Chương 33: Bánh quế hoa và Mục tiêu tiếp theo

Bạch Ngọc Đường nắm một nắm quế hoa đưa lên mũi ngửi, hương quế dễ chịu, quả nhiên rất tươi, "Ta thấy Hàn đệ hai ngày nay vì chưa bắt được hung thủ, tâm trạng hình như không tốt lắm, không cần vội vàng làm món này đâu, ta đợi đến bao giờ cũng được."

"Không vội mà ngày nào cũng đến thúc giục à?" Triệu Hàn Yên biết Bạch Ngọc Đường đến phủ Khai Phong không phải chỉ để ăn miếng bánh quế hoa đó, nên nửa đùa nửa thật chọc ghẹo hắn.

Vốn nghĩ Bạch Ngọc Đường tâm cao khí ngạo, lập tức sẽ phản bác mình, nàng liền biết mục đích ngày ngày đến đây của Bạch Ngọc Đường là gì. Ai ngờ Bạch Ngọc Đường nhìn nàng, ấp úng một tiếng, quay đầu đi đến dưới gốc cây ngô đồng ngồi xuống. Ngồi một lúc, hắn đại khái thấy có gì đó không đúng, lại đi đến.

"Có cần giúp gì không?" Bạch Ngọc Đường hỏi.

Triệu Hàn Yên đang nhặt quế hoa, lúc hái có lẫn vào một vài lá khô, cuống hoa vụn, côn trùng nhỏ, cần phải nhặt ra cẩn thận.

Triệu Hàn Yên nghe lời đó xong cũng không khách khí, liền xách giỏ hoa đến dưới gốc cây ngô đồng, đổ quế hoa lên bàn, hai người cùng nhau nhặt.

Triển Chiêu lúc này cũng đi đến, hắn vừa vặn có việc cần nói chuyện với Triệu Hàn Yên, liền hóng chuyện, rửa tay rồi ngồi xuống.

Triển Chiêu vừa bỏ quế hoa đã nhặt sạch vào chậu, vừa hỏi Triệu Hàn Yên: "Sao chỉ có mình ngươi và Tú Châu vậy, những người khác trong bếp đâu rồi?"

"Lý Tam ở sân sau chẻ củi, Xuân Khứ, Xuân Lai đi mua thức ăn rồi. Nữ nhi của Lai Vượng hôm nay làm tiệc sinh thần, ta hầm một con ngỗng cho hắn mang về rồi, hôm nay không bảo hắn đến nữa, để hắn ở nhà chơi với nữ nhi thôi."

Bạch Ngọc Đường không nhịn được cười, "Nữ nhi nhà người ta sinh thần mà Hàn đệ cho có một con ngỗng hầm à?"

Triển Chiêu nói với Bạch Ngọc Đường, "Cái này ngươi không hiểu rồi, thịt ngỗng cậu ấy hầm đặc biệt ngon, trẻ nhỏ đều thích ăn thịt, đúng ý người ta rồi. Lai Vượng và thê tử hắn vừa hay cũng được thơm lây, cả nhà ăn uống vui vẻ, còn có chuyện gì tốt hơn thế này nữa sao?"

"Ừm, vậy thì cũng đúng." Bạch Ngọc Đường phụ họa, quay mắt nhìn Triệu Hàn Yên một cách nghiêm túc, "Ngỗng hầm do Hàn đệ làm... ta chưa được ăn."

Triển Chiêu phát hiện Bạch Ngọc Đường có vẻ rất cố chấp với đồ ăn do Triệu Hàn Yên làm, tâm tư khẽ động, bèn nói với Bạch Ngọc Đường: "Đồ ăn ngon cậu ấy làm mà ngươi chưa ăn còn nhiều lắm, dù sao ngươi không phải chúng ta, cả ngày làm việc ở phủ Khai Phong, buổi tối có bàn ăn nhỏ ăn, đều là đồ ăn do Triệu tiểu huynh đệ làm."

