Trước lúc đi ngủ, Thẩm Tiềm gọi cho mẹ một cuộc điện thoại.

Kể từ khi mẹ Thẩm Tiềm kết thúc chuyến du lịch sớm, bay thẳng từ Ai Cập về nước, đáp xuống thành phố S để thăm cô bạn thân cũ đang bệnh nặng, tính đến nay đã được vài ngày.

Trong khoảng thời gian này, Thẩm Tiềm đã gọi cho bà vài cuộc để hỏi thăm tình hình, nhưng mẹ anh đều nói năng không rõ ràng, chỉ bảo mọi chuyện vẫn ổn, lại dặn dò anh trước mắt hãy chăm sóc cô em gái Lâm Nhược Vũ vài ngày.

Và lần này, mọi chuyện vẫn y như vậy.

Đây thực ra là một chuyện vô cùng kỳ lạ.

Bởi vì theo quan điểm của Thẩm Tiềm, mẹ anh tuy ngoài lạnh trong nóng, tâm địa lương thiện, nhưng tuyệt đối không phải là một "thánh mẫu" không có giới hạn, không có điều kiện.

Thái độ hiện giờ của bà đối với cô bạn thân cũ đã từng làm "kẻ thứ ba" chen chân vào gia đình mình và đứa con gái của "tiểu tam" kia, quả thực khiến người ta cảm thấy khó lòng tưởng tượng nổi.

Tuy nhiên, nguyên do trong đó, rõ ràng lúc này bà vẫn chưa muốn tiết lộ.

Cho dù là người thân thiết nhất, cũng nên được phép sở hữu những bí mật của riêng mình. Thẩm Tiềm không tiếp tục gặng hỏi nữa, chỉ dặn dò mẹ tự chăm sóc bản thân cho tốt, đừng quá vất vả.

Mẹ anh ưng thuận, bảo anh cứ yên tâm. Sau đó bà lại hỏi một câu hơi đường đột: "Tiềm Tiềm, mấy ngày gần đây con và Phóng Phóng có gặp phải chuyện gì kỳ lạ không?"

Thẩm Tiềm khựng lại, ngẫm nghĩ một chút rồi nói: "Không có. Sao vậy mẹ?"

Bản thân anh bên này thì chẳng có gì để nói. Còn phía em trai, nếu có chuyện lạ, chắc chắn cậu chàng cũng sẽ không giấu anh.

Mẹ Thẩm Tiềm khẽ thở phào nhẹ nhõm, nói: "Không có gì. Chỉ là lâu quá không gặp các con, nhớ các con nên có chút không yên tâm." Tiếp đó bà lại hỏi, "Phóng Phóng nó đã biết chuyện của Nhược Vũ chưa?"

Thẩm Phóng đứa nhỏ này, làm người vô cùng nhiệt tình nghĩa khí, nhưng đồng thời cũng ghét cái ác như kẻ thù, ân oán phân minh. Thẩm Tiềm có thể không hỏi nguyên do, nể mặt mẹ mà dùng tâm thế bình thường để đối đãi với mẹ con "tiểu tam", nhưng Thẩm Phóng e rằng không làm được... đối với người nhà, cậu chàng xưa nay cực kỳ bao che, không thể dung thứ cho bất cứ kẻ nào làm tổn thương họ.

Nhưng Lâm Nhược Vũ sờ sờ một người lớn đùng ở đó, cứ giấu giếm em trai mãi rốt cuộc cũng không phải là cách giải quyết.

Thẩm Tiềm trầm ngâm một lát, nói: "Phóng Phóng vẫn chưa biết chuyện này. Lúc nào rảnh con sẽ nói với nó."

---

Ngày thứ bảy, Thẩm Tiềm không phải đi làm, nhưng vẫn dậy từ rất sớm.

Anh đã hứa với cô em gái mới Lâm Nhược Vũ là sẽ cùng cô đi xem nhà, vì chuyện này mà còn từ chối cả lời mời đi xem phim của Tần Tử Dập.

Cũng bởi chuyện này, hai ngày nay Tần Tử Dập vẫn luôn không được vui cho lắm, có điều cũng không dám biểu hiện ra mặt, chỉ âm thầm khó chịu trong lòng.

Tần Tử Dập cũng đã dậy từ sớm, tranh thủ lúc Thẩm Tiềm dắt Lạc Lạc ra ngoài đi dạo để làm xong bữa sáng.

