Chu Chỉ Nguyên uống rượu, cảm giác được vài ánh mắt đều đổ dồn về phía mình. Ly rượu khẽ rời khỏi môi, anh chậm rãi đưa mắt nhìn lại từng người một.

Bắt đầu từ Lâm Khiêm Dân ngồi đối diện, ánh mắt chỉ dừng lại một thoáng, rồi lại chuyển sang cô gái kia, khóe miệng còn dính chút nước sốt, đôi mắt tròn xoe với ánh nhìn ngây ngốc. Trong lòng anh thoáng nghi hoặc, cô ấy thật sự đã hai mươi tuổi rồi sao?

Lâm Nhuận Cẩm khẽ chớp mắt. Vừa nãy khi Chu Chỉ Nguyên nhìn về phía cô, vẻ mặt ấy khiến cô có cảm giác quen thuộc.

Đúng rồi!!! Mười năm trước, khi cô điên cuồng khoe đồ ăn vặt trước mặt anh, anh cũng mang y nguyên vẻ mặt này!

Trong nụ cười còn xen lẫn sự chán ghét lộ liễu.

Trong lòng cô bật ra vô số câu hỏi ấm ức: Sao thế, sao thế, rốt cuộc mình làm sao mà anh phải nhìn mình như vậy?

Ngay lúc Lâm Nhuận Cẩm còn đang rối tung trong đầu, Lâm Khiêm Dân đã rút một tờ giấy ăn từ hộp giấy Chu Chỉ Nguyên đẩy sang, giúp cô lau đi vết nước sốt ở khóe miệng.

Lâm Nhuận Cẩm: “……”

Mạn Mạn cứu với, tớ lại mất mặt trước Chu Chỉ Nguyên rồi.

Chu Chỉ Nguyên cũng quay sang liếc nhìn Lê Khê, hỏi:
“Chẳng lẽ trên mặt tôi cũng dính gì à?”

Lâm Nhuận Cẩm chỉ biết ngẩn người, rối loạn như bị gió cuốn.

Lê Khê mỉm cười:
“Có chứ, trên mặt cậu dính đầy vẻ đẹp trai không đếm xuể.”

Ba người còn lại: “……”

Lâm Khiêm Dân bất lực nói:
“Cậu cũng đủ quê mùa rồi đấy.”

Lê Khê cười một mình rất vui vẻ, cười xong thì quay sang nhìn Lâm Nhuận Cẩm, nói:
“Lần trước cách đây hai năm, khi gặp em trai em, chị đã có cảm giác rằng thằng bé lớn thêm chút nữa chắc chắn còn đẹp trai hơn cả anh trai em.”

Lâm Nhuận Cẩm chợt nhớ ra điều gì, lập tức hứng khởi hẳn lên, nói:
“Trong điện thoại em có mấy tấm hình gần đây của nó, chị có muốn xem không?”

Cuối tuần trước, Lâm Đông Viễn bị cô kéo đi làm người mẫu bán thời gian ở tiệm ảnh, cô còn dùng điện thoại chụp được vài tấm.

“Xem chứ!” Lê Khê đứng dậy đi tới, cúi người lại gần màn hình. Không bao lâu mắt cô đã sáng rực lên:
“Tuyệt luôn! Có thể debut được rồi ấy. Trông thì có chút ốm yếu nhưng ánh mắt lại rất A, khí chất thực sự khác biệt. Thật ra khi đó chị còn nghĩ hay là thử yêu em trai kém tuổi xem sao, nhưng nghĩ lại thằng bé mới mười lăm, mười sáu tuổi, thật sự không xuống tay nổi.”

Lâm Nhuận Cẩm chân thành nói:
“Năm nay nó đã đủ 17 rồi, hơn nữa vẫn còn độc thân. Nếu chị Lê Khê muốn làm quen em trai em thì em có thể cho chị WeChat của nó. Nhưng mà năm nay nó phải thi đại học, bọn em đều không cho phép nó yêu đương. Lên đại học thì thoải mái.”

Lê Khê: “Hả?”

Cái gì thế này, còn định mai mối cho cô ấy sao? Không nhìn ra cô có ý với Chu Chỉ Nguyên à?

Lâm Khiêm Dân cúi đầu cười nhẹ.

Cái cô em gái này, tâm tư cũng có nhưng chẳng nhiều.