Tiếng lòng Triển Chiêu: [Không ngờ Bạch Ngọc Đường này thông minh ngạo khí vậy mà lại bị một miếng ăn khuất phục, Bao đại nhân luôn đánh giá cao Bạch Ngọc Đường, nếu có thể dùng món ngon do Triệu tiểu huynh đệ làm để dụ dỗ hắn, cũng là một biện pháp hay. Chỉ là sau này trên bàn ăn nhỏ lại thêm một người cùng mọi người tranh cơm, không biết Triệu Hổ biết chuyện này xong có vui không.]

Triển Chiêu nghĩ xong những điều này, trong mắt xẹt qua một tia mất mát, có thể chính hắn cũng không nhận ra, bởi vì rất nhanh hắn lại tiếp tục chú ý vào việc nhặt quế hoa, không nghĩ nhiều nữa.

Triệu Hàn Yên nghe thấy nhịn không được cười khúc khích, khá vui vẻ. Chỉ cần có người khẳng định tay nghề nấu ăn của nàng, Triệu Hàn Yên sẽ có cảm giác thỏa mãn. Đây đại khái là "bệnh nghề nghiệp" mà đầu bếp nào cũng mắc phải, đều mong muốn món mình làm ra được hoan nghênh hơn, được thực khách khẳng định.

Cho nên ngay lúc này Triệu Hàn Yên biết nàng lại có "giá trị lợi dụng", vô cùng vui vẻ. Như vậy cũng không uổng công nàng làm nhiều sự chuẩn bị trước khi nấu ăn đến thế. Ngoài việc tìm hiểu sự kết hợp nguyên liệu và tất cả phương pháp nấu nướng trên thực đơn ra, nàng còn nghiên cứu kỹ lưỡng nếm thử xem món người khác làm ngon ở điểm nào. Nàng sẽ tự mình hình dung trước trong đầu, nếu là mình làm món này thì sẽ thao tác thế nào, cuối cùng sẽ ra sao. Tóm lại nàng sẽ cố gắng hết sức để món mình không quen thuộc cũng có thể ăn được, đây cũng là sự tôn trọng đối với thực phẩm.

Bạch Ngọc Đường khi nghe Triển Chiêu nói đến bàn ăn nhỏ, nghiêm túc cân nhắc xem có nên gia nhập bàn ăn nhỏ không. Nhưng hắn là người trong giang hồ, quen sống tùy ý rồi, quan trường quy củ lớn, việc lại nhiều, hắn chắc chắn sẽ cảm thấy bị ràng buộc. Hơn nữa mục đích hắn gia nhập phủ Khai Phong nếu chỉ vì món ăn do Triệu tiểu huynh đệ làm, hình như mục đích có hơi "không trong sáng".

Nhưng không được ăn món ngon do Triệu tiểu huynh đệ làm, cũng thấy bứt rứt trong lòng.

Bạch Ngọc Đường nghĩ đến đây, không kìm được liếc nhìn Triệu Hàn Yên một cái. Nàng đang cười, khuôn mặt sạch sẽ như nước, ngọt ngào thơm như quế hoa.

Triển Chiêu nhặt xong một nắm quế hoa bỏ vào chậu, vẫn chưa đợi được câu trả lời của Bạch Ngọc Đường, liền quan sát hắn một chút, rồi thuận theo ánh mắt Bạch Ngọc Đường nhìn về phía Triệu Hàn Yên.

Tiểu đầu bếp đang cười, mắt tuy nhìn quế hoa, nhưng lại híp dài, cũng chứa ý cười. Triệu tiểu huynh đệ nhặt quế hoa sao lại còn cười vậy?

Nhưng Triệu tiểu huynh đệ này cười lên thật sự có chút nét nữ tính, nếu ăn mặc như nữ tử, e rằng cũng là một giai nhân thanh tú.