Sau đó cậu ngồi bên bàn ăn, đợi Thẩm Tiềm dắt chó về, nói một câu "Lại ăn cơm đi", rồi cứ thế nhìn chằm chằm vào anh.

Thẩm Tiềm đổ thức ăn cho Lạc Lạc xong mới bước tới, múc cháo đưa cho cậu một bát: "Nhìn cái gì?"

"Anh không dẫn em đi cùng, lại còn không cho phép em nhìn sao." Tần Tử Dập đón lấy, cầm thìa khuấy tới khuấy lui trong bát cháo.

"Là tôi nói không dẫn em đi à?" Thẩm Tiềm lại đẩy một đĩa rau trộn đến trước mặt cậu, liếc xéo cậu một cái với vẻ lơ đễnh, "Rõ ràng là em nói với tôi phải đi bàn chuyện làm ăn mà."

... Được rồi, đúng là như thế thật không sai.

Nhưng cậu cũng là vì hẹn Thẩm Tiềm đi xem phim bị từ chối, nhất thời dỗi hờn nên mới bảo thư ký sắp xếp gặp mặt đại diện của đối tác kinh doanh đấy chứ.

Chẳng qua bây giờ cũng không tiện nuốt lời.

Tần Tử Dập đuối lý, bèn không nói chuyện này nữa, chuyển sang hừ hừ: "Buổi tối em sẽ về sớm, anh cũng phải về sớm đấy."

Thẩm Tiềm ung dung húp một ngụm cháo, nói: "Xem tình hình đã."

Hai người ăn sáng xong, mỗi người một ngả đi ra ngoài.

Thẩm Tiềm hẹn gặp Lâm Nhược Vũ ở một quán cà phê. Quán nằm trong một trung tâm thương mại lớn thuộc khu buôn bán nọ, vị trí bắt mắt, rất dễ tìm.

Lâm Nhược Vũ sau khi ở khách sạn hai ngày thì đã thuê một căn hộ một phòng ngủ một phòng khách ở gần đây.

Trước đó cô đã nghe ngóng, thủ đô tuy không khí không tốt, nhưng các phương diện khác đều rất tiện lợi, phong khí cũng khá cởi mở, thích hợp với kiểu người thích ru rú trong nhà thâm niên như cô, bèn có ý định mua nhà định cư ở đây, cũng đã làm rất nhiều công tác chuẩn bị từ trước.

Cô tuy bản thân sống xuề xòa, lúc thuê nhà chỉ cần nhìn qua loa là chốt ngay, nhưng mua nhà dù sao cũng tính là chuyện lâu dài, ngoài bản thân cô, còn bắt buộc phải cân nhắc đến vấn đề giáo dục con cái sau này, không thể quá qua loa.

Cô hỏi Thẩm Tiềm, Thẩm Tiềm liền nhận lời đi khảo sát thực tế cùng cô.

Hai người dưới sự dẫn dắt của nhân viên môi giới nhiệt tình, đi xem suốt một buổi sáng trong mấy khu vực mà Lâm Nhược Vũ đã chọn.

Nhà còn chưa xem xong, ngược lại Thẩm Tiềm đã phát hiện ra "chuyện kỳ lạ" trước.... bọn họ dường như đang bị người ta theo dõi.

Hoặc nên nói là "lại"?

Lâm Nhược Vũ hoàn toàn không hay biết, vẫn đang hào hứng nghe giới thiệu. Thẩm Tiềm cũng không làm rùm beng, chỉ vào một khoảnh khắc nào đó, mượn cớ xem môi trường xung quanh căn nhà, bất động thanh sắc dùng điện thoại chụp lại ảnh chính diện của kẻ bám đuôi bí ẩn.

Đó là một người đàn ông trung niên có vóc dáng và tướng mạo đều bình thường, ném vào đám đông liền chìm nghỉm, chẳng hề nổi bật.

Buổi trưa, Thẩm Tiềm và Lâm Nhược Vũ ăn cơm tại một quán ăn nhỏ gần đó.

Ăn được một nửa thì Tần Tử Dập gọi điện thoại tới, hỏi anh: "Anh Tiềm, anh đang ở đâu? Các anh xem được nhà chưa?"

Thẩm Tiềm buông đũa xuống, đáp: "Vẫn chưa."

Đầu bên kia khựng lại một chút, đề nghị: "Sáng nay em có hỏi qua rồi, trong công ty em có một nhân viên nữ, trước đây từng làm bên kinh doanh bất động sản, hiểu biết về mảng này khá nhiều, hay là để em bảo cô ấy đi cùng em gái? Anh là đàn ông con trai, hai người lại không thân, vẫn là con gái chăm sóc con gái thì chu đáo hơn một chút."