Ăn uống đến tận hai giờ rưỡi sáng mới kết thúc. Trên đường về nhà, Lâm Nhuận Cẩm phụ trách đỡ Lê Khê đang say khướt. Nhà cô ấy ở ngay khu chung cư đối diện, chỉ cần băng qua ngã tư đèn đỏ là tới.

Chu Chỉ Nguyên một tay đút túi, tay còn lại xách toàn bộ đồ ăn mang về. Anh đi lững thững ở cuối hàng, cũng uống hơi nhiều, đầu óc choáng váng, chẳng muốn mở miệng nói chuyện.

Lâm Khiêm Dân sau khi gọi điện xong cho bạn học Dương thì chậm bước lại, chờ Chu Chỉ Nguyên đi đến, rồi cùng anh sóng vai bước đi. Một lúc sau anh mới hỏi:
“A Nguyên, Lê Khê đối với cậu…?”

Chu Chỉ Nguyên biết nửa câu sau của anh là gì, đáp gọn:
“Có thể vậy.”

“Thế còn cậu nghĩ sao?” Lâm Khiêm Dân cười như không cười, “Nếu để dì Chu biết, chưa chừng còn muốn tác hợp cho hai người đấy.”

Nhà Lê Khê rất khá giả, bố mẹ đều làm kinh doanh, bản thân cô ấy lại là con một trong gia đình.

Chu Chỉ Nguyên bật cười khẽ, giọng đầy thờ ơ:
“Vậy thì đừng để cô út biết.”

Ý tứ đã quá rõ ràng. Lâm Khiêm Dân không nói gì thêm, chỉ ngẩng mắt nhìn về phía trước là nơi Lâm Nhuận Cẩm đang cố gắng đỡ Lê Khê. So với cô nàng cao hơn mét bảy như Lê Khê, cô thấp hơn nửa cái đầu, vóc dáng mảnh mai, vậy mà vẫn gắng sức dìu lấy người say rượu.

Lâm Khiêm Dân ngày càng cảm thấy Chu Chỉ Nguyên thật sự chỉ coi Lâm Nhuận Cẩm như em gái. Anh cũng không biết mình có thể giúp được gì, dù rằng chuyện tình cảm kiêng kỵ nhất là ép buộc, nhưng chỉ cần đó là điều cô muốn, thì làm anh trai, anh tất nhiên sẽ không khoanh tay đứng nhìn.

Đi đến trước cửa nhà Lê Khê, cô ấy bỗng nhiên hất tay Lâm Nhuận Cẩm ra, quay người lại, ánh mắt ngập tràn dịu dàng và e thẹn, gương mặt xinh đẹp vì men rượu mà ửng đỏ.

Tim Lâm Nhuận Cẩm đập thình thịch, cô đại khái cũng đoán ra Lê Khê định làm gì.

Lê Khê loạng choạng bước lên một bước:
“Chu Chỉ Nguyên, anh không được đi, tôi có…”

Lời còn chưa dứt, cô ấy đã không nhịn nổi mà nấc một cái, sau đó mới nói tiếp:
“Tôi có chuyện muốn nói với anh.”

Chu Chỉ Nguyên:
“Cô nói đi, tôi đang nghe.”

Lâm Nhuận Cẩm siết chặt tay nhét vào túi, thầm nghĩ nếu câu nói kia mà dành cho mình, chắc cô đã bị ngọt đến mức ngất lịm rồi.

Nhưng lúc này không phải lúc để mơ mộng, cô lắc mạnh đầu, căng thẳng nhìn chằm chằm về phía trước.

Khuôn mặt Lê Khê càng đỏ bừng, tay trái chống vào tường, ánh mắt lúng túng đảo loạn, lắp bắp mãi cũng chẳng nói được một câu hoàn chỉnh.

Thấy cô ấy khó xử, Lâm Nhuận Cẩm mới chợt nhận ra mình không nên đứng đó xem, tâm trạng phức tạp kéo tay Lâm Khiêm Dân:

“Anh, mình về trước đi.”

“Hửm?” Lâm Khiêm Dân cúi mắt nhìn cô, rồi gật đầu, “Ừ, được. A Nguyên, bọn tôi chờ cậu ở cổng khu.”

Chu Chỉ Nguyên chỉ khẽ “ừ” một tiếng.

Hai anh em im lặng bước ra khỏi khu, vừa lúc một ông lão đạp chiếc xe ba bánh bốc hơi nóng chạy ngang, trên biển treo bên cạnh ghi: Ngô – khoai – hạt dẻ.