Triển Chiêu chỉ thuận miệng nghĩ vậy thôi, hắn chắc chắn Triệu tiểu huynh đệ không phải nữ tử. Chẳng nói đâu xa, chỉ riêng việc cậu ấy nhìn thấy xác nam tử khỏa thân mà mặt không đổi sắc đi quan sát vết bầm dập, có thể khẳng định là nam tử rồi.

"Thế nào? Có muốn cân nhắc gia nhập bàn ăn nhỏ của chúng ta không?" Triển Chiêu biết Bạch Ngọc Đường lúc này chọn nhìn Triệu Hàn Yên, là thật sự đang suy tính về lời đề nghị của mình, mong chờ hắn có thể đồng ý.

Bạch Ngọc Đường lập tức lắc đầu, "Thôi đi, hạng người như ta không xứng với phủ Khai Phong các ngươi đâu."

Triển Chiêu cười cười, cũng không để ý lời hắn nói nửa phần châm chọc, chỉ nói với Bạch Ngọc Đường: "Vậy thì nghĩ thêm chút nữa."

Đặt vào lúc bình thường, Bạch Ngọc Đường lẽ ra sẽ lập tức trả lời Triển Chiêu không cần nghĩ nữa. Đúng lúc này Triệu Hàn Yên đứng dậy đi vào bếp, Bạch Ngọc Đường theo bản năng lại nhìn nàng một cái, liền nuốt lời đến miệng xuống.

Suy nghĩ lại, mình nếu vì hai miếng ăn mà ngay cả khí tiết cũng không cần, hơi mất mặt, bèn bổ sung một câu với Triển Chiêu.

"Sau này đừng có nhắc đến chuyện này với ta nữa, không có hứng thú."

Bạch Ngọc Đường cố tình lộ ra vẻ mặt lạnh tanh.

Triển Chiêu lại cười cười, trong lòng biết rõ Bạch Ngọc Đường đã dao động, nhưng cũng biết tính hắn kiêu ngạo, nhất thời không sửa được, liền thuận theo lời hắn đồng ý.

"Quế hoa nhặt xong rồi, lát nữa ta đến." Bạch Ngọc Đường cảm giác Triển Chiêu đang nhường hắn, trong lòng càng thêm không thoải mái, đứng dậy cáo từ.

"Ê, đi luôn rồi à?" Triển Chiêu kinh ngạc, ánh mắt dõi theo bóng dáng Bạch Ngọc Đường.

Bạch Ngọc Đường đi vào bếp trước, chào Triệu Hàn Yên đang múc nước rồi vội vàng rời đi.

Triệu Hàn Yên tiễn Bạch Ngọc Đường đi xong, bưng một chậu nước đến, cười hỏi Triển Chiêu vừa nãy nói gì mà khiến hắn tức giận bỏ đi mất.

"Không nói gì." Triển Chiêu thấy Triệu Hàn Yên bỏ quế hoa đã nhặt sạch vào nước, hỏi nàng, "Ngươi nói Kim Thủy Liên liệu có từ bỏ báo thù không, không thì sao lâu như vậy rồi không thấy động tĩnh gì?"

"Nàng ta là người cẩn thận, gan dạ lại tâm tư tỉ mỉ, trừ phi nàng ta xác định ý nghĩ của mình có thể thành công, nếu không sẽ không tùy tiện ra tay. Như bốn vụ án xảy ra trước đó, đều nằm trong tầm kiểm soát của nàng ta. Bây giờ phủ Khai Phong điều tra gắt gao, Kiều thị bị bắt vào lao, nàng ta không chạm đến được, bên Bàng thái sư cũng chắc chắn tăng cường cảnh giác, e là nhất thời nàng ta khó nghĩ ra được biện pháp thích hợp, cho nên đoán chừng mọi người phải đợi một khoảng thời gian nữa." Triệu Hàn Yên giải thích.

Triển Chiêu hiểu xong lời Triệu Hàn Yên nói, gật gật đầu.

