sức cao cấp chưa công bố.

Tại phòng chờ hạng thương gia ở sân bay, khi chuẩn bị về nước, màn hình iPad của chị Dung bất ngờ sáng lên thông báo email mới.
Bà mở ra, đôi mắt tròn xoe, rồi nụ cười vỡ òa:

“Lời mời hợp tác đại diện toàn cầu từ X Jewelry.”

Ngô Nhất Nguyệt hít mạnh một hơi, suýt nữa bật tiếng hét. Cô vội đưa tay bịt miệng.

Ban đầu còn tưởng chỉ là đại diện khu vực Trung Quốc, cùng lắm là châu Á – Thái Bình Dương, không ngờ lại là đại diện toàn cầu cấp bậc cao nhất.

Ngoài khung cửa sổ máy bay, mây trắng cuộn trào như sóng.
Lâm Nhuận Cẩm khẽ thở ra một hơi thật dài.

Cô đã nắm được trong tay một hợp đồng đỉnh cấp.
Một thương hiệu xa xỉ hàng đầu thế giới, cô cuối cùng đã có được!

Sau khi xuống máy bay, Lâm Nhuận Cẩm đi thẳng về studio, làm việc liên tục đến tận tối.
Cô ăn cùng mọi người một bữa đơn giản rồi mới về nhà.

Trên đường, cô nhắn cho Chu Chỉ Nguyên bảo mang Tiểu Lâm trả lại.
Anh đồng ý, nói rằng 8 giờ sẽ đến.

Về đến nhà, cô thay đồ, đội mũ, định ra ngoài dạo quanh siêu thị mới mở gần khu nhà để giết thời gian, chờ chó được mang về.

Khi xách hai túi đồ quay lại, chợt phía sau có người gọi.

Cô quay đầu, từ trong bóng tối, Hồ Dực chậm rãi bước ra.

Anh ta tỏ vẻ ngạc nhiên, giọng pha chút thân mật:
“Vừa nãy tôi ăn với bạn ở quán cạnh siêu thị, còn tưởng mình nhìn nhầm, không ngờ thật sự là cô.”

Lâm Nhuận Cẩm khẽ cong môi, cười nhạt:
“Trùng hợp ghê.”

Ánh mắt Hồ Dực dừng lại trên hai túi đồ trong tay cô:
“Xách nhiều vậy, để tôi giúp nhé.”
Nói rồi, anh ta đưa tay ra định cầm.

Lâm Nhuận Cẩm theo bản năng lùi lại nửa bước:
“Không cần, không nặng lắm.”

Hồ Dực cũng không tỏ ra lúng túng, chỉ liếc thấy bàn tay trống không của cô trên ngón áp út không còn nhẫn.
Ánh mắt anh ta trở nên bình thản, song giọng điệu lại chứa ẩn ý sâu xa:
“Cô… thật sự ly hôn rồi sao?”

So với người đàn ông đeo kính vụng về năm xưa, Hồ Dực bây giờ đã khác hẳn.
Không còn chiếc gọng kính che mắt, ánh nhìn anh trở nên sắc bén, dáng vẻ tự tin, lời nói cũng trôi chảy, điềm tĩnh hơn.

“Đó là chuyện riêng của tôi.” Lâm Nhuận Cẩm lạnh nhạt. “Nếu không có gì, tôi xin phép đi trước.”

“Khoan đã.” Hồ Dực bất ngờ nắm lấy tay cô, “Cô ghét tôi đến thế sao?”

Lâm Nhuận Cẩm giật mạnh tay ra, cau mày:
“Đừng chạm vào tôi.”

Hồ Dực im lặng một thoáng, rồi bật cười.
Nụ cười nơi khóe môi anh ta cong xuống, tạo thành một đường cong tối tăm, khiến cả gương mặt thoáng hiện vẻ lạnh lẽo đáng sợ.

“Cũng đúng thôi.” Anh ta nói chậm rãi,
“Bây giờ cô là ngôi sao được cả thế giới săn đón, lại còn là vợ của Chu Chỉ Nguyên.”

Anh ta dừng một chút, giọng trầm thấp, xen lẫn vẻ châm biếm:
“Lần trước xem tin tức, bọn săn ảnh chỉ phanh phui chuyện cô đã kết hôn…Cô nói xem, liệu lần tới, họ có moi ra được danh tính người chồng quyền lực kia của cô không?”

Ánh mắt Lâm Nhuận Cẩm lập tức trở nên sắc lạnh:
“Anh có ý gì?”

Lẽ nào… đang đe dọa cô?

“Đừng căng thẳng vậy chứ.” Hồ Dực nhún vai, vẻ mặt hờ hững.
“Ngày mai tôi về Châu Thành rồi. Hay là… để tôi tiễn cô về nhà trước, sau đó ra ngoài uống chút gì đó?”