Thẩm Tiềm khẽ cười một cái, nói: "Tạm thời chưa cần đâu, xem tình hình buổi chiều thế nào đã."

Tần Tử Dập chưa từ bỏ ý định, tiếp tục nói: "Vậy nếu hôm nay vẫn chưa xem được, ngày mai còn phải đi nữa, thì đổi cô ấy đi nhé, được không?"

Thẩm Tiềm suy nghĩ trong giây lát, nhận lời: "Được." Lại hỏi, "Em bàn xong với người ta rồi à?"

Lần này Tần Tử Dập im lặng hai giây mới nói: "... Chưa. Đang ăn cơm với đối tác ở nhà hàng đây. Em ra ngoài gọi điện thoại."

"Ừ, vậy lát nữa mau quay vào đi." Thẩm Tiềm nói xong, nghe thấy cậu không có động tĩnh gì, bèn bổ sung thêm một câu, "... Uống ít rượu thôi, đi đâu đừng tự lái xe, gọi tài xế đưa em đi, chú ý an toàn."

"Em biết rồi mà." Tần Tử Dập lúc này mới trả lời, "Anh cũng đừng quên về nhà sớm đấy."

Thẩm Tiềm "Ừ" một tiếng, coi như đồng ý.

Cả hai bên đều có khách, nói đến đây thực ra cũng gần như xong rồi. Tần Tử Dập lại cứ cố gọi thêm một tiếng: "Anh Tiềm..."

Thẩm Tiềm hỏi cậu còn chuyện gì, cậu cũng chẳng nói ra được nguyên cớ, đành phải bảo: "Không có gì."

Ngược lại lúc này Thẩm Tiềm nhớ tới chuyện buổi sáng, nói: "Cúp máy trước nhé, lát nữa tôi gửi cho em một tấm ảnh."

Tần Tử Dập có chút tò mò, rất sảng khoái đồng ý: "Vâng."

Thẩm Tiềm cúp điện thoại, vừa ngẩng đầu lên, đối diện Lâm Nhược Vũ đang chống một tay lên cằm, cười ý nhị nhìn anh: "Anh Thẩm Tiềm dịu dàng quá... Là chị dâu ạ?"

"Không phải." Thẩm Tiềm dùng Wechat gửi tấm ảnh kẻ bám đuôi bí ẩn chụp hồi sáng cho Tần Tử Dập, nói với Lâm Nhược Vũ, "Hôm nào khác sẽ giới thiệu hai người làm quen."

Tính cách Lâm Nhược Vũ có chút bộc trực, nhưng cũng biết chừng mực, tuy trong lòng tò mò, nghe anh nói vậy bèn cũng không truy hỏi nữa, đáp một câu "Vâng" rồi cúi đầu tiếp tục ăn cơm.

Tin nhắn của Tần Tử Dập một lát sau mới hồi âm lại: Đây là căn nhà các anh ưng ý sao?

Cũng không trách cậu không nắm được trọng điểm, tấm ảnh Thẩm Tiềm chụp là cảnh xa, phía sau người trung niên cách đó không xa quả thực là một tòa nhà đang mở bán, thấp thoáng sau những tán cây rụng lá.

Thẩm Tiềm trả lời cậu: Nhà không phải trọng điểm. Nhìn người kia kìa.

Một lúc lâu sau Tần Tử Dập mới đáp: Người đó làm sao? Là người quen của anh Tiềm à? Có quan trọng không?

Một người đàn ông trung niên tướng mạo bình thường, cậu ngược lại chẳng lo lắng Thẩm Tiềm sẽ đột nhiên đổi khẩu vị mà để mắt tới đối phương.

Thẩm Tiềm: ... Tôi chỉ muốn hỏi xem em có quen không thôi.

Tần Tử Dập lần này trả lời cũng không tính là nhanh: Em nhìn kỹ rồi, không quen. Cần em tra thử không?

Thẩm Tiềm: Không cần. Không quen thì thôi.

Tần Tử Dập hiển nhiên không dễ qua mặt như vậy: Hắn ta làm gì rồi? Tại sao anh lại chụp ảnh hắn? Hắn lại chẳng đẹp đẽ gì.

Thẩm Tiềm đáp lại: Không có gì, chỉ là một buổi sáng gặp người này mấy lần, cảm thấy hơi trùng hợp thôi. Em tiếp tục ăn cơm đi.