"Bên phía Bàng thái sư, vẫn không có cách nào định tội ông ta sao?" Triệu Hàn Yên hỏi.

"Đã đến đó một chuyến, Bàng thái sư đã thừa nhận, nhưng ông ta khăng khăng nói mình không hề biết nguồn gốc của những cô nương đó. Chỉ nói là có một lần Ứng Thiên Dương nhiệt tình mời, ông ta nể mặt nên miễn cưỡng đi một chuyến. Ông ta chỉ nghĩ đó là mỹ nhân do Ứng Thiên Dương nuôi bên ngoài, nam nhân chốn quan trường tư thông thường hay gặp những cảnh như vậy, nên không cảm thấy có gì sai trái. Ông ta chỉ tự kiểm điểm trước mặt Thánh thượng, nói mình không nên nhất thời động lòng sắc dục chơi đùa nữ nhân. Nhưng đây căn bản không tính là lý do gì, Thánh thượng cũng không thể dựa vào đó để trừng phạt ông ta."

"Vậy những mỹ nhân bị bắt thì sao, họ nói thế nào? Lúc bị ức h**p, không có ai kêu cứu, nói cho Bàng thái sư biết họ không muốn sao?" Triệu Hàn Yên truy hỏi.

Triển Chiêu nhìn Triệu Hàn Yên với ánh mắt đầy thâm ý, ngữ khí trầm trọng nói: "Lúc đó các nàng... không có cơ hội mở miệng, đều bị bịt miệng lại. Bàng thái sư nói đó là cách chơi mới lạ do Ứng Thiên Dương nhiệt tình mời ông ta thử, ông ta cũng không hỏi nhiều. Bây giờ Ứng Thiên Dương đã chết, vị Lễ bộ Thượng thư cũng từng đến đó, cũng dùng lời biện hộ giống hệt Bàng thái sư. Tóm lại chuyện này hiện giờ là hai người họ nói sao thì là vậy, chết không có đối chứng rồi."

Triệu Hàn Yên: "Đùn đẩy trách nhiệm thật sạch sẽ."

"Vương Triều và mấy người kia đã tức đến mức đạp vỡ cả bàn." Triển Chiêu nói câu này là để bày tỏ rằng mọi người đều rất tức giận.

"Vì không có chứng cứ, chuyện này đừng nhắc đến nữa, nói nhiều lại thành ra nghi ngờ bừa bãi mệnh quan triều đình, để người ta nắm được nhược điểm." Triệu Hàn Yên bảo Triển Chiêu khuyên mọi người nhiều hơn, "Loạt án mạng này rất có thể là có người ngầm nhắm vào phủ Khai Phong và Bao đại nhân, cho nên sau này gặp chuyện gì cũng nên khuyên họ cố gắng giữ bình tĩnh thì tốt hơn."

Triển Chiêu giật mình, vội vàng cảm ơn Triệu Hàn Yên đã nhắc nhở, bày tỏ lát nữa nhất định sẽ nhắc nhở kỹ Vương Triều, Mã Hán và những người khác.

"Hôm nay ta đến đây kỳ thực là muốn bàn bạc với Triệu tiểu huynh đệ, xem có biện pháp nào khiến hung thủ xuất hiện sớm hơn không. Vụ án này nếu có thể kết thúc sớm, mọi người cũng yên tâm. Dù sao vài ngày nữa phủ Khai Phong còn phải tiếp đãi vị Đoạn tiểu vương gia kia, chắc chắn sẽ phân tán nhân lực."