Lâm Khiêm Dân gọi với, mua một bắp ngô cùng một cân hạt dẻ, đưa bắp ngô cho Lâm Nhuận Cẩm.

Cô đứng dưới cột điện, lặng lẽ ăn ngô, tâm hồn treo ngược cành cây.

“Ra ngoài làm gì, sao không ở lại quan sát đối thủ của em tỏ tình thế nào?”

Lâm Nhuận Cẩm lẩm bẩm: “Đối thủ cái gì mà đối thủ, chị ấy chỉ đang theo đuổi người mình thích thôi, cần gì nói khó nghe như vậy.”

Lâm Khiêm Dân bật cười: “Được rồi, được rồi, anh sai.”

Anh lặng lẽ nhìn cô chừng nửa phút, thấy sắc mặt cô nhanh chóng sa sầm xuống chỉ trong khoảng thời gian ngắn ngủi.

Có nên nói thẳng với cô, rằng Chu Chỉ Nguyên sẽ không nhận lời Lê Khê không?

“Nhuận Cẩm ơi!” Lê Khê bỗng xuất hiện ở cổng, bước chân loạng choạng, lao thẳng về phía Lâm Nhuận Cẩm.

Sợ cô ấy ngã, Lâm Nhuận Cẩm vội cắn chặt cả bắp ngô, chạy tới đỡ cô đứng vững.

Chu Chỉ Nguyên thong thả đi theo phía sau.

Vừa thở hổn hển vừa cười, Lê Khê nói: “Nhuận Cẩm, chúng mình add WeChat đi, rồi em gửi cho chị WeChat của em trai nhé.”

Lâm Nhuận Cẩm sững sờ: “Hả?”

Rõ ràng khi ngồi ăn nướng, Lê Khê còn bảo không muốn “gây họa” cho Lâm Đông Viễn nữa cơ mà.

Mà tình huống gì thế này? Không phải đang tỏ tình sao, sao lại đột ngột xin WeChat của người khác?

Chu Chỉ Nguyên đi thẳng ra lề đường, đứng cách họ một khoảng xa, một mình châm điếu thuốc.

Lê Khê hất ngón tay cái ra phía sau, bực bội nói: “Anh chàng kia bảo giờ không muốn yêu đương, giọng điệu y chang như anh trai em năm đó, chẳng phải không thích chị sao, còn lấy lý do làm cớ.”

Cô hừ khẽ: “Các em trai ít tuổi hơn chắc chắn còn ngon hơn bọn họ.”

Rồi cô ngẩng đầu, hướng về phía Chu Chỉ Nguyên hét lớn:
“Anh tiêu rồi, dám bỏ lỡ một người vừa xinh đẹp vừa dịu dàng như tôi!”

Lâm Nhuận Cẩm hoàn toàn ngây người.

Cô không hề vui mừng đến mức bay bổng, trái lại còn thấy rất ngưỡng mộ sự lạc quan của Lê Khê.

Trên người Lê Khê thật sự có rất nhiều điều đáng để cô học hỏi.

Lâm Khiêm Dân đứng bên cạnh bật cười, tính cách thẳng thắn, sảng khoái của Lê Khê đúng là chẳng hề thay đổi.

“Em trai tôi năm nay thi đại học, đừng làm phiền nó.” Anh nói.

Lê Khê ôm lấy cánh tay Lâm Nhuận Cẩm, nghiêng đầu cười: “Yên tâm đi, tôi biết chừng mực mà.”

Thực ra, Lê Khê cũng chẳng đến mức “ác liệt” tới mức đi quấy rầy một học sinh lớp 12. Dù có WeChat của nhau, gần như họ chẳng nói mấy câu, mãi đến vài năm sau, khi cô tham dự đám cưới của Lâm Khiêm Dân thì mới thật sự quen thân với Lâm Đông Viễn.

Lúc về vừa khéo gặp Chu Tuệ dậy đi vệ sinh, Chu Chỉ Nguyên đặt bát cháo lên bàn ăn, rồi nói cho cô biết là ai nhờ mang đến.

Không cần anh nói thì Chu Tuệ cũng đoán được ngay người nào chu đáo như vậy. Bà mỉm cười hài lòng:
“Chỉ vì hồi bé cô từng nấu vài bữa cơm cho nó, mà nó nhớ mãi đến tận giờ.”