Lần này Tần Tử Dập không trả lời nữa.

Thẩm Tiềm và Lâm Nhược Vũ ăn xong bữa trưa, tiếp tục đi khảo sát thực tế một tòa nhà khác.

Tuy nhiên chạy đôn chạy đáo cả buổi chiều, vẫn không tìm được căn nhà nào phù hợp.

Lâm Nhược Vũ có chút ngại ngùng khi cứ làm phiền Thẩm Tiềm mãi, chủ động mở lời nói: "Vất vả cho anh Thẩm Tiềm rồi. Ngày mai em tìm bạn trên mạng đi cùng em vậy."

Cô ở đây cũng có hai người bạn quen qua mạng, có điều trước đây chưa từng gặp mặt ngoài đời, cũng không chắc liệu họ có thực sự ra ngoài được không.

Thẩm Tiềm ngày mai cũng có việc, không thể đi cùng cô nữa.

Nghĩ đến những gì Tần Tử Dập đã nói trong điện thoại, anh bảo: "Thế này đi, có người tìm giúp em một cô gái khá am hiểu về cái này, ngày mai để cô ấy đi xem cùng các em."

Lâm Nhược Vũ cảm kích nói lời cảm ơn.

Mặc dù đã hứa sẽ về sớm, nhưng khi Thẩm Tiềm về đến nhà thì cũng đã là hơn sáu giờ chiều tối.

Mùa đông phương Bắc ngày ngắn đêm dài, trời tối đặc biệt sớm, đến giờ này trời đã đen kịt. Các cửa hàng và đèn đường hai bên đường đều đã sáng lên, nhìn từ xa như những vì sao lấp lánh, đâu đâu cũng là ánh đèn của vạn nhà.

Thẩm Tiềm lấy chìa khóa mở cửa lớn, chú chó Alaska Lạc Lạc tai cực thính đã sớm chạy ra cửa đón, cửa vừa mở là vui vẻ vẫy đuôi chồm lên người bố nó.

Thẩm Tiềm đỡ lấy nó, dẫn cùng đi vào trong. Đèn phòng khách đang sáng, rõ ràng đã có người về rồi.

Thế nhưng người lại không ở phòng khách, đèn các phòng khác cũng đều tối om.

Bước chân Thẩm Tiềm khựng lại, xoa xoa cái đầu to của Lạc Lạc: "Lạc Lạc, Tần Tử Dập đâu?"

Lạc Lạc không hiểu, há to miệng thở "hộc hộc", hai chân trước đặt lên cánh tay Thẩm Tiềm, nghiêng đầu thè lưỡi với anh, dáng vẻ ngốc nghếch đáng yêu vô cùng.

Thẩm Tiềm không nhịn được bật cười, lại đưa tay xoa xoa nó, đổi một cách nói khác: "Bố của mày đâu?"

Lần này Lạc Lạc dường như đã hiểu, tất nhiên cũng có thể là làm nũng xong thì muốn thể hiện cho bố nó những gì nó biết. Nó đáp xuống đất bằng bốn chân, ra sức rũ lông, lon ton chạy đến trước cửa một phòng dành cho khách, ngoái đầu nhìn Thẩm Tiềm.

Thẩm Tiềm bước tới.

Đây là căn phòng mà Tần Tử Dập vẫn luôn ở kể từ khi dọn về đây. Bên trong đèn tắt tối om, trên cửa dán một tờ giấy ghi chú hoạt hình, bên trên viết mấy chữ to đùng: "Em ngủ rồi!" Ở góc tờ giấy ghi chú có in hình một người tí hon đang giận đùng đùng, trông lại hợp với giọng điệu của câu nói này một cách kỳ lạ.

Thẩm Tiềm đưa tay vặn nắm cửa, cửa không khóa chỉ khép hờ, hơi dùng sức một chút là đẩy ra một khe hở.

Anh nhẹ bước chân, từ từ đi vào trong.

Trong phòng rất tối và u ám, nguồn sáng duy nhất là ánh đèn phòng khách lọt qua khe cửa, chiếu lờ mờ lên một phần đồ nội thất và bài trí trong phòng.

Dựa vào trí nhớ mò mẫm đến bên giường, Thẩm Tiềm còn chưa kịp nhìn rõ trên đó có người nằm hay không, đột nhiên có người từ phía sau đánh úp, ôm chầm lấy anh, đè chặt anh xuống giường.