"Xem hung thủ bước tiếp theo muốn đối phó ai. Trước đây sở dĩ nghi ngờ Bàng thái sư cũng gặp nguy hiểm, là vì lúc đó vẫn chưa nắm rõ động cơ giết người cụ thể của Kim Thủy Liên. Nhưng bây giờ xem ra, Kim Thủy Liên giết là những người năm đó đã hại nàng ta vào Tùy Ý Trai, thay đổi cả đời nàng ta. Nếu xác định Bàng thái sư là người sau này mới đến Tùy Ý Trai, thì hẳn không nằm trong kế hoạch báo thù của nàng ta. Cho nên ta nghiêng về khả năng người tiếp theo nàng ta ra tay là Kiều thị hơn." Triệu Hàn Yên suy tính, "Nhưng cũng không loại trừ bên phía Bàng thái sư, Lễ bộ Thượng thư cũng có nguy hiểm."

Triển Chiêu gật đầu, "Vậy dùng Kiều thị để dụ rắn ra khỏi hang thế nào? Bên Bàng thái sư và Lễ bộ Thượng thư cũng sẽ phái người canh gác."

"Ta nghĩ có thể, nhưng hung thủ rất thông minh, các vị đừng làm quá lộ liễu." Triệu Hàn Yên nói.

"Có lý, ta đi bàn bạc với Bao đại nhân ngay."

"À đúng rồi, nữ đầu bếp tên Xảo Nhi trốn thoát ở Tùy Ý Trai lần trước, đã tìm thấy chưa?"

Triển Chiêu sững sờ một chút, lắc đầu nói: "Dồn hết tinh lực tìm hung thủ, nên cũng không để ý đến nàng ta. Nàng ta quan trọng sao?"

"Ta chợt nhớ ra Kim Thủy Liên đối xử với nàng ta rất đặc biệt, trên người nàng ta có lẽ sẽ có vài manh mối về Kim Thủy Liên. Nếu chúng ta đi đường thẳng không tìm được Kim Thủy Liên, thì đi đường vòng xem sao. Có thể vẽ chân dung nàng ta ra hỏi thăm thử, đứa nhỏ này có vẻ ngốc nghếch hơn, có thể không biết che giấu bản thân, có lẽ sẽ dễ dàng tìm ra hơn."

"Ý kiến hay." Triển Chiêu cười, trước khi đi không quên dặn dò Triệu Hàn Yên làm nhiều bánh quế hoa một chút, không chỉ hắn muốn ăn, phỏng chừng Triệu Long và những người khác chắc chắn cũng muốn.

Triệu Hàn Yên cười, "Cho nên mới chuẩn bị nhiều thế này, có phần của các vị hết đấy."

"Đa tạ." Triển Chiêu cười càng vui vẻ hơn, chắp tay chào Triệu Hàn Yên, lập tức đi sắp xếp hai việc vừa bàn bạc xong.

Lúc này Tú Châu cũng đã đun nước xong, đến gọi Triệu Hàn Yên. Triệu Hàn Yên bỏ quế hoa đã rửa sạch vào trong tấm vải xô, rũ rũ nước, rồi rắc vào trong nước sôi.

Những bông quế hoa nhỏ màu đỏ thắm nổi lềnh bềnh trên mặt nước, màu sắc vô cùng xinh đẹp, rất nhanh theo nước sôi sùng sục, cuộn thành từng đợt sóng hoa, mùi thơm thoang thoảng của quế hoa cũng bay ra.

Triệu Hàn Yên dùng đũa tre dài khuấy nhanh, để quế hoa ở trong nước sôi khoảng một phút, liền nhanh chóng vớt ra, ngâm qua một lượt nước lạnh. Đợi quế hoa nguội rồi lại cho vào nồi đun sôi lần nữa, khuấy nhẹ nhàng như lần đun đầu tiên, sau đó nhanh chóng vớt ra, tuyệt đối không được đun quá lâu, nếu không màu sắc của quế hoa sẽ trở nên xấu xí.

Nếu muốn bảo quản lâu dài, lần vớt thứ hai xong tuyệt đối không được ngâm quế hoa vào nước lạnh, mà phải để trực tiếp lên tấm vải xô để ráo nước và phơi nguội. Làm như vậy mật quế hoa sẽ rất dễ bảo quản, không bị biến chất, để đến ba năm cũng không sao.