“Ừ, là đứa có tình có nghĩa.” Chu Chỉ Nguyên thuận miệng phụ họa một câu, sau đó ngồi trên sofa nhắm mắt nghỉ ngơi chốc lát, rồi đứng dậy định về phòng.

“À đúng rồi, bữa ăn tối nay là Nhuận Cẩm mời phải không?” buổi chiều Chu Tuệ đã biết Lâm Nhuận Cẩm muốn mời mọi người đi ăn đồ nướng, còn gọi bà đi cùng. Đứa nhỏ này ngày ngày dậy sớm về khuya đi làm kiếm tiền đã chẳng dễ dàng gì, bà không nỡ để nó tiêu tiền vất vả tích góp.

Chu Chỉ Nguyên quay đầu lại: “Là anh cô ấy.”

Anh vốn định đi thanh toán, mới biết thì ra lúc Lâm Khiêm Dân đi nhà vệ sinh đã lén trả tiền rồi. Khi đó anh mới biết bữa nướng này vốn là do Lâm Nhuận Cẩm định mời.

Chu Tuệ  nghĩ ngợi một chút, rồi gọi với theo khi anh chuẩn bị đi:
“Đừng vội, ngồi xuống nói chuyện với cô một lát.”

“Cô út ơi, cháu thật sự đau đầu quá, uống nhiều rượu rồi.”

Chu Tuệ  dùng giọng thương lượng nói:
“Chỉ vài phút thôi, mai cháu cứ ngủ muộn một chút, cô sẽ không gọi dậy ăn sáng.”

Chu Chỉ Nguyên xoa huyệt thái dương, quay người đi ngồi xuống, khẽ cười bất lực:
“Lại muốn giục cưới nữa phải không?”

“Cháu biết là tốt rồi. Một mình vất vả ở Bắc Kinh, có một người quan tâm lo lắng bên cạnh chẳng phải sẽ tốt hơn sao?” Chu Tuệ vừa khuấy bát cháo nóng, vừa cúi đầu ăn một thìa, sau đó nói tiếp:
“Có chuyện này cô vẫn chưa nói với cháu. Dạo trước A Hiền nhắn WeChat cho cô, nói cháu hay thức đêm làm việc, bữa cơm thì chẳng bao giờ ăn đúng giờ, rượu lại uống quá nhiều, có lần còn uống đến nỗi phải nhập viện. Nó bảo khuyên thế nào cháu cũng không nghe... Cô chỉ mong có ai đó quản được cháu, để cuộc sống sinh hoạt của cháu bình thường một chút.”

Chu Tuệ nói rất nhiều, còn nhắc đến bố mẹ của Chu Chỉ Nguyên đã mất mười bảy năm trước. Khi ấy bà vẫn còn mang thai, lo xong hậu sự rồi mới quay về. Thằng bé này thì rất bướng, nhất quyết không chịu theo bà về Châu Thành. May mà bên Bắc Kinh có một bác giúp việc gắn bó hơn mười năm chịu chăm sóc đến khi nó mười tuổi.

Những năm đi học sau đó, Chu Chỉ Nguyên đều sống một mình. Anh rất hiểu chuyện, suy nghĩ chín chắn hơn bạn bè cùng lứa, gần như chẳng để Chu Tuệ phải lo lắng. Nhưng giờ đi làm rồi thì lại chẳng biết giữ gìn sức khỏe, khiến bà thật sự không yên tâm.

Bà từng nghĩ hay là để Từ Cận Thao thi đại học ở Bắc Kinh, như vậy cả hai đứa bà đều có thể chăm lo.

Nhưng Từ Cận Thao lại không chịu, cậu chỉ muốn ở lại Châu Thành, khiến bà chẳng biết phải tìm cách nào dung hòa.

Chu Chỉ Nguyên nghiêm túc lắng nghe hết những lời của bà, rồi trêu chọc:
“Cô út, chẳng lẽ con gái của bạn cô sẽ chịu bỏ công việc ở đây để theo cháu ra Bắc Kinh bắt đầu lại từ đầu sao?”

Anh tuyệt đối sẽ không từ bỏ tất cả bên đó để quay về đây. Cho nên hiện tại anh không có ý định tìm một nửa khác, vì bất kỳ sự ràng buộc nào với anh đều là phiền phức.

Chu Tuệ chỉ cười:
“Cô đâu có nói đến nó.”