Tuy nhiên, mật quế hoa Triệu Hàn Yên làm lúc này sẽ được dùng ngay để làm bánh quế hoa, vì số lượng thực khách đông, chắc chắn sẽ không dư, cho nên bước này nàng cũng không cần quá cầu kỳ.

Cuối cùng, nhẹ nhàng ấn ép quế hoa đã phơi nguội, vắt bớt nước, sau đó thêm đường vào trộn đều, coi như đã làm xong mật quế hoa.

Ở bước thêm đường này, Triệu Hàn Yên chia mật quế hoa thành ba phần theo độ ngọt: ít ngọt, vừa ngọt và rất ngọt, để đáp ứng nhu cầu khác nhau về độ ngọt của mỗi người.

Trong thời gian chờ quế hoa được ướp đường, Triệu Hàn Yên rải gạo nếp đã ngâm trước hai canh giờ lên xửng hấp chín. Lửa hấp cơm cũng có bí quyết, không lớn không nhỏ, khoảng chừng nửa canh giờ, khi gạo nếp tỏa mùi thơm, hạt cơm cho vào miệng nhai thấy không mềm không cứng là thích hợp nhất.

Hôm nay Triệu Hàn Yên định thêm một chút hạt khô vào công thức bánh quế hoa truyền thống, dù sao bánh quế hoa bình thường mọi người hay ăn rồi, để Bạch Ngọc Đường chờ lâu như vậy, cũng nên cho hắn ăn thử món gì đó mới mẻ, khác biệt.

Triệu Hàn Yên múc gạo nếp đã hấp chín ra, rồi cho mật quế hoa vừa làm vào, thêm chút dầu mè. Dùng cây gỗ thô liên tục giã, khuấy và đảo, trong quá trình giã khuấy này, cơm nếp sẽ bị nghiền nát, trở nên mềm và mịn hơn, đồng thời có độ dẻo, mùi thơm của cơm nếp cũng được tỏa ra nồng nàn nhất.

Nhào nặn hỗn hợp quế hoa và cơm nếp đến khi không còn thấy hạt nữa là xong, sau đó dùng cối đá giã vừng đã rang chín, hạt thông, hạt phỉ thành bột mịn nhất có thể, nếu còn hơi lợn cợn chút hạt cũng không sao. Rắc bột vừng xuống đáy thớt, rồi cho cơm nếp quế hoa vừa làm lên, dùng cán lăn cán phẳng, rồi rắc một lớp bột hạt thông, cũng cán phẳng một chút. Làm tương tự như vậy, thêm một lớp cơm nếp quế hoa, rồi rắc một lớp bột hạt phỉ, cuối cùng dùng cán lăn cán ép, đảm bảo lớp hạt phỉ trên bề mặt được ép chặt.

Cứ lặp lại như vậy, hoàn thành ba loại bánh quế hoa với độ ngọt khác nhau.

Tiếp theo làm loại thứ hai, một lớp nho khô cắt vụn, một lớp đậu phộng giã vụn, một lớp mơ khô đập vụn. Giữa mỗi lớp lại kẹp thêm một lớp cơm nếp quế hoa.

Mật quế hoa và cơm nếp hòa quyện vào nhau, được giã nát rồi để nguội, khi ăn có cảm giác mềm dẻo, ngọt thơm sảng khoái. Nếp nguội không dính như lúc nóng, độ dai khi nhai rất ngon. Trên nền hương vị đó, thêm vào vụn hạt thơm bùi và vụn trái cây khô chua ngọt, sẽ khiến trái cây khô và hạt khô bình thường mọi người ăn vặt được giải phóng hương vị tốt hơn trong mùi thơm nồng đượm của cơm nếp và quế hoa.

Tóm lại, món ăn vặt với sự kết hợp nhiều tầng hương vị và cảm giác khi ăn này, ngon đến mức căn bản không ai có thể từ